Ярко мерцающие огни дискотеки. Рев музыки. Дёрганье тел на танцполе. Затуманенная голова от отличного, вкусного алкоголя.

Ах… как же ей всего этого там не хватало, на той… неизвестно, где в пространстве находящейся планете. В том новом для себя мире, в котором она прожила последние… почти тридцать лет. Господи, это какой же срок получается…

Её взгляд упал на целующуюся при ней дочку со своим прекрасным ухажёром. Клин клином выбивать пришлось, чтобы убрать у дочери эту её привычку влюбляться в первого-поперечного. Ничего, после такой встряски она будет намного проще взирать на всех этих аристократов. Мы и сами теперь ого… не с бухты-барахты, а почти такие же благородные.

Прикрывает глаза Катерина…

А вокруг ритмичный такт музыки и слова прекрасные в песне…

Да уж… такое себе местечко эти Костровые Степи.

Первый день перехода.

Скоро должны встать на ночной привал.

С самого раннего утра наш сводный, разросшийся отряд пылит по степи. И, если, для кого-то эта пыль большая проблема, то для нас, разве что, дополнительная маскировка. Нас, наши же воины, рядом находящегося отряда, еле-еле различают в этой пылевой завесе.

Госпожа Перла лично распорядилась, чтобы арьергард сводного отряда достался именно мне и моим помощникам.

Хотя, спрашивается, чего взъелась?

Ну, приехала посмотреть на местную знаменитость. Это я о себе любимом.

Ну, кривилась при виде моего зелёного, зубастого телохранителя, который от меня, пока она была у нас в гостях, ни на шаг не отходил. И китайская глефа с острыми клинками на обоих концах оружия очень сильно нервировали, как её саму, так и сопровождающих её помощников.

И ведь разговор у нас клеился. И весело общались. И я свой фургон вовсю рекламировал. Единственно, что не разрешил посмотреть, как устроен сам фургон изнутри. Так… через открытую дверь поглазела, но во вовнутрь я никого так и не пустил. К тому же, и сам фургон внутри был девственно чист. Убрали все артефакты и то, что они в себя включали. Может, поэтому она так сильно на меня обиделась?

Или, потому что, не согласился на её желание остаться у меня с ночёвкой?

Именно на это мне потом и указала Мира… — кто-то хотел меня неопытного на «сладкое» подсадить. Ну, так я ведь и не против этого, если по-честному судить. Я уже почти взрослый и для сего действа созрел… пускай, и не по годам.

А так, почти всё оборудование, втиснутое в фургон, прорекламировал потенциальному заказчику. Вон, как у девушки-начальницы глазки-то разгорелись. Эта Перла, я уверен, разнесёт повсюду известия о том, какой у меня, оказывается, отличный фургон, для дальних путешествий.

В особенности, даже не выносной «Иллюзион» её больше всего поразил, а наличие отдельного туалета. Так и сказала, что очень страдает в дороге в этом плане, и стесняется, хотя сама и макра. Как выразилась на счёт неё Криста… — просто она домашняя дочка, не привыкшая к трудностям совместных походов. Не говоря уже про боевые выходы.

Три часа просидели у меня около фургона, незваные гости. Общались. Я много рассказывал и о себе самом, и о своём фургоне, и почему вообще я, ещё по факту совсем пацан, оказался в такой ситуации. И вопросы затронули на счёт моих помощников, которыми я в этом селении обзавёлся. Перла даже беседу имела с моим дворецким, как она его назвала. Хотя сам Сьяк её поправил, мол, «я не дворецкий, я сенешаль»…

Сопровождающие Перлу парни больше на угощения наши налегали, ну и оружие моих помощников обсуждали. Начали с глефы в руках у Нитона, закончили автоматическим пистолетом орка. Хруп и рад радёшенек… всё о своей новой любимой игрушке рассказывал.

Что поделать, пришлось несанкционированное стрельбище организовывать. Но на отрез отказался длинноствольное оружие вытаскивать из оружейки. И так рекламную акцию, с потенциальными покупателями оружейникам помог провести.

Под большим впечатлением уезжало от нас номинальное начальство. Теперь не только фургон они хотят через дедушку Тимофея приобрести, но и подобно моему, оружие стреляющее заказать. Кто знает, может и получиться на этом, и нам хорошенько заработать…

Но Перла, всё же оказалась очень, во-первых, злопамятной дамой. Не пустил переночевать и вот, в конце отряда теперь мне плестись, всю эту неполную неделю. Хотя, мне так даже лучше, никто к нам не пристаёт по пустякам.

Во-вторых, хоть и злопамятной была начальница, но и полезной. О моей маме она мне поведала, как та провела время в столице, перед убытием на Землю. Со Светланой по «Иллюзионам» ночью прогулялись… ну, и как результат, нарвались на представителей местной золотой молодёжи. Вот только это знакомство, для некоторых, боком вышло, едва рук не лишились. Вообще не понимаю, как это моя мама смогла сдержаться, не поубивав своих обидчиков, там же, на месте.

А так, последующие дни в Путильце как-то размерено шли. С самого подъёма — тренировка с оружием. У меня теперь есть напарники, кто желает свои боевые возможности повысить.

У Нита главное оружие — моя глефа. Нет, дарить я её ему не собираюсь, но вот что-то подобное заказать у приличного мастера-оружейника это можно. Сегодня в посёлок и пойдём, попытаемся решить эту проблему. И понятно, что решить я её хочу через трактирщика Бро. Он тут всех знает и может посоветует того, кто сможет выполнить наш заказ.

Если, конечно, смогут.

Если нет, значит уже в крепости попытаемся эту задачу решить. А пока, моя глефа будет в полном распоряжение гоблина. Но тренировка у нас утром будет вестись по обучению владения шпагами. Даже малыш Сьяк изъявил желание приобщиться к данному боевому искусству.

Орк у нас единственный, кто больше предпочитает махать ятаганом, но для понимания искусства владения шпаги, чтобы он мог лучше противостоять мастерам этого вида боя, и он станет изучать, по возможности, конечно, искусство бретёра. В помощь ему, моя тяжёлая рапира. Она, как раз по его руке…

Весь день на занятия поделен. И про магию не забываем. Я и сам в ней олух ещё тот. И на шестах поработать… это уже мы с Нитоном друг друга проверяем на крепкость. Он мастер, ну и я не новичок в этом деле, тем более у меня китайский дедушка был в учителях. Ну, и мои перстни усиления «Мастера меча» мне в обучение сильно помогают. Разрыв в мастерстве у меня и моих помощников просто огромен. Сам от себя подобного не ожидал.

Даф с нами, во всех начинаниях. Даже с хоббитом на закупки ездил на Хрюше верхом. В его присутствии пытаться обмануть хоббита — себе дороже. Мыслежог в прямом смысле способен любому обманщику тут же мозги его никудышные, выжечь…

Все эти дни перед убытием, в нашем закутке как-то было всё по тёплому, по-домашнему. Я отдыхал, тренировался и развлекался.

И в самом посёлке меня больше никто не трогал. Мира с Кристой больше на посиделки не приезжали. Хайп с Кимом и другими сержантами, заняты были. Им за личным составом присматривать нужно было. Обиженная Перла тоже полностью в игнор меня внесла, носа больше своего за периметр посёлка, не казала.

Я и мои помощники были предоставлены самим себе…

— … Бро предлагает нам пройтись по лавкам. Не на базаре… нет. Вечером, как эксклюзивные покупатели, прогуляемся по данным мне адресам с провожатым. С вдовой коллекционера, договорились на завтра. С утра нужно уже на месте быть. От Бро будет его племянник, он нас представит женщине и заверит её, в нашей платёжеспособности.

Ведём очередную беседу с хоббитом. Утреннее планирование на день. Орк и гоблин, занимаются нашим хозяйством.

Ночуют они все под телегой. Там артефакт опускающейся комнаты. Колёса на фургоне большие, днище высоко над землёй находится, места всем хватает. Тем более, размеры фургона впечатляющие, даже орк под телегой себя вполне комфортно чувствует. И Даф с ними постоянно ночует. И Хрюша со своей невесткой тоже постоянно около них ошиваются. Им вместе всем весело, это я одиночка, мне и одному в своём фургоне очень хорошо…

Что же касается вархамерши, то энергетического вампира, на удивление легко, удалось с неё снять. Даже, как-то обыденно что ли всё у меня получилось. Разве что, энергии Пустоши в невесту Хрюши прилично влил. Но в этом мне помогал Даф, он подпитывал меня в нужный момент. Я был, по сути, просто проводником его энергии. Нормально получилось, девочка быстро пошла на поправку.

А, вот этот энергосос? Теперь-то я понимаю, откуда они берутся. Порождения проклятых земель. К живому и магическому их сильно тянет. А накопители с маной, являются для них чем-то, вроде, временного дома.

А вот, как их уничтожать, этого я не знаю. Но ничего… на навершии рукояти моего кинжала поживёт страшилище. Потом придумаю, куда его деть… с глаз долой.

Прогулка по ларькам местных дельцов многого нам не дала. Хоббиту, разве что, гардероб выправили. Обувку, для него приличную пробрели.

Гоблин же нашу человеческую одежду отказывался носить. Ему хотелось что-то из рода спец обмундирования своих соплеменников найти. Или, на крайний случай, одежду, вышедшую из рук ушастых умников приобрести, и без разницы, были бы это лесные эльфы, или их дальние родственники, Дроу. Увы, но ничего подобного ни в одном из ларьков местных предпринимателей не было.

Единственно, куда мы удачно зашли — это к местному оружейнику, опытному квартерону от гномов. Могучий мужик… головастый и опытный, как мастер. Глефу мою оставили ему, для образца, и два запасных шеста, которые, для нас с братом наш китайский наставник, когда-то лично выбирал. Хорошо, запас я себе додумался ещё дома сделать, а то бы пришлось сейчас использовать дерево местных пород, и не факт, что нашли бы что-то достойное в этой глуши.

А потом мы разделились. Я вернулся на нашу стоянку. Сьяк увёл с собой всю троицу, орка с Нитом на вархамерах, где нашёл себе место на спине Хрюши, сопровождающий их, умный и надёжный мыслежог Даф.

Я же остался на охране. Есть время поработать с магией. Мира заставляет меня до упора упражняться в использовании заклинаний первых уровней, которые мне даются всё легче и легче. Вот и сейчас «Волшебной стрелой» сбиваю низкую траву, которая растёт недалеко от охранного вала посёлка.

А через два часа занятий…

— … я решил не упускать счастливого стечения обстоятельств… кухня в таверне Бро одна из лучших в посёлке. А, как ты настаиваешь, господин, лучше через холодильник забить часть склада готовыми блюдами, тем более посудой нас трактирщик обеспечивает. К тому же, я подумал так… а чего по тарелкам-то раскидывать? Проще ведь, по кастрюлям блюда разложить, а когда понадобится, кастрюлю со склада, напрямую и достать. А то, что она горячей будет, перемещение через холодильник практически мгновенное. Не испортим, я уверен, холодильный артефакт. Получится и удобнее, и место на складе сэкономим прилично. Хотя, не спорю, особые блюда придётся закладывать в стазис поле уже готовыми и на блюдах. По-другому никак. Например, это касается рыбных блюд, где рыбины подаются в целом, не разделанном по кускам, виде.

— Что у нас по спиртному? Ты сам говорил, что с этим сильный недокомплект в крепости. — напоминаю я хоббиту — Обычно запасы быстро кончаются и ценники буквально взлетают ввысь на хорошую выпивку, а не на местное пойло. — задаю я один из вопросов, которые меня по-настоящему интересовали. — То вино, которое мне понравилось, чем нас Бро угощал… на большом складе ещё есть?

— Есть! Я пятьдесят ящиков заказал. Привезут всё завтра к вечеру. Тут есть доставка. Договорился я об этом с владельцем складов. Мы оптовые покупатели, и платит, пускай, за нас Бро, но живыми деньгами можно сказать, что золотом. Проблем не будет. — заверяет меня Сьяк — Я у него ещё пива набрал. В бочонках, и аппарат прикупил, чтобы пиво можно было бес проблем у нас тут по месту разливать, по бокалам и кружкам…

… и ещё с час подобного разговора… что и где успел заказать очень хозяйственный хоббит.

Из интересного, что ещё произошло с нами в посёлке, отдельной темой стоит посещение дома вдовы местного коллекционера. Переиграли… — в итоге нас сопровождал к этой женщине, сам трактирщик. Оставил за себя главными в таверне сыновей, а сам сопроводил нас в дом бывшего местного богача…

Вдова — милая женщина. Ясный взгляд, сама небольшого росточка. Но, вот, что интересно, фигуру к своим годам, женственную и соблазнительную, она смогла как-то сохранить. И ещё… в плане магии она оказалась весьма сильной боевой фурией…

Первая реакция у неё была, что странно, не на гоблина, хотя я как раз-то за него сильно волновался, её изумил вид нашего низкорослика…

— Я с удивлением услышала от служанки, что невысоклик в нашем посёлке, у тебя Бро, живёт…

Трактирщик с поклоном отвечает ей…

— Невольником ко мне он попал. Вот, господин Кольцов Константин выкупил его у меня с другим несчастным, и даровал им потом свободу, а затем и вовсе, в свой род привлёк.

Милая дама лишь понимающе головой покачала…

— Гоблина и в род? Сильный ход, юноша! — говорит она, а сама с меня своего взгляда своих светлых глаз не сводит. — Мой муж всегда мечтал нам в охрану хобгоблина, где-то раздобыть. Но, увы… они в рабстве не выживают, а свободного как орки в нашем поселении, у нас отродясь не было. Если бы жив был мой ненаглядный, то мы бы у тебя невольников выкупили Бро, а не этот милый юноша. Итак… упустим обычный трёп, который требует этикет и перейдём к сути нашей встречи. Чтобы вы хотели посмотреть, господа? — обращается она, во-первых, ко мне.

Бро тоже на меня взгляд кидает, интересно ему, что я отвечу ей, и что запрошу.

А я, что? Мне всё интересно. Да и заскучать я в поселении уже успел сильно…

А потому…

— Я бы хотел ознакомиться со всей вашей коллекцией. — говорю я — А также, я уверен, есть в закромах вашего покойного мужа и другие интересные экземпляры, которые официально в неё не вошли. Ведь так? — смотрю я на вдову вопросительным взглядом.

Женщина мило мне улыбается.

— Вы, на удивление, точно всё сформулировали, мой дорогой. — говорит она — Не будем терять времени… у нас его не так чтобы и много, но весь сегодняшний день в запасе у нас есть. Прошу! Начнём, пожалуй, с неликвида, который хранится в подвальных помещениях дома. Будет очень неплохо, если хоть что-то из всего того хлама я вам смогу продать, пускай, за не столь и высокую цену. Прошу! С вами будет работать мой доверенный слуга. Что вам понравится, откладывайте отдельно от всего. По каждой вещи мы потом с вами устроим полноценный торг. Не волнуйтесь, вы у меня, за всё это время, единственные покупатели… — кривится она. — А я пока чайку попью и проконтролирую, чтобы для вас перекус на кухне подготовили. Работать вам долго, и отдохнуть нужно будет. Вот, во время перекуса и посмотрим, что вам смогло тут, у меня в закромах, понравиться…

И ведь, права оказалась владелица коллекции, до самого вечера с разборами всякого хлама провозились. Увы… немногое смогли из приличных вещей и оружия в этой коллекции найти. Чего и ожидали, в основном тут имелись артефакты, выполненные мастерами гоблинов. За редчайшим исключением, были и вещи предназначавшиеся оркам. Людям, разве что, кое-какие артефакты можно было использовать и то по способностям, ведь всё обнаруженное в коллекции местного богача, было выполнено мастерами нечисти…

Я же вовсю пользовался умением «Сути вещей», привлекая в особо сложных случаях ему в помощь, ещё и своё магическое зрение.

Улов был, но не скажу, что очень впечатляющий.

Разве что, один экспонат меня поразил, впрочем, как и нашего гоблина…

— … это наш тотем. — шепчет он мне на ухо. — Редчайшая штучка. Родовой артефакт. Позволяет свой род основать, если сможем его покорить. Ритуал подходящий я знаю, но вот последствия… Сильный объём магии нужен для его активации.

— А Даф? — намекаю я на наличие у нас мыслежога.

Нитон задумчиво кивает головой.

— Как вариант. Хоть не даст нам загнуться при проведении ритуала. — появляется предвкушающая ухмылка на его зубастом лице.

— А, если не активируем его? — задаю я ему волнующий меня вопрос.

— Разрушится… но спокойно. Последствий не жду. Лишь бы нам сил и магии хватило пройти его внутреннюю защиту. А, для активации нужна кровь, магия и присутствие главы клана, в который род войдёт. Рискнёте, господин? — смотрит он на меня умоляюще.

Киваю.

— Забираем. Интересно, сколько за него одного, вдова золота с нас затребует…

— … опытные макры, как один заявляют, и проводники из местных подтверждают их выводы… плохи наши дела… пыльная буря намечается. Из опыта… минимум сутки она длиться может, а бывает, что и дольше… двое, а то и трое суток. Так-то… Вся проблема в воде, запасов её у нас немного. И, как укрыться от песка и пыли…

Хайп вечером с Кимом заскочили в гости. Проведать решили меня. Десятники и без них со своими подчинёнными справятся. Вот теперь, приняв по очереди душ, ополоснувшись и одевшись во всё свежее и чистое, за столом у фургона распиваем с ними чаи.

Со слов Хайпа мне нужно ждать в гости и девушек. Что Мира с Кристой прибудут, он был полностью в этом уверен, но и заявил, что и Перла может подойти. Сложно ей очень даётся этот непростой переход… устала девочка, замаялась и тучи пыли не добавляют ей радости, это уж точно…

Как в воду глядел. Причём первой ласточкой оказалась представитель корпусного начальства. В этот раз её сопровождала какая-то молодая девчонка, судя по нашивкам на её плечах, она отрядный маг поддержки, такая же, как и Мира.

Мы сидим за столом с Хайпом и Кимом, и тут Нит подходит, и говорит, что по нашу душу очередные проверяющие. То есть, вышестоящее начальство пожаловало.

Вот только я тоже решил из себя обиженку изобразить, ведь не за что, по сути, меня наказали, а вместе со мной и всех моих помощников… засунув в самый конец огромного отряда всадников. И без бури, пыли копыта коней поднимают много, а уж, когда вокруг ветер разыгрался, то и подавно.

А потому, проигнорировал я доклад хобгоблина, сказав передать начальству, что у нас всё хорошо, без происшествий, и то, что мы бдим. А сейчас мы заняты, у нас с моими командирами совещание, которое проводит мой непосредственный командир. Принять, пока тут идёт совещание, я никого не могу, да и не хочу, если честно. Устал сильно за этот переход. Пыль въелась в тело и одежду за весь день.

Намёк был слишком «толстый». На месте Перлы я бы ещё больше обиделся и всё бы сделал, чтобы ограничить со мной общение с её стороны до минимума.

Но, по-видимому, девушка находилась на грани нервного срыва…

И минуты не прошло с момента убытия Нита, как из-за фургона вышли две девицы и остановились рядом у выносного стола, за которым мы сидели…

— Признаю! Была не права, Костя. Прошу простить мне мою несдержанность. Но, сейчас, можно воспользоваться твоими номерами для гигиены? — с мольбой в глазах задала вопрос Перла.

Хайп с Кимом уже на ногах, один я не сдвинулся с места. Я ведь всё ещё злюсь на эту, всю в песке и пыли, красотку.

Вот только сказать я ничего не успел, очередные посетители, из-за фургона вышли и, по-видимому, слова Перлы и они слышали…

— Непросто можно, но и нужно. Привет Тани! — приобнимает сопровождающую корпусное начальство, Мира.

А Криста… я не поверил своим глазам… приобняла расплакавшуюся Перлу…

— И, чё сидим? — с ходу наехала на меня Криста. — Девочки умаялись и хотят душевного тепла, поесть и утонуть в тумане винного алкоголя. К слову, пиво тоже приветствуется. — переводит она взгляд на Сьяка. — Ужинать тоже будем. Чай подождёт. — и тут же мне… — Я Сьяка заберу… пускай в фургоне настроит артефакты. Девочкам помыться и перышки почистить нужно. Вещи постираете? — не сводит она с меня своих прекрасных глаз.

Рядом тихо хмыкнул Ким, но от зубоскальства всё же воздержался.

Я же обречённо машу рукой и обращаюсь к хоббиту.

— Организуй им там всё. Ужинать будем тут. — а сам мстительно возвращаю взгляд на Миру с Кристой. — Про условие первого посещения фургона, вы в курсе. Их это тоже касается. Всех касается, представительниц женского пола, кто захочет моё жилище посетить. Нитон на контроль. Потом доложишь, как всё происходило…

Аристо я или нет. Словно дворянина закон…

— А, что за условия? — пугается Перла.

— Поверь девочка, тебе понравится. — улыбается командирша одного из самых больших отрядов — При первом посещении фургона, наш мальчик, для девочек условие поставил, они заходят туда полностью обнажёнными. Снимают с себя всё… даже заколки на волосах и кольца с пальцев. Вот, такой он у нас озорник.

— И, вы тоже через это прошли? — удивляется корпусное начальство.

— Легко! Пройдённый этап. В первый же день знакомства. Ты мыться хочешь? Пошли… и скидывай с себя всё. Привыкай… ты в отряде. Кто тут, что у нас не видел? Ты им свои телеса покажешь, они нас за это вином угостят. И поверь, в самом фургоне тебе больше понравится. — подбадривает Перлу Криста.

— Я всё слышу! — говорю я, и напоминаю. — Спальные места внутри фургона не занимать…

— Ты нас уже выгоняешь? — делает в мою сторону шаг Мира.

— Нет… Вы учитель наш, можете оставаться. Но вот остальные… кроме Кристы… — бубню неуверенно я.

— Начальство своё надо уважать. — наставительно говорит Мира — К тому же учителей по магии, чувствую, у вас прибавилось. Я уже со всеми вами не справляюсь. С сегодняшнего вечера я все дни буду с вами, как и договаривались ранее. И думаю, что госпожа Перла мне в этом поможет. Так подруга?

Перла видно сама ошарашена от таких заявлений. Они и подруги уже? Хотя, в такой ситуации она и от чёрта бы руку помощи приняла…

— Всегда мечтала в качестве мастера-преподавателя себя попробовать. А вдруг, это моё призвание? — бойко отвечает она.

«Они что, сговорились? — мелькает у меня в голове мысль. — Но, когда бы успели, ведь ещё совсем недавно они друг друга не дух не переваривали…»

В итоге, как и предрекла Мира, так всё и получилось.

Все последующие дни, до прибытия в крепость, Мира всё время проводила с нами. И компанию ей в этом составляла именно Перла. Спелись девчонки.

По вечерам и ночам у меня столпотворение. Сплю я теперь под фургоном и компанию мне в этом составляет, и Хайп, и Ким, и орк с хоббитом. Нитон по ночам бдит. Он потом, уже в дороге, на облучке, в компании Сьяка и Дафа отсыпается. Или и вовсе, просто на крыше фургона уляжется, и спит там до самого обеда. Днём он доверяет пригляд за мной и моими гостями орку с хоббитом. Да и Даф любит с хобгоблином по ночам вокруг нашей стоянки круги нарезать… живность местную отпугивая от нас.

Ну, а сами гости? Как повелось в первый же вечер, так и на остальные дни распространилось привычка. Пыльная буря всего ночь лютовала, но под магическим покровом, который давал фургон я, мои помощники и гости чувствовали себя очень комфортно.

Общий ужин после того, как все присутствующие водные процедуры примут. Сьяк при поддержке орка сервировкой стола занимается. Винную карту разработал хоббит, исходя из предпочтений гостей и наших разросшихся запасов. Блюда на каждый вечер у Миры и Перлы он уточняет, кто чем бы хотел полакомиться. Всем нравится у меня в гостях, за исключением самого хозяина. Весело, не спорю, но уставать я что-то начал от таких шумных, шебутных соседей…

Опять же, Перла проговорилась о моём необычном оружии, которым я сам вооружён и чем смог вооружить, и своих помощников. И, конечно, про проведённые стрельбы рассказать не удержалась.

И началось…

Дай посмотреть! А можно ли шмальнуть? А, что это ещё за длинноствольные артефакты? А о чём, с таким восхищением, им всем рассказывал Орк???

Пришлось всем в итоге пообещать, что как только выйдем из Костровых Степей, на первом же ночном привале, если отцы командиры пораньше устроят привал, чтобы застать больше светлого времени суток, так уж и быть, устрою для всех желающих пострелушки. И этому была причина, чтобы я принял такое решение.

И причина эта, хоббит…

— … это же потенциальные покупатели! — смотрит на меня удивлённо невысоклик — Твой торговец этот, неизвестный мне пока дедушка Тимофей, от счастья рыдать будет, если столько покупателей от тебя к нему потянутся. Ведь, у каждого из них есть родственники, друзья и просто знакомые, перед которыми они своими оружейными приобретениями хвататься начнут. А в итоге, только спрос повысится на эти необычные, стреляющие артефакты. Пуль простых из свинца у нас в достатке. Чего жаловаться? Проведём рекламную акцию, для всех желающих. Посмотришь… многие себе захотят такие артефакты заиметь, в личное пользование.

Так уж получилось, но сам переход до крепости каким-то рваным оказался… и очень весёлым. Днём переход, когда тебя твои учительницы заставляют магией заниматься, причём, выжимая из тебя без остатка твои силы и манну. А вечером весёлые посиделки с песнями и даже танцами, при этом одно начальство около твоего фургона собирается, из разных отрядов корпуса макров.

Меня девицы уже не делят между собой. Уверен, что Перла с Мирой между собой всё уже решили, и конкуренток ко мне, попросту, не допускают.

Парни довольные. Девчонки-магички радостные, а по вечерам ещё и очень весёлыми выглядят. Даже прижимистый хоббит и тот не ворчит на, неумолимо тающие запасы, как дорогой выпивки, так и продуктов. Всё в дело идёт, как он выразился, а на связях экономить никак нельзя. Многие, ещё годы наперёд будут вспоминать и всем рассказывать, как же весело у них опасный переход проходил, в бытность, когда за арьергардом отряда присматривал один их знакомый аристократ и его помощники из его клана, и рода.

Крайняя ночь, перед прибытием в точку места назначения…

Перла убыла инспектировать порядок в вверенном ей отряде. У неё сегодня подготовка, перед представлением командованию учебного полка. Вроде, полная формальность, но девица волнуется. Хочет очень она выглядеть, как заправский военачальник, пускай и перед своим старшим, но всё же родственником.

Мы же, уменьшенным составом расположились за выносным столом. Крайние посиделки. Как заверил меня Хайп, уже в городе-крепости такое веселье будет, вряд ли уместно. Там уже у нас начнётся настоящая служба…

— … Перла проговорилась, что о тебе из штаба корпуса информация в учебный полк уже ушла. И, какие там в приказе рекомендации на счёт тебя, она не знает. — инструктирует меня Хайп — Но, что её настойчиво просили старшие родственники стать тебе ближе, чем даже любовница, такое было. А в самой крепости не одна она такой умной будет. Клубок интересов накручен очень серьёзный. И не забываем про секретный город добытчиков, куда не так-то и просто попасть. Но ты макр… могут и привлечь, для службы в том гарнизоне. Но это всё будет возможно лишь после того, как ты пройдёшь КМБ и, как клятву дашь макра. Год у тебя на то, чтобы разобраться в местных раскладах, точно будет. И исходи из этого. Мы тут с отрядом сопровождения пробудем месяц. Потом, забираем выпускников полка и убываем обратно. Оставаться тут на весь год, у меня такого приказа нет. Пока нет. Но всё может и поменяться, зная наше непостоянное начальство. Ты же у нас сержант и к разведке, и охотникам приписан. На этом и стой, а то у нас любят припахивать с самого начала, впихивая в обязанности новичкам то, за что народ и не должен отвечать. Ты же не рядовой, а потому, в твоём случае, этот вариант наиболее возможен. Кого, как не тебя грузить, боевого сержанта? А потому, нацеливаю сразу… попробуй разузнать о своих правах и обязанностях. У рядового прав считай-то и нет совсем, кроме тех, что положено макрам. А вот, у младшего командного состава их достаточно. Разберёшься! И ещё… вариант, что если начнёшь ругаться тут со всеми начальниками, то тебя сошлют в полное приграничье. Есть тут выдвижные отряды, которые действуют, считай, на передовой, в качестве своеобразных заслонов. Но ты к Пустоши, как я слышал, привычен, да и помощники у тебя оттуда. Справишься, я уверен в этом, и думаю, что этот вариант вообще лучший для тебя. Но напоминаю, мы не знаем, какие команды получены командованием полка из вышестоящего штаба, а то и из столицы на счёт тебя. Всё может быть.

И Ким согласен с командиром.

— В нашем отряде тобой многие не довольны. — берёт слово теперь и он — Особенно это недовольство сильно заметно среди девчат. Они больше, конечно, на своих командиров косятся… Миру, Кристу, Перлу с Тани. Вроде, как они себя застолбили за тобой. А и другим ведь хочется общения с настоящим, в их глазах, аристократом, кто успел уже отличиться при короле, в самой столице королевства. Так что, думаю, сама тут учёба в крепости и с этой стороны у тебя трудности вызовет, к тому же твоей фургон… Вот уверен, что командование постарается у тебя, всеми правдами и неправдами, его конфисковать на нужды полка. И такое тут практикуется. Один нюанс, ты непросто макр, ты, считай, аристократ, а с этим пунктиком всем приходится считаться. Но я тебя предупредил. Знаю, возможны наезды ещё на счёт твоего фургона. Завистников и так у тебя, и среди нашего отряда хватает, а в крепости их количество увеличится в разы. Перла заверила Миру и Кристу, что попробует на счёт тебя лично переговорить с полковником, командиром полка. А это её родной дядя, а она у него любимая племянница. Но, как сказал командир, мы сами всех раскладов на счёт тебя, не знаем. И ещё… твой тотем. Вы бы его спрятали что ли, а то на самой крыше фургона установили, чтобы все видели, что вы все особенные.

Кривлюсь. От тотема отказываться ни за что не хочу. И ритуал прошёл успешно, и Даф особенно к тотему тянется. Тот способен концентрировать в себе огромные количества местной силы и маны. Магия в него словно рекой втекает, а Даф её оттуда вытаскивает, причём, спокойно и без всяких видимых усилий. Я не могу подобное провернуть, не в состоянии пока справиться в одиночку с защитой тотема. У гоблина получается получше, но с мыслежогом он, в этом плане, никак не сравнится.

— Тотем не уберу и не просите. — отвечаю я своим командирам. — Он и мне нужен. Поверьте, это непросто украшение, а очень нужный, полезный для моих задач артефакт. Вы мне лучше расскажите, как вообще устроено обучение и служба в учебном полку? — задаю я им двоим главный вопрос.

— Как? — хмыкает Хайп. — Да просто всё. Как у всех. Обучение дисциплине, умению вести бой в составе подразделения. Ну, и много личной подготовке уделяют тут мастера и инструкторы времени и своего внимания. Ты у нас ведь одарённый? Вот на этом можно и сыграть. Магов обычно не привлекают никуда. Выведут на полигон и будут проверять магические умения. Выложись пополной… главное, чтобы ты среди всех был лучшим. С магами стараются не связываться. А ты, тем более, уже сержант. Это твой козырь. Главное, суметь этим козырем правильно воспользоваться. Ну, и проводить проверку знаний и умений будут, и личных способностей, как бойцов. Сможешь, если погонять инструкторов, считай, будешь всегда в запасе. А, если выстрелишь ещё и как маг, то и вовсе может получиться так, что первое офицерское звание получишь. Сильные маги, они все офицеры. Все!!!

Помолчали. Хоббит, который постоянно крутится около нас, подливает в чашки горячий чай. Сегодня обходимся без спиртного в наших посиделках. Девчонки все по подразделениям своим разбежались, готовят народ к прибытию в крепость. Смотр будет через пару дней. Дадут командиры-начальники пару дней на отдых. Переход, чтобы, кто не говорил, очень много сил у народа забрал. Отдых хороший, всем требуется…

— Командир, ты упустил вопрос взаимодействия с охотниками на нежить. — напоминает десятник Ким — Если наш Костик в разведку будет окончательно определён, то боюсь, с ними он будет постоянно контактировать.

— Это, да… — кривится капитан. — Эти авантюристы пользуются данными, которые добывает наша разведка. За это они звонким золотом платят в казну полка… Но общение с ними, это отдельная тема, отдельный разговор. И длинный, надо сказать. По прибытию в крепость, как устроимся на местах, тогда этот вопрос и поднимем. Тут с наскока всё правдиво не объяснишь, нашему молодому поколению. Тут всё вдумчиво рассказывать нужно, с примерами и разбором, ранее случавшихся между стакерами и макрами недоразумений…

— … я не собираюсь проводить и часа в этих свинарниках, которые вы почему-то называете таким распространённым и важным словом, как солдатская казарма. Казармы, насколько я знаю, это капитальное строение, но никак не длинная палатка, вся в дырках, грязи, а её прохудившаяся часть удерживающей каркасной конструкции и вовсе держится на честном слове. Увольте… я туда и шага не ступлю. И вообще, я тут всего неделю, но уже начинаю понимать, что слишком воровство распространено в вашем воинском заведении. Учебный полк, а условия содержания курсантов у вас хуже, чем в городской темнице. Мне вот просто интересно, у вас хоть какие-то ревизии, за всё время существования полка, были? Причём не из корпуса, а скажем, главного штаба войск Его Величества? Что-то мне подсказывает, что нет. Как-то вы делаете так, что эти проверяющие досюда просто не добираются. Но ничего… моё донесение ляжет на стол нашего милостивого и справедливого государя. А лучше, думаю, в апартаменты королевы записку зашлю… есть у меня каналы, через которые на её будуар письмецо моё ляжет. Я вас тут всех на чистую воду выведу. И объяснитесь… как это понимать… сдать своё транспортное средство в подразделения материального обеспечения полка? На каком это, интересно, основании я должен отдавать своё личное имущество?

Меня несло… меня трясло… меня одолевала внутренняя буря, которая требовала чей-то крови…

Всего неделю я в городе-крепости нахожусь, но сколько за это время нервов потратил, и не предать. И ведь права была Криста, которая перед самым нашим прибытием сделала для меня очередной, последний и, как оказалось, самый важный, инструктаж…

— … устройство совместных обществ макров — это свободный, своеобразный хаос. И этот хаос, и на отношения начальник-командир-подчинённый тоже распространяется. — говорила она — Ты сейчас прибудешь в крепость. Ты новик и тебя определят в одно из учебных подразделений. Даже то, что ты уже младший командир не освободит тебя от прохождения КМБ, «Курса молодого бойца». А вот тут наступает самый интересный момент. Но вернёмся к отношениям же между макрами в вопросе подчинения. Кланы и рода, и те, кто им прислуживает, и кто воюет в их рядах. Как они попадают в зависимость от самых сильных кланов и родов, ты знаешь?

— Я в школе видел, как это происходит… как парни из сильных семей себе уже со школьной скамьи последователей в свои шайки-отряды набирают. — отвечаю я.

— Вот и я про это. Но сейчас тут не школа. Хотя армия тоже, ещё та школа жизни. — хмыкает Криста — В наших отрядах всё так, как ты говоришь. Свободных макров нет. Даже я и Мира, не говоря уже про Перлу… мы все при роде, клане, семье. Ты один у нас сам за себя. Ты первый макр в вашей семье и то, пока ещё ненастоящий. И ты свободный!!! Как понимаешь, за тобой сейчас начнётся охота. Будут создавать такие условия жизни, что тебе придётся к какому-нибудь сильному клану пристать. Мы с Мирой тебя уже изучили и понимаем… напирать на тебя нельзя. Бесполезно. Хотя, обе бы мы хотели иметь такого сильного, необычного воина, связного с нашими семьями и кланами. Но у тебя уровень совсем другой. И нас это с ней останавливает. И Перлу остановило, она ведь тоже, далеко не дура. А вот до остальных всё ещё никак не дойдёт, что цеплять тебя, себе дороже. К тому же… местные боссы… ты для них пряник… вкусный и сытный, от которого, при должном обхождении, многое можно поиметь. Так что, жди наездов. Будут тебя проверять на прогиб, создавая невыносимые условия. Не понимают они пока, что ты тоже умеешь откусываться. Но это придёт потом, с пониманием своего фиаско. Главное, не тушуйся и стой на своём, если чувствуешь, что ты прав. Теперь, по жизни к полку. Тут интересно получается. Есть место проведения КМБ… но… наряды, служба и это понятно, но вот жить, большинство твоих однополчан, на это время будут в других условиях, и совсем невоенных. У каждого уважающего себя рода, клана есть в городе усадьбы. У каждого, я повторюсь! Там и будут жить, в неслужебное время все, кто дал клятву роду, клану или семье. А вот тебя постараются загнать под устав и посадить на казарменное положение. Кто за тебя вступится?

— И что, нет выхода из этой ситуации, которую ты мне тут обрисовала? — морщусь я.

Ситуация, как понимаю, не очень приятная вырисовывается из её рассказа…

— Ну, почем уже! — ухмыляется она — Есть, конечно. Но даже я и Мира не сможем тебе в этом ничем помочь. И тот же Хайп, тоже. Он скоро убывает обратно. Да, и так не сможет. А всё потому, что у тебя будут новые командиры! Они тут всем рулят. А мы так, гости.

— И, что мне теперь делать? — прямо спрашиваю её я.

Кривится строгая красавица.

— Не буду тебе говорить очевидное, чтобы ты к какому-нибудь сильному клану примкнул. В твоём случае, это ненужный шаг. Ты сам уже основываешь свой род, клан, причём тебе его название сам Его Величество, лично определил. А таким действом никто из глав кланов макров похвастаться не может. От того и будут все, недальновидные руководители из макров, тебя тихо ненавидеть, и именно за твою независимость, а потому начнут строить козни. Но путь в макры для тебя не обязаловка. И на этом можно сыграть. И второе… не прогибаться. Давать достойный отпор. Приказ, приказу рознь. К тому же, ты ещё не макр и клятвы не давал. Но то, что тебя будут проверять на прочность — это и так, понятно.

— Поединки? — понимаю, на что Криста намекает.

Но оказался я не совсем прав…

— Они в полку запрещены, между макрами. — объясняет она — А вот учебные поединки, почему нет. Но тут нужно быть очень аккуратным… никого травмировать и, тем более убивать, нельзя, даже по неосторожности. А лучше этих стычек избегать. Сложно… я это понимаю, но все расклады поймёшь потом уже сам. Да и не один ты, у тебя вон, сколько помощников. Да и Мира хвасталась, что и ты сам, и твои помощники, делают большие шаги в освоении магии. Про умение владеть оружием, я вовсе молчу. Я у твоего гоблина, на что я считала себе очень сильным бойцом, не одного учебного поединка не смогла выиграть. Хоббит очень хорош в умении посадить оппонента на нож. И метает он их просто на загляденье. Если ещё ты его натаскаешь на таком же уровне владеть шпагой, то отличный, скрытый телохранитель получится из него. Никто ведь не будет чувствовать от маленького хоббита смертельной опасности для себя. Другое дело орк, и даже хобгоблин. А невысоклик это так… ходячая игрушка. Но мы отвлеклись от основной темы разговора. И, что тебе делать в этой ситуации? Нужно будет давить на то, что ты разведчик, охотник, одиночка. А в полку специалистов нет такого направления. Тем более, ты сержант! Будут давить, это понятно и постараются тебя на десяток поставить. А там за всякую ерунду дрючить начнут. К чему придраться, при желании, всегда найдут. Не соглашайся, ни под каким предлогом. Максимум, что могут сделать… сослать на выдвижной пост. Там и разведка, и охраной люди занимаются. Но фокус в том… что это они могут сделать с тобой лишь после прохождения тобой КМБ и твоей клятвы, как макра. Попробуй на этом сыграть. Чего ты теряешь? Тем более, вся возня с поступлением в макры тебе навязана другими начальниками. Но, кто тебя может заставить, если ты этого не хочешь? Вот то-то же. Но год у тебя в запасе есть…

К крепости мы подошли через шесть дней после выхода из Путильца. Вымотанные, уставшие. Лошадки у многих еле ноги переставляют, умаялись сильно.

На фоне всех остальных мой экипаж был полностью здоров, чист, подтянут и активен.

Как и предвидела опытная Криста командование крепости дало вновь прибывшим новикам, аж три дня на приведение себя в порядок и отдых.

Лагерем отряды не вставали, все макры разошлись по городу. Усадьбы родов, кланов и семей вместили в себя новых своих воинов.

У меня же был выбор или встать около какой-нибудь таверны на постой, но расположиться в своих личных, передвижных апартаментах. Или снять для себя номер в выбранном трактире. Но не факт, что мне там может понравиться. Да и быть молодым новиком макров среди местной публики авантюристов, ещё то удовольствие.

Может стоит встать на ночёвку около места расположения полевого лагеря полка? А вдруг, начальство раньше времени меня строить начнёт? И всё равно им будет, что я на заслуженном отдыхе нахожусь. Замучаюсь всё это командирам-начальникам местным доказывать, с пеной у рта.

Выйти за крепостные стены, как советуют и орк, и гоблин подальше от города, и полевого лагеря макров? Можно… но это сразу привлечь к нам ненужное внимание, опять же тех самых местных. Дилемма…

На мой взгляд, лучший вариант просто за крепостными стенами, внутри крепости найти подходящее место. Скажем, простой пустырь, где можно было свой фургон разместить, вместе с нашими вархаммерами. Чтобы было место и для разворота, и для развёртывания необходимых нам пространственных артефактов.

Вопрос в том… а как потом держать связь с командованием нашего отряда, с тем же Хайпом? Он ведь, пока нас так и не передал под командование новым начальникам.

В итоге, всё решилось просто. Ким и Хайп в усадьбы к родственным кланам, и родам на постой не пошли. Решили они отдохнуть в лучшей таверне города, которая находилась на одной улице, рядом со штабом полка макров, ближе к центральной площади, недалеко от местной мэрии. Золотая середина! От предложения снять с ними совместный номер в таверне для себя, отказывался, как не зазывал меня с собой господин Ким.

Три дня отдыха — это серьёзно. Можно просто ничего не делать. В отличии от остальных бойцов нашего сводного отряда ни стираться, ни отмываться от пыли и грязи мне, и моим помощникам не надо было. А вот проверить, как тут обстоят дела с приготовлением блюд, качеством питания и алкоголя… вот это стоило сделать. И одна из самых дорогих, и презентабельных таверн города, была местом лучше не придумаешь, как точка проведения пробного нашего анализа, моего и хоббита.

Присмотр за нашим передвижным транспортом и лошадками с вархаммерами взял на себя гоблин. В помощь ему отрядил орка с Дафом. Если среди посетителей таверны я и сам за себя постоять смогу, то вот свободный гоблин, причём, с оружием в руках, на местных может подействовать, как красная тряпка для большого, агрессивного быка. Но есть ещё Даф. При необходимости он всех агрессоров быстро разгонит. Так сделает, что они сами со страха убегут.

Но опытный хоббит предложил платить простой посуточно. Утром решим… продлевать будем наше пребывание в таверне или лучше поищем место для отдыха более приличное.

Как оказалось, беспокоились мы зря. Таверну держал, в прошлом очень удачливый авантюрист и охотник на нежить, по имени Мезани. Итальянец в своём земном прошлом… и свободный охотник потом, уже тут на Сае. Не каторжанин, но тоже с законом у него были свои, сложные отношения.

Всё это нам поведал парень, кто выполнял обязанности официанта, и кто прислуживал нам с хоббитом за столом. Единственно, что не получилось у меня в итоге, остаться незамеченным в городе. Ведь в таверне над вывеской «Последний шанс» останавливалась только приличная и богатая публика. Не каждому тут по карману был даже простой завтрак…

Номер мне достался отличный. Две комнаты… плюс туалет с ванной. Первая комната, гостиная, вторая спальня. А, есть ещё ванная, и туалет. Сервис, выше всяких похвал.

Кстати, мудрый итальянец не брезговал и нечестным заработком, а именно предоставлял постояльцам возможность скрасить одиночество по ночам. У него был личный гарем, представительницами которого он с посетителями активно делился, и, разумеется, за большие деньги. Меня же эта часть его бизнеса не очень волновала, но вот смотреть за подавальщицами, кто по ночам превращался, для посетителей в «ночных бабочек», было очень познавательно и интересно.

Но вот лично наш с хоббитом столик, обслуживал парень по имени Дан…

— … у нас поставки из земель вокруг крепости и предгорий. Везут разную живность, которую в других местах нашего королевств вряд ли встретишь. А, если встретишь, не дай бог, то уже живым домой не вернёшься. — рекламирует своё место работы бойкий парнишка — Тут, на этих зубастых тварей настоящие профессионалы охотятся. Сталкеры опытные. Ценники, по которым мы туши у них покупаем, весьма серьёзные, оттого и готовые блюда так много у нас стоят из мяса этих созданий. Но, больше нигде вы такое мясо, например, местного тушкана, не попробуете. Опасная, кстати, тварь. А вот это заливное из хрящей песчаной черепахи. Она по песку, как по воде плавает. Магия! Её просто нереально добыть. Нужно быть очень опытным и сильным магом. И мясо у неё очень опасное, но очень вкусное, если знаешь, как правильно его приготовить. Так просто не нужно его есть, сдохнуть можно. А вот, у нашего повара есть рецепт семьи, по нему он и готовит шедевр кулинарного искусства. И цена в один империал, за большое блюдо мяса этой черепахи, надо сказать, почти даром. Больше нигде в королевстве вы такого не попробуете. И говорят, его в основном сильные чародеи заказывает. На что-то там в их телах магических оно сильно влияет…

Хоббит наш экономный, понятно, подобные блюда заказывать не стал. Но вот то, что было попроще, но сытное на заказывал столько, что всю столешницу тарелками с едой заставил нам официант.

— Нам с собой бы взять… — просит его Сьяк. — Ночью поесть.

— Вам всё, что останется после ужина в ваш номер отнести? — уточняет у него парень.

Переглядываемся с хоббитом.

— Поделите. Меньшую часть, да… туда пожалуйста отнесите, но потом, как наедимся тут за столом. Остальное заберём в наш фургон. Утром поедим, если рано проснёмся…

Первые впечатления от городка? Вполне положительные. Может потому, что я отдыхал и никто ко мне за всё это время не цеплялся? Даже гоблин задумчиво обронил, когда по утру его с орком кормили деликатесами из таверны, что за всю ночь и утро к нашему фургону из местных никто не подходил. Вообще!!! Никому до нас не было никакого дела…

Три дня пролетели махом. Даже, как-то я и не почувствовал отдыха.

Немного днём клинками с помощниками постучали. Магические упражнения поделали. На местную еду налегали. Хотя хоббит уже и ругаться начинал, что слишком всё тут дорого.

И, что интересно, ни Хайп с Кимом, ни Мира со своим командиром, ни Перла со своей помощницей, встречи с нами не искали, хотя прекрасно знали все, где я в этом городе остановился…

А поздно вечером третьего дня мы, увы съехали, с таверны. Решили заранее недалеко от полевого военного лагеря макров, себе нормальное место, для расположения найти.

И ведь удалось.

Рядом небольшое озерцо с кристально чистой, холодной водой. Песчаный берег. С одной стороны, скалой прикрылись от ветра со степи. С другой, непроходимый кустарник. Его заросли сплошняком в предгорья уходили. Орешник местный. Жаль, что ещё плодов нет, а то бы я не отказался орешки пощёлкать. Говорят местные, что они очень вкусные и полезные.

А с утра, я уже, в сопровождении всё того же Хрупа, верхом на вархаммерах отправились к воротам полевого учебного лагеря, где и должно было проходить общее построение…

Что интересно, на Хрюше меня на территорию лагеря почему-то не пустили, не смотря на все мои заверения, что это мой боевой транспорт. Один ответ… «Не положено»…

А затем, наши командиры, построив нас в длинные шеренги, для встречи с новым начальством, начали процесс передачи воинского подразделения под командование учебного полка.

Уже тогда… во время этого строевого смотра, с новым командиром подразделения у меня получилась неприятная стычка. На его вопрос, где моя лошадь, честно ответил, что она осталась за воротами лагеря. Меня на ней на периметр расположения лагеря, попросту не пустили. Хайп попытался этому заносчивому капитану объяснить, что вместо лошади у меня вархаммер. На что получил от того отповедь, что орские штучки тут не пройдут, и всех хряков нужно посылать на убой на мясо.

Я ему за эти слова едва по роже не дал, но вовремя сдержался. Вот тогда я точно понял, что служить я тут попросту не смогу.

А потом, нам показали, где мы… в течении всего года жить будем. Такого шока я не смог выдержать и просто высказался… про то, что вокруг себя вижу. Но пока вся эта тирада была адресована лишь только самому себе, потому что ругался я мысленно, про себя.

На следующий день были запланированы уже боевые смотры, с полной выкладкой и оружием. Будет проведена проверка наших боевых возможностей, в условиях максимально приближенных к боевым, как выразился наш новый ротный командир.

Отправили нас по местам прожития, для подготовки к завтрашнему смотру, с наказом, что все те, кто не сможет в городе в нормальных условиях устроиться, все будут жить всё время обучения, в казармах их полевого лагеря, причём, даже не рассматривалась возможность расположения и проживания при тавернах.

На мой вопрос, «почему» был один ответ… — посыльные туда не отправляются. А, если подъём будет по тревоге?

Я лишь скривился. Но спорить дальше посчитал бесполезной тратой времени, сил и нервов.

Вечером спокойно покинул расположение лагеря и пешком отправился в сторону места расположения нашего фургона. И естественно, тайной наше место укрытия для местных, не стало. Уже через час к нам подъехал отряд из пяти макров, восседавших на местной породе коренастых, низкорослых лошадок.

— И, что вы тут делаете? — не представившись, задал вопрос старший этой группы.

По лычкам вижу, что, как и я он простой сержант.

— Живу я тут… — вышел я ему навстречу.

Только-только я душ принял, а потому был в одних трусах и тапочках на босу ногу.

— Ты, кто таков? — задаёт вопрос этот же младший командир.

— Сержант Кольцов. — представляюсь я — Новик. Прибыл в город три дня назад в составе сводного отряда корпуса. С кем имею честь говорить?

— Вы одеты не по форме… — брезгливо осматривает он мою крепкую, мускулистую фигуру.

— Сейчас я не на службе. Чем хочу, тем и занимаюсь. Как хочу в том и хожу. Какие ещё есть вопросы? — пытаюсь всеми силами предотвратить свару.

А, что к ней всё идёт и так понятно…

— Здесь не положено находиться посторонним. — заявляет незнакомый сержант.

— С чего бы? — ухмыляюсь я. — Это ваша личная земля? — нагло уточняю у него я.

— Нет. Но рядом расположен лагерь. Военный лагерь! — гнёт свою линию незваный гость.

— Макры, не военные. — напоминаю я. — И в этом лагере, с сегодняшнего дня, я прохожу службу. Что не так? Я, как свободный гражданин королевства имею полное право находиться в любом месте нашего государства. На свой страх и риск. Разве не так?

Незнакомый сержант лишь желваками на скулах шевелит, но что ответить сразу так и не нашёлся.

— О вас будет доложено нашему начальству. Вам придётся сейчас проехать с нами. — заявляет он.

Я лишь усмехаюсь.

— И не подумаю. — нагло отвечаю ему я — У меня сейчас заслуженный отдых, после выполнения своих служебных обязанностей. Я на отдыхе. Так что… всё переносится на завтра. А сейчас, можете быть свободны. Возвращайтесь и докладывайте о том своему начальству, что я тут себе пункт временной дислокации устроил. Если кому-то что-то не нравится, пускай аргументирует свои претензии. А пустой трёп вести у меня ни желания, ни сил нет. Всего доброго, неизвестный мне господин сержант. — и уже орку… — Хруп проводи.

А сам усиливаю постепенно защитное давление от фургона. На моих помощников оно никак не распространяется, а вот незваным гостям, особенно их лошадям, хватило вполне демонстрации нашей силы.

Всадники, нервно дёргая поводья разволновавшихся скакунов, быстро убыли обратно в лагерь. А ко мне тут же подошёл хоббит…

— Вот и началось. — говорит он — Что делать будем?

Пожимаю плечами.

— Отвечать на подобные визиты жёстко и только по закону. Хотя, признаю, нам сориться по пустякам с моим новым начальством уж точно не с руки…

— … не положено!

Снова слышу я отказ о пропуске меня на территорию учебного лагеря на моём боевом питомце.

— Хорошо. — легко соглашаюсь я. — Тогда назовите своё звание, должность и фамилию. Я же должен буду доложить начальству, кто меня в лагерь на службу не пустил.

— Проходите пешком. — смотрит на меня с толикой беспокойства здоровенный макр.

— Я должен пребывать на занятия на своём средстве передвижения. А вы нас не пускаете. И да… Кто отдал приказ, что только на лошадях можно проехать в учебный лагерь? Каким формуляром закреплено это требование? — вспоминаю наставления мамы о том, что, если есть непонятности какие-то по службе, нужно всё делать в рамках законов, приказов и правил.

А также требовать нужно и со своих оппонентов неукоснительного их исполнения. Не хотят? Тогда пускай это зафиксируют, все эти нарушения, своим письменным приказом. Уж очень не любят они крючкотворцев, кто всё делает по азам законов и приказов.

— Я не знаю. — теряется вооружённый верзила — У меня приказ.

— Кто отдал вам этот приказ? Это-то вы я надеюсь знаете… — терпеливо задаю я ему неудобные вопросы.

Около нас собралась уже приличная толпа. Кто-то из нашего селения тут находится, но большинство из других поселений, с кем мы были в одном военном караване, путешествовали вместе.

— Что тут происходит? — слышу я за спиной знакомый женский голос.

О! А вот и Перла появилась со своей сопровождающей.

— Моё почтение, госпожа капитан. — говорю я просто. — Вот, извольте видеть, на основание какого-то приказа… кто там его отдал я так и не услышал от дежурного, меня не пускают на моём Хрюше на территорию лагеря. — и я опять перевожу взгляд на покрасневшего макра, который преградил мне дорогу на проезд на территорию учебной базы макров. — Итак! Последний вопрос. Вы меня не пускаете, ведь так? Вот, видите, сколько свидетелей нарушения циркуляра. Я же сейчас отправляюсь к себе обратно, буду продолжать отдыхать. И так, будут каждый день происходить, пока меня не пропустят на моём вархаммере, куда есть всем проезд, кроме меня. Ну, или мне объявят, что я не достоин звания макра и могу спокойно по этой причине возвращаться домой. Всего хорошего, господа. Поеду, прокачусь в степь. Что-то воздух тут у вас слишком пыльный, спертый и воняет сильно… явно уборные никто давно не чистил на территории лагеря. Форменный бардак! Куда только смотрит ваше командование. Честь имею, господа! — и кланяюсь в седле Перле, и знакомым офицерам её сопровождения. — Всего хорошего!

И уже Хрупу…

— За мной! Возвращаемся. Ща только переоденемся и проедем посмотрим, что тут за Пустошь, такая странная.

Отъехали от въезда в лагерь метров на сто и Хруп, поравнявшись со мной на своей ласточке, спросил с беспокойством в голосе…

— И, что это сейчас было, господин? Куда мы теперь?

Я же хмыкаю…

— Я же сказал… в Пустошь поедем, не хочу, чтобы меня кто-то вызвал на службу, приехав к нам на место расположения нашего фургона. А то, что за мной приедут, я в этом уверен. А так… Сьяк скажет всем желающим меня видеть, мол, я отсутствую. Поехал, проветриться. А мы на самом деле съездим, посмотрим, что вокруг нас творится. Уходим на целый день. Нита предупреди. Он на лошади поедет. Экипируемся, как на боевой выход.

— Даф с нами? — спрашивает меня радостный орк.

Подумал немного.

Так-то, кого-нибудь бы с Сьяком оставить, мало ли. Но и без Дафа переться в Пустошь, по крайней мере, неразумно. Оставить в нашем лагере Нитона? А приедет наше начальство… увидят гоблина, и это уже будет, как пощёчина им…

Хоббит, хоть похож на человека… хоть и маленького.

Нет, Сьяк — дядя опытный, сам всё разрулит, со всем справится. В случае чего, активирует защиту фургона, а сам за оружие возьмётся.

— Однозначно. Прибудем… готовьтесь на выход, но не затягивайте со сборами. — говорю я — У нас в запасе полчаса, не больше. А лучше, и вовсе раньше убыть, чтобы с местным начальством сегодня не общаться…

Успели.

Сборы были недолги. Собирались, как на бой, благо было во что экипироваться моим помощникам. В Путильце и орку, и гоблину нужное снаряжение нашли, и полный комплект оружия поруке сделали им, а готовое подогнали.

Гоблин теперь с глефой не расстаётся, которую ему полугном сделал, когда мы на постое в селе стояли. Орку я ятаган и нож мага отдал, и копьё артефакторное. Вот чему он был очень сильно рад, так это ему. Его хрюшке обвес полный, с удобным седлом, презентовал. Я ведь с собой, как знал, три комплекта взял полной экипировки для вархаммеров, полностью мной восстановленных. Пистолеты, автоматы и снайперку прихватили с собой. Пулемёт я, сказал передать временно Сьяку, вдруг ему тут отбиваться придётся не дай бог, от тех, кто наш фургон захватить захочет. Гоблин Винторез не забыл захватить. Приторочил его к седлу своей лошадки. Так и сказал… а вдруг пригодится…

Все готовы.

Теперь краткий инструктаж хоббита…

— … думаю, что они приедут сюда по мою душу. — говорю я спокойно Сьяку — Они, и так, знают, что мы у озера лагерь временный устроили, так что плутать и гадать, где меня искать, уж точно наше начальство не будут. Вчерашний сержант всё уже по команде доложил наверх.

— Им мне что-то объяснять нужно? — уточняет хоббит.

— А с какой стати им надо что-то объяснять? Уехал, скажешь, в степь прокатиться. Посмотреть, как тут всё устроено и, что за живность в округе имеется. Охотники мы… свежего мяса захотелось. Не буду же я на месте всё время сидеть и ждать, когда соизволят мне разрешить проезд на территорию учебного лагеря. Но лучше бы они нас сегодня не трогали… я ведь завтра с утра опять на Хрюше на службу рвану. Надеюсь, что что-то там у них поменяется… — с сомнением в голосе говорю я.

— И, когда вас ждать обратно? — уточняет хоббит.

— К вечеру, наверное или, или вовсе, ночью, если что-то интересное найдём. Далеко отъезжать не будем. По округе прокатимся, чтобы понять, что тут за места и чего ждать можно от местной фауны. — отвечаю я — Я вот, подумал, а может сразу, прямо сейчас на охрану фургон поставить? Мало ли, что забредёт к тебе на рандеву, а нас под боком не будет? — предлагаю хоббиту я.

— Как забредёт, так в котёл попадёт. — смеётся Сьяк. — Есть чем встретить.

Хлопает он ладошкой по кобуре с пистолетом.

— Тогда сам, в случае чего. охрану включишь. Доступ у тебя есть. И повнимательней тут… — делаю я крайнее напутствие…

А сами на выезд. Наш путь вёл вокруг озера с углублением в степь в противоположную сторону от крепости. Как мне говорили. там уже дикие места начинаются.

В предгорья сегодня соваться не будем. Кустарник нас прикрывает с той стороны гор, его огромные заросли непроходимы, да и дороги туда нормальной нет, а карабкаться по склонам гор наши вархаммеры не умеют. Пока не умеют…

Жарко. Светило сегодня прям жарит…

— Даф что-то крупное почувствовал. — говорит орк, когда мы отъехали от нашей стоянки километров на пять, углубившись в степь. — И явно непростое. Шлейф от магии Пустоши сильный от этой громадины идёт.

Переглядываемся с орком и гоблином.

— Опять олень? — делаю предположение я.

Но орк головой качает…

— Так тут и посолидней здоровяки встречаются. На любую достопримечательность можем нарваться. — задумчиво морщит нос гоблин. — Моё предположение, возможно это пустынный медведь. Самец до семи метров в длину вырастает и весом почти три тонны.

Он уже нормально ориентируется в знакомых земных мерах измерения, как веса, так и длины.

У меня мороз по коже прошёлся. Ну, ничего себе! Не дай бог на такого «охотника» нарваться.

— Даф может внушить этой туши, чтобы он нас не трогал? — тут же задаю я вопрос гоблину.

Нитон лишь головой покачал.

— Тот ментально хорошо защищён. Настоящий хищник степи. Пустошь тут немного слабее, но фон магический от твари приличный. А не встречая достойных противников медведь, если, конечно, это он… краёв не видит и всех воспринимает, как потенциальную добычу.

Я прикидываю и так, и этак.

— Остаётся нам надеяться лишь на автоматы и снайперку. Но, если у зверя есть врождённый магический щит, то отогнать его от себя, будет ещё той задачей. — немного с испугом в голосе говорю я.

— А ведь мы всего ничего отошли от крепости. — подал голос орк. — Как я слышал, медведь на стаи не нападает, а мы для него стая… нас трое на больших животных. И разумных он чувствует, а это плюс ещё четверо. Не нападёт. Посмотрит, убедится, что добыча слишком большая и непонятная, и уйдёт.

— Его, главное, магией не притягивать, то есть не бить по нему заклинаниями. — поддерживает орка гоблин — От этого он звереет и тогда всё… идёт, обычно до конца. Единственный способ его остановить, это удар конника копьём. Если повезёт, конечно. А наш Хруп сегодня, с подарком от тебя, Константин. Он ведь эту дрыну от себя и не отпускает.

— Совсем, как ты из рук не выпускаешь своего двойного топора на шесте. — отвечает ему орк.

— Не называй топором мою глефу… — злится гоблин.

— Так, все успокоились. — командую я. — Как нам избежать встречи с этим монстром? Кто бы там не был олень это, или медведь, или ещё что. — спрашиваю я своих помощников.

— Маршрут изменить. У нас транспорт скоростной, к степи приученный. Уйдём в отрыв. Да так, что и не догонит никто. Но ведь интересно, что или, кто тут у нас, так рядом прогуливается, недалеко от нашего озера, где мы на стоянку встали. — говорит гоблин.

— Ты ведь у нас в скрыте работать можешь? — смотрю я на Нитона. — Так сходи, проверь, кто там нам гулять мешает. А мы тебя тут подождём.

— Я с ним… — тут же просится на вылазку с гоблином, орк.

— А, кто за господином присматривать будет? — делает отповедь орку Нит. — Я и сам справлюсь, не впервой. И близко подходить не буду. Как пойму, что там встретилось… тут же обратно рвану. А вы, лучше пока вон, на возвышенность поднимитесь. С вами Даф, так что не замеченным к вам никто подобраться не сможет. А ты, Хруп, снайперку подготовь. И заряди-ка её, на всякий случай, в магазин подряд друг за другом все виды боеприпаса вставь. Вдруг, магическое животное с щитом. Тогда, только по глазам бить, а на такое, с такого большого расстояния, только ты и сможешь стрелять, с твоими данными, заряженными на точность. Ну всё, я пошёл? За лошадкой присмотрите?

Киваю, беря повод в руки.

— И осторожней там. — говорю я ему в спину.

Поворачиваюсь к орку…

— Давай, на возвышенность, что за нашей спиной, поднимемся. — говорю я. — Кустарник хоть мешать не будет, хоть его и немного. К Хрюше моему всю нашу живность привязываем. Он без команды, когда на выходе, и шага не сделает, и удержит их, если разбегаться наши помощники четвероногие вздумают. А сам место выбери для стрельбы удобное с Дафом и снайперку подготовь. Если что… работаем. Даф цель тебе укажет. А ты в оптику постарайся отыскать в этих невысоких зарослях нашего Нитона. Может, поможешь ему или, хотя бы отвлечёшь преследователя своей стрельбой, если до этого дойдёт. Я же магию подготовлю, что есть у меня из артефактов и автомат перезаряжу. Прав Нит… тут не угадаешь, какой боезаряд у нас сегодня сработает.

Осматриваюсь.

Обычный вид степи, вперемешку с выходом песка. Пустыня рядом. Пустошь во всей своей красе. Хотя, у нас как-то повеселее она выглядит, позеленей. Тут вон вроде горы рядом, должно быть зелени больше, а вот нет… одни непроходимые плантации колючего кустарника. Который и вовсе зелени не даёт. Серый он весь какой-то как вся пустошь вокруг.

— Нит передал… это медведица с медвежатами. — докладывает орк. — Причём она и один из малышей, ранены. Кровью истекают. Медвежат при ней двое. Пару месяцев им, но по виду они уже в полтора метра ростом вымахали. Но дети, есть дети… несмышлёныши… без помощи мамки пропадут.

У меня же в душе кольнуло. Пустынные звери — это отличный охотничий трофей, тем более такие редкие, как эти ж хищники.

— И сколько могут стоить туши этих животных? — прикидываю я вслух — Если олень на такие суммы потянул, то уж медведи, думаю, и вовсе нас всех миллионерами сдают.

А сам мечтательно улыбаюсь от понимания открывающихся перспектив. Вот только орк как-то совсем непонятным взглядом меня окинул. Но я успел быстрее его вопрос задать, который поначалу хотел высказать ему, да вот возможный лут, и такой огромный, немного мне мозги засорил.

— А, как ты посыл Нита уловил? Скажи-ка это мне, Хруп. — спрашиваю я орка.

Орк лишь рожу свою клыкастую скривил.

— А это не со мной он, на таком большом расстоянии, общается. Это он с Дафом так перекидываться мыслями может. А Даф уже мне образы послал. А, что касается медведей… — вздыхает он как-то затравлено, что ли. — большой грех медведя пустынного убивать. Ты знаешь, почему до мест проживания гоблинов никто из врагов добраться не может, какое бы они войско не собрали? А?

Я пожимаю плечами.

— Но ведь галлонов бьют и часто бьют. — возражаю я.

— Это их отряды и орду разбить, и уничтожить можно, когда гоблины выходят из своих мест обитания, где у них их родовые земли находятся. В набег, например, они пошли. Тогда да… бывает, что не один гоблин до своих земель живым не добирается. Бывало и такое. Но вот в родовые земли, в земли их обитания, никто и никогда пройти не мог, у кого мысли чёрные в душах были на счёт гоблинов. А всё потому, что гоблины с медведями… как бы это выразиться… они живут, соседствуют и друг друга не трогают. Совсем! Не могу сказать, что гоблины их приручают. Нет! Но гоблины уверены, что эти хищники сами по себе полу разумные существа, причём, обладают они нехилой такой магией, в том числе и ментальной. Их трогать, себе дороже.

— Тогда, кто же этих мог так поцарапать? — хмыкаю я.

А у самого от услышанного озноб от испытываемого страха, по телу пробежал.

— Так Пустошь вокруг… тут всякой бяки хватает. И медведи, не самые опасные среди них. Хотя, да… здоровенные создания. Сам я их никогда не видел, — признаётся орк — мне про них наш гоблин рассказывал. И, да… Нит не даст нам их прибить, если, конечно, сами они не погибнут от полученных ран. Тогда, безусловно, можно… и продать будет с них и шкуры, и прочее, что добудем ценного. А в них, думаю, что всё ценное будет, в том числе и мясо. Но Нит, я в этом уверен, постарается как-то им помочь, выходить. И господин… вы ведь сын лекарки, и сами в лечебной магии смыслите. Может, попробуете помочь?

— Я? Как? Каким образом? — разволновался я что-то, услышав из уст орка такое необычное, неожиданное предложение. — Я ведь и людей-то сам почти никогда не лечил. Хотя… артефакты лечебные у меня и есть — Потом подумал немного… — А можно и попробовать, если наш зубастый уверен, что это действо пойдёт нам в прок. Что там Нит нам передаёт? — уточняю я у Хрупа — Он возвращается?

— Нет. К себе зовёт. Он уже до медведей почти в плотную подобрался. Они не агрегируют. — докладывает орк — Второй медвежонок, который цел испуганный совсем, плачет, скулит, мамку жалеет. А та, почти и не двигается уже. Видно, рана день-два назад как получена ею. Сил много потеряла она, на исходе они у неё. Вот-вот представится… И ещё… там, недалеко от них, олени стайкой пасутся. И, явно чувствуют они, что охотник при смерти, и провоцировали её, от того она и сил так много потеряла. Пыталась охотиться на них, чтобы мяса добыть и голодных медвежат покормить, да и самой силы восстановить. Но все её попытки не увенчались успехом. Олень, главарь, кто этой стайкой командует, издевается над раненым хищником. Провоцирует своим близким присутствием, её на очередную попытку нападения, да вот сил у медведицы нет. Нит зовёт нас к себе. Не медвежатины, так очередного оленя добудем, а то и парочку. Со снайперки и винтореза их будет легко снять. Озолотимся. Ну и в друзьях местное чудовище иметь, и не одно при этом, это дорогого стоит. Даф уверен, что он возьмёт под полный контроль раненую медведицу. У той сил не хватит ему противостоять. Так что, если рискнёте, то безопасность во время лечения, мы вам обеспечим стопроцентную. Ну, и охоту на наглых оленей устроим, за одно и медведей покормим редким, дорогим магическим мясом…

Вздыхаю.

— Ну, пошли тогда, посмотрим, на этого мехового монстра…

Да, уж! Пришлось сквозь колючий кустарник пробираться. Но делать это верхом на вархаммере было намного проще, чем бы я это делал на своих двоих.

А вот и небольшая полянка, которая почти со всех сторон окружена этим же колючим низкорослым кустарником. Пришлось согнуться в букву «Зю», мы нашу живность в высоких зарослях оставили, шагов за двадцать до нужного места. О том, как продирался эти несколько десятков шагов на коленках сквозь сплошные заросли, прикрывая руками лицо, я даже вспоминать не хочу. Ещё то, мучение…

Орк заверил меня, наш транспорт там никто уж точно не тронет, а главное, не заметят их пугливые олени. Вархаммеры способны за себя постоять, а заодно и нашу лошадку, на которой ехал Нит защитят почти от любой опасности, при необходимости.

— … пригнись, а лучше на четвереньках придвигайся. — шипит тихо рядом со мной, возбуждённым голосом Хруп, на шее которого примостился Даф. — Там, чуть дальше, на открытом пространстве олени местные, травку жуют. Медведя провоцирут на нападения, уверенные в своей неуязвимости. Но они, пока что не знают, что тут другие, более опасные охотники, в нашем лице, появились. Вы, господин, с Дафом пока медвежатами займитесь, а я гоблина с собой возьму. У него «Винторез»… а он даже лучше моей снайперки броню пробивает. У этих оленей лоб, что та броня. Не хотелось бы шкуру портить, да и кровь их зря терять. Отстреляемся в лучшем виде. Вы сами, главное, своё дело сделайте. Медведи, хоть и порождение Пустоши, но очень благодарными бывают. А уж верность всю жизнь потом хранят тем, от кого добро видели, и даже, когда взрослыми станут. Я и про малышей сейчас так говорю.

Я же во все глаза смотрю на открывшую перед моим взором картину. Огромная туша серо-пепельного цвета меха, лежит на правом боку. Признаков жизни не подаёт. Но нет… бока вздымаются. Ещё пока дышит. Рядом, тоже на боку, в подобной позе, ещё один по меньше только, меховой клубочек свернулся.

Второй клубок примостился в ногах, стоящего на четвереньках Нита. Гоблин с блаженной улыбкой начёсывает медвежонка, который, судя по всему, из этой семейной троицы, единственный, кто нераненый.

— … бок порван у их матери. — говорит в полголоса гоблин. — У её дочери подобная рваная рана, но на спине. Сынок зализывал им раны, но до конца остановить кровь не смог. К тому же, мать в таком состоянии охотиться пробовала. Тут ведь, присмотритесь, всё её кровью вокруг залито. Просто, кровь уже свернулась за это время. Сможете помочь, господин? — с надеждой во взгляде, задаёт мне вопрос хобгоблин.

— Не скажу, так сразу. — неуверенно отвечаю я — Мне нужно осмотреть раненых и проверить их повреждения, и раны. Мало ли, там уже загноение пошло, или мусор попал в повреждённые участки тела. Чистить нужно раны, прежде чем магией на них воздействовать. Медаптечка у нас с собой, но для полноты действия, мне нужно свободно перемещаться по поляне, а не ползком тут ползать по жухлой траве, к тому же, залитой кровью раненых монстров.

— Сейчас всё сделаем. — заверяет меня гоблин — Даф уже взял под полный контроль всю троицу. Сопротивления ему они не оказали. Очень слабы. А малой и вовсе этому фокусу, пока что, мамой не обучен. — объясняет Нит, а сам уже готовит свой «Винторез» к стрельбе. И уже орку говорит. — Ну, что, выдвинемся на огневые рубежи? Стараемся взять две цели или, по возможности, ещё кого подстрелим?

И переводит взгляд на меня.

— Нам ведь ещё этих голодных зверей кормить. А так туши им за раз хватит голод утолить и сами тут пожарим себе шашлыков. Так, лишь шкуру себе заберём и кровь соберём в бурдюк, избавившись от воды. Ну, и их копыта наши будут с рогами. Вполне себе трофей! А мясо с костями им отдадим… — киваю я на лежащую и еле дышащую тушу медведицы. — Так что, работайте. Постарайтесь, как можно больше трофеев достать. Получится, хорошо! Нет… так хоть чтобы этих ненасытных животин накормить, чтобы они нами не утолили свой голод.

— Окажем им помощь, они не нападут на нас уже никогда. — заверяет меня гоблин — Мы для них станем, как члены их прайда, стаи, рода, семьи и племени. Мне об этом наш старый шаман рассказывал.

Вздыхает он тяжко.

— Хорошо. — говорю я — Показывайте пациента. Даф, держи их всех под контролем, чтобы дёргаться не стали, когда я в их ранах шурудить буду, а то ненароком прибьют меня, дёрнувшись от боли. А вы вдвоём, — обращаюсь я к орку с гоблином — давайте, обеспечивайте нас ужином и заработком. И сразу продумайте вопрос, где разделывать эти туши будете. И цели разберите. С вас станется, одновременно в одного и того же рогатого выстрелить. Работаем…

Что сказать за раненых… у медведицы располосована бочина. Сильных три, параллельных между собой, глубоких пореза. Удивительно даже, как она ещё от такой раны не окочурилась. Явно порог выживаемости у этого вида животных Пустоши очень высок.

У медвежонка похожие раны, но уже на спине. Страдает, скулит и жалуется… но вот угощение приняла, голодненькая. Я распаковал наш запас копчёного мяса, который мы с собой взяли в этот выход. Второму здоровому медвежонку тоже угощение перепало, впрочем, как и их мамаше. Та вначале и брать то его из моих рук не хотела… но голод взял своё, как и её слабость. Сил хоть, прожевать угощение ей хватило, и то радость…

А дальше, работа лекарем. Правда, врачую я сегодня не людей и даже не других обычных разумных. У меня сегодня особые пациенты. Вот и подход к ним, и лечение тоже особенные…

А, чего мудрить? В помощь мне вживлённый артефакт от Дроу.

Первая на очереди, медведица. И такому решению есть причины.

Проверил раны на предмет грязи, мусора и начинающего гниения. С помощью своих настоек очищаем повреждения. Как свести края раны? Даже не думаю сшить их, всё едино не смогу, сильно края разошлись. Сил мне на это не хватит, разве что орка позвать, как охоту они закончат с гоблином. Но вначале, попробуем всё сделать своими силами. И магия мне в этом, главная помощница.

Почти метровые порезы в длину и в глубину сантиметров на десять. Вот это когти у кого-то!

Я чищу рану матери медвежат и на удивление она молча, не дёргаясь, терпит боль. Снять её совсем моему пациенту, Даф, увы, никак не может…

Но вроде закончил я вычищать от грязи все три жуткие раны. Теперь дело за способностями от Дроу. Посмотрим, на сколько разрекламированы их возможности, как магинь-целителей.

А вот и крестик появился у меня во взгляде. Так… нацеливаем его на край первого пореза, а теперь подаём ману.

Ох! Вот это отток сил от меня пошёл. Выдержу ли?

Минут пять воздействия на края раны. Столько времени на всю длину ушло у меня чтобы, вычищенный мною один порез, закрыть.

А теперь немного отдохнуть, а главное подкрепиться. Слаб я как маг пока, чего уж тут. И накопители не сильно помогают…

А вот и довольные охотники вернулись. Послушаем, что расскажут…

— … троих достали! Все самцы, начиная с самого главаря, его сына переростка и второго по силе юнца. Громадины! Первых разом положили, а вот в третьего уже вдвоём стреляли, когда стадо оленье в забег пошло. Хоть и бесшумно почти работают винтовки, но страха почему-то навели среди оленьего общества. — смеётся, разгорячённый охотой орк. — У вас-то как, господин? — уточняет он у меня.

А Нит и вовсе уже сам осторожно осматривает раны на спине медведицы.

— Одну рану затянул. — говорю я — Сейчас отдохну немного, силы восстановлю и продолжим. Вы же, разделкой туш займитесь. Особое внимание на сбор крови, на рога, копыта и шкуру. Внутренности все сразу давайте сюда, раненых подкармливать будем. Им силы восстанавливать тоже нужно. И огонь, кто-то из вас пускай разводит. Мне мясо этих оленей тоже не помешает отведать. Сил много потратил. От приличного, зажаренного на углях куска мяса я бы точно не отказался, и желательно с кровью, чтобы оно было. Так… каждый своим делом занимается. И куда ты вархаммеров потащил? — смотрю я удивлённо на орка.

— Так, не по месту же оленей разделывать? — удивлённо смотрит он на меня. — Сейчас, на вархаммеров наших их загрузим и сюда перевезём. На этой полянке всем места хватит.

Я же уже к Дафу образами обращаюсь и прошу его, пока медведица отдыхает и в сознании находится, чтобы он узнал у неё, если есть такая возможность, кто же на них напал, и что стало с этим недобрым хищником, кто их, царей Пустоши, ни в грош не ставит, и не боится совсем…

А сам настраиваюсь на дальнейшее лечение.

За час, наверное, но все раны на теле медведицы залечил. А почему начал именно с неё? Так всё просто. Если она погибнет, то с высокой степенью вероятности, и её детишки тоже не выживут одни в Пустоши. Потому она у меня и в приоритете, чтобы вернуть, по возможности, ей здоровье.

Сейчас передохну, немного мяса поем, которое для меня уже приготовил гоблин и опять примусь, уже дочку её на ноги ставить. Опыт есть и надеюсь, что с младшей медведицей у меня получится лучше, проще и быстрее…

Пока отдыхал, общался с Дафом…

Мыслежог отлично справился с задачей, которую я ему ставил.

Наш с ним диалог, хоть мы и общаемся образами…

— … медвежонок заигрался и к местной ягоде полез, кусты её росли сплошняком в том месте. И тут на него, кто-то полосатый выскочил. По описанию, которое предоставила медведица из своей памяти — это, жуткого размера, полосатая кошка. Возможно, что кот. Но маманя отстояла своё чадо, в отместку переломав усатой-полосатой хребет. Дожидаться не стала, когда та кони двинет и слиняла, по возможности, подальше, до куда сил хватило убежать. Так тут и оказалась. И прав был Нит… олени её провоцировали мнимой доступностью, и она и вовсе обессилила и крови много потеряла, когда пыталась на них охотиться. Сейчас её откармливает Нит. Сердца трёх оленей подсунул ей. Медвежат же кормит мясом и внутренностями. И я скинул данные по полосатому Ниту. Он предлагает сделать вылазку в то место, где и произошло нападение на медведицу, и медвежонка. Возможно, что живность местная погибшего ещё по косточкам не растащила. Есть шанс у нас добыть очень дорогой экземпляр. Во всяком случае, шкура, клыки, всё наше будет. А мясо его, если и медведь отказался есть, то и нам не стоит этого делать. Не всё мясо от порождений Пустоши, в пищу употреблять можно.

Прикидываю и так, и этак…

А почему бы и нет! На вархаммерах проедутся по-быстрому по координатам, которые нам медведица даёт. Проверят, есть ли там трофей или не уже нет, и вернутся обратно, продолжать заниматься разделкой туш. Как бы нам тут, в этом месте, и вовсе на ночлег остаться не пришлось. Вот же Сьяк волноваться будет! Но всё будет зависеть от результата, как мои помощники на разведку съездят, к месту состоявшейся бойни между монстрами Пустоши.…

Так и распорядился.

Пока сворачивают тут дела, и отправляются искать место драки, устроенной из-за медвежонка его мамой, и напавшем на них толи тигром, толи пантерой, а то и вовсе, полосатым песчаным львом…

У Дафа, команда держать под контролем не только пациентов, но и усыпить сыночка-переростка, братика оставшейся раненой девочки. Главное, чтобы, пока я её пользовать буду, он мне не мешал.

Хотя, вон и маманя пытается уже на ноги встать. Но сил у неё пока нет. Лежит, поглощает угощения, которые ей мои помощники нанесли…

Ну, а теперь не отвлекаемся. У меня очередной раунд лечебной практики. А ведь, я сам далеко не хирург-травматолог…

И ведь удалось, без остановки на отдых, и восполнение сил, закрыть девочке все её порезы. Они, конечно, ни в какое сравнение с ранами, полученными её мамой, не шли. Но ведь и вес, и размеры обеих раненых, тут не сопоставим. По сравнению с родительницей девочка с мальчиком её братиком и вовсе новорождёнными выглядят…

Отдыхаю. Сил нет. Глаза прикрыл, а сам к Дафу обращаюсь…

— С нашей разведкой связь есть? — задаю я образами ему вопрос.

— Есть. — докладывает Даф — Добрались они до места схватки. Там всё переломано, вся земля перерыта. И агрессора нашли. Цел и невредим. Почти. И даже к моменту их появления там ещё живёхонек был. Вся проблема его… лапы не двигаются, хребет переломан, как и сообщила Тяма.

— Что ещё за тяма? — не понял я.

— Такое прозвище ей Нит дал. — объясняет мыслежог. — А наши думают сейчас, как эту тушу на Хрюшу твоего затащить. И стоит ли убивать тварь, или ещё в живом, и относительно целом виде, сюда её притащить. И это самка. И по ходу, она беременная. Просто малышка наша влезла в круг её обитания и словила от тигрицы агрессию. Что им передать?

Думаю. А, если получится заполучить её детёнышей? Поддерживать в полосатой мамаше жизнь и взамен потом, котята у нас необычные появятся.

Заманчиво. Слишком заманчиво! Тут не знаешь, что теперь с медвежьей семейкой делать. А вдруг пристанут, и что тогда?

О! И, кто это мне лицо начал лизать?

С трудом раздираю глаза и едва не ору от страха.

Прямо перед глазами разевается зубастая пасть!!! Но нет, не есть меня хотят, а облизывают, как щенки своего кормильца…

Отпустило…

Малая, благодарность выражает, ей сил не надо много… уже встать на ноги успела после моего лечения. Это мамаша её ещё отлёживаться будет, чтобы сил набраться, а малые уже беситься начинают. И ещё, отвлекает их сильно, и манит к себе куча нарезанного на куски мяса, которое оставили около разделываемых туш орк с гоблином. Но на удивление, без разрешения медвежьи детки и кусочка для себя не стащили. Подождут… Сейчас приду в себя и накормлю всех. Маманя их, думаю, тоже не откажется от огромного, сочного куска оленьей грудинки…

С час, наверное, потратил, чтобы в очередной раз накормить, всё это беспокойное семейство. Да и Дафу порция приличная перепала. Грех на нём экономить.

Медведица пока ещё на ноги на вставала. Мотает её из стороны в сторону, но вот уже просто лежать на животе, а не на боку, она может.

А её детишки устроили игрища. Девочка весьма активна, что меня, если честно, и напрягает сильно, и радует одновременно. А Даф и вовсе обнаглел, на спину медведице забрался и там нагло улёгся, приняв вполне удобную позу…

— … ещё минут пять и наши уже будут тут. — докладывает он. — Тигрица жива. Агрессивна, но без сил и двигаться не может. Сильно её поранила наша Тяма. Ей парни пасть верёвкой стянули, чтобы не пыталась кусаться, и не орала так уж громко. На Хрюше её аккуратно сюда везут. И, да… время-то уже послеобеденное. Что делаем? Готовимся к возвращению или лагерь тут будем устраивать, чтобы переночевать с комфортом? Нападения вряд ли стоит бояться. Запах от огромного медведя и неменьшей по размеру кошки, любого хищника отпугнёт. Можно будет нормально выспаться.

Морщусь.

— Мне на занятия, а оставлять тут бес присмотра никого из вас мне не хочется. — отвечаю ему я. — Хоть глубокой ночью, хоть под утро, но мы должны вернуться до нашего дома. Так что, сейчас тушами оленей продолжаем заниматься. Ободранную одну из туш, в целом виде, тут семейке этих мохнатых созданий оставляем. Пускай тут, по месту, сами сил набираются. Всё, что было возможно для их спасения, мы сделали.

— А, что с тигрицей делать будем? — тут же интересуется Даф.

Ещё сильнее морщу и нос, и губы, и лоб свой, который ещё совсем без морщин…

— Её, думаю, к нам нужно перетащить. Оставлять её тут… проще добить, и шкуру снять, и клыки выбить. А так, попробуем дать ей шанс протянуть до родов. А вдруг получится? Потом, уже самих котят желающим за большие деньги толкнём. Сами их содержание в таких условиях, мы не потянем. — отвечаю я.

— И, это правильно! Приручить кошек, ещё та задача. Хотя… сказывают опытные старики, что бывает и так. Об этом мне Нит рассказывал. — делится со мной информацией мой мыслежог. — О! А вот и наши появились. Ох ты ж…! Вот это экземпляр!!!

Вскакиваю я на ноги, впрочем, как и медведица. Но видно, что успокаивается быстро. Она и её детишки видят же, что в связанном виде она, хоть и живая. Да и мои помощники на спине вархаммера кошку перевозят. Уже не тронет она никого, ни сил у неё нет для этого, ни возможности…

— В трёх местах у неё хребет сломан. — дал вновь знать о себе Даф. — Чувствую я её боль и то, что лапами двигать не может. Одни глаза живые и пасть. Есть сможет, а значит, есть шанс, что выживет и родами разрешится удачно, если нам всем очень повезёт. Поддержать бы её, хозяин. — предлагает мыслежог. — Кто его знает, как дело может дальше обернуться…

— Давай дождёмся, что нам Нит с Хрупом расскажут. Что они видели на той поляне. Может, что интересного узнаем, о чём сами даже и не догадываемся… — предлагаю я…

— Ну, наконец-то! Я уже не знал, что и думать. Решил, если к обеду этого дня вы не появитесь, до девочек бежать или до Кима. Я, примерно знаю, где они в городе остановились. Ой! А это что⁇

— Не что, а кто. Местный тигр… — освобождается от обнимашек хоббита, довольный произведённым эффектом Нит.

— Где вы его умудрились добыть? — окидывает нас Сьяк изумлённым взглядом.

— Долгий разговор. — вставляю и я своё слово. — Кому-то завтра спасть до обеда можно, а кому-то с утра на службу прорываться. Но я очень надеюсь на то, что меня попросту опять не пустят.

— Пустят… — хмыкает Сьяк. — Приезжали тут до вас, да причём не один раз. Вы разминулись на пару минут. Уехали и тут же до вас посыльный прибыл, с требованием отправится на службу. — докладывает хоббит.

Но я останавливаю от него изливание новостей движением руки, а сам обращаюсь к своим сопровождающим…

— Хруп, спать. С утра со мной. Вид свежий, чистый и опрятный. Можешь даже для солидности копьё своё с собой взять. Нит, на тебе кошак и всё остальное, что мы добыли в этом выходе. Уши Сьяка в твоём полном распоряжении на эту ночь. Но не привирай, так уж сильно… — смеюсь я.

Добрались, наконец-то. Первый час ночи. Спать хочу сильно. Устал. А ведь ещё и привести себя в порядок нужно. Помыться. Благо, есть не хочу. Ну, почти…

Полтора часа неспешным маршем в дороге до своего лагеря, и вот мы на месте. Кошка, на удивление, ведёт себя смирно, явно смирилась со своей судьбой. И Даф этому причиной… взял под контроль слабую духом, огромную кошку. И я к её состоянию руки приложил… как в переносном, так и в настоящем смысле… подлечил бедолагу. Один прелом ей мне удалось залечить. Восстановил… почти… ей подвижность передних лап. Но она и не пытается когти выпускать, понимает, что интересно, что если бы мы хотели её убить, то давно бы это сделали.

А, что касается медвежьей семейки… то с ними весело получилось. Пришлось, при расставании, даже Дафу ментально давить на медведицу, объясняя, что с нами ей идти нельзя, могут они все погибнуть. Оставили им две оленьих разделанных туши и всю требуху с трёх трофеев. Единственно, что забрали, сцеженную с туш кровь, рога, копыта и шкуры с головами. Уже знаю, что самое ценное есть в этом трофее. Теперь бы только решить вопрос, кому тут эту дорогущую добычу задвинуть, и чтобы расплатились честь по чести, и не кинули. При этом, вопрос продажи нужно решать, как можно скорее, почти сутки всё это добро пролежало под открытым небом, как бы не испортилось и не потеряло своих свойств, за что ценители такие деньги дают.

А пока иду до фургона, общаюсь с радостным хоббитом…

— … первому посыльному из учебного лагеря макров так и сказал, как ты велел, что ты поехал на местную Пустошь поглядеть и по возможности, поохотиться. Мяса свежего захотелось тебе. Он принял к сведению и только уточнил, когда ты планируешь вернуться. Ну, я и брякнул, что утром следующего дня, если ничего не помешает. Мало ли, Пустошь ведь. Как накаркал… — вздыхает перенервничавший хоббит. — И он убыл в лагерь. Часа через три… к одиннадцати утра примерно, опять кавалькада всадников в нашу сторону шурует. Это уже ваше местное начальство появилось. Но, что интересно, о тебе они и не спрашивали. Почти. Типа… когда будешь уточнили, а сами всё с нашего фургона и развёрнутых на нём пространственных артефактов глаз не сводили. Семь человек было, и с ними, толи охрана, толи сопровождающее, ещё трое. Но скажу, так эти трое точно не марки были. Солидные дядьки, как бы и вовсе не аристократы. Старший их попросил показать наш фургон и рассказать про его особенности, и какие в него артефакты вставлены. Но что-то меня удержало тогда, тем более ты о таком вроде и не говорил ни разу, чтобы всем интересующимся показывать наш фургон в твоё отсутствие, но сам ведь ты рекламировал наш особый товар. Но повторюсь… остановило меня что-то от такого шага. И я ответил им, что не могу им ничем помочь. Осмотр возможен только при хозяине, а его по месту сейчас нет. Мол, приезжайте, когда будет на месте, а лучше заранее о встрече договаривайтесь. Они, со стороны на фургон пялиться стали, но близко подъезжать не решались почему-то. Долго что-то между собой в полголоса обсуждали. О чём именно они говорили, я не понял… не расслышал. Потом развернулись и не попрощавшись даже, убыли куда-то в неизвестном направлении. Вроде, как в сторону крепости уехали. Затем до самого вечера всё тихо было. А я уже сам весь на иголках. Светило ещё светит нормально, но уже далеко за полдень время было. И тут, смотрю… опять кто-то в нашу сторону не спешно едет. И это были макры. Четверо. И явно при должностях дядьки. Наглые. Уверенные, что всё им сойдёт с рук. С ходу попытались они на меня наехать. Типа, ты кто такой, и по какому праву тут вы расположились? Где хозяин? Подать тебя пред их ясные очи! Почти к самому фургону подъехали, но я, как чувствовал, вооружился, в руках автомат держал. Представляю, как я с ним смотрелся со стороны… один тут находясь, такой защитничек. Толстяк среди макров был, самым наглым и активным. Объявил мне, что на нужды крепости и полка макров он своей властью, конфисковывает наш фургон. А мы все будем жить при лагере. Мол, там слугам найдётся чем заняться. Так он обо мне сказал. Ну, и приказал тут же, сворачивать фургон в походное положение и следовать на нём туда, куда он укажет. Я ему в открытую говорю, что хозяин фургона, вообще-то, аристократ и это его личное имущество. А в ответ услышал от всех много хорошего в отношении благородных и аристократов в частности, и где они вашу грамоту о дворянстве видели. Мол, ты уже почти макр, так что должен забыть все эти аристократические штучки. И вообще, если я буду тянуть время и не стану подчиняться, он прикажет меня высечь, и в рабство меня продадут, (далее дословно), «такую непонятливую чурку как я». Я и психанул. Прижался спиной к заднему колесу фургона. Активировал полную защиту на нём и автомат поставил на боевой взвод, направив на эту троицу, ствол. Я был готов уже, на самом деле, с оружием в руках отстаивать твоё, господин, имущество. Но защита фургона за меня всё сама сделала.

— И, каков результат? — интересуюсь у него я.

— Бесподобный! Лучше не придумаешь!!! — смеётся довольный хоббит — Они ведь на лошадях были. А копытные к такому воздействию оказались абсолютно не готовы. Шарахнулись от фургона в разные стороны, сорвавшись с места в галоп. Да и всадникам по мозгам хорошо вставило. Я видел, как двое из них, в итоге, не удержались в седле, на спине несущихся во весь опор коней, и свалились на полном ходу, благо везде тут мягкий песок. Видел я, как встать смогли сами на ноги бедолаги, и поковыляли в сторону крепости. А вас всё нет. Я думать-то не знаю, что с вами случилось и к кому бежать за помощью, когда такое творится вокруг нашего фургона. Хайпа сейчас, думаю, не поймать. К Киму проще пробиться, а уж до девочек твоих и подавно. Но на крайний случай решил… плевать, хрен с ним с фургоном, вас вызволять нужно, и помощь для этого со стороны потребна. Брошу всё и начну искать тех, кто помочь сможет. Ночь наступила, а я спать не могу. Сам всё трясусь, думая за вас. Но тут вижу, со стороны степи, какое-то движение. Я и бросился на встречу. Как сердце чувствовало… — это вы. Вот так вот.

— Ты уж прости нас. — серьёзно, жаль пожилого хоббита. И так уже немолод, а тут такие переживания. — Ситуация так сложилась, что пришлось задержаться. Парни, и вовсе только утром предлагали вернуться. — говорю я устало.

— Кошак? — смотрит на меня вопросительно хоббит.

— И не только кошак. — вспоминая наши сегодняшние приключения улыбаясь, отвечаю я — Времени у меня нет всё рассказывать. А так, неинтересно уже тебе самому, будет. Нит всё расскажет, да и орк, думаю, тоже не удержится и тоже к вам присоединится, языком почесать. Я же спать. А, что касается тебя… будет уже завтра тебе задача. Но вначале разберёшься с тем, что нам в качестве охотничьих трофеев досталось. Помнишь же, каким мясом питались в Путильце? — задаю я ему вопрос.

— Опять олень? — делает он большие глаза.

— Не просто олень, а «Олени»… — поправляю я его. — Но мяса у нас, всего одна туша. А было их аж-но три. Но вот шкуры кровь, рога копыта и головы со всех трофеев собрали. Так что, нужно грамотно пристроить всё и не прогадать. И, чтобы по деньгам не кинули. — говорю я.

— Сделаем! — кивает он ещё более радостнее. — Всё… я к Ниту. Или вам чем-то помочь, господин?

— Всё сам. — говорю я — И мыться я буду у себя в фургоне. И перекусить, если, что сам себе организую. И, да… за кошарой присматривайте. И аккуратнее с ней. Я ей восстановил возможность передними лампами двигать. Как бы чего не произошло. Потому и говорю… аккуратнее. Всё, я к себе. Разбудите утром. И на завтрак хочу кофе с бутербродами. Надо будет свежим и отдохнувшим выглядеть. Ведь, чую, на счёт того, что тут у тебя произошло, завтра будут нешуточные разборки. А поэтому, вы с Нитом, с оружием в руках у фургона дежурите. И Даф, как выспится, вам в помощь. Я спать. До завтра!

А с утра…

Еле глаза продрал. Вставал очень тяжело. Орку проще… он и вовсе не ложился, впрочем, как и Нит с хоббитом. Они всю ночь втроём проболтали.

Сборы не долги. Душ. На завтрак кофе, как и заказывал.

Хрюша во всём обвесе, и орк на своей красавице с копьём в руке. Хороша у него игрушка, и владеет он ею, на удивление, легко и непринуждённо, и для врагов смертельно опасно.

Через час мы уже подъезжали к пункту пропуска в учебный лагерь макров…

Сознание вернулось разом, словно кто-то щёлкнул выключателем и свет включился. Состояние? Да нормально всё. Ничего не болит. Не тошнит.

Так… А, где это мы? Машина? Явно какой-то большой микроавтобус, причём необорудованный для перевозки пассажиров. Грузовой. И сейчас с дочей они находятся именно в грузовом отсеке. Изолированном от кабины водителя отсеке.

Ага! Руки и ноги в наручниках. Кандалы настоящие. Боятся похитители чтобы не убежали? Благо хоть на глазах повязку не повязали. Но в самом фургоне света нет, и мы тут с Светкой одни.

Так, как там доча? Жива, и ещё до сих пор находится в отключке. Но это решаемо, главное понять, зачем и кто нас похитил. Машина на скорости едет по дороге. Шум шин и не трясёт совсем, что необычно. Дорога, значит, или асфальт или, и вовсе, бетонная магистраль. Она вообще ровная, как взлётная полоса.

«Темнота друг молодёжи!» Схохмила про себя Катерина.

А чего страдать и волноваться? Это пусть волнуются теперь те, кто с её дочерью столь жёстко обошлись. Сама Катерина и не такое в жизни отношение к себе видела, а вот за любимую дочурку и обидно, и страшно. Но время есть, разберёмся с обидчиками. Они ещё проклянут тот день, когда решились поднять на них, свои грязные ручонки.

А пока, пора освобождаться и готовиться к встрече с теми, к кому их сейчас везут.

А сколько времени в запасе у неё, она не знает. А потому, поторопимся. И темнота ей совсем в этом не помеха.

Так! Включаем ночное зрение. О! нормально. Спасибо, хоть какая-то подстилка на полу есть, не так холодно, не замёрзнет её девочка. Хорошо, что цепочки металлические. С ними справиться будет намного быстрее и менее затратно.

Её слюна попадает на металлическую цепочку, которая соединяет между собой наручники на её ногах и руках. А затем, воздействие плетением «Окисление». Слюна вспучилась пеной, пошёл неприятный дым. Пара мгновений и ржавчина полностью поглотила одно из звеньев металлической цепи.

Ну вот, теперь можно спокойно двигаться, а-то, ни туда, ни сюда. Сейчас наручники на руках. Браслеты сами потом снимем, когда ключи найдём от них. Вряд ли тут особый ключ к каждому наручнику идёт. Полицейский вариант и замки в них всегда обычно стандартные.

Ещё минута и руки свободны. И та же участь постигла и оковы на ногах.

Браслеты остались, но продвигаться они не мешают. Ключ добудут и от этих украшений тоже избавятся.

А теперь подползти к Светлане.

«И, как ты там, девочка моя.» — думает Катерина.

Прикладывает ладонь ко лбу дочери. Посыл магии, нежный и аккуратный.

О! А вот и глазки открыла её солнышко.

— Ты как? — тут же спрашивает нежным голосом дочку Катерина.

— Где мы, мама? — испугано озирается по сторонам Светлана.

— Да, приключения у нас. — смеётся Катя. — Ты ночное зрение включила?

— Оно у меня само сразу заработало. — отвечает девушка — Раньше такого никогда не было. Но, как с твой помощью девственности лишилась на время, а потом из портала вышла, уже опять целкой, так из меня всякое прёт. Особенно это я чувствую, когда с мужчинами любовью занимаюсь. Ой! А это, что за браслеты такие у меня на руках? А почему у тебя они, между собой не соединены? — удивляется дочка.

— Сейчас и у тебя так же станет. Учить нужным заклинаниям сейчас тебя я не буду. Не время. Нам с тобой ещё из этой ситуации выпутываться. Но ничего не бойся. Главное, постоянно на себе держи магический универсальный щит. Это основное и самое главное правило для нас сейчас. Относись ко всему происходящему, как к весёлому приключению, но в котором приходится убивать.

— Убивать? Нам придётся убивать людей? — испугалась Светлана.

— Если хотим выжить, придётся. Я просто знаю о чём говорю. — объясняет ей ситуацию, в которую они попали опытная мама — Тут не такой мир, к которому мы привыкли на Сае. Тут действует чаще всего принцип «нет человека, нет проблем». Свыкнешься, как я когда-то. Главное, этот принцип с собой на Саю не унести. Кстати… мы стали с тобой намного сильнее, чем были раньше, и всё из-за подарка, сделанного нам твоим братом, из-за чего ты в первый раз девственность потеряла. Проверять боевые навыки будем в процессе выпутывания из этого приключения. А сейчас, руки подставляй. Покажу фокус, как быстро избавится от металлической цепочки.

Через пять минут, прижавшись в друг к дружке плечами, тихо покачиваясь с такт колебаний кузова машины, мать и дочка обсуждали ситуацию, в которую они, ни с того — ни с сего, попали…

— … и кому, интересно, понадобилось нас похищать? — интересуется у мамы Светлана.

— Да, кто ж его знает? — отмахивается Катерина. — Тут может быть столько вариантов и ни один из них мы не знаем, и вряд ли узнаем вообще. Сейчас не об этом думать нужно, а как избавиться от тех, кто сейчас нас куда-то везёт. Вопрос ещё в другом… а куда везут, и кто и как нас там встречать будет? Для всех мы так… девчонки-красавицы с хорошими задницами и сиськами. И это было бы хорошо, чтобы до поры — до времени, нас так все воспринимали. Но я думаю, тот, кто дал команду нас похитить, организовал это похищение, в курсе того, что мы с тобой из себя представляем, и как магини, и как воительницы. Разведка в кланах аристократов всегда хорошо работала, вне зависимости Земля это, или наша с тобой родная планета. А потому, будем исходить из худшего, что о нас знают, как о сильных воительницах- магинях, а потому и относиться будут соответственно. Хотя, то, как мы сейчас передвигаемся и за нами, в самом фургоне, никто не присматривает, наводят меня на обратной направленности мысль, или сыграло, обычное для России, разгильдяйство. Но, в любом случае, магический щит с себя не снимаем. Поддерживать его в активированном состоянии нам личные силы позволяют, и при этом ещё и магичить. Ты прикрываешь мне спину. А скажу бить, бьёшь. Скажу, зачистить на кого укажу, кто после меня раненый валяться будет или пострадавший просто, без всяких соплей «Волшебной стрелой» или «Каменным шипом» пробиваешь им череп. Это вопрос выживаемости. Нам тут жалеть некого. Знакомых, считай, и нет совсем.

— Мам, ты как-то обмолвилась, что у тебя крестники тут есть, которые много тебе по жизни задолжали. Может, это они? Прознали, что ты на Земле, вот и решили действовать на опережение. — смотрит вопросительно на мать Света.

— Скорее нет, чем да. — отвечает, немного подумав, Катерина. — Я для них не такой уж и опасный противник, мусор под ногами. Они обо мне, думаю, уже и не вспоминают, забыли данным давно, с того момента, как за мной ворота портального храма закрылись. Нет. Тут, чувствую, что-то другое намутили. Вопрос, только, кто? И с чем связан, не пойму, весь этот замут с нашим похищением. Но это пока. Выйдем из машины, добудем говорливого языка и расспросим его с пристрастием. Сразу говорю… я буду жестить. Настроение такое… крови хочется. Так что, сильно не удивляйся. Я не такая, просто настроение паршивое именно сейчас. И я не виновата, если кто-то из невиновных мне под руку попадётся.

— И, как действуем? — задаёт ей вопрос дочка.

— По ситуации. Главное, рядом будь, и щит держи. Им и себя прикрывай, и мне в спину выстрелить не дашь. — отвечает ей мама — Тут пороховое в основном оружие. Магическое, типа того, что есть у Кости, сейчас на Земле, большая редкость. Причины этому факту есть… манну тут намного труднее найти, нет мест доступных в достатке, где ею можно было бы, без проблем разжиться. Кстати, что там у тебя с запасом?

— Всё отлично. — с удивлением в голосе отвечает Светлана. — Под завязку магический колодец. На максимуме! А сам объём запаса, после первой потери девственности и портала, как вышла из него, в несколько раз по размерам скаканул. У тебя так же? — уточняет она у мамы.

— Ага! Чувствую, в магического монстра превращаюсь и заклинания применяю более быстро, а главное, мощности в них стало в несколько раз больше. Даже страшновато как-то. — ёжится Катерина — А вдруг силы не рассчитаю и ненароком кого по нечайке пришибу? Эта ситуация, случившаяся с нами, сейчас даже, вроде как нам в жилу. На врагах, свои новые способности проверим. Но напоминаю ещё раз про щит. Защита превыше всего! И не расслабляемся, и никому не верим. Только друг другу… у нас тут друзей нет совсем. О! Машина притормаживает. Ага… поворот. Вроде, как с трассы съехали. А это значит, что мы почти приехали. Готовимся. Активируй руны свои «Волшебной стрелы». Она будет у нас, как выстрел из Костиного пистолета. И сил мало требует, и маны минимум. А результат и раньше был хороший, а сейчас, чую, станет вааще отличным. Кто в броне попадётся или с бронежилетом бегать будет, по тем бьёшь «Каменным шипом». Им хватит. Тут броня не артефакторная, и как по мне, так дерьмо полное. Выйдем, как машина остановится, и за нами придут, и начнём искать тех, кто сможет нам на наши вопросы ответить. Не беспокойся, девочка моя, разберёмся мы с тобой с этим беспределом. И уже свой беспредел в ответ наведём. А пока, отдохни. Скоро приедем и придётся действовать. Тогда отдыхать времени у нас точно не будет…

Ещё примерно полчаса томительных минут, но вот машина поехала ещё медленнее, и вдруг вовсе встала. Автомобильный сигнал запустил водитель, останавливая машину. Явно к воротам места назначения, прибыли.

— Ждём. — спокойным голосом говорит, Катерина. — И ночное зрение отключи, чтобы по глазам ярким светом не долбануло, если на улице сейчас яркое солнце светит.

Но машина опять тронулась с места и судя по звукам, на улице она останавливаться не собирается.

То ли в подземный гараж машина заехала, толи, и вовсе, в подземный переход. Слишком что-то долго она, судя по раздающимся за оболочкой кузова машины звукам, едет по тоннелю, или по большому, подземному паркингу…

Но вот, вроде, остановка очередная.

Что это? Окончание их путешествия или, опять очередные казематы, для их транспорта открывают?

Но нет. Вот хлопнула дверь машины, причём обе.

И обрывки фраз звучат. В фургоне хорошая звукоизоляция. Разобрать, о чём говорят между собой их похитители, возможности не было.

Но вот, кто-то начал копаться в замке, пытаясь открыть дверь.

— Приготовились, девочка моя! — тихо, шёпотом говорит Катя. — Нам, главное, сейчас из этой консервной банки выбраться.

Распахивается дверь…

И права оказалась Катерина, народ на расслабоне.

Никакой осторожности. Даже никто водителя не страхует.

Задние больше двери открываются… Водитель даже на смотрит на опасный груз, уверенный в том, куда могут деться прикованные цепями две красивые молоденькие на вид, женщины.

— И, куда их теперь? — повернув голову, распахнув двери, держа их на распашку раскинув в стороны руки, спрашивает водила кого-то из встречающих.

— В подвале комнаты для них освободили. Есть куда цепь защёлкнуть. Босс предупреждал, что они дикие… могут и кинуться. Так что по одной выводи. — отвечает ему сильный, мужской, молодой голос.

— Как бы тащить их не пришлось. Они же без сознания были. — канючит водитель.

— Сейчас Саню с Питером позову. Помогут и каталку привезут. На ней и перевезёте этих гостей. — ответил ему видно местный, мелкий начальник.

«Да уж… гости так гости». — мелькнула мысль в голове Светланы.

И тут водитель, а это явно был именно он, повернул голову, чтобы осмотреть внутренности своего фургона. И тут же застыл опешивший, не в силах произнести и слова.

— Привет! — улыбнулась ему доброжелательно Катерина. — Не вздумай дёргаться, а то так и не вздохнёшь больше никогда. Моргни, если понял меня…

Мужик быстро заморгал, выпучив глаза, пытаясь сделать хоть глоток воздуха.

— Вот и умничка. — продолжает мило улыбаться ему Катя — Сколько народу около машины на данный момент? Моргни глазами. Ага, один? Уходит? Ну, и хорошо. И ведь, убивать не хочется. Я тебя сейчас отпущу ментально, и ты сможешь дышать. Хоть раз без команды пикнешь… то всё… к праотцам отправишься. Понятно?

Опять моргает.

— Света, освободи мальчика от ремня с кобурой. И телефон у него вытащи, чтобы позвонить не мог никому. Да и вообще… Открыть изнутри фургон сам сможешь? Ага! Хорошо. Ну, вздохни…

— А-а-а-ха… — делает глубокий вздох водила и опять его парализует.

— А теперь, запрыгивай к нам и двери фургона не забудь за собой закрыть хорошенько. Мы тут с тобой поговорим. Недолго…

Хлоп. Захлопнулась дверь машины, отрезая от улицы всю троицу.

— Не дёргайся. Честно отвечаешь на вопросы, останешься в живых. Это, понятно? — строго говорит Катерина.

— Да, госпожа. — слышит в ответ скулёж от водилы, Света.

— Ну, вот и хорошо. Светик не крути в руках пистолетик. Ого! С глушителем!!! — радуется оружию в руках дочери, Катя.

— Он не снимаемый… — тихо бормочет парень.

— На пороховых патронах? — уточняет мама девушки.

— Да, он простой. В обойме, двадцать патронов. В запасе к той, что уже в пистолет вставлен, ещё две имеются в наличии. Можно автоматическим огнём стрелять при надобности, но запас патронов маленький для таких задач, и магазин короткий. Бесполезно потратите весь боезапас. — охотно отвечает на вопросы водитель.

— Ладно. С этим мы и сами разберёмся. — говорит Катерина — А пока, кратко… Кто вы такие? На кого работаете? И зачем вам сдались мы? Почему вы на нас напали и выкрали? А теперь вот вывезли, непонятно куда. Кстати, а что это за дом? Чьё-то поместье, судя по тому сколько времени ты на машине, после въездных ворот сюда добирался. Отвечай! И не дёргайся. Мы, с моей девочкой в темноте прекрасно видим. Одно неосторожное движении и ты уже… Нет, не папа. Увы, совсем даже наоборот, им ты тогда никогда не станешь. Начинай. Быстро, и всё по сути выкладывай. И предупреждаю… фальшь я умею различать. Рискнёшь хоть в чём-то обмануть, твой земной путь здесь, в фургоне твоей машины, и закончится. И поверь, умирать ты будешь долго, и очень мучительно.

Водитель икнул, явно разнервничался сильно. Всхлипнул. На пределе парень. И тут же его прорвало…

— При службе безопасности князя Нарышкина работаю. Нарышкин, это Великий князь Российской Империи. Большой человек в стране. Высший аристократ. Поступила команда сверху привезти задержанных. Вывезти из аэропорта, чтобы никто посторонний вас не видел. Всё сделали, как полагается. Зачем вас захватили по команде князя? Я этого не знаю. Не смогу ответить на этот вопрос. Не тот уровень допуска, я ведь простой исполнитель. Привезли вас в загородный дом князя. Сегодня тут всё семейство собирается. Празднуют день рождения внучки князя. С вами, как я слышал, он собирался встретиться позже, как празднование закончится, и гости разъедутся. Хотя и гостей-то будет совсем немного, только родственники, причём, самые близкие. Девочка, увы, больна, не до веселья. Будет тут присутствовать на празднике только жена князя и дочка с детьми. У неё их трое. Муж в командировке на Дальнем Востоке. С князем, как всегда на таких мероприятиях присутствует его правая рука, начальник всей службы безопасности и особых подразделений, князь Серебряков. Он личный порученец Великого Князя. Что же касается поместья, то, да… оно большое. Пару сотен квадратных километров. Квадрат… пятнадцать на пятнадцать километров. Озеро рядом. С другой стороны река в притык примыкает к усадьбе.

— Что по охране? — задаёт главный вопрос Катерина.

— Минимум. Кто рискнёт на усадьбу Великого Князя напасть? Такие дураки давно перевелись на свете. Всего в охране в обычные дни, не больше десяти человек. Сегодня праздник. Просили, чтобы не светились, а потому со мной всего шестеро на весь объект охраны. Но тревожная кнопка есть, видеонаблюдение по всем направлениям. Муха не прошмыгнёт.

— А мы сейчас, где? — подала голос Света.

— На подземной парковке, под главным домом. — охотно отвечает ей парень. — Хотя, сама парковка под всей усадьбой проходит. Выходы из неё в любую точку в усадьбе имеются.

— Тот человек, кто тебя встречал тут, с кем ты разговаривал. Это кто? — уточняет у него Катя.

— Начальник сегодняшней смены, Василий Иванович Петров. Чистый боевик… — вздыхает тяжко пленный.

— Понятно… — тянет задумчиво Катерина.

— Вы меня не убьёте? — ноет испуганный парень.

— Живи. Но ключики от наручников всё-таки отдай. И ещё… оружие какое-нибудь, кроме пистолета, у тебя ещё было в машине? — задаёт вопрос Катя.

— Автоматы. — тут же отвечает парнишка — Укороченный Голицыных, с прицелом и глушителем. Боекомплект, сто двадцать патронов. За водительским сидением. В кабине таких игрушек, две, для водителя и сопровождающего. Обычный комплект компоновки машины, для особых задач.

— Ладно. Светик, снимаем ненужные нам браслеты и будем выходить. Ты, — обращается Катя к водителю — открываешь дверь и остаёшься тут. И прошу тебя, не делай резких движений. Мне очень хочется пустить кому-нибудь тут кровь. И, как бы этой первой жертвой, не стал именно ты. Не подставляйся! Открыл дверь, и назад. Не геройствуй. Или тебя опять обездвижить?

— Нет, не надо. Я вас понял. — пугается охранник усадьбы князя. — Но предупреждаю… там у двери вас точно уже ждут. Камеры… Вы под прицелом будете.

— А это уже не твоя забота. — хмыкает Катерина — Ты просто нам с дочкой двери открой…

Ночь опустилась на степь. Город-крепость засыпал. Учебный лагерь уходил в сонную дрёму, одни дежурные исправно несли службу. Но в самом лагере курсантов-то и нет совсем. Каждому нашлось место в одной из усадеб кланов макров. Единственно, кто проигнорировал размещение, как в городе-крепости, так и в учебном лагере, один заносчивый молодой недоаристократ…

— … какой-то приказ был. В канцелярии сказали так. Но не вскрывали они его сами. Он по секретной части шёл. Лично в руки командиру полка, на нём приписка была. — раздражённо говорит исполняющий обязанности командира

— И о нём тебе он и слова не сказал. А сам, как специально, с проверкой убыл по дальним гарнизонам. — поддержал его кто-то из сослуживцев, из числа замов и помощников командира.

В комнате проходило расширенное совещание, близких по духу и по принадлежности к союзным кланам и родам старших офицеров макров.

— А ведь и, правда! — раздался ещё один голос взволнованного и немного обиженного человека… — Внезапную проверку по дальним гарнизонам наш полковник неожиданно замутил. Ой, не спроста он сбежал из расположения полка, перед самым прибытием нового пополнения.

— Он так и раньше делал… — отвечает ему обладатель первого голоса — Хотя так далеко, где нет никакой связи даже голубиной, никогда ещё не убывал. А тут… потом к федералам напросился, наших выпускников проверить.

— Ладно с нашим полковником. Как мы сами теперь выбираться из всей этой ситуации будем? — нервно дёргает головой зам по боевой командира полка. — Пацан психанул… и всех нас послал открытым текстом. Куда не кинь, везде и во всём, виноваты именно мы. И, если завтра его с утра у проходной не будет, это значит, он серьёзно готов свои угрозы в реальности осуществить. Я с сопровождающим их отряда, их временным командиром разговаривал на счёт этого пацана. И много нового о нём узнал. Ты бы Дант прежде, чем к парню лезть, о нём бы слухи собрал и всё то, что о нём его молодые сослуживцы, и бывшие командиры говорят.

— За его фургон, аванец Дерл живыми деньгами даёт, вот так сразу, двенадцать тысяч империалов. — тихим, спокойным голосом говорит главный по хозяйственной части, местный тыловик. — На наши деньги — это сто двадцать тысяч золотых монет. Расчёт сразу… без всяких банков. Вечером отдаём фургон, утром купаемся в золоте. А аванцев вы знаете, те в пустую языком молоть не будут. Их слово в денежных делах надёжнее, чем все банки коротышек и представителей банковских магнатов с Земли. А меня спасло лишь одно… я не говорил им, что достану, а лишь пообещал, что попробую отжать фургон у новобранца. Но теперь меня волнует другое… слова, которые так нагло произнёс о нас с вами, этот щегол. И ведь, королём и тем более близким знакомством с королевой, он козырял. И про наше воровство на молодняке намекал. Вот о чём нужно думать, чтобы его разглагольствования на бумагу не были перенесены и до озвученного адресата не доставлены.

Единственное капитальное здание в лагере. Полевой штаб полка и одновременно общежитие, для высшего начальства, чтобы было командованию, где отдохнуть, когда они по служебной необходимости при лагере с ночёвкой остаются.

Вот, в кабинете заместителя командира полка по боевой, который, на данный момент и исполняет обязанности командира полка, и собрались сейчас все заместители, и помощники главного, но отсутствующего по месту службы, главного местного военного начальника…

— Я тоже общался с молодыми макрами, нового поступления, которые пришли одним караваном с этим выскочкой. — говорит офицер, замещающий, отсутствующего командира полка. — Неутешительные, за него для нас, разговоры идут между новобранцами. За время нахождения в караване он смог громко о себе заявить, причём общался в караване он в основном с начальством, и не только со своим. Вернее сказать, не сколько со своим, а как раз-то с представителями командования других отрядов макров, из других городов. В том числе, и плотное знакомство он свёл и с родственницей командира корпуса. Она нашему командиру полка племянницей приходится. Напоминать надо, кто эта неусидчивая и дотошная дама? Она уже поднимала в нашем штабе, едва ли не вчера вечером вопрос, почему этого Константина Кольцова не пропускают на учёбу в учебный лагерь на своём штатном средстве передвижения, и его же охранника. Вот скажи, Шари… чего ты, с самого первого дня, так неровно к парню дышишь? Дай угадаю… И до тебя дошли слухи, что обожаемая тобой Кристи, ночи проводила в его фургоне, пока добиралась с караваном до нас. Так? Чего взгляд в сторону уводишь? Один, жадностью своей всех уже достал… и подставил в итоге. Второй, чувства свои в узде держать не может. И, что у нас в итоге? Если верить словам командира отряда этого пацана, небезызвестного вам капитана Хайпа… то этого Кольцова к нам на службу, на три года, личным указанием его величества, отправили. А вот теперь ответьте себе, что будет с нами при разбирательствах, почему не выполнен чёткий, ясный приказ короля? Что будет со всеми нами? Наш полковник технично с себя всю ответственность снял. Вот уверен, если его спросят, он все стрелки переведёт на меня и на вас. Соврёт, сказав, что оставлял мне личное распоряжение на счёт этого аристократа недоделанного. И, каким вы все своё будущее видите, как не исполнители королевского приказа?

— Пацан остынет. Поговорим с ним, извинимся, если надо. Уломаем. — неуверенно говорит старший охранного подразделения полка.

— Ты меня слышишь или нет, Шари? Он при всём честном народе столько наговорил о нас… так нагло поносил всё командование полка. И, как ты представляешь теперь у нас его службу? Как мы допустим теперь его до полка, включим в свои ряды? Да на нас потом плеваться все начнут, и не только наши недруги. А охотники с дерьмом всех макров смешают, в глазах жителей крепости. Он же нас в открытую ворами назвал. Надо что-то другое придумывать. — немного успокоившись, произнёс майор Толгеров, на данный момент, самый главный начальник среди всех собравшихся в этом помещении замов командира полка.

— Кончать его надо… — произнёс, больше молчавший до сего момента, зам по тылу подполковник Дант.

Толстяк обвёл внимательным, спокойным взглядом своих сослуживцев в чинах. Большинство из собравшихся были ошарашены его, столь резким заявлением.

— Нас всех за это колесуют, коли дознаются. — вымолвил старший из наставников магов.

Старый собутыльник и друг тоже с удивлением посматривает на своего давнего кореша по юности, и молодости, не понимает, давно мечтающий занять место командира полка офицер, мотивов своего верного товарища. Зачем о таком говорить при посторонних?

Но, оказывается у его побратима, были веские для этого основания…

— Сами мы будем, как бы в стороне. Но гибель этого бывшего простолюдина и уже даже не кандидата в макры, выгодна в первую очередь не только нам самим, но и короне тоже. Уточнял я тут у знающих людей… уж больно много земель ему, с царской руки, перепало. А так, потом всё его матери достанется. А её замуж выдадут, за нужного короне человека. Обычные дела! Ведь и так понятно, зачем, столь нужного человека, причём богатого, как деньгами, так и землями, по сути, прятать в очень опасном месте. Очень опасном! — говорит главный тыловик.

Собравшиеся переглядываются между собой. Но у большинства на лицах написана поддержка словам и выводам их опытного старшего товарища.

— Но нам нельзя замараться в возможной гибели парня. — подал голос старший маг-наставник. — А как всё устроить, так даже я знаю. Причём, мы все будем, как бы в стороне. Причём, все макры…

— И, как? — живо интересуется у большого выдумщика, врио командира.

— Хобгоблин пацана! Он же тут, когда его повязали и в клетку засунули, продав весёлому скомороху, орал на всю округу, что обязательно вернётся и прирежет нечестного Гареда. — напоминает старший полковой маг.

— Гаред сам не пойдёт на это. — качает головой опытный тыловик.

— И я это тоже знаю. — ухмыляется маг — Слишком совестливый у нас старший охотник и за честь хватающийся в делах. С гоблином вот только, промашка у него вышла. Но и объяснение есть такому его поступку. У него семью гоблины убили, когда он подростком был. Он их люто ненавидит. А тут такое… помощи, самый страшный из их племени попросил, настоящий хобгоблин. У кого угодно крышу сорвёт! Но наш Гаред слишком близко эту ситуацию к сердцу принял. Ведь, реально он поступил подло, обманул, а потом и предал этого гоблина, который доверился ему. И такое вытворить, с его болезненным отношением к воинской чести? Вот, теперь и мучается сильно наш герой. И да… его не натравить на теперешнего хозяина гоблина. Тут нужно тоньше сыграть. Есть ведь и завистники, и недоброжелатели у этого… считай, святого человека. Причём, среди них хватает и очень сильных бойцов. Осталось найти такого, не очень щепетильного в делах чести, бойца. Посулить ему денег через третьих лиц и натравить на гоблина. Прикончит зубастого… а там уже и стравить охотника со свободным воином, каким сейчас выступает этот Кольцов, ума много не надо. Устраним молодого благородного, и корона за это нам ещё спасибо скажет.

— Есть человек, кто на такое легко пойдёт. А из-за Гареда ещё и с удовольствием. — все переводят взгляд, на молчавшего всё это время, начальника штаба полка. — Нам и, правда, нельзя доводить до официальных разборов в нашем полку. Слишком много голов полетит и семьи, в итоге, пострадать у многих могут. Наш полковник тонко умеет чувствовать грань, когда нужно перекинуть проблему на других. Уверен, он сразу понял, что появление, да ещё на три года, такого персонажа как этот Кольцов в полку у нас, для него лично, равноценно эшафоту. Сцепились бы они друг с другом, в любом случае. Не сейчас, так через год, а то и два. И он так аккуратно скинул эту проблему на тебя, Билли. Красиво столкнул нас лбами, с этим заносчивым выскочкой. Мы ведь, привыкли как? Что нам никто и никогда из новобранцев не может что-то против сказать. А тут такой фрукт нарисовался. Он меня тоже сразу начал бесить своим независимым видом. И ещё этот его орк. А уж своё падение с моего Тра, я и вовсе никак ему простить не могу. Этот невысоклик, какую-то магию ментальную против нас применил, когда мы хотели лишь посмотреть на их фургон.

— Да кто-то за языком не следил, и испугал этого хоббита… — раздаётся смех за столом.

— Да уж… неприятно было. — потёр ушибленный бок и главный тыловик. — И, как только не убился, ума не приложу. Так, что там по человеку, который нам точно подойдёт, в наших планах?

Смотрит он вопросительно на начальника штаба.

— Петер Бэн. Они ведь с Гаредом, как кошка с собакой живут. — отвечает строевик — Он ведь старшему охотнику, кем по праву является Гаред, очень сильно завидует, и мечтает занять его место в иерархии города. А уж по третировать того, на счёт живого гоблина и его хозяина, он уж точно не откажется, действуя напоказ.

— Так откажется Гаред мстить гоблину и убивать его. Нам-то, что с этого? — не понял замысла штабного стратега зам по боевой.

— А мстить за него станет, как раз-то Петер. Лозунг кинет, что оскорбление настоящего охотника смывается только кровью. А гоблин, когда из города в клетке уезжал, многое наговорил в отношении самого Гареда и его чести. — ухмыляется штабной работник. — Волну поднимут по окрестностям и в самом городе. Охотники ревностно относятся к своему статусу в городе. У нас с ними на этой почве всегда разногласия. Да и войны были настоящие в прошлом. Но не будем вдаваться в историю. В общем, сделает Петер заявление о том, что за трусливого Гареда, которого низко оскорблял прилюдно какой-то вшивый гоблин, он сам вызов кинет зелёной твари или его хозяину, на дуэль. А, если гоблин откажется, то Петер просто прирежет его, как барана. Тем самым, он очень сильно унизит Гарольда. Ну, и как вишенка на торте… спровоцировать потом, в тот же день после первой драки, дуэль уже с хозяином этого гоблина, будет проще простого. А стимул для Петера простой…

— Фургон парня в качестве ставки на бой… — хмыкает, догадливый главный тыловик полка.

— Именно! — улыбается начальник штаба — А вот тогда и твой план по продаже фургона на сторону, может и сработать. Но помни… хоть по тысяче золотых, но получить должен каждый из нас с этой торговой сделке.

— А ведь, будут расследовать гибель этого парня. — задумчиво, подал голос главный маг полка.

— Конечно, будут. — соглашается с ним исполняющий обязанности командира — Его Величеству тоже нужно будет держать лицо. Но поверь, никто глубоко копать не будет. В столице уже будут думать о том, как правильно распрямится землями парня, который так и не стал макром из-за своей строптивости и невыполнения приказа короля. А вот нам сейчас нужно, пока будет готовиться провокация с Петером и гоблином очень сильно возмущаться тем, что паренёк отказался быть макром. Демонстративно горевать и взывать к его здравому смыслу, напирать и напоминать о том, что это вообще-то распоряжение нашего милостивого короля, и мы не можем не выполнить его приказ. А, если парень отказывается в категоричной форме? То, что мы можем сделать в этом случае? Это первый случай, в общей практике, за всё время существования королевства и маров, как, почти дворян. Ну, не тащить же его на аркане в макры человека, который этого не хочет? Устроить акцию настоящую, как мы все стараемся вернуть заблудшего новичка в лоно великих макров.

Все в комнате засмеялись, так им понравилась шутка их штабного специалиста.

— А, как быть с нашим командиром? — подал голос маг.

— А, что вам наш полковник? — отмахивается начальник штаба полка — Он в длительной командировке и когда теперь вернётся мы ведь с вами на самом деле не знаем, и возможности с ним быстро связаться, у нас нет.

Напряжение ушло. Все расслабились. Появились спокойные, довольные улыбки на лицах собравшимся…

— С этим более-менее понятно. — опять взял слово начальник штаба — Время покажет, правы были мы в своих предположениях и планах или что-то не учли. Другой вопрос, но тоже касающийся этого молодого аристократа. Его хоббит и орк. С ними, как нам быть? Фургон ведь мы собирается не отжать по-бандитски, а выиграть по ставке на дуэль? Так?

— Да. Но нужно продумать, как вынудить пацана поставить на бой, в качестве ставки, свой фургон. — отвечает ему старший военный начальник — А главное, что поставить взамен, как противовес его фургону? А ведь пацан не дурак и знает настоящую цену своему сокровищу на колёсах.

Все переводят свои взгляды на задумчивого тыловика. Он лучше всех разбирался, как в финансовых, так и в материальных и торговых вопросах. Ему и карты в руки. Ему решать теперь вопрос ответной ставки на бой.

Пауза затягивается.

— Стыдно признаться, но ничего путного, что могло бы заинтересовать пацана, мне в голову не приходит. И что можно было бы через третьих лиц Питеру предложить, как свою ставку на поединок. Что мы можем парню передоложить одинаковое по цене и нужности, хотя бы сопоставимое в золотом эквиваленте, и очень редкое?

Все вслед за ним тоже задумались над возникшей проблемой. Тишина в помещении…

— Жизнь у нас очень дорогая. А в фургоне зимовать… это ещё то удовольствие. Если, конечно, до этого времени он куда-нибудь от нас не уедет. Но, если… как он заявил, он хочет посмотреть, как тут жизнь налажена, и чем люди тут зарабатывают себе на жизнь, то ему придётся задержаться. Возможно, что и на год, а то и больше. Я говорю, что, если… — опять нестандартно мыслит штабной стратег — А потому, встанет передним проблема проживания. Да и зубастые разведчики могут нагрянуть… и орк, и гоблином не помогут. А значит, как ставка подойдёт нам хороший частный дом во владении. А лучше полноценная усадьба. А ценники на недвижимость в крепости весьма велика.

— Но не сто же двадцать тысяч золотом!!! — хмыкает на слова штабного главный тыловик полка. — Хотя, как вариант, в качестве части ставки усадьбу можно и предложить.

— А ещё… — продолжает говорить уже главный маг полка. — По слухам, которые и любимая девка нашего Шари поддерживает в своих разговорах со знакомыми и подругами то, что наш молодой аристократ магически активен. И он неплох в использовании артефактов. А у Петера, все ведь знают, есть, добытый им в древних руинах, нательный артефакт с привязкой на крови. Тот, который нежить уничтожает, как сто сильнейших Рыцарей Света вместе взятых. Потому он так легко на нижние уровни катакомб под разрушенным городом спускается, и всегда оттуда возвращается с хорошей добычей. По слухам, и у Гареда что-то подобное есть, в его загашниках. Не спроста же он такой удачливый охотник на нежить и артефакты древних. Просто, в отличии от Петера, он не любит хвастаться своими достижениями и своими артефактами, которые дают ему дополнительные силы. Вот я и предлагаю, убедить уже Петера, который полностью будет уверен в своей победе, поставить на кон и этот свой, необычный и очень редкий, артефакт. А пацан на такое предложение точно согласиться. В паре, два наших предложения, уровняют его фургон.

— А ведь, хорошая мысль. — говорит подполковник Толгеров — Тогда так… — принимает он решение — Тыл, на тебе усадьба для ставки. Лучшее подберёшь. Многие ведь в крепости придут на эту дуэль поглазеть. И должны все видеть, что Петер честно дела ведёт. А вот, разработка его самого, уже на штабе и магическом отделе. И помните, никто из следователей, которые сюда прибудут после гибели парня, не должны в своих расследованиях причин поединка, выйти на нас. Никак!!! Это важно для всех. И по реализации фургона. Все получат причитающуюся премию по тысяче, но не золотых, а империалов. И не далей такие глаза Дант. Тут мы все рискуем, как своими шкурами, так и благополучием своих семей, родов и кланов. Всё! Принять к исполнению! Доклады ежедневно. И не затягивать. На всё, про всё… вам декада. Работаем…

— … и почему я не удивляюсь? Не умеешь ты сидеть на попе ровно. Признаю… идиоты в руководстве учебным полком многое сделали, чтобы вызвать твою ответную реакцию. Но приказ короля?

Капитан Хайп с укором смотрит на меня.

Сидим в моём фургоне. Работает кондиционер. Снаружи жара неимоверная. Жара, на которую, впрочем, тем же орку с гоблином и вовсе наплевать. А Съяк запустил и вокруг фургона проветривание.

Все довольны, всем есть чем заняться. Я бы сейчас тоже кисой нашей занялся, да вот… гости нежданные нагрянули.

Я перевожу взгляд на Кима. У того на лице лишь печальная ухмылка…

— Теперь тебе в макры путь закрыт. — делает неутешительный вывод для меня десятник и друг нашего капитана.

Сам Хайп при этом согласно кивает.

— Слишком обидные слова ты наговорил с горяча. — вздыхает тяжко капитан. — После всего сказанного, кто тебя в свои ряды примет? Хотя… — они переглядываются между собой. — Им тоже нехило прилетит за создания условий, при которых не был выполнен приказ короля. А, это значит…

— Что? — реально что-то мне становится не по себе.

— А то, что живым ты им больше не нужен. Нет человека, нет проблем! Постулат этот давно всем известен, и к нему довольно часто прибегают, когда щекотливые дела проворачивают. А бежать отсюда некуда. Но и в открытую они, уж точно, действовать не будут. Извернутся… но тебя постараются подставить, а сами сделают так, как бы они ничего не знали. И в стороне будут.

— Как? Подо что подставить? — уже реально пугаюсь я.

— Да хоть под что. — отмахивается Ким — К примеру, с охотниками спровоцируют твою драку или поножовщину. Уверен, что макров они подставлять не будут, ни при каких раскладах. А вот, всяких авантюристов заинтересовать, чтобы они попытались, под благовидным предлогом, тебе ножиком рёбра пощекотать, это легко. Могут и из подворотни напасть толпой. Но лучше им поединок с тобой спровоцировать. Караван в нашу сторону месяца через два не раньше нужно ожидать. А всё это время тебе придётся при городе, при крепости жить. С любой стороны теперь тебе ожидать удара надо. В крепости много разных молодых отпрысков аристократии ошивается. Себя проверяют на силу и мастерство. Деньги родителей прожигают. Многие из них не откажутся, за хороший гонорар скрестить с тобой клинки, по любому заслуживающему внимание, поводу.

— А, если я сам попробую, своим силами прорываться через Костровые Степи? И дальше уже с караванами через Путилец до обжитых мест добраться? — задаю я интересующий меня вопрос.

Хайп снисходительно смотрит на меня, как на несмышлёного ребёнка.

— То, что мы в этот раз легко досюда добрались, ничего не значит. — объясняет он — А ведь могут и сами по твоим следам бандитов отправить. Или кочевникам весточку закинут… мол так и так… богатенький мальчик в героя захотел поиграть и через Пустошь с одного попутешествовать решил. Как думаешь, далеко ты в этом случае уедешь?

Морщусь. Дела…

— А, если я тут дожидаться каравана останусь. Около крепости поживу пока? — пытаюсь я найти решение возникшей проблемы.

— А, если набег тех же гоблинов случится? Или кочевники стены крепости проверить решат? — ухмыляется десятник Ким.

— Успею за стенами крепости спрятаться. Ну, не станут же они меня выгонять? — пугаюсь я.

— Нет, не станут. — успокаивает меня капитан — Но тут опять в действие приходит первый вариант. Сора, например, с охотниками или искателями древних артефактов. Бойцы они, в своём большинстве, хорошие, опасные и опытные. За деньгу хорошую они любого готовы на ножи взять. Имей это ввиду.

— Но приказ короля… — удивлюсь я.

— Король далеко… да и ты сам ведь отказаться хочешь от его милости, стать макром. — отвечает Хайп — Ты это при свидетелях, прилюдно объявил. Сказал, что тебя к макрам теперь и на аркане не затянешь. Вот! Отступать некуда, мой дорогой. Ты сам сделал свой выбор. Отказ зафиксирован. И, если ты сможешь доказать потом, что ты не мог поступить по-другому, и это другие виноваты в том, что ты не смог выполнить приказ короля… это одно. А вот, если ты тут сгинешь, в этих песках. То, кто, что доказывать-то будет? Правильно доклад сделают, а с макрами и сам король, даже из-за такого красавца как ты, не станет ругаться. Тем более мёртвого.

— Его больше будет волновать, как обратно прибрать к рукам земли, которые он тебе так неосмотрительно презентовал. — ухмыляется десятник Ким. — В общем, нам завтра тебя не ждать у ворот в учебный лагерь? — задаёт он мне прямой вопрос.

Морщусь. Едва не смалодушничал. Но всё же лицо удалось удержать без эмоций страха и неопределённости, которые в душе меня одолевали.

— Нет. — отвечаю я. — Игры в макров я прекращаю. Не моё это. Планирую возвращаться. Но пока нет такой возможности, поброжу по окрестностям, посмотрю, чем тут люди и нелюди живут. А сейчас, прошу меня простить, но у меня есть неотложные дела. К вечеру, думаю, что освобожусь. Приглашаю всех на шашлыки. Мясцо свежее. В свой вчерашний выход в Пустошь дичь добыл, с весьма вкусным мясом и дорогой кровью.

— Опять олень? — с завистью во взгляде задаёт мне вопрос десятник Ким.

— Не просто олень, а оленище. — смеюсь я. — Сьяк озаботится приготовлением мяса, а Нит проконтролирует готовку. Они в тандеме очень хорошо, а главное, очень качественно дела делают. Будет возможность и девушек на шашлыки позовите. Выпивка есть…

— Криста точно будет, как и Перла. А вот за её подружку не уверен. С тебя кино. Но все в твоём фургоне мы всё равно не уместимся. — подал голос и, выглядевший озабоченным капитан Хайп.

Отмахиваюсь…

— Съяк научился вокруг фургона комфортную температуру нагнетать. Маны много жрут артефакты, но мы справляемся. На одну ночь уж точно обеспечим вполне приемлемую температуру, тем более по ночам тут бывает на улице весьма прохладно. — говорю я.

— Ладно, бывай. Жди вечером. Мы сами уж точно будем… — успокаивает меня Ким.

Гости ушли. Я один остался в фургоне. Выходить наружу как бы и не очень-то хочется. Но и кису нашу нужно лечить. Ведь погибнет котёнок… трёхметровый… и это, не считая длины хвоста и усов…

Весь оставшийся день хлопотал по дому. Больной занимался. Потом с Нитом наши охотничьи трофеи в товарный вид приводили. И шкуру, и рога с копытами нужно было отмыть от крови. Благо, с водой проблем у нас не было. Из воздуха артефакт её качал, какой бы жары вокруг нас не было. Поистине, великолепное изобретение — этот необыкновенный фургон…

Ну, а наша киса…

Обозревший кошак.

Съяк ей уже и шёрстку на голове чешет. И кормит с руки… и даже, что нагадить успела наша раненая хитрюля, выносит за ней. И, что интересно, хряки наши, вархаммеры, около нашей гостьи беременной крутятся и нисколечко её не боятся.

Да и Даф всю эту кутерьму вокруг неё контролирует. Но, как понял из его объяснений, она уже нас приняла в свой прайд, ведь мы ей, по сути, спасли жизнь… да и кормим от пуза.

Кстати, о лечении…

Я в лагере один пока остался с Дафом. Нит прогуляться пошёл в Пустошь. Что-нибудь из пернатых хочет подстрелить. Орк малыша нашего в крепость пошёл проводить, проследит чтобы хоббита никто из взрослых не обидел в городе. Да и не просто так низкорослик в крепость направился, поискать хочет кому можно наши трофеи пристроить, за вполне приличный гонорар.

Я же, под присмотром Дафа с кисой вожусь, второй перелом позвоночника ей пытаюсь исправить, восстановив кости тазового узла.

— Она стала чувствовать боль. — приходит сообщение от мыслежога. — Я её купировал, но… Сам факт…

Общаемся с ним хоть и образами, но на вполне понятном мне языке…

— Задняя нога у неё дёрнулась. — кидаю я ему посыл. — И когти вытянула она на них. Не шуранёт меня случайно?

Опасаюсь я не обдуманных действий со стороны дикого хищника Пустошей.

— Повторяю. Мы для неё, уже её прайд. А ты, и вовсе, в качестве главы прайда. И она очень жалеет в душе, что не кот ты в её смысле, и не сможет она от тебя котят завести. Вот такие выверты сознания… — смеёмся мы с Дафом над милыми мыслями нашего кошака. — И обращение к ней твоё, Киса, ей очень нравится. И на счёт детёнышей… ошиблись мы. Она недавно рожала, это да. Да восстановиться вот не успела. И детёныш у неё мёртвый родился. И такое бывает. И ей с нами хорошо. И от тотема она много сил и манны в себя качает. Даже лучше это делает она, чем это получается у меня. Непростая хвостатая. Но в мыслях она уже с нами… и уходить она от нас никуда не будет. И это её решение.

Вот же не было печали! И, что теперь мне с этим делать? — пугаюсь я.

Но Даф явно и мои мысли, когда я рядом контролирует…

— А зачем нам надо что-то делать с ней? — удивляется он — Она оптимальный, лучший из возможных охранник и телохранитель! Преданной будет, как Тяма и её детишки. Кстати, та где-то рядом с нами устроилась. И не удивлюсь, если к ночи в гости нагрянет со всем своим семейством. Как бы не пришлось подальше от крепости, на ту сторону озера, нам перебираться. Между прочим, наша Тяма тоже в тебе самца учуяла…

И смеётся гад…

К вечеру я вымотанный, устало развалившись в походном кресле наблюдал, как вставшая на ноги кошка грациозно гонялась за моим Хрюшей. И ведь ни капли агрессии с её стороны не было. Игра у них такая.

Да ещё бы… килограмм десять свежего мяса она в одну рожу заточила. Сытая, свободная, а главное здоровая… Носится теперь вокруг нашего походного лагеря, весело гоняясь за обоими вархаммерами…

А вот и Нит появился…

Вот же выдержка у него.

Киса прямо перед ним очутилась, спрыгнув с высокого уступа скалы, прикрывающей наш лагерь. Тот лишь крякнул, устало выпрямил спину и…

И нежно ладошкой поворошил ей мех на голове, немного прижав аккуратно ей её милые ушки.

— Выздоровела? Молодец! А теперь не мешай… И рыбу не надо у меня из рук пытаться вырывать. Это на ужин для всех. — и уже мне… — Я тут немного порыбачил с острогой. Омут нашёл вблизи берега на озере. Там крупные рыбины водятся. Вот… хвост… — показывает он мне на вытянутой руке, приличного вида и размера рыбину… — Голохват по-нашему. Хищная рыбина. И магией отдаёт от её мяса. Палкой её ударил… в прыжке. Разделся и в воду с копьём этим прыгнул, и заострённым концом точно в голову попал. Теперь у нас на ужин будет рыба.

— Ты же вроде собирался на пернатых поохотиться. — напоминаю ему я.

— Всё так… но вот рыбу увидел большую и планы резко поменялись. И их там много. Этот ещё не самый большой… — хвастается хобгоблин. — И, где этот мелкий? Всё никак ещё не вернулся?

Мотаю головой устало…

— Нет. Как с обеда ушли с орком так и всё… пропали. Ждём. Не придут к вечеру, пойду искать. Не должны, по идее, в неприятности вляпаться. Хотя, от Хрупа всего можно ожидать. А ты, давай, лучше вон, с Дафом ужином займись. От рыбы я уж точно не откажусь. И не забудь, у нас сегодня намечается обилие гостей.

— И, кто? — уточняет гоблин. — Кого ждём?

— Как обычно. Ким с капитаном обещались быть и девушки. Возможно, что все придут, всем скопом. — говорю я.

— И не смущает их, что мы теперь в макры не рвёмся? — удивляется он.

— Видимо нет. Но через нас можно и оружие достать, как у нас. И про фургон не забываем. — напоминаю ему я — Ну, и земли, и мой возможный титул, которые они дают… тоже со счетов сбрасывать не стоит, как причину хорошего их отношения ко мне. Ну, и просто то, что я хороший малый.

Нит ухмыляется…

— Это они ещё Кису нашу не видели. А, если и Тяма наша в гости к нам нагрянет и уходить откажется, то и вовсе… от посетителей не отобьёмся. — смеётся хобгоблин — Всё! Я переодеться и за готовку. Коль столько народа ожидается у нас в гости, то и прибраться стоит. А вы, господин, лучше бы в фургон ушли. Отдохнули. На вас лица нет. Вымотало вас лечение Кисы…

Я же прошу мысленно Дафа накачать меня манной и магическими силами от тотема. Чувствую, и правда, как от усталости я начинаю уплывать в нирвану…

Не успел. Отключился….

И снилось мне, что что-то уж очень громко обсуждают около меня мои домочадцы. И вторит им в качестве оппонента молодой, сильный, мужской голос…

— … я ведь тебе доверился. Откуда я мог знать, что когда-то у тебя мои сородичи родных убили? Люди тоже у многих из моего народа родственников на тот свет отправили. И, что? Нам теперь не жить и сволотой становиться? Разумных в рабство продавать?

Точно, этот голос моему хобгоблину принадлежит…

— Я не продавал, а отдал тебя. Вон, у своего мелкого спроси. Он же должен это помнить. — отвечает ему молодой мужской голос.

— Всё так и было, Нит. Я подтверждаю это. — а это уже говорит, ушедший в крепость хоббит.

Приснится же такое.

Я с трудом разлепляю глаза. Веки словно свинцом залиты. Еле поднимаются. Неимоверных усилий мне далось, это незамысловатое действие.

— У вашего человеческого друга магическое перенапряжение. Вы разве этого не видите? — опять я слышу голос молодого человека.

— Выкарабкается… — ответом ему голос Нита. — Все мы через такое проходили и ещё сильнее становились. А господин сегодня, и правда, перенапрягся. Киса… не ешь этого охотника. Хотя, может быть и стоило его живьём сожрать за то, что он когда-то со мной сделал. Но не сегодня. Подождём, как Костя решит.

— Откуда у вас Дарт? — голос молодого человека обескуражен и выдаёт высшую степень опасения и беспокойства.

— На ужин зашла, тобой решив закусить. И не дёргайся. Она у нас дама нервная… что не так, сразу горло перегрызёт…

А это уже позволил себе немного пошутить в своём незамысловатом стиле, здоровяк Хруп.

Интересный у меня сон. Вот только кому же принадлежит этот голос молодого, но видно опытного воина? Не Ким это, и не Хайп уж точно. Да и не стали бы так с ними разговаривать мои домочадцы…

— Я шашлык доставать и в микроволновку на разогрев его поставлю. Хруп, помоги. Мы ведь гостей ждём.

Это опять хоббит голос подал.

Интересно, кого ещё в моём сне я услышу. Мои ведь что-то про гостей говорили.

Глаза я опять веками прикрыл. А открывал ли я их вообще, или мне это просто приснилось? Забавный сон.

— А, чего ты к нам-то пришёл? Зачем напросился в компанию к Сьяку и орку? — вновь слышу я злой голос Нитона.

— Есть причина, но её я озвучу, когда проснётся ваш господин. Он ведь вам не хозяин и вы не рабы? — уточняет он.

Я даже во сне слышу, как скрипит зубами хобгоблин.

— Мы свободные члены его клана. Какого? Я пока промолчу и называть не буду его название. Если господин захочет, он сам вам назовётся своим полным именем и откроет название клана, которое ему подарил Его Величество король. Мы свободные и клятву давали нерабскую на служение клану. И наш Константин является главой нового клана. Но ты не ответил, зачем ты тут.

— Долг тебе отдать и помочь вашему клану сохранить своё существование. — отвечает человек.

— Всё так серьёзно? — явно насторожился Нит и отнёсся к словам этого неизвестного довольно серьёзно и с опаской.

— Более чем. И враги ваши будут действовать через тебя, разыгрывая наши с тобой недопонимания. Есть такая возможность. — тихо как-то звучит голос молодого воина.

— Но почему ты это мне всё рассказываешь? — не унимается забавный гоблин.

— Долг отдаю чести, которую я потерял, когда предал то доверие, которое ты ко мне испытывал. И мне по-настоящему, за этот момент в моей жизни, стыдно. Я поступил низко и это я сейчас перед тобой признаю. И вот я здесь, чтобы вернуть долг чести. И вопрос существования вашего клана, повторюсь, ваши враги будут решать через тебя.

Я опять начинаю силиться, пытаясь или проснутся, либо очнуться.

И ничего не придумав лучшего, обратился мысленно к Дафу с командой…

«Помоги мне проснуться»… — отправил я ему посыл.

Хотя и не уверен, что он меня поймёт, ведь всё это мне только снится.

Как оказалось, не всё так просто было в моём состоянии…

И всё-таки я очнулся. И вывел меня из состояния непонятного сна, услышавший мои воззвания к нему, мыслежог…

Состояние, как будто под колёса своего нагруженного фургона попал.

Оп-па! А у нас оказывается, гости. И, что интересно… человек. Не слишком и старый, и видно по нему, что он воин, и не из последних.

— Приветствую… — еле слышно говорю я почти шёпотом.

Усталость дикая. И рук, и ног не чувствую своих. Голова болит и всё играет в моих глазах. Головокружение. Но с каждым вздохом мне становится всё лучше и лучше. Да и додумался я по себе малым исцелением пройтись. Что интересно, магия меня продолжает слушаться…

— И вам не хворать, молодой господин. — улыбнулся мне уголками рта, незнакомец. — Неважно вы выглядите. Обычно такое бывает при сильном переутомлении или, когда магией, сверх сил и возможностей своих, за счёт жизненной энергии, пользовались.

Хмыкаю про себя.

Где бы я так мог переработать? Хотя… Ушастых лечебный артефакт, которым я два дня напропалую вытягиваю магических сущностей с того света???

Похоже, из-за него меня так сейчас колбасит. Непросто пользоваться в полную силу артефактами, когда твой организм к такому попросту не приспособлен. Интересное наблюдение! Нужно будет потом над этим поразмыслить.

Сам же перевожу уже вполне осмысленный и волевой, надеюсь, взгляд на нашего нежданного гостя. Хотя уже примерно представляю, кого я тут вижу перед собой…

Гость правильно понял мой взгляд…

— Хочу представиться… Гаред Тил ден Тарел, к вашим услугам, господа. Внебрачный, но признанный сын графа Тарела. — называет он себя.

— И, какими судьбами вас сюда забросило, благородный господин? — не удерживается от вопроса хоббит.

Что интересно, гоблин хранит молчание.

— Признанный я, но вот спонсировать мне мою жизнь никто не собирался. — пустился в объяснения наш гость. — Дали образование получить. Оплатили курсы владения оружием. Отец при прощании, подарил один редкий артефакт. И я поклялся на семейном алтаре, что они обо мне больше не услышат, и я не буду доставлять семье беспокойство. И вот, я тут. Подарок отца помог мне тут и устроиться, и найти возможность для заработка. Хорошего заработка. По молодости завёл семью. Да вот… — кидает он злобный взгляд в сторону Нита — во время набега соплеменники вашего друга хобгоблина, убили и жену, и ребёнка. С тех пор я заядлый холостяк. Не хочу ещё раз потерять дорогих мне людей.

Помолчали.

— И, что в этот час вас привело к нашему «шалашу»? — не унимается Съяк.

— Долг хочу вернуть. — отвечает он — Долг чести. Я признаю, что поступил по-свински, когда доверившегося мне Нита в рабы определил. Но в тот момент во мне думал не я сам, а мститель. Признаю, был не прав! И готов возместить ущерб, нанесённый ему моими действиями. Но в тоже время хотел бы предостеречь вас… Вашему необычному сообществу в крепости, грозит большая опасность.

— И в чём она проявляется? — уже я задаю ему вопрос.

Мужчина так кисло как-то скривил губы.

— У меня тут тоже есть враги. А Нит, когда уезжал из города многое наговорил. Признаю, он имел на это право. Но в тот момент, за такие слова, его мог убить любой охотник, потому что, оскорбляя меня, он оскорблял всё наше сообщество охотников. И вот он вдруг вернулся в город, но уже в качестве свободного и даже, как я понял, обрёл для себя клан, который согласился взять его под своё крыло.

Смотрит он на меня вопросительно.

Киваю.

— Да, Нит находится под защитой моего клана, в моём лице. — говорю я уверенно.

— Значит, я угадал. — хмыкает в свои усы воин — Вот только, вы, юноша, ведь только что сюда прибыли и уже кому-то успели в городе перейти дорогу?

— Не понял… — смотрю я на него удивлённо.

И тут же вспоминаю сегодняшний разговор с Кимом и капитаном.

Ух, ты! А быстро тут дела проворачивают! Неужели?

— Есть тут у меня вечный завистник. — принялся рассказывать Гаред — Сильный и опасный воин, и удачливый охотник на артефакты древних. Почти такой же, как я. Да и артефакт у него похож на тот, что подарил мне отец. Ему он тогда уже был без надобности. Но вернёмся к возникшей проблеме. В крепости стало известно, что ваш Нит вернулся в город, как и обещал. А все слышали, как он поливал грязью всех охотников, в моём лице. Но я мстить не собираюсь ему ни при каких обстоятельствах. Но вот, подумать только, у меня нашёлся защитник. Защитник моей чести, мой личный враг!!! Зовут его Петер Бэн. Он шотландец. Был когда-то… на Земле. Сюда ещё мальцом попал. Тупой, но упёртый. По случаю, у кого-то отобрал артефакт, во всяком случае, так поговаривают. И теперь он вечно второй по удачливости после меня. И его этот факт здорово бесит. И тут он вдруг ни с того, ни с сего, воспылал чувствами к моей чести, и что меня оскорбили. А коль я не собираюсь вашему подопечному мстить… то от общества именно он взвалил на себя роль палача. Но не Нит ваш, его главная цель, а как раз-то вы сами, господин. — смотрит мужик на меня испытывающе.

— И, что вы предлагаете нам делать? — задаю я ему вопрос.

Он пожимает плечами.

— Честно? Понятия не имею. — отвечает он. — Но подготовиться стоит к предстоящим проблемам. Вас он вызвать на бой, так сразу, не может. Не по правилам это будет, если, конечно, вы сами не вызовитесь защитить своего одноклановца. Такое решение всем будет понятным. Но после вас он всё равно убьёт гоблина. Уже ему нельзя будет довольствоваться только вашей судьбой, ведь он объявил уже на весь город, что ему нужна жизнь лишь Нита. И предупреждаю сразу… бежать смысла нет. Догонят… и на месте порешат, но уже охотники всем гуртом на вас навалятся.

— То есть, поединок… — впервые за весь разговор подал голос хобгоблин.

Гаред кивнул головой.

— А условия? — уточняю уже я.

— Клинки. Другое оружие не приветствуется. — отвечает охотник на нежить — Но, есть опять же, нюанс в вашем деле.

— И, какой? — удивляюсь я.

— Ваш фургон. По всему городу о нём небылицы прибывшие новики рассказывают. Понятно, что толстосумы местные очень бы хотели вымутить его себе, причём, не остановятся ни перед чем, чтобы им завладеть. Увы, у нас тут и такое бывает. Не можешь защитить своё имущество, значит, оно тебе не очень-то и нужно. Будь вы новиком макров, вас бы никто не решился тронуть. Но тут прошёл слух, что вы отказались от такой чести. Сомнительной, надо сказать чести… — ухмыляется он.

— Так просто его у нас попытаются отобрать? — спрашиваю я его.

— Не знаю. Но обычно все оформляют такие дела под ставки на поединки. И кошак ваш… его тоже попытаются отобрать. — говорит охотник — А, вот тут интересно. Он вроде, как ваша добыча, но живая. А в живом виде такой экземпляр в сотни раз становится дороже. Понимаете меня?

— Мы сами становимся объектами для охоты… — ухмыляюсь я.

— Да. Стоит вам только углубиться подальше от города в Пустошь, так тут же за вами начнётся охота, и многие в ней примут участие. Вы будете для всех законной добычей. — скривив губы, отвечает охотник.

— А мы можем в ответ убивать таких охотников? — уточняю я.

— Конечно! Хоть это и не приветствуется. — огорошивает меня своим ответом Гаред — В понимании местных, жертва имеет право лишь убегать, но не защищаться. Если она защищается, какая же она тогда жертва? Парадокс, выверт сознания, причём массового. Но всего этого можно избежать, если в поединке, в честном поединке уложить Петера. Хотя признаю… это будет сделать очень сложно. Он хороший воин. Вот тогда вас признают все равными себе… и отстанут.

Помолчали.

Каждый думает о своём.

— Я вас предупредил. И считаю, свой долг оплаченным. Как вы дальше поступите меня, если честно мало волнует. Но я не скажу никому, что вам теперь известно о происках неизвестных врагов. А вот, кто эти враги, вам уже самим придётся узнавать. Будьте очень внимательными… — воин поднялся на ноги и уже собрался уходить. — Так что всё, я вам больше ничего недолжен. Прощайте…

— Постойте, уважаемый Гаред. — вскочил на ноги хоббит. — У меня, есть к вам ещё один вопрос.

— Слушаю тебя, малыш. — ухмылка добрая появляется на лице этого здоровяка.

Накаченный боец. Наголо подстрижен. Усы пышные. Кожаная боевая куртка на нём, цены немалой. Да и штаны, куртке под стать. Клинок, размером с хороший кинжал на поясе. Да и сам пояс весьма недешёвый. Упакован экипировкой охотник по высшему разряду. И ведь, это его простой, обыденный прикид. Страшно подумать в чём он выходит в боевые рейды. Сам кареглазый, брови чёрные, нос с горбинкой. Губы, забавно смотрятся на его лице… широкие, словно накаченные. Интересное наблюдение…

— Уважаемый Гаред, — обращается у нему Съяк — не подскажете надёжного торговца, кому можно дорого продать хорошие трофеи, добытые в Пустоши.

— Что за трофеи? — тут же делает стойку охотник.

Хоббит кидает взгляд на меня.

Киваю…

— Покажи нашу добычу, господину. — разрешаю я.

А сам уже перевожу взгляд на орка.

— Ваш поход в город оказался бесполезным? — уточняю я у него.

Кивает здоровяк.

— Гады там все! Цены-то мы знаем, а эти, за копейки хотели всё выкупить. Да и если честно, не очень-то они верили, что у нас есть что-то стоящее. Мы же только одно копыто брали с собой.

— Понятно… — хмыкаю я разочаровано.

И тут появляется, совсем с другим выражением на своём лице, наш гость.

Он же собирается вроде как уходить, но опять нагло усаживается в кресло около меня.

— Я выкуплю по вашей цене весь ваш товар. — неожиданно предлагает он нам сделку. — Деньги переведу через банк. Кровь возьму даже дороже, но всю. Всю до капли.

Делаю вопросительной свою рожу.

Он и без слов всё понял, и тут же начал объяснять…

— Знакомый алхимик мне достаточно денег только за кровь отвалит. Редкий товар. И прошу… не предлагайте его больше никому. Теперь я понимаю, откуда у вас появился ещё и Дарт. Но совет… кошку всё же ото всех прячьте, а то и не доживёте до поединка с Петером…

Ударили по рукам. С хоббитом они сами договорятся по финансовым вопросам.

Оказывается, мяса оленины тут днём с огнём не сыщешь. Не даётся хитрый рогатый в руки местным охотникам. Или просто, нет у них такого оружия, какое есть у нас.

Ну, а вечером…

Что удивительно в гости к нам никто не пришёл. Ни Ким с капитаном, ни девчонки.

И вот этот факт меня, если честно, сильнее обычного напряг. Да и мои соклановцы тоже, весьма были удручены, сим фактом.

— Не смоги, наверное… — сказал я. — А потому, всё угощение на общий стол. У нас, тем более, едоков прибавилось.

Имею я ввиду Кису. И тут влезает в наш разговор Даф.

— Прибавилось в разы. Медведи! Кошака держите, чтобы по новой не убиваться тебе Котя, пытаясь всех вылечить…

— … три группы охотников пошли вслед за вами. Две я дождался с Кисой и уже собирался уходить… да вот, из ворот города ещё одна группа, самая многочисленная, выехала. И, каково же было моё удивление, когда они всей толпой двинули в нашу сторону.

— А, как ты так быстро до нас сумел добраться? — удивляется хоббит.

— Киса! — ухмыляется гоблин — Она же большая и явно поняла, что торопимся. А из меня ещё тот бегун через колючий кустарник. Сама меня телом двинула, типа, залезай, подвезу. И вот я уже у вас. А расстояние до ближайших наших преследователей, примерно километров десять. И, это, с учётом скорости их передвижения по Пустоши… часа три точно у нас в запасе есть. Они ведь, как мы с Кисой на прямики не рванули. Кстати, что там с нашей Тямой и её детёнышами?

— А, что с ними будет? — отмахивается Съяк. — Мы ведь по объездной двинули, а они напрямую. А, как подъезжали к месту, где поворот идёт зарослей кустарников в нужном нам направлении, то и увидели, растянувшуюся на тропе Тяму, и как малыши рядом с ней играют. Кстати, нужно им имена дать, а то у их мамы оно есть, а вот у них самих, нет. Непорядок. — хоббит кидает на меня вопросительный взгляд.

Я же просто отмахиваюсь.

— Не к спеху. — говорю — Такое ответственное дело так просто, с наскока, не решают. Лучше озвучьте ваши предложения, что с преследователями нашими будем делать? Скрыться, как понял у нас от них не получится.

— Не-а! — мотает головой неразговорчивый Хруп. — Наследили мы серьёзно и ведь наши вархаммеры, и они следов много оставляют. По ним нас и выследят. Да и фургон, он хоть и магическими приблудами напичкан, а на земле явные борозды своими колёсами оставляет. А на счёт преследователей… — погладил он рукой, висящий у него на груди, перекинутый на ремне через его могучую шею, пулемёт… — коль сунутся до нас с плохими намерениями, просто и без затей зачистить. Всех зачистить. Безнаказанность, порождает вседозволенность! Им просто тут местные в зубы давно, за их проделки не давали. Что ж, придётся наводить правильные порядки в этом городе. Им же хуже…

— Место нужно выбрать, для проведения зачистки… — вздыхаю я.

— Так Тяма знает отличное место причём, недалеко совсем от озера, в нужной нам, кстати, стороне. Там, рядом имеются огромные муравейники… — улыбается, во всю свою немалую пасть, гоблин.

— И? — не понимаю я, куда клонит высокий Нит.

— Муравишки там непростые, а пустышные. — ухмыляется орк. Явно он в курсе, что это за создания. Так и оказалось… — И труппы прятать не придётся. Подтащим их к муравейнику. Мураши за час все тела себе в дом затянут. Никто их и никогда не найдёт. А дома у них, то есть муравейники, под землёй могут и на сотню метров распространяться, как в ширь, так и в глубь. И лезть к ним… себе дороже. Они полуразумные. Нет, не так… у них какой-то коллективный разум. Сами по себе это обычные, почти, муравьи. Они просто очень большие, просто огромные. И вкусные. Тяма часто там ими лакомилась, но их дом специально не ломала, а так, захаживала в гости на обед. Они же все на вкус сладкие.

— И, как туда добраться? — задаю я вопрос орку.

Но отвечает мне на этот раз гоблин.

— Тяма Дафу направление скинула, куда идти. — говорит Нит. — Он нашему мелкому покажет путь, как двигаться будем, и где лучше всего нам продраться через колючий кустарник. Сама-то она сквозь кустарники может рвануть, как в принципе и Киса наша. Но проводят. Они теперь вообще от нас не отойдут и всему виной такому их поведению, это, во-первых, ты сам, Костя, а во-вторых, настроенный на тебя тотем. Я уже тебе говорил, они из него в себя магию качают. Привязка к нам полная. И их, в наших с ними отношениях всё устраивает, и тебя они уже главой своего прайда все считают. Мы тебе уже об этом всё объяснили. А так, выберем место хорошее, время позволяет. А потом, мы со здоровяком и Кисой в разведку пойдём… проконтролируем наших преследователей, если такие будут. Сами нападать на них не будем. А вы у воды с малым расположитесь… приготовлением обеда займитесь. И щиты у фургона нужно будет все активировать. И сами от него далеко не отходите. Ну, и Тяму попросить нужно, чтобы спрятались они всем семейством на время, чтобы охотников не спугнуть. Если те увидят рядом с вами спокойно находящихся медведей, то ни в жизнь не нападут. Во всяком случае, такими маленькими силами. Гарод видел только Кису… и то проникся. А, если бы увидел медведей, то думаю, уже бы сам из города куда-нибудь свалил, от греха подальше.

— Ладно. — принимаю я решение. — Много разговоров. Веди, куда нужно. Нам ведь ещё место надо для лагеря хорошее и удобное найти…

Два часа в пути. Непросто с таким багажом, с фургоном, лошадьми и вархаммерами по зарослям кустарника бродить. Но прав оказался Нит, Тяма с медвежатами протаптывали нам путь и, на удивление, облегчённый магически фургон нигде не встретил непреодолимых препятствий.

И вот мы уже на берегу озера. Того же озера, где и раньше у нас был лагерь, но с противоположной стороны. С крепости теперь нас никак не увидеть. Посыльные от макров до нас так просто уже не доберутся. Да и охотники, что пустились по нашему следу, я думаю, не захотят пробираться, пускай и через примятый, но всё такой же колючий и неприятный кустарник…

— Мы со здоровяком уходим. Возвращаемся. — говорит мне Нит. — Вы дальше сами. С нами Киса. Даф сказал, что постарается мысленно с нами поддерживать связь. Я буду контролировать расстояние удаления от лагеря, и не отойду так, чтоб мы с вами связь потеряли. И Тяма чувствует направленные в нашу сторону эмоции людей. Есть у неё такая способность. Пока они далеко от нас… но уверенно движутся в нашу сторону. Командир, принимай решение. Всех под нож пускаем? Места тут дикие. До муравейника всего каких-то полкилометра. Тела, в случае чего, туда на вархаммерах перевезём. Следов не оставим. А может, и вовсе не дать им до нас добраться? Зачем рисковать.

Я же прикусываю губу. Думаю…

Нет. Тех, кто хочет нашей смерти, жалеть нельзя. Но и как понять, что они удумали? Хотя, прав Нит… если попрутся вслед за нами, то очевидно же, какие у них планы будут, в отношении нашего будущего. Закон старый… врагов за спиной в живых оставлять нельзя.

Решено. Кто выступит против нас, кончаем всех и без жалости.

— Сопровождаете с Кисой их всех сюда. — говорю я — Но смотри, чтобы они вас не засекли раньше времени. Предупредишь через Дафа, чтобы мы могли подготовиться и активировать на полную мощность магические щиты фургона. Посмотрим, что охотники предпримут, как меня и фургон увидят. Мы с оружием будем. Если проявят агрессию, то безжалостно расправляемся с ними. Всем на оружие глушители навинтить. И ещё… используем патроны с деревянными пулями. Глупо было бы думать, что в Пустоши охотники будут без магических щитов. А потому, по незащищённым доспехами, открытым участкам тел стреляем. Раним, допросим, а потом сопроводим до мурашей, прежде освободив от достойного оружия, артефактов, и всего того, что представляет из себя для нас ценность. Всё ясно?

— Там ведь расклад какой… — говорит Нит — В первой группе было семь человек, во второй, шесть. И времени выхода из города между ними было не столь уж и много, минут пятнадцать. А вот третья группа, те основательно были все экипированы. И вышли из города через полчаса после последней, второй группы. И там было уже под два десятка бойцов. И я почувствовал, что с ними было два мага. Сильных мага. И, что-то мне говорит о том, что этот отряд заграждения.

— Не понял? Какого ещё заграждения? — удивляюсь я.

— Они сами хотят зачистить удачливых охотников и просто потом забрать у них наш фургон, если последним удалось бы его у нас отобрать. — объясняет гоблин — Вот и всё. Крайняя банда, я уверен, па нашу душу сами не пойдёт. Разве что, если две первых группы бесследно исчезнут. Тогда, есть такой вариант. Хотя… и то не уверен. Могут просто развернуться и отправиться обратно в город. Заказчикам доложат, что главных штурмовиков не было, что они не вернулись.

— Двадцать бойцов и нас… всего ничего. Нет… они тоже по нашу душу рванут, вопрос только в том, сколько они будут заслон держать. Выжидать, дожидаясь выхода охотников. — вставил свои мысли орк.

Съяк, на удивление, помалкивает. Пока, помалкивает…

— Думаю сутки, а то и все двое простоят в ожидании. — говорит гоблин. — Если так, то тогда нам же лучше. Пригляд организуем за заслоном, а сами пока тут всё подчистим, уберём трупы, и трофеи переберём. У нас всё есть для того, чтобы безвылазно из лагеря не выходить хоть декаду, хоть две.

Я же не согласен с такой постановкой вопроса.

— Не получится. — говорю я задумчиво.

— Почему это? — удивляется Нит.

— Забыл, что сказал нам Гаред? Вызов нам хотят кинуть. — напоминаю я.

— И чё? — хмыкает хоббит — Как появимся, когда захотим, тогда пускай и кидают нам свои вызовы. Мы никому ничего недолжны. Это кому нужно? Чего нам по чьим-то планам жить. Сколько захотим, столько в Пустоши время и проведём. А то и вовсе… обратно сами пойдём. Кого нам бояться в Пустоши, когда с нами будут и Тяма с медвежатами, и Киса? Я вообще, считаю… нечего возвращаться в город. С макрами нам уже не по пути. Сами побродим по окрестностям. Чего мы теряем?

И Даф, и орк, и гоблин с хоббитом, все смотрят на меня вопросительно.

А ведь реально… Кому я, чего должен??? С макрами точно уже мне не по пути. И плевать на приказ короля. Не я не дал его выполнить.

Город? Да у нас запасов в фургоне на год, а то и больше. На всех хватит, включая фураж для лошадей. Но и про выпас не забываем. А самим прожить вдали от цивилизации? Да легко! Про охоту и рыбалку не забываем.

Но, есть и минусы в таком плане. Обучение магии — это раз. Где мне взять тут учителей…

Втрое… свой фургон и оружие не прорекламировать потенциальным покупателям. Опять же, получается, одни убытки для нашего предпринимателя, дедушки Тимофея.

И скрываясь тут, в Пустоши, проблему, которую обозначил Гаред нам не решишь. И ещё… охота даст трофеи. И, как их нам прикажете реализовывать? А ведь, это живые деньги. Напрашивается решение… тут побыть с декаду, а потом, как ни в чём не бывало в город вернуться.

Но погибших охотников будут искать. Такое количество пропавших разом людей, любого начальника насторожит. И будут их искать усиленно, и настойчиво. А в результате… найдут нас. Но Нит обещает с орком, что тела никто не найдёт. Но, опять же, пропавшие охотники… А они ведь на лошадях? Или нет!

Надо спросить об этом Нита.

— Отряды охотников отправились в Пустошь по нашим следам на лошадях или пешими? — уточняю у гоблина.

— Третий отряд все под седлом были… — отвечает задумчиво Нит.

Явно ведь о том же сейчас, что и я думал.

Нужно принимать решение…

— Так… — громко говорю я. — Как и планировали… проблемы разделяем на несколько направлений. Вначале нужно с теми гадами решить, кто идёт по нашу душу причём, с планами лишить нас и жизни, и имущества. А потому, как и думали… делаем засаду и уже тут, когда они до нас доберутся, решаем или кончать их или, просто ободрав до нитки отпускаем восвояси. Решим по месту. Если они первыми агрессию в нашу сторону проявят, тогда кончаем всех без разбора. Что же касаемо третьего отряда, то посмотрим, что они сами вытворять будут. Если пойдут до конца по нашим следам, то поступаем с ними так же, как с первыми двумя отрядами охотников. Нет… вернуться в город… Что ж, сами тут по Пустоши погуляем, как и хотели декаду минимум, а то и две.

— С трофеями мы со Съяком и сами можем проехаться до города. — предлагает Нит.

— И тут же попадёшь на разборки с этим охотником. — подал голос Съяк.

— А вдруг наш противник в одном из этих двух отрядов будет? Сразу и решим проблему. — улыбается Нит.

— Возможно… — подал голос хоббит. — Вполне возможный вариант. Но вы все думаете уж слишком узко.

Выдал такое неожиданное обвинение в наш адрес хоббит.

— Чего? Ты мелкий говори, да не заговаривайся. — возмутился орк.

Но Нит его быстро осадил.

— Громадина, погоди. Наш Малыш, просто так бы не стал говорить обидные всем слова. — и уже обращается к хоббиту напрямую. — И с чего это мы все, включая господина, стали узко мыслить?

— Деньги! Золото!!! — говорит хоббит.

— Что золото? Что деньги? Говори толком. — начинает злиться гоблин.

Но хоббит его явно нисколечко не боится…

— Ставки на проведение поединка! И сам план на поединок мы уже продумали с вами. И, что? Мы, так просто с вами от денег откажемся? — говорит Съяк для всех, но смотрит при этом только на меня.

А ведь прав чертяка. Спрячемся… и деньги могут мимо нас пройти. И трофеи без проблем в городе не пристроить. Не выпустят потом из города Нита. Не выпустят! Сложный выбор получается. Рисковать придётся…

Но…

— Потом эти вопросы решим, возвращаться нам или по Пустоши гулять, плюнув на ставки и поединок с этим охотником. — и уже обращаюсь к Ниту. — Ты сам-то, как? Может, ну его… и просто возвращаемся до моего дома?

Гоблин упрямым взглядом окинул меня.

— Нет, господин. Нельзя так поступать, урон чести. И мне нравится план Съяка. Я положу эту тварь, и мы все, ещё и золота подзаработаем. — уверено говорит он.

— Ну, и ладно… — киваю я. — Всё! Все за работу. У каждого есть, чем заняться. И ждём доклада через Дафа, как там обстоят дела с нашими загонщиками. Ведь, мы будет делать все вид, что и не знаем, что по нашу с вами душу отряды охотников из города вышли. Работаем. Времени в обрез…

Хруп с Нитом, прихватив с собой Кису неслышно растворились среди кустарника.

Мы же, на площадке, на песчаном пляже возле озера с хоббитом принялись разворачивать пространственные артефакты нашего фургона. Хоббит лошадьми занялся. Вархаммеров уже стреножили. Никому не нужно, чтобы они в возможной драке с охотниками, кинулись на них без команды. Лошадей тоже за фургон пристроим. А вот, кухонный стол для приёма пищи и кресла к нему выставляем перед фургоном, со стороны возможного появления охотников.

От фургона до ближайших кустов с той стороны шагов двадцать. Отличное место нашёл Нит. Нравится мне тут очень. И от Пустоши прикрытие, и вода тут в озере чистая, и дно песчаное. Проверить уже успел, поплюхав босыми ножками в тёплой воде.

Кухню развернули. Туалет. Душевую. Хоббит уже взялся за приготовление ужина. Мясо достал. Сегодня у нас шашлык и котлеты. Готовые блюда решили на совместном совете приберечь до лучших времён. Будем пользоваться ими, когда времени на готовку не будет, когда куда-нибудь все спешить будем…

— От Нита сообщение через Дафа пришло. — докладывает Съяк. — Охотники из первых отрядов встретились и передрались между собой. Но к нашему неудовлетворению в результате смогли их командиры договориться. Решили они действовать вместе. Ценник за наш фургон очень серьёзный дают заказчики, всем хватит. Сейчас они устроили малый привал, раны зализывают. Не повезло нам… за оружие они не схватились во время драки, и никто в итоге из них не погиб.

— Тринадцать человек к нам идёт одним отрядом? — уточняю я.

— Да. — кивает хоббит — Никого не хотят, для прикрытия тыла, оставлять. Им рассказали многое о нашем фургоне, ну и про лошадей наших, и про наше оружие знатоки поведали. Все теперь хотят с нас что-нибудь, для себя любимых поиметь. В живых нас они оставлять не собираются, как стало понятно из их разговоров между собой.

Киваю.

— Что ж… тогда всё стало ясно. Кончаем гадов. — принимаю я трудное решение.

— Тогда, может, выдвинемся им на встречу, устроим засаду? И без предупреждения просто перестреляем их, как в тире? — подаёт мысль Съяк.

— Хорошее предложение. — отвечаю я. А сам хватаюсь за автомат. — Связывайтесь с Нитом. У того кривого дерева… как раз там поворот получается… там и делаем лёжку. Как первые охотники на убойную позицию выйдут мы и откроем по ним огонь. Нит с Хрупом по замыкающим стреляют. Тяма с Кисой пускай по бокам будут. Если, кто сможет вырваться, из устроенного нами огненного мешка, пускай преследуют и уничтожают беглецов. Никто не должен уйти живым. И напомни про глушители. В третьем отряде никто, ничего не должен услышать, что у нас тут побоище идёт. Это главное…

— Бойцы третьего отряда ещё слишком далеко. — успокаивает меня хоббит.

А сам тоже себе автомат берёт с глушителем.

— Стреляем деревяшками? — уточняет он.

— Да. — отвечаю я, а сам настраиваюсь на бой. — Щиты магии тут практически у каждого есть, а нам важна, как раз неожиданность в нашем нападении. И никого не жалеем. Хотя… если будут пленные то, тоже хорошо. Будет кого расспросить, будет кому интересующие нас вопросы задать. Работаем. Выход через пару минут…

С каким-то затаённым страхом в душе я рассматриваю поле боя… вернее побоища. Как такового боя с охотниками не получилось. Нечего им было противопоставить возможностям нашего оружия. Все, как я и предполагал. Побрезговали охотники хорошими доспехами, понадеявшись на свои магические щиты. И, как результат… у нас появилось тринадцать трупов…

Даже допросить-то некого. Три автомата работающих в автоматическом режиме стрельбы, плюс очереди из пулемёта в спины наступающим, не оставили и шанса этим искателям приключений. И ведь тихо сработали. Никто и понять-то из охотников не успел, что происходит, и откуда появилась эта, разящая точно в незащищённые места быстрая, неуловимая смерть, которую, и магические щиты не смогли остановить. Жуткое зрелище…

Хожу среди тел, валяющихся на земле, на примятом колючем кустарнике. Если бы не шок от увиденного, то обратил бы внимание, какие живописные позы принимали смертельно раненые люди.

Отвожу взгляд в сторону…

— Они и не успели понять, что происходит, и штатного мага среди них не было. — говорит, оказавшийся рядом со мной гоблин.

Нит доволен. Глаза у него горят азартом. И радостная улыбка приклеилась к его губам. Довольная улыбка воина, который хорошо сделал своё дело, отведя опасность от дорогих ему разумных. Хотя эти разумные и сами приняли активное участие в умерщвлении себе подобных.

Опять озноб по спине забег сделал. Жарко вокруг, а меня словно от холода трясёт, отходняк пошёл, от проведённого боя.

— Мы проверили несколько тел. — подал голос и хоббит. — У каждого был при себе хороший магический щит. Почти у всех лёгкие кожаные доспехи. Для Пустоши их хватает и даже, для встречи с нежитью. Но вот против… даже деревянной пули, особенно если она сделана из дуба, увы, защита никакая. Да и пулемёт Хрупа шанса им не составил, а скорострельность у него запредельная и пробивная мощность тоже огромная, даже по сравнению с нашими автоматами и винторезом Нита. А орк наш запустил шарманку на всю катушку и без разбора по всей толпе охотников стрелял. А расстояние ведь малое, вот и попали они под кинжальный огонь. Почти все получили смертельные ранения, как раз со спины…

Перевожу взгляд на рядом с нами, застывшего с виноватым видом, орка.

Тот лишь плечами пожал и рукой пулемёт на своей груди погладил…

— Быстро стреляет. Да и команда была никого не жалеть. — опять пожимает он плечами, пытаясь оправдаться.

В глазах у него нет и капли раскаянья, одна напускная печаль… мол «невиноватая я, они сами пришли…»

— Вам бы до лагеря… да и Даф волнуется. А мы тут сами со всем разберёмся. — бубнит мне в ухо Нит. — Съяк, проводи господина. Обратно жду тебя на Хрюше с его подружкой.

А я уже чувствую, как меня начинает вести в сторону.

— Я провожу… а лучше отнесу. — подал голос, уже совсем обеспокоенный моим невзрачным видом, Хруп. — Нечего Малышу на Хрюше кататься, придавит ещё.

— Кто кого ещё придавит… — отвечает хоббит.

Но чувствую я, что и он на нерве… и его колотит от отходняка после боя. Один Хруп у нас само спокойствие. Ведь, даже Нит и тот возбуждён и успокоиться никак не в силах…

— Пошли, господин, я вас провожу. И автоматик ваш, позвольте. Он хоть и не очень тяжёлый, но в вашем состоянии его тащить на себе ещё та задача… — поддерживает своей могучей рукой меня за плечи Хруп.

В итоге, до лагеря я добрался исключительно благодаря повышенной грузоподъёмности орка. На широкой спине Хрупа я большее расстояние до лагеря пропутешествовал. Вело меня сильно из стороны в сторону и даже мои попытки пройтись по себе лечебным заклинанием не помогали. Перенервничал сильно и первое средство от этой напасти, хороший сон…

Вот и уложил меня под фургон, на наше обычное уличное место для отдыха заботливый орк. И передал обязанности по ухаживанию за мной на Дафа, успокоив его завывания, что я просто переутомился немного, а не ранен, и все у нас живы, и здоровы.

Как он забирал, седлал вархаммеров я уже не видел. Просто к этому моменту уже отключился…

Ничего не снилось. Вроде, как просто в полуобморочном состоянии пару часов провёл. И, что характерно, меня ничего вокруг не отвлекало.

Тишина и покой…

Очнулся от каких-то звуков…

И чуть опять в голос не заорал.

Я был повёрнут в сторону озера и спал на боку. А проснувшись и открыв глаза обнаружил, что мордой к моему лицу улеглась, со стороны озера, наша Тяма. Как-то по-лягушачьи устроилась она на животе, раскинув по бокам все свои четыре конечности. А вот носом своим буквально мне в лоб упёрлась.

И надо же было такому случиться в момент, когда я открыл глаза, нашей медведице захотелось… зевнуть.

Бр-р-р…

Еле удержался от громкого крика. Вот бы всех взбаламутил. Тем более, рядом со мной за столом, где расположились мои соклановцы, шёл интересный разговор.

Послушаем…

— … здоровяк наш через Дафа передал, что в основном лагере третьего отряда охотников никакого оживления нет. Они сегодня уже точно никого, из уже неживых охотников обратно с захваченным у нас фургоном, не ждут. Готовятся ко сну. Разведчиков в нашу сторону не отправляли. Тихорятся и страхуются. — слышу я уставший голос Нита. — А ты, чего такой тихий, Малой?

Обращается он явно к хоббиту

— И, правда… — отвечает ему невысоклик. И проскальзывает в его голосе отголоски грусти, и я бы даже сказал, отчаянья… — сколько крови мы сегодня пустили разумным. Сколько жизней разом забрали. Страх один…

— Не мы бы забрали, так наши бы они прихватили. Око за око! Они шли все по нашу душу и желания оставлять нас в живых в их планах не было. Ты не хуже меня об этом знаешь. — напоминает гоблин.

— Да понимаю я всё. Меня просто, вид копошившихся на куче трупов больших муравьёв, в шок привёл. Благо, господин всего этого ужаса не видел. — с отчаянием в голосе говорит старый невысоклик.

— Подумаешь… невидаль какая. — не соглашается с ним Нит. — Ну, то, что господин не видел всего этого, как мураши затаскивали столько трупов его соплеменников к себе в подземные ходы, это может быть и хорошо. Тем более, среди охотников было четыре женщины. Он просто не обратил на это внимание, когда поле боя осматривал. Был в сильно подавленном состоянии. Это всё понятно. Но вид голых представителей другого вида по половому признаку, думаю точно бы его ещё больше расстроило.

— Но баб в городе точно будут искать. И очень надеюсь на то, что никогда их не найдут. — вздыхает Съяк.

— Да, кто ж теперь их найдёт-то? — хмыкает довольно гоблин. — Мелкое зверье всю кровь за ночь подчистит, которая накапала на землю и на кустарник. Ещё сутки и вообще ничего не найдёшь. Кустарник через пару дней, все проходы, что мы и охотники наделали, закроет. И всё! Разве что, третий, этот непонятный отряд охотников, если его бойцы решатся на разведку и пойдут по следу, могут, что и обнаружить. Тогда, увы, придётся и их всех гасить.

— Лошадей жалко. — так, как бы между прочим, произнёс хоббит.

— А с ними-то, что не так? — удивляется Нит.

— Так бросить придётся. Убивать, чтобы туши на мясо пустить? У господина рука на это не поднимется. — бубнит недовольно хоббит.

— Лошадки, животные умные… сами найдут дорогу домой. — успокаивает друга гоблин — Пустошь их сама туда погонит. За это можешь не беспокоиться. Не думаю, что в округе, рядом с нами ещё гуляют или медведь, или представитель семейства кошачьих, навроде нашей Кисы. Их запах в округе от нас всю животину распугивает. И, кстати, этот запах, как раз лошадей и погонит отсюда домой. Ты просто уже принюхался к ним, а вот меня корёжит и сильно при этом. Я больше беспокоюсь от того, когда рядом со мной Киса находится. Но привыкаю. Мне медведи как-то привычней, хотя и второй раз за всю жизнь живьём их вижу, тем более медведицу с медвежатами. Отличное приобретение.

— А мне знаешь, какая сейчас мысль в голову пришла? — подал голос Съяк.

— И какая? Удиви… — веселится Нит.

— Я вот тут подумал… — задумчиво говорит хоббит — а, как нам бы так незаметно просочится с фургоном, мимо лагеря этого третьего отряда непонятных охотников. Уйти, и раньше их прибыть в город. Ведь сейчас с нами связывать будут пропажу тех двух отрядов. А так… мы с охоты спокойно возвращаемся. А потом и эти… когда поймут, что ждать-то больше некого, и сильно по этому поводу испугаются. И ведь, многие в городе уже на них будут думать, что именно они их порешили.

Молчание. Обдумывает слова Съяка эта парочка. Что интересно, Даф тоже им двоим компанию составляет…

Я же сам обдумываю предложение хоббита.

А ведь реально… отличный бы вариант был. Ну, не вечно же нам теперь, вдали от города, находиться? Да и идея, переложить ответственность за судьбу погибших охотников, которых мы в бою победили на других, дорогого стоит. Вопрос лишь в том… А получится ли? Во всяком случае, к нам с претензиями по этому поводу точно подходить не будут. Кому надо, те прекрасно знают, зачем они в такую рань в ту же сторону рванули, куда и наш фургон уехал. Каждый сам выбирает для себя основные приоритеты, а грабёж и отнимание собственности у тех, кто заведомо слабее тебя, и не пренебрегать убийствами… в конечном итоге, находит своё наказание. Вот и мы стали для них исполнителями этого, богами назначенного, наказания. Единственно что, женщин жалко. Хотя… А разница какая, кто тебя хотел убить, мужчина это, или женщина? Вот за свои неуёмные желания они и пострадали…

— Нужно подумать. Вариант есть. — подал голос Нит.

— И, какой же? — уточняет у него невысоклик.

— Вдоль берега пройтись. — отвечает гоблин — Придётся фургон по воде вести, но там мелко везде. Примерно километра три так идти придётся. Если не увязнет фургон, то реально проскочим. Дальше уже выскочим на место, где мало зарослей, да и хиленькие они. Пройдём уверено и, что главное, ни с крепости нас не увидит никто, ни с места, где лагерь этот третий отряд охотников разбил, и заслоны сделал против нас, и первых двух отрядов погибших бедолаг. Я пойду, пройдусь по этому маршруту. Часа три меня не будет. Предупреди здоровяка, что разведка за охотниками на нём. Если вдруг они решатся на разведку… в чём я сильно сомневаюсь, то через Дафа дайте мне об этом знать, попробую успеть вернуться. Да и сами вы способны отбить атаку разведки. Если и пошлют кого, это будет пара-тройка человек. Кису попросите, чтобы шорох навела или Тяму. Покусают всех… они тогда отсюда быстро сбегут всё побросав. Но, пока что этого нам не надо. Мне понравилось твоё предложение на счёт первыми в город вернуться. Интересный расклад может в итоге получиться. И ещё… этого Петера ведь среди погибших не было, а это значит, нас ждёт в скором времени серьёзный поединок, с возможностью нам всем хорошо заработать. Не забываем про это. И без особой, крайней надобности господина не буди. Пускай отоспится. Он многое за последнее время пережил…

И тут меня опять накрыло.

Лишь засыпая понял, это Даф меня успокоить решил. Озаботился тем, чтобы я наконец-то хорошо выспался…

Утро следующего дня.

Голод зверский. Всю ночь и весь вчерашний вечер продрых, не просыпаясь среди ночи. Отдохнул, но и сильно проголодался.

Но пока у меня запланированы водные процедуры.

Хоббит у плиты что-то колдует.

Хруп, живностью нашей занимается. Кого почистить, кого накормить, а кому и ведро чистой воды в качестве питья предложить.

Я же, скинув с себя всю одежду, бегом бросился в воды озера. Прохладно, но за ночь вода в озере не усела сильно охладиться. Парная она для моего тела. Полный расслабон…

— … и, где наш Нит? — уточняю я у орка и невысоклика, когда уселся за стол, завтракать.

— За охотниками приглядывает. — с набитым полным ртом едой, отвечает орк.

— Что слышно? Как охотники себя ведут? — задаю я им двоим вопрос.

— Тишь и благодать у них. Ни срываться с места, ни в разведку людей отправлять по нашему ходу… никто из них не собирается. Ждут… ждуны. — вставил своё слово и невысоклик.

Перевожу на него свой взгляд, и спрашиваю…

— Ну, и как, вчера Нит по маршруту прошёлся? Вариант есть, из этой западни нам необнаруженными охотниками третьего отряда, выйти? — хоббит вытаращился на меня, впрочем, как и орк.

Но в отличии от здоровяка он быстро понял, что к чему.

— Вы не спали и слышали наш с Нитом разговор? — понятливо улыбается он.

Я же просто киваю. Рот едой занят…

— Пройти можно. — докладывает невысоклик — Он потом даже на хаммере нашего громадины весь путь по мелководью прошёл, туда-обратно. Проблем не будет. Ждали только вас, когда проснётесь, чтобы доложить о нашем предложении. Ещё день, от силы два и охотники, что устроили заграждение на выходе из зарослей кустарника, начнут сильно беспокоиться. И, как говорит Нит, не факт, что рискнут сами провести разведку своими силами. Есть вариант, что сорвутся с насиженных мест в город. У нас есть только сегодня. И лучше всё сделать быстро, желательно и вовсе до обеда. — говорит хоббит. — У нас к убытию всё уже готово. Мы были уверены, что вы поддержите нас в нашем решении, рвать отсюда когти. Сейчас только артефакты пространственные фургона свернём, стол с креслами уберём, и всё. Орк пока лошадьми займётся. Вархаммеры уже в готовности. Отзываем Нита… и вперёд. Вчера рыбачили пока вы спали. Удачно. Зубастики наши все накормлены от пуза. Особо радостной была наша Киса. На удивление, она рыбу очень любит. Очень понравилось ей это лакомство. Медвежата тоже в полном восторге. В рыбе много магии, вот и прёт их сильно. Мамаша их реагировала более сдержано. В общем, все довольны… — смотрит он на меня выжидательно. — Так, что… уходим?

— Поедим и начинаем готовиться к убытию. — принимаю я решение. — Можно считать, охота с рыбалкой удались на славу. Кстати… что там у нас по трофеям? — уточняю я.

Хоббит улыбается. Рожа у него очень довольная…

— Более чем достойно. И артефактов у них в достатке было, и оружие вполне себе. Откровенного говна не было. Каждый ведь в себя деньги вкладывал, а в итоге всё нам досталось. К мурашам мы их стаскивали в абсолютно голом виде. Ничего они от нас утаить не смогли. Но скажу сразу… тут в городе и окрестностях ничего из этих трофеев продавать нельзя. Это след к нам…

— Хорошо. — соглашаюсь я с ним — Собираемся. И Нита отзывай. Должен успеть. Выход по готовности, как наш проводник вернётся.

Переход особо ничем не запомнился.

В воде озера, пока мы вдоль берега ехали, наши малышки резвились и им компанию в этом, составляла неугомонная Киса.

Тяма, неспешно шла впереди нашего отряда, составляя своеобразный авангард в паре с Нитом, который устроился у неё на спине. Захватывающее зрелище.

Я с Дафом фургоном управляем. Съяк с орком вархаммеров ведут. Все при деле.

Но быстро не получилось преодолеть путь «к свободе». Сказывалось то, что я сильно осторожничал и берёг колёса фургона, хотя и знал, что они на нём усилены магией. Но всё равно опасался, что можем получить поломку, которую своими силами мы устранить не сможет. Тогда это будет вселенский провал. Рисковать, в этом плане не хотелось.

Хотя риска и так хватало. Пуститься в такой обходной манёвр, чем вам не риск, со всеми последующими последствиями. Но пронесло.

Часа через четыре мы уже выбирались из кустов на свободное от них место обширной Пустоши…

— Ну, наконец-то… — выдохнул, оказавшийся рядом со мной, ехавший на моём Хрюше, Съяк. — Живности нашей клыкастой мы кустами сказали пробираться до нашего бывшего места, где лагерем около озера стояли. Они выйдут тогда к нам, когда убедятся, что около нас никого из посторонних не будет. Есть шанс, что нас там будет кто-нибудь дожидаться. И необязательно это будут те, кто нам желает зла…

— … мишутка мой он добрый и не болеет совсем. И ему не больно, по ночам особенно…

Маленькая девочка нежно укачивает в своих худеньких ручках небольшого плюшевого медведя. И ведь, реально игрушка в виде маленького медвежонка сделана и расцветкой более похожа на настоящего бурого хозяина российских лесов.

— А почему он должен болеть? И почему ночью боль сильнее? — подала голос молодая девушка.

Её мама тоже с интересом следит за разговором своей дочери с этой маленькой княжной.

Валентина Васильевна, Великая княгиня Нарышкина осторожно кидает взор на свою дочь. Княгиня Гурская… в девичестве Нарышкина, старшая дочь великого князя, теперь жена нефтяного барона империи. Сегодня должны они были празднования устроить, день рожденья у внучки. Да вот… гостьи нежданные на праздничный обед неожиданно нагрянули. И ведь не отказать… Настояли они на своём присутствии. И понимает Великая Княгиня, теперь она и дочь с внуками никто иные, как заложники. Очень опасными оказались те, кого так неучтиво пригласил к себе погостить её «гостеприимный» муж. Причину, почему эти двое оказались в загородном имении великих князей, местная хозяйка не знала. Но и отказать в гостеприимстве никак не могла… начальник смены охраны поместья предупредил… агрессию не проявлять. Сие дамы слишком злы за столь нерадушный приём, и готовы пролить кровь… а кого, им, по сути, всё едино…

— Больно мне всегда, даже сейчас. Но я научилась терпеть. — тихим голоском отвечает девочка. — А врачи ничего сделать не могут, всё ждут, когда я уйду навсегда. А я уже устала терпеть боль и всё время бояться.

Мать девочки украдкой рукой смахнула слёзы, но сделала это так, чтобы ребёнок, её старшая из дочерей, этого не заметила.

Гостиная. Огромный зал. Высокие потолки. Большие люстры. Под старину всё в этом помещении сделано. На стенах множество картин. Высокие большие окна. На них дорогие тяжёлые шторы. Под ногами, на полу паркет. Вдоль стен диванчики, кресла. Посредине комнаты большой стол. Сейчас его, по команде Великой Княгини, слуги сервируют к чаепитию. Дети запросили сладкого.

Да и страшно так просто сидеть, дожидаясь приезда мужа, отца и дедушки. Младшие на попечении нянек, их разрешили увести эти непонятные гости. А вот старшенькая не хочет отходить от любимой бабушки, да и чувствует девочка, что очень сильно напряжены её старшие родственницы…

— И, какую ставят болезнь вашей внучке? — подала голос, впервые за этот час, старшая из нежданных гостей.

— Древнее проклятье в нашей Александре проснулось. Проклятие крови! В этом возрасте магия в ней проснулась… и организм не успевает развиться под её требования. Сила рода в ней взыграла, и ребёнок просто гибнет от избытка магии. — ответила ей старшая княгиня.

— А почему вы её, магию, не сбрасываете, скажем, в накопители? — подала голос младшая их террористок.

Но ответила ей не старшая княгиня, а голос подала уже мама девочки.

— Нет такой возможности у неё. Артефакты древние семьи на ней, но и они не спасают. — всхлипнула несчастная молодая женщина.

В зале опять тишина и лишь маленькая Саша, видимо переживая очередной приступ боли прикусила губу, и прикрыла при этом свои глаза.

— Странно. Ма… а я ничего не вижу. — произнесла младшая из гостей.

— И я тоже не вижу. Но может быть это артефакты, блокировку делают? — отвечает старшая из этой опасной парочки. И тут же она обращается непосредственно к девочке. — Малышка, подойди к тёте. Иди ко мне. Я посмотрю… что можно сделать с твоей болью. — милая и добрая улыбка показалась на её лице.

— Александра, иди в соседнюю комнату. К няне. — нервно отреагировала на слова гости Великая Княгиня.

— Не стоит этого делать. — тут же прозвучал злой, строгий голос старшей из приглашённых. — Распоряжаться будете после того, как я с вашего мужа виру стрясу. А сейчас, я хочу посмотреть, что тут вы натворили с этим милым ребёнком.

И вновь она, улыбнувшись и протянув руки к девочке, говорит.

— Иди сюда. Не бойся. Тётя тебя не обидит. Ты мне ничего плохого не сделала, в отличии от твоего дедушки…

Ребёнок мельком глянул на свою маму. Та лишь сжав губы неуверенно кивнула. Перечить страшной гостьи она, и её родительница, опасались.

А тем временем…

Девочка уже стояла около кресла, где сидела красивая и очень строгая тётя…

— Меня тётей Катей зовут. Не беспокойся, я только посмотрю, что с тобой случилось, и всё. Если смогу облегчить твои страдания, то скажу тебе. Сама решишь, нужна ли тебе моя помощь или нет. — говорит Катерина.

— Я спасть не могу по ночам. Я любую от вас помощь приму, лишь бы помогло. — пуская слезу, говорит совсем по-взрослому маленькая девочка.

— Не волнуйся ты так, и плакать не надо. Я, обязательно что-нибудь придумаю. — говорит женщина и тут же обращается к своей, более молодой, напарнице. — Светик, доча, прикрой нас, если выброс будет, чтобы никого не поранило.

Обе княгини пальцами рук схватились за ручки кресел, при этом обе не проронили ни звука, вовсе глаза смотря за тем, что делала с их ребёнком эта непонятная, опасная женщина.

— Мама… А ведь что-то похоже на магию Пустоши в ней я чувствую? Обрати внимание на отклик. Я словно опять к Косте прикоснулась. А ведь, от меня до вас метра два. Ого! Да это же… она же, как батарейка!!! — вскричала младшая из гостей.

— Х-м! А я всё голову ломаю… что-то знакомое… но что такое??? — бормочет себе под нос Екатерина. — Ну-ка, милая моя Сашенька… дай тёте ладошки свои. Вот так, за ручки подержимся. А теперь… прикрой глазки свои и словно мне свою боль попробуй передать через свои ладони. Нет, не так. Не надо пыжиться. Легко делай всё, словно делишься ею со мной. И не боль — это вовсе, а, скажем… тепло своё мне передаёшь. На время… — и уже дочери… — Светик за девочкой присмотри. Если силы её покинут, не дай ей упасть.

— Мама я поняла. Уже рядом… — сорвалась со своего кресла молодая гостья. — Придерживаю. Работайте…

Со стороны казалось, что ничего не происходит. Княжны затаили дыхание, не сводя своих взглядов со своей роднули.

И вдруг…

Ноги девочки подкосились, и она едва не упала на пол. Повисла на руках дочери, старшей из незваных гостей.

— Что с ней? — вскочила на ноги мама девочки.

— Сядьте и успокойтесь. — хмыкнула старшая из гостей. — С ней теперь будет всегда всё нормально. Подучим и фейерверки пускать научим у вас во дворе. А так… просто девочка ваша в постоянном напряжении жила. И тут вот… спокойствие на неё нашло. Ничего не болит, не давит… Благодать! Вот и отдыхает она… пускай, от всего этого немного в беспамятство ушла. Сейчас вернётся. Я уже посыл послала. О! Вот, уже и глазки открыла. Ты как, солнышко?

— Хорошо, тётя Катя! — отвечает девочка…

И вдруг заплакала… сильно, громко, навзрыд.

И бабушка, и мама девочки, обе княгини сорвавшись со своих мест, подбежали к Катерине, держащей на своих руках плачущую малышку.

— Тебе больно? Страшно? Что-то заболело? — гладя рукой по голове дочку, спрашивает девочку молодая княгиня.

— Нет, мама. Мне просто совсем не больно. У меня ничего не болит… — отвечает сквозь всхлипывания девочка.

И опять ещё сильнее залилась слезами.

Валентина Васильевна, с надеждой взирает на непонятных женщин. Ох, уж эти нежданные незваные гости. Но может быть так боги шутят? Ведь жить её внучке врачи давали срок не больше полугода.

— Вы её вылечили? — спрашивает она. И добавляет… — Уважаемая Катерина.

— Можно, просто Катя. — отвечает женщина — А мою дочь зовут Светлана… и она тоже немного понимает в лечении подобных болезней. Хотя, это и не болезнь вовсе. С ней мой сын бы справился на раз, а то и во благо этакое развитие обратил для девочки. Есть у него в этом большой опыт, невзирая на то, что лет ему всего ничего. Я же сейчас просто выпустила из девочки копившееся годами магическое напряжение, которое, с одной стороны, причиняло ей чудовищную боль. Даже не понимаю, как она всё это время такие мучения терпела. Ну, и второе, её развитие замедлялось, что и так понятно. Но мне неясно… с чего вы так переполошились и почему до такой степени страданий, довели состояние ребёнка?

И мать, и бабушка девочки с непониманием взирают на Екатерину…

— Так… у нас никто не может влиять на течение этой страшной… древней болезни-проклятия. — отвечает Великая Княгиня. — Вы бы только знали, сколько детей влиятельнейших семей империи, да и всего мира унесла эта жуть. Да и сейчас, только в Петербурге, наверное, я знаю только около сотни семей, где разыгрывается подобная трагедия. А их на самом деле в сотни раз больше по всей стране. И никто ничего сделать не может.

— А маги? У вас же есть тут маги? — подала голос Светлана.

— Милая девушка… — сквозь слёзы отвечает ей мама Александры… — меня уже пару лет заверяют, что наши волшебники, лучшие лекари империи, бессильны в таких случаях. Чего говорить про нас… когда в родах клана императора, почти в каждой семье есть дети, которые сейчас так же страдают, как страдает моя дочь. Императора!!! А это под сотню родов, семей. Все к этому проклятию относятся, как к неизбежному злу, которое… увы, никак не побороть. Дети гибнут в Великих родах сотнями в год, а то и больше. Кто их считал. Всё ведь покрыто тайнами родов и кланов.

— А почему вы не обучите простейшим заклинаниям детей? Чтобы они могли стравливать скопившуюся магию из себя. Это же простейший путь? — задаёт вопрос уже Катерина.

— Но, как же? А возраст инициации? Он же не может быть ранее пятнадцати лет. Об этом все знают. Да и никто не умеет детей обучать… это же не руны вам нанести на тело ребёнка. — отвечает мама девочки. — Меня Анастасией, мои мама с папой назвали. И давайте, без этих обращений этикета и отчеств обойдёмся в нашем общении. И предлагаю всем немного по глотку вина пропустить, уж больно событие произошло необычное, но для нашей семьи счастливое. Грех не отпраздновать хоть немного. И прошу прощения за действия моего отца. Я не знаю, что им двигало, но я сейчас благодарю богов, что эта мысль, вас похитить, пришла ему в голову. Не обижайтесь. И давайте, начнём потихоньку праздновать. Мама, ты как? От бокала вина не откажешься?

Великая княгиня мягко улыбнулась. Вернулась к своему креслу и царственно на него присела.

— Какой глоток? Какой бокал? — смотрит строго она на свою любимую дочь. — Эй, там… — громко кричит она — ящик сюда Барно из Франции. Гулять, так гулять! Я ещё накручу хвост своему любимому, почему только сейчас он этих красавиц в наш дом пригласил, пусть и таким экстравагантным способом. Давайте же по новой познакомимся. И молю… расскажите нам с дочкой откуда вы у нас тут появились. Как здесь, конкретно у нас… мы расспросим с пристрастием потом моего благоверного. Но вы ведь сами явно неместные. Уж очень видно, что наши реалии вы просто не знаете, и ведёте себя со всеми, как с равными. Что в империи, мягко говоря, не приветствуется. И ведь, вы же обе маги? Вы, уважаемая Катерина, обмолвились, что ваша дочь тоже смыслит в подобных болезнях. Вы обе маги? Магини? И обращайтесь ко мне просто… Валентина, или даже Валя. Хоть молодость свою вспомню. Сейчас меня так даже мой муж не называет. Боится видно, глупый… — вздыхает она…

— … нас в тот вечер, на общее собрание руководящего состава вызвали. Полковника ждали. Вернулся местный военный начальник. И от главы города представитель был. Продержали до полуночи, всё в пустое в порожнее переливали, никакой конкретики. Так и не поняли, чего нас всех на этот совет вызвали. Гобины не лютуют. Кочевники от наших мест, в глубь Пустоши отошли… — рассуждает Хайп.

Быстро они у нас с Кимом и девчатами оказались, стоило нашему фургону только расположится у озера, на том же дивном месте. Киса, не стесняясь нежно ворковала под ласковыми ручками боевых валькирий… те начёсывали хитрюгу, да так усердно, что в итоге к нашему бивуаку и медвежата вышли, а следом за ними и Тяма.

Вот тут уже наших гостей по-настоящему проняло…

— … полковник ведь близкий родственник нашей Перлы. — продолжает свой рассказ капитан.

Та кивает, не отрываясь от того, что начёсывает маленькой мохнатой девочке за ушками, которая раза в два больше самой девушки. Медвежонок игриво урчит. Братцем Криста занята. Ну, а Тяма просто развалилась в своей любимой лягушачьей позе рядом со столом, за которым, у фургона мы все и собрались…

— … походя он разнёс своих подчинённых, которые препятствовали выполнению приказа нашего короля. Да, досталось всем из руководства полка. Полковник, даже временно, их всех своим приказом, включая своих первых замов, отстранил от исполнения своих обязанностей, поместив всех под домашний арест, до выяснения всех обстоятельств. Отправил послание в столицу. Ждут следователей. Будут просить тебя вернуться. Вот и нас послал к тебе договариваться, и мосты наводить зная, что мы хорошо с тобой во время нашего перехода по Пустоши общались, плотно и дружески.

Но Перла перебивает капитана…

— А мне мой родственник шепнул… по секрету всем говорю, что, если есть возможность и желание… не соглашаться. Он будет благодарен отдельно за это. — Мы все с непониманием во взглядах смотрим на Перлу. Она и объясняет свои слова… — Он давно хотел всю верхушку из замов, навязанную ему свыше поменять, заменив их своими людьми. А тут, такой шанс. Так что, тебе за такое решение будут все очень благодарны. Но, есть и плохие новости… и они, в основном, касаются твоего гоблина. Нитона хотят проучить и убить, оформив это убийство под пристойный поединок. Но там, сразу скажу, силы неравные. Тварь, что сделает вам вызов, большая, сильная и опытная. Второй человек по силе, опыту, и удачливости в городе, после парня, который, и продал когда-то бродячему артисту нашего Нита. Кстати, «первый парень нашей деревни» покинул вчера город. В предгорья выдвинулся, причём один. Опять в поиск ушёл, а это, как минимум, месяц отсутствовать будет. Он часто так делал и раньше. Все поняли, что он в этом убийстве участвовать не хочет. А так у него есть алиби… он отсутствовал и не поддержать, и не выступить против этого поединка просто не мог.

Я со своими напарниками с пониманием переглядываемся. От нашего товара охотник не отказывается, вернётся и всё выкупит. Но сейчас, когда на него начнут давить, он не хочет ни с кем конфликтовать.

— И ещё, Костя… мой дядя сказал, что тобой очень интересовался один уважаемый господин в городе, а именно, их бургомистр. Опасный дядька. Ты о нём ничего не знаешь? — смотрит на меня вопросительно Перла.

Наверное, я поменялся в лице… кровь ушла от лица, благо, что темно и не видно, но вот Даф и невысоклик за раз срисовали моё состояние.

Мотаю головой и стараюсь чтобы мой голос звучал как обычно…

— Нет, не в курсе. А, кто это вообще? Расскажи и чего он хотел, если это известно? — прошу её я.

— Просто, интересовался. О тебе ведь весь город говорит. И о тебе, и о твоём фургоне. А теперь вот, и о Кисе вашей, и медвежатах заговорят, да так, что и рты не закрыть никому будет. А, если окончательно откажешься от звания макра, да ещё не выполнив указ короля… даже и думать не хочу о возможных последствиях. Хотя прав мой дядя… откажешься, настоишь на своём, и капец будет для его замов, кто тут в городе остался заместо него пополнение принимать. И ещё больше о тебе в городе и в округе будут говорить. — кривится лицо Перлы. — А тут ещё информация о возможном поединке твоего гоблина и знатного охотника. Бургомистр мимо такой сенсации пройти просто не мог. Правда, вопрос… Чего он хочет? А так просто такие люди ничем интересоваться не будут. Потому и спрашиваю… Ты с ним никак, нигде не пересекался? Или родительница твоя?

Опять мотаю головой, всё отрицая. Рассказывать о похождениях мамы по молодости никому не хочу. Но предупреждён, значит, вооружён. Сунется без приглашения к нам… что ж… отчекрыжим ему голову…

— Он просто почуял запах денег. Больших денег! — подала голос, молчавшая весь вечер Мира. — Не удивлюсь совсем, что и на счёт фургона твоего, Малыш, будут ещё разборки. Многим он приглянулся и все оценили его удобство. Да вот, только никто не хочет, за такой отличный, передвижной, большой артефакт свои кровные выкладывать. Им проще… внаглую его у вас отобрать… как тут у всех принято. А лучше способа не найти для этого, чем ставка в поединке. И всё равно им, кто в нем биться будет… ты или твой член клана. Тем более, ты теперь не макр и за тебя тут никто не вступится. И зверинец твой… это следующий лот, в похожей лотерее. А убьют тебя в следующим за этим поединком, а то, что он будет, можешь не сомневаться, то зверят твоих попробуют себя забрать. Знатная драка между желающими предстоит. Но тебе уже будет всё равно. Единственный вариант уровнять шансы на выживание тебе — это вступить в макры, как бы не хотелось тебе этого делать. Да уже сейчас, и на тебя, и на твой фургон охоту объявили, стоило только тебе на прогулку в Пустошь отправиться. По моим данным, три сильных отряда по твоим следами вдогонку пустились. Не настигли они тебя по пути?

Пожимаю плечами. А мои соратники сидят, словно воды в рот набрали… молчат, делая честные глаза. Особенно хорошо это получается у орка. Вот, кто непробиваемый у меня товарищ…

— Никого не встретили. — выдавливаю я из себя. — Поохотились, порыбачили и вернулись спокойно, никого по дороге не встретив. Сами ведь понимаете, с такой охраной… киваю я головой на медведей и Кису… — Кто нам там был бы страшен? Рыбкой вкусной разжились. В следующий раз угощу. А сейчас, спать сильно хочется. Устали все очень. Вы, как, у меня ночуете… или по домам⁇ — Сморю я вопросительно на незваных, ночных гостей.

Капитан с Кимом переглядываются. Криста потягивается, а Мира просто молчит и взгляда своего с меня не сводит.

Но всё, за всех гостей озвучила Перла…

— Я, за фильмы посмотреть! Чего там, в той дыре я не видела? Если, конечно, вином и пивом угостишь и закуски какой сообразят твои помощники.

Сьяк согласно кивает, смотря мне в глаза.

— Организуй. — соглашаюсь я и добавляю… — Мы сами отдыхать.

— Я со всеми тут… — говорит неугомонный Нит.

Вторит ему и орк.

— Лучше тут на улице. И поговорить можно и истории посмотреть.

Перевожу взгляд на Перлу.

— Согласны, раз и пиво будет. — улыбается она.

Меня тоже такой расклад устраивает. Я у себя в комнате, внутри фургона лучше в одного отдохну. А коль, гости спать не хотят, и мои помощники решили в этом ночном бодрствовании им составить компанию… то, что ж я препятствовать этому не буду.

Так и разошлись. Я к себе в фургон поднялся. Кондёр запустил… уж больно жарко было в комнате. Душ принял. Постель расстелил.

И тут…

— Ты не против, если я тебе сказку на ночь расскажу? — слышу я голос Миры.

Хмыкаю про себя. Неужели созрела??? Я уже заждался, если честно. Уже и не надеялся, что подвернётся подобный случай, стать мужчиной не погодам, а по факту…

Да вот только и сейчас облом…

— Массаж сделаю… на большее не рассчитывай. — обламывает мои ожидания девушка — Один на один переговорить нужно. — говорит Мира и видно, как скидывает она с себя кожаную куртку, которая заменяет ей хоть какую-то защиту. — Хочу попытаться всё же разубедить тебя в твоём решении, пойти против указания нашего короля. Это может, тебе в будущем, многого стоить. Прямое невыполнение указания главы государства, никому ещё на пользу не шло, чего бы там Перла нам не рассказывала за своего родственника. Чего одеяло по самую шею натянул? Хотя в комнате, и правда, очень прохладно, если сравнивать, какая на улице жара стоит. Хотя, тоже прохладой немного потянуло от озера. К утру там, и вовсе дубак будет. Ух ты… голенький! Ну, нет… я пока мужу, даже с тобой, изменять не хочу. Хоть, может быть и хочется, где-то в глубине души это сделать. На живот поворачивайся. Массаж на спине делать буду. И поговорим, пока не заснёшь.

И ведь, убаюкала…

Утром меня никто не будил. Сам проснулся.

Огляделся, в комнате никого. Хотя хорошо помню, что засыпал я вчера, прижавшись и приобняв за талию приятное тело моего учителя по магии.

Ничего такого не было, просто разговаривали. Она всё же вытянула из меня историю моей мамы, которая с ней приключилась в этом городе и, какую роль в ней сыграл человек, занимающий в данный момент должность бургомистра города-крепости Тарц. Сказала, что подумает, что можно по этому поводу сделать и нужно ли вообще что-то делать. Заверила меня, что будет иметь ввиду возможные провокации ещё и с этой стороны.

А потом я, пригревшись на плече красавицы, просто и без затей отрубился…

На улице меня, когда я, умывшись и одевшись, встретил один гоблин…

— Моё почтение, господин. — приветствовал он меня. — Вы хорошо отдохнули? — а сам с такой издёвкой небольшой во взгляде, на меня смотрит.

Представляю, что все обо мне и о Мире надумали. Интересно, она-то во сколько из фургона вышла? Ведь гостей никого около фургона нет…

— Мира, она во сколько от меня ушла? — задаю я ему прямой вопрос.

— Час назад. — ошарашивает меня он. — Причём, Съяка лично Криста попросила, свою подругу разбудить.

— И, как вы вчера сами отдохнули? — задаю я уже ему вопрос — И, что у нас сегодня на завтрак? Проголодался сильно.

— Ну… и не удивительно совсем… — ухмыляется он.

С чего бы интересно такие выводы с его стороны, удивляюсь я.

Оказывается, есть с чего…

— Так Мира, когда выпрыгнула из фургона елейно так потягиваясь сказала, что ты очень сладкий мальчик. Перла едва язык не проглотила от её такого заявления. Они, как раз кушали. Малой их завтракать всех посадил. Кстати, он вас и застал в постели, причём, что ты, что она раздетыми были, и под одним одеялом спали. А Криста просто закатила глаза, видно, хорошо знает свою подругу. — Потом сам смотрит на меня изумлённо. — Что? Неужели между вами ничего не было?

Делаю благородную рожу…

— Мира мой друг и учитель. А с друзьями я не сплю… Как мужчина не сплю. — а потом из его возгласов выделил, как мне показалось, главное… — Перла сильно изумилась?

— Ядом плевалась на подружку. — смеётся, всё понявший Нит. — Разыграли, значит, вы всех нас. То-то ваш капитан был уж больно спокоен, в отличии от его напарника и друга. Ким тоже был сильно удивлён тем, как себя вела Мира.

— Вот же провокаторша… — отмахиваюсь я — И чем нас сегодня с утра кормят⁇ И вообще… как вчера посидели без нас с Мирой? Как всё прошло?

— Отлично! Хайп, правда, сразу под фургон полез… отсыпаться. А вот остальные с удовольствием, в начале наш рассказ о наших приключениях слушали, о том, где и как мы повстречались, и с Кисой, и с Тямой, и её детьми, а потом фильм земной смотрели. Про любовь, конечно. Девчонок он до слёз довёл. Больше всего всхлипывала, как раз-то Криста. Ранимая душа у неё.

— Ну-да, ну-да… — хмыкаю я зная, что из себя представляет этот воин в юбке. — И давно они ушли? И, где все наши? — уточняю я.

— Час назад примерно. Малой с Громадиной в город пошли вместе со всеми. — отвечает Нит — Съяк хочет посмотреть лично, что в городе творится и какие о нас слухи среди народа распространяют. Ведь, как понял, тот третий отряд, который нас ждал у зарослей кустарника, куда мы зашли, а следом за нами и два других отряда сунулись… так вот, они ещё не вернулись в город. Хотя у них был для этого весь вчерашний день! И наш хоббит хочет увидеть реакцию людей на известие о нашем возвращении. Он уверен, как только все узнают, что мы опять на своём месте у озера расположились, то тут же по твою душу, всякие посыльные поедут. Вот он и хочет на ситуацию в городе своим глазами посмотреть и послушать, что говорят. Он умеет быть незаметным. Все на орка будут глазеть, а Малой прошвырнётся пока по главным точкам, где народ любит собираться. Он это умеет.

Киваю…

— А зверята наши, куда пропали? — уточняю я у него.

Нит усаживается за стол напротив меня. В руках у него кружка. Горячего чая он себе налил. Сидит и тихонечко его потягивает…

— Гулять их Даф увёл. — ошарашивает меня гоблин — На Тяму уселся и поехал по округе прокатиться. Киса увязалась за ними… и медвежата вслед за ней тоже. В сторону гор рванули. Даф пообещал просто посмотреть, что с той стороны находится. Заверил меня, что ни во что встревать не будет даже, если, что интересное найдёт.

Покачал головой. Вот же… распоясались. Без команды, что одни убыли, что другие погулять пошли. Бардак!

Ну, посмотрим, что интересного в «клювике» принесут…

А потом, после сытного завтрака просто завалился на лежанку под фургон. Опять отдохнуть потянуло.

Проснулся я уже ближе к вечеру. Под фургоном прохладно, артефакты охлаждения и тут, прямо на улице, работают.

А очнулся я от того, что почувствовал, как что-то мокрое моего носа коснулось.

Открыл глаза.

И ведь предполагал, даже во сне, кто бы это мог быть…

Лягушонок Тяма… огромный и мощный, влюблёнными глазами смотрит на меня спящего. И языком по моему лицу опять прошлась наша мамаша. Интересный у неё способ людей выводить из стадии сна…

Лежу, опять прикрыв глаза, тем более недалеко от меня, явно за столом уселось всё моё воинство.

И что-то тихо между сбой переговариваясь, обсуждают…

— … мы, как раз уже направлялись на выход из города, а тут смотрим, по дороге от ворот всадники едут. — рассказывает хоббит — Третий отряд заслона, возвращался в город. Неспеша ехали вроде, а вот по лицам было заметно, что они очень испуганными были. Я и Хруп посчитали всех, никто из них не пропал. Добрались они до города в полном составе.

— Сейчас по городу слух разойдётся, что другие охотники пропали. Ведь то, что эти гады по нашу душу из крепости выезжали, ни для кого не является секретом. — говорит тихо гоблин.

— М-да. И чего теперь от них ждать, даже я не скажу… — бормочет низкорослик.

— А, чего они могут нам сделать? Мы раньше пришли. Со стороны видно, раненых среди нас нет. Да… живностью разжились… но ведь это не является преступлением. Переживём. — подал голос, обычно молчаливый орк.

— Но искать их, уже завтра начнут. И уверен, к нам с расспросами тоже приедут. Охотники тут в почёте и с ними сориться никто не хочет из местных, и даже макры. Так… тихое противостояние у них между собой сейчас. — говорит уверено гоблин.

— Завтра, не завтра, но по следу ищеек пустят и следопытов своих. Специалистов таких тут хватает, кто нежить выслеживать умеет. — говорит Съяк.

— Что в городе-то разнюхать получилось? — задаёт вопрос гоблин.

— Да всё тоже, о чём вчера нам гости рассказывали. — отмахивается хоббит — Гаред ушёл в поиск. Его оппонент по трактирам ходит, всем рассказывает, как он тебя собрался резать. Навели справки о нём… так аккуратно. Силён. В магии не новичок. Здоровый, как медведь. Рубака знатный. Ждём его уже завтра… должен у нас со своим окружением появиться. На поединок провоцировать будет. Вызов ему тебе напрямую кидать, не по статусу. Но они точно что-нибудь придумают.

Помолчали, обдумывая услышанное.

— О! Смотрите! — воскликнул глазастый орк. — А вот в нашу сторону и первые всадники едут.

— И, что-то мне говорит о том, что эти господа к нам едут не от руководства полка макров. — хмыкает хоббит — Слишком рожи какие-то хитрые и упитанные. И на высокородных непохожи…

— Чинуши… — плюётся гоблин. — Дела…

А у меня в душе реально что-то ёкнуло. Вспомнился разговор с мамой и её предупреждение на счёт возможных проблем с её оппонентом в прошлом, которого она серьёзно тогда на деньги «обула». Но всматриваюсь в лица подъезжающих на лошадях мужчин и понимаю… никто из них не может быть бывшим маминым почитателем. Уж больно возраст у них всех не тот, не подходит воздыхателю маминому. Вся троица максимум старше меня нынешнего лет на десять, и уж точно не на больше.

И, чего хотят? Ведь целенаправленно едут в нашу сторону… туда, где расположена наша стоянка. Подождём. Сейчас всё понятно будет.

Я всё так же лежу под фургоном, просто на слова орка, что к нам тут посетители едут и, по-видимому, непростые, перевернулся лицом в сторону приближающейся троицы на лошадях.

И тут же слышу рядом голос хоббита.

— Господин, к нам гости, и наверняка нежданные. Просыпайтесь… — тормошит он меня за плечо.

— Да я не сплю… — отвечаю я потягиваясь. — Узнайте, кто они и чего хотят. Я сейчас ни с кем разговаривать не хочу. Если, что надо, пускай, завтра приезжают, нечего на ночь глядя настроение портить. Разберись сам, чего им надо от нас…

— Понял. Сделаю…

Поднялся на ноги Съяк. Знаком показал орку, чтобы тот шёл за ним и оружие приготовил. Мало ли что…

Но потом решил по-другому поступить. Что-то сказал орку и тот отошёл к фургону, причём взяв на перевязь на изготовку, для стрельбы с рук, свой любимый пулемёт.

А вот сам невысоклик интересно решил возникшую проблему. Что-то негромко свистнул и через некоторое время около него материализовалась медведица. Хоббит, как на скакуна запрыгнул ей на спину, и похлопав её по шее направил навстречу всадникам, которые видя, что и кто к ним направляется, резко осадили лошадей.

— Вот же выпендрёжник… — улыбаюсь я.

А Съяк между тем уже всё ближе и ближе был от остановившейся троицы.

И отсюда даже я услышал его окрик.

— Кто такие? И, что вам надо от нас?

Ответил ему спешившийся воин. Немолодой, но ещё и не старый. Такой… явно опытный боец.

— Стража города. Я командир третьего десятника. С посланием к вам… к вашему старшему, господину Константину Кольцову. С поручением от моего начальства.

— И, что за послание? Он меня к вам на встречу послал. Сам общаться не имеет желания. Отдыхает. — слышу я голос хоббита. — Что за дело? — не уступает он.

Но и вояка не спешит качать права, понимает, что в случае стычки, между нами, шансов у него и у людей немного, чтобы хоть кто-то из них остался в живых. Он ведь видит, что у фургона в боевой стойке с непонятным оружием в руках стоят и орк, и гоблин. Один я разлёгся на мягкой подстилке, как падишах. А ещё рядом с моими бойцами и кошка с медвежатами застыли в напряжённых, настороженных позах. Уйти его бойцам, что остались сидеть на конях тоже не дадут.

И теперь, понятно, почему показались их рожи такими упитанными… Стражники в городе очень хорошо живут. Нужды не терпят, несут службу на воротах и стенах крепости, получая за эту работу вполне приличные деньги. Ну, и на казённых харчах хари себе приличные отъели. Мощные бойцы…

— Так, что у вас за дело, десятник? — напоминает Съяк.

— Господин Трант, наш бургомистр просит Вас о встрече. Приглашает посетить его усадьбу в городе. Если нет… то может и сам к вам приехать на переговоры. — говорит спокойным, уверенным голосом стражник. — Зачем, не знаю. Мне об этом неизвестно. Но просили не отказываться от встречи… и заверяют вашего господина, в уважении со стороны администрации города, и глубоком почтении.

Я же шёпотом подзываю к себе Нита… и даю распоряжение.

— Скажи Съяку, что приглашение будет от нас. Сегодня на ужин ждём, через пару часов. Как раз уже темно будет. Надеюсь, не побоятся сами к нам приехать. Так и передай им. В городе нам пока что, делать нечего. Тут мы под прикрытием и Тямы, и Кисы. И Дафа с собой не потянешь. Всё. Разруливайте дальше с ними сами. Потом хоббита ко мне пришли. Проинструктирую его по ужину…

А сам опять поворачиваюсь на другой бок, лицом к озеру. Подумать нужно в спокойной обстановке, чего бы это бывший враг мамы хотел от меня. Враждовать собрался или стращать начнёт на счёт моих зверей и фургона? Да, нет, вряд ли. Тогда что???

Через несколько минут слышу рядом с собой острожный голос хоббита.

— Костя, я здесь. Какие будут распоряжения?

— Что ещё этот десятник сказал? — уточню я у него.

— Сказал, что он его родственник. — отвечает хоббит — Оказывается, сам десятник является троюродным племянником бургомистра. В страже служит, ну и щекотливые дела прокручивает, в интересах своего богатого родственника. А из-за чего сейчас сыр-бор? Намекнул на счёт поединка и о ставках. Видно, бургомистр хочет инкогнито в них поучаствовать… чтобы ставки не сбить.

Хмыкаю про себя.

Понятно. Явно навел справки на счёт меня. Да и фамилия у меня мамина. А откуда я и так ему сказали. И наверняка, знает он, что там мама себе дом пробрела. А вот, что конкретно по ставкам хочет предложить этот хитрый дядя, тут я в догадках своих теряюсь.

— Так, а что по позднему ужину⁇ — напоминает о своём присутствии, хоббит.

— Готовь шикарный ужин. — решаю я — И мясо оленя достань. И рыбку, что недавно наловили. Она ведь тоже непростая. В общем, стол в фургоне у меня должен ломиться от количества изысканных блюд, вина лучшего, и на выбор крепкие напитки поставь на стол. Не думаю, что ещё кто-то кроме него при нашем разговоре с ним присутствовать будет. Но вот сопровождение при нём, будет серьёзное. А потому, и у себя тут тоже стол, для его сопровождающих готовить нужно. Раз просит о встрече, значит, есть шанс найти точки соприкосновения, а то и вовсе, подружиться. А нам сейчас любая поддержка от любого, особенно, кто в верхах в городе сидит, просто жизненно необходима.

И ведь, не обманули…

Уже стемнело. Темень хоть глаз выколи. И, если бы не магические примочки, то уж точно ничего вокруг разглядеть бы не мог. Как, впрочем, и определить, что в нашу строну со стороны города, следует кавалькада всадников…

Пятеро. Причём троица стражников с ними была та же, что и два часа назад…

А затем, как-то всё быстро было, по-деловому…

Дородный, большой дядька в годах, тут же представился бургомистром и уточнил, где бы мы с ним могли тет-а-тет переговорить о делах наших грешных.

Я же просто показал на фургон, сказав, что как раз на ужин его ждал.

А в фургоне и стол накрытый, и домашний кинотеатр работает… музыкальные клипы с Земли, крутит.

Лепота!

Бар открыт и там куча бутылок с разным пойлом стоит. Пей, не хочу…

Представился большой дядька просто Шуцэм. Сказал так к нему просто обращаться, хотя полное имя у него Шуцэм дэ Ярли. Благородный. С Земли ещё за собой титул притащил, в своё время. Да вот… в этом городе окончательно осел.

И по молодости, да, и в зрелом возрасте много бедокурил. И происшествие с моей мамой, которое для него закончилось полным фиаско, не одно в его весёлой карьере знаменитого охотника за сокровищами…

— … я иногда интересовался, как там твоя мама поживает. Оставила она в моей памяти о себе неизгладимые впечатления. Не поверишь… до сих пор испытываю к ней любовные чувства. Жаль… надо было по-другому тогда действовать, как настоящий джентльмен. — изливает мне душу, после первой опрокинутой стопки водки, мой собеседник. — Ну, что есть, то есть! С тем и живём. Грех жаловаться на судьбу. А к тебе, меня привела не только ностальгия по твоей родительнице, но и финансовый вопрос. Поединок, ведь, считай, дело решённое. Не отстанет от вас этот недалёкий Петер. Да и подзуживают его. И, есть данные, что и вовсе, натравили его на вас.

— А, кто это сделал, вам известно, уважаемый господин Шуц? — уточню у него я.

— Мне известно. Всем остальным… нет. — отвечает он, задержав при этом свой взгляд на моём недоверчивом лице. — Но боюсь, ты мне, не поверишь, если я тебе честно об этом расскажу.

— Это ещё почему? — удивляюсь я — Если, особенно, вы всё честно расскажите… скажем, под это прекрасное вино и не менее прекрасно приготовленное мясо магического оленя.

Довольная улыбка появляется на его плотном лице.

— Я уже оценил это блюдо. Великолепно приготовлено. И магией всё тело насыщает оно. Бесподобно! — хвалит он кулинарные способности моего хоббита. — А думается мне, что ты мне не поверишь потому, что дело касается твоих макров. Ведь ты сюда прибыл, чтобы стать одним из них?

Киваю, не отказываясь от таких слухов…

— Было дело. Были такие мысли. И даже приказ, от Его Величества, тоже был. Но всё испортили местные отцы-командиры. — вкратце разъясняю я свою позицию, по этом щекотливому вопросу. — Вот и вспылил я, и много лишнего им наговорил.

— То-то и оно… — хмыкает бургомистр, прикладываясь своими губами к красивому фужеру, наполненному отличным вином.

Смотрю на него вопросительно…

— Вот они же тебя и заказали этому Петеру. Вернее… купили его, чтобы он выступил против твоего гоблина. А, где драка с гоблином, там недалеко и до поединка с тобой. И тебя хотят так изящно зачистить. Многим ты, по жизни нагадил, и дорогу перешёл. Теперь, вот, их полковник с них шкуры снимает, за невыполнение приказа короля. Под статью подводит, а разбирательства обязательно будут. Ну, и есть данные у меня, что завтра, в районе обеда, Петер с подвижниками своими будут здесь. Спровоцирует драку… которая, в последствии, выльется в вызов на поединок. И бегать от него, я бы тебе не советовал. — смотрит он на меня серьёзным взглядом. — Да и невыгодно это нам с тобой?

— Нам? — поднимаю я вопросительно правую бровь на своем лбу. — Почему, именно нам? — уточняю я.

— Да потому, что наши интересы с тобой совпадают в этом вопросе. — отвечает он. — Есть ещё, кое-что… но об этом чуть позже скажу. Ну, и твой фургон…

— А с ним-то, что не так? — интересуюсь у него я.

— Слишком много желающих из богатых гостей города, которые бы прям жаждали его приобрести.

— Так на чём дело встало? — хмыкаю я — Это же прекрасно! Есть возможность организовать это приобретение, вполне законным образом. Причём, чем больше покупателей, тем лучше.

— Вот именно, что покупателей… — смеётся он — А многие не хотят живые деньги за него платить. А вот попробовать просто, тупо отобрать его у тебя, желающих хватает. И они смогут. Не согласишься в виде ставки его на поединок поставить… что ж… жди наёмных убийц. Тут только так и делаются дела. Или, как говорил ранее, тупо попытаются его у тебя отобрать. Нет… не в черте города, а прямо тут… на этом месте. Сдюжишь? Хотя у тебя тут есть и кошак, и медведи… — хмыкает он. — Может и продержишься… недолгое время. А вот, если давим им по рукам, выиграв поединок, то уже будут думать, как фургон этот купить, пускай и не у тебя, а у тех, производителей, на которых ты им укажешь. Но повторюсь… все вначале попытаются разжиться фургоном на халяву.

— Вы предлагаете мне согласиться на ставку, в виде фургона? — прямо спрашиваю я его.

— Да! Ведь ты надеешься, что твой гоблин сможет уложить охотника? — тут же задаёт и он мне, прямой вопрос.

— Уложит… не сомневаетесь. — отвечаю я.

— А я и не сомневаюсь. — удивляет меня своим ответом, необычный гость. — Петер хорош против нежити. Да и артефакт, атакующий нежить у него, имеется очень сильный и редкий. Как бы и вовсе не редчайший. А вот, против боевых гоблинов он ни разу в стычках не участвовал. Да уже и забыли мы, когда они в наши края наведывались. Так… по окраинам шарятся, но близко к крепости, в последнее время, не подходят. В отличии, от тех же кочевников. Потому и говорю… я уверен, что твой боец выдержит противостояние с нашим сильнейшим охотником. Он, Петер, охотник, а не воин… и в этом вся суть. И многие у нас в таких вопросах просто не разбираются, а потому все будут в городе ставить ставки против тебя. А, чтобы ставки были серьёзные, то и кроме твоего фургона и золото должно быть с твоей стороны. Они все должны деньги против тебя ставить. И ответную ставку им, я своими средствами обеспечу. Тем более, макры будут ставить, во всяком случае, очень многие, против тебя и твоего бойца.

— А, если мой гоблин проиграет? — задаю я ему непраздный вопрос.

— Не верю. Я помню, кто у тебя родительница. Но о своих выводах я никому не говорил, даже своим ближникам. — отвечает он — И вот, мы подходим, к тому моменту, о котором я хотел чуть позже тебе рассказать. Время пришло. Полковник макров, кто командует здешним полком, он тоже хочет поддержать мою ставку. И действовать будет, как и я… инкогнито!!! Ведь, организаторы всего этого непотребства будут свои деньги ставить против твоего фургона. Вот и накажем их всех дважды. Да там организаторы этого безобразия и не деньги выставляют против фургона, а как раз-то наоборот… недвижимость и редчайший артефакт, который против нежити работает. С ним всё сложнее. Подготовьтесь. Что-то с этой бякой такое, нехорошее связано. Типа, сложно его установку выдержать. Хотя… Петер ведь, как-то смог выжить после этого. Можно, конечно, и отказаться от артефакта, но… подумай сам, аналогов ему в мире нет. Или есть, но их очень мало. Крайне редки они. По пальцам одной руки обладателей такого подарка жизни можно пересчитать. И то… двое, о ком было известно, что у них есть такие украшения пропали без вести лет так десять назад. Этот артефакт, настоящее богатство. Ему нет цены.

— А, зачем, тогда ставки в золоте делать, если всё будет покрываться ответной ставкой, в виде недвижимости и древнего артефакта? И, кстати, что там по недвижимости? — задаю я интересующий меня вопрос.

Мамин старый знакомый улыбнулся довольной, почти отеческой, улыбкой.

— Лет восемь назад у нас был тут свой барон. Да-да! Не удивляйся. — рассказывает он — Но недавно, эти земли стали коронными. Они были выкуплены Его Величеством у рода, семьи бывшего барона. Он, кстати, в подземельях, при рейде погиб. На лича нарвались тогда, и охотники, и он со своими дружинниками. Трое спаслись всего… и то израненные все были. Никто, в итоге, потом так и не выжил. Остаточное влияние Магии Смерти. И защиты при них не было соответствующего уровня. Пока до лекаря донесли… увы, ушли они за грань, хоть и тихо. Так вот, от барона имение осталось. Оно недалеко от крепости находится. На плоскогорье. Дорога туда одна, и ведёт только со стороны крепости. Так что, пока не возьмёшь крепость, к замку и имению не подобраться. Замок там, одно название, в плане обороноспособности. Но вот для жилья… самое то. Стоит на балансе у города. Выставляли его, и не раз, на продажу, (да он и сейчас там висит), но, увы, такие деньги, которые просят за него королевские представители, никто из местных платить не хочет. У них, таких денег, просто нет. А у кого есть, тем имение и нафиг не нужно. Хотя, повторюсь, очень приличное именьице. И дом при нём с постройками вполне приличный, даже по меркам столицы. Сейчас в нём уже столько лет поддерживает порядок семейная пара. Приличные люди. Получают за эту работу денежное вознаграждение. Если имение вам всё же попадёт в собственность, советую эту семью не выгонять, а оставить всё семейство, в качестве прислуги. Поверьте… лучше вы тут, в этом плане, кандидатов в работники не найдёте. А, что касается денег… на ставки, которые я вам предлагаю поставить на вас и вашего бойца… так все и охотники, и большинство из макров будут против вас. А, как сравнять ставки, чтобы можно было хоть что-то заработать на этом? Вот я и дам эту разницу. Покрою, так сказать, денежные ставки на вас, от ваших оппонентов. Все довольны.

— И вы согласны рискнуть? — сильно удивляюсь я — Вы ведь меня совсем не знаете, тем более Нитона.

— Он хобгоблин, а это уже знак. А среди местных мало знатоков, кто понимает в тех, кто проживает в Пустошах и прибрежных местностях. Твой гоблин чистый боевик… возможно, что и магически его природа не обделила. Вы ведь про это мне не скажите. Правильно? — смотрит с усмешкой во взгляде на меня мамин старый… знакомый.

Киваю. А чего тут говорить? Прав он. Кто он такой, чтобы мы такой информацией с ним делились? Хочет рискнуть своими деньгами? Его право. Отговаривать уж точно не буду.

— К тому же ты сын госпожи Екатерины, который не даст себя обвести вокруг пальца. А судя по тому, как ты подготовился к этому походу, какое у тебя транспортное средство и боевая групп тобой подобранная, то я был бы полным идиотом, если бы рискнул поставить свои деньги против вас и ваших бойцов. Уверен, у вас в рукаве ещё много чего есть такого, чтобы повлиять на результат поединка. Не спрашиваю. Не отвечай. Я умею отличать правду от вранья. — ухмыляется он. — Так, как вам моё предложение⁇

— Предложение шикарное, спору нет. И поддержка мне сейчас нужна. Но вот смущает меня один момент… — смотрю я в его глаза — А, каким боком в наших с вами делах, местный полковник?

— О! Я всё ждал этого вопроса… — ухмыляется он — Ну, что сказать… вы ведь, надеюсь, знаете уже, что он специально подставил своих прямых замов с вашим вопросом? Он был уверен, что его недалёкие подчиненные закусятся на вас, по какой-то надуманной причине. И ведь, не прогадал! Всё так и получилось!!! И у него теперь есть формальное право отстранить их от должностей. Пускай и временно! А вот, они в ответ вот так поступили, желая уже расправиться с вами, пусть и чужими руками. Полковник будет рад тому, что не только лишит службы своих недоброжелателей в полку, но и сделает их намного беднее. А нет денег, нет и возможностей, нет и влияния в городе. Это давно известный постулат. Ну, и он надеется, что после того, как вы тут нагуляетесь в свободном статусе, посмотрите на мирную жизнь, оцените удобство имения, которое по праву вам перейдёт после выигранного поединка, вы одумаетесь, и всё же выполните приказ своего короля, и вступите в отряды макров. Но опять же, позже… Пускай через год, когда уже вся шумиха в городе уляжется. С его стороны, вы тоже получите поддержку всех ваших начинаний. Тем более его племянница о вас очень хорошо при нём отзывается…

Боги!!! Кровищи-то сколько.

Огромный охотник разделан мясником Нитоном на две неравных половины.

Ну, как неравных? Удар пришёлся в район левой ключицы охотника. Лезвие глэфы Нита прошло наискось и вышло в районе правого бедра несчастного, при этом туловище располосовано было так, что соединений между двумя частями туловища человека, не было. Да он даже и вскрикнуть-то не успел. Глаза вытаращил… и развалился на две части. А верхняя часть, при этом, где и была голова, и правая рука, так, и не выпустившая из пальцев красивый меч рухнула рядом с ногами, которые ещё какое-то время, секунду, а может быть две, держали вторую часть бывшего целого тела в вертикальном положении.

Жуткое зрелище. Меня до сих пор в дрожь кидает от вида располосованного надвое могучего тела бывшего охотника.

Над площадью тишина. Никто и понять-то ничего не мог, ведь только что распорядитель дуэли дал команду «К бою!», а тут уже и победитель определён. Молниеносная атака. Один удар. Но зато, какой! И Даф, красавчик. Подловил он охотника.

А, как тот перед поединком, перед зрителями красовался. Показывал всем, кто в итоге, по его мнению, победителем выйдет. На Нита и взглядом не повёл, словно его, и не было рядом на этой арене. Заносчивый идиот. Вот за своё хвастовство и поплатился. Отвлёкся, красуясь перед публикой… и попал под разящий удар огромного лезвия китайского чудо-оружия. И не меча, и не копья… а чего-то из них, соединённого вместе.

О! А вот и народ ожил. Послышались крики. Вот только радостных среди них не было совсем. Как бы не накинулась на нас толпа. С них станется. Это же сколько народу денег своих лишилась? Одним богам известно… и тем, кто организовал поединок.

— Бой окончен. — раздался над площадью громкий голос распорядителя дуэли. — Победа за Нитоном из клана «БВК» Кольцовых, «Большое Властное Кольцо». Секундантам и гарантам оформить условия поединка. Документы об итогах проведения дуэли получите в мэрии города. А теперь, господа собравшиеся зрители, всех прошу оформить итоги ставок, чтобы в последствии никто не мог организаторам и победителям в ставках претензии выдвинуть. Вопрос серьёзный, денежный.

И тут толпа всколыхнулась. В нашу строну послышались сотни голосов с проклятиями. Не ожидал, если честно я такой реакции жителей города, кто пришёл посмотреть на бой и поучаствовать своими деньгами в этом приключении. И вот ведь, как вышло… теперь не себя корят они, что рискнули деньгами на ставках, а нас проклинают за то, что наш боец остался в живых.

Но есть то, что меня по наносящему радовало и веселило. А именно, постные лица наших оппонентов из состава командования полка макров. Ведь, по идее, я ведь выходец из их среды, а они не поверили в меня и моих соклановцев. Да и очень многие из простых местных макров не поверили в Нита, купившись на габариты Петера. Хотя, не спорю, там было на что посмотреть.

И вот, теперь они выглядят все… немного… обескураженными. Ну, это ещё мягко сказано… Не понимание в их глазах, и приходящее осознание, что слишком много из своих сбережений, если не всё, они профукали на сомнительной ставке в сомнительном поединке. И ведь самое обидное для них, не едино-клановый соратник, макр в этом поединке участвовал, чтобы его так поддерживать, а боец из стана постоянных противников и соперников. А тут многие всё на кон поставили, ожидая получить лёгкие деньги. Бедолаги. Но мне их совершенно не жаль…

Меня уже бегут поздравлять наши болельщики, как и нашего Нитона. И первой мне на шею вешается красавица Мира… а потом и её подруга Перла также исполнила вид, висящей на шее молодого мужчины, девушки.

А я, что? Пожамкал их своим ручками в приятных мне местах, раз они так вольно на людях стали со мной себя вести. Теперь они для меня не «отцы-командиры», можно и вольности в отношении них допустить, к тому же они, явно, этому знаку внимания не против, с моей стороны.

— … сегодня, все у тебя в лагере собираемся. А завтра, так же толпой, поедем смотреть, доставшееся тебе поместье. Я краем уха о нём раньше слышала, но лично посетить его не получалось. Не пускали. Частное владение, без приглашения никак. — говорит мне довольная, радостная Криста. — Ладно! Всё, девочки. Уходим. Мальчикам ещё нужно в себя прийти, да и с добычей разобраться. Удачи… — целует меня в щеку капитан макров. — И спасибо большое!!! Серьёзно своё благосостояние мы повысили, причём, все. А мы все в тебя верили… в отличии от очень многих местных идиотов…

И довольные, куда-то в сторону городской мэрии рванули. Ну, а меня, аккуратно рукой за локоть тронул хоббит…

— Кровь… — напоминает он мне о неприятной процедуре, которая и вовсе может, из нас троих дух выбить. Но и деваться нам некуда.

А Съяк между тем продолжал…

— Я знаю, ты рассердишься, но и не сказать нельзя. — вздыхает он тяжко. — Мы тогда и Дафу лапы намазали той кровью, которую Петер добровольно, для привязки, для тебя только, давал. Посчитали, что его внутренняя сила тоже может нам помочь, если с установкой возможностей этого древнего артефакта пойдёт что-то не так. И Даф, кстати, такой вариант сам предложил. Что-то почувствовал он, когда этот Петер к нам с разборками приехал.

— А, чего сразу не сказали? — и правда, злюсь я.

— Даф попросил тебя не беспокоить по этому поводу. — отвечает хоббит. — А сейчас, пока все заняты вопросами ставок и их результатами, мы вроде как, для всех стали неинтересными, пускай, и на время. Предлагаю, сейчас во внутрь фургона всем нам залезть, и там уже и провести окончательно ритуал. Нит к телу Петера пошёл. Перчатки на руки надел. В его крови большой платок извазюкает и артефакт заберёт. Тело его, всё едино, без нас не тронут. А выживем, то разберёмся дальше со всем…

— И, как действовать будем? — уточняю у него я.

— Хруп наш… оказывается близкий родственник шамана их рода. От того он так спокоен. Орк говорит, что руки кровью обмажем, возьмёмся руками друг друга, строго кладя ладони одна на другую. Сверху уже Нит и артефакт приложит. А дальше уже, как боги решат. Тянуть с этим никак нельзя. Я Киму шепнул на ушко, что, если в течении часа мы из фургона не появимся, чтобы он тогда начал действовать. И фургон забрал и посмотрел, что с нам случилось. А вдруг его помощь кому-то из нас понадобится, и тот всё же выживет. Но наша громадина уверен, что всё будет хорошо. С его слов мы сильные, а Даф, в особенности. Ну, что… действуем?

Киваю. А, куда деваться? Привязку я уже прошёл, осталась инициация. Посмотрим, что там и, как будет происходить.

А произошло всё в точности, как и сказал хоббит. Правда, результат получился… ну… неоднозначный…

Мы собрались в фургоне. Все пространственные артефакты были убраны и свёрнуты в походное положение. Внутри фургон был полностью пустой.

— А теперь, внимание! — Нит притащил в фургон нашейный платок, каким очень любят местные украшать себя причём, и женщины, и мужчины. В другой руке у него был зажат пальцами артефакт в виде оскаленной рожи непонятного существа. Артефакт висел на цепочке, причём, явно стальная проволока для её изготовления была использована. Интересно! И ведь следов ржавчины на ней нет совсем…

— Народ постепенно разбредается. — волнуясь говорит Нит. — Но и простых зевак вокруг нашего фургона, хватает. Но не сунутся. Я включил защиту фургона. Пара часов у нас точно есть в запасе. А теперь попрошу всех руками потереться о платок. Знаю, что неприятно, но… надо. И потом, как Даф подсказал, кто руками, а кто и лапами, кто как может, по одной скрепляем наше братство, накалывая свои ладони на ладони рук друг друга. Давайте быстрее. Не стоит ждать. Время на исходе. Или ритуал сорвётся, что нам всем особо ничем хорошим не грозит. А я уже потом сверху на нашу связку скреплённых, крепких, мужских рукопожатиях и артефакт приложу и прижму.

Уговаривать никого не нужно. Все знают, на что идут. Хотя, до чёртиков страшно. Даже спокойный внешне орк и тот видно начал нервничать, ладонь его подрагивала, когда он её на мою правою ладонь руки, положил сверху.

Ну вот и всё. Связка рук крепкая. Осталось же дело за малым, приложить Ниту сверху этой пирамиды из ладоней и лап артефакт, и закрепить всю эту связку своей же ладонью.

Есть! Вроде ничего не происходит.

Улыбаюсь я. Больше надумал себе страхов. Уже хотел пошутить на эту тему и рот даже открыл, чтобы рассмеяться. И тут…

Боль пронизала голову. Я запрокинул её вверх и закричал…

А дальше всё… темнота…

— … Виктор Константинович, оставьте нас. И присмотрите за нашими гостями. Василий Иванович, конечно, подспорье там моей Анастасии, но и вы… повторяю, очень аккуратно появитесь в атриуме. Девочки мои там веселятся. Но, как бы поместье они не спалили. А я тут со своим мужем некоторые вопросы обсужу. И предупреждаю… никакой самодеятельности, тем более агрессии не проявляйте в отношении к нашим гостьям. — а потом переводит взгляд, на стоящего молча около камина, мужа. — Очень дорогим и долгожданным гостям. Свободен! — делает пас рукой княгиня. — И аккуратней там. Девочки непростые и очень резкие… — добавляет она уже в спину помощника мужа и по совместительству, начальника службы безопасности княжества.

Потом опять обращает внимание на мрачно выглядящего мужа.

Ухмылка появляется на её красивом, ухоженном лице. Понимает она, что муж ждёт разноса от неё, ведь, по сути, это он виноват, что она с дочерью и внучками несколько часов была в качестве заложницы.

Она молча подошла к нему вплотную.

Он же с тоской смотрел на её родное, любимое лицо. Он ждал всего чего угодно… и вспышки ярости, и криков, обвинений, да даже от пощёчины бы не отказался, лишь бы она не молчала, так громко и яростно. Но, что произошло секундой позже… он уж точно не ожидал.

Ещё полшага вперёд… а потом закинув ему свои руки за его голову она впилась с поцелуем своими губами в его рот.

Поцелуй получился жарким, зовущим и обволакивающим. Руки его сами жили по себе. Он обхватил её стан и сильно прижал к себя, отвечая на этот божественный поцелуй.

И ведь, все плохие мысли разом вылетели из его головы. Давно… давно его так не целовали, как когда-то в далёкой юности. Даже голова закружилась…

Воздуха всё меньше. Но вот поцелуй прервался, и он услышал сквозь всхлипывания разрыдавшейся на его груди жены, её слова, которые вначале он даже не совсем понял, как и те претензии, что она ему сбивчиво выговаривала…

— … почему, почему ты так долго… так долго не мог их найти??? Почему раньше не привёл? Может, тогда и не потеряли бы мы с тобой нашего первенца…

И опять эти всхлипывания.

Он же, прижав к себе, вздрагивающую в рыданиях супругу к своей груди всё думал о том, что же она имеет ввиду.

Княгиня тоже поняла, что муж теряется в догадках, о чём она говорит…

— Салют над нашим поместьем видел? — задаёт она ему неожиданный вопрос.

— Да. За несколько километров от имения и увидел, и испугался, что у вас тут бой идёт. Вышел на связь с Петровым… а он говорит, что это вы веселитесь. Вот поэтому я наш спецназ за территорией дома и оставил, отказался от идеи штурма поместья.

— И правильно сделал. — кивает головой княгиня — У нас тут тоже всё без насилия разрулилось. И спасибо тебе огромное за таких гостей.

Вячеслав Сергеевич с удивлением во взгляде взирает на свою супругу.

— Объяснись… — требует он.

Она поднимает на него свои счастливые, но заплаканные глаза.

— Внуча наша старшая… смеётся. Не слышишь, как звучит её чистый, радостный смех? Ты, сам-то давно его слышал, этот смех? — спрашивает она его.

— И, чем развеселить смогли её… «мои» гости? — делает он над собой усилие, чтобы не пустить скупую, мужскую слезу.

Свою первую, самую любимую внучку он очень жалел в душе. Сколько денег потрачено на её лечение, сколько сил и времени… и всё бес толку. Всего полгода жизни ей отмерили местные светилы от медицины и магических, лекарских наук.

— Её развеселили тем, наши гости, что боль ей сняли. И этот фейерверк… — это она сама его запускает, с легкой руки старшей из моих новых подруг. — говорит Валентина — Подруг самых близких! Ты понял? И я закрыла твою виру перед ними. Имение под Ялтой, теперь принадлежит их клану. И пять миллионов рублей золотом переведу из своих накоплений, на счёт своей новой подруги. Анастасия свой цеппелин, который ей муж на день свадьбы год назад подарил, под их начало со всей обслугой передала в вечное пользование. Но Катюша, она такая… добрая…

Хмык со стороны мужа.

Валентина с укором смотрит на супруга…

— Она сказала, что всем этим, мы сами можем пользоваться, ведь и она, и её отпрыски, когда ещё на Земле в отпуске окажутся. Чего добру пропадать? И деньги, сказала в дело вложить, чтобы не лежали они мёртвым грузом, а работали. По доходу фифти-фифти. Сейчас с Анастасией они обсуждают, каково это быть матерью десяти детей. Ведь столько их у неё? Ты знал об этом?

Князь лишь коротко кивнул головой.

— Знал. И спасибо, что это недоразумение ты купировала своим подарками. Но ответь… Что с Александрой? И эти фейерверки. Пороховые… они же могут взорваться в руках девчонки. И, куда только Петров смотрел? — со злостью на подчинённого говорит он.

— Ты Васю не тронь. Если бы не он… тут была бы уже куча трупов. Он сразу понял, с кем связался ты, и кого так некультурно к нам в гости, с мешком на голове, связанных, в грузовом фургоне микроавтобуса погостить пригласил. И моли богов, что Катерина и её дочка не столь злопамятны. Они бы, при желании, и весь твой спецназ к праотцам отправили и тебе бы, как она сама выразилась кастрацию без местной анестезии, провела. И поверь, она на такое способна. Ты вообще, о чём думал когда магинь похищал? — потом опять всхлипнула… — Хотя, если бы не сделал так, то наша Сашка так бы и продолжала страдать. — и ещё сильнее прижимается она к своему любимому супругу. А потом добавила… — Свои расклады почему такое решение принял тогда, потом мне доведёшь. Интересно. Но сейчас, нужно думать о другом.

— О причине Сашиного хорошего настроения? — понимает он, куда клонит в разговоре его супруга.

— Сам-то, что предполагаешь? — смотрит она на него вопросительно.

— Что эти две магини с нашей внучкой сделали такое, что не могли сотворить с ней никто из светил нашей медицины и магов?

— В точку! — кивает Валентина — Катя сняла напряжение и научила нашу девочку накопившуюся манну использовать и отдавать. Фейерверк, который ты видел — это дело рук твоей внучки, и он магический. Со слов Катерины наша девочка, как магиня уже очень сильна. Но… Опять это проклятое «Но». — вздыхает великая княгиня — Снять полностью эту напасть и сделать так, чтобы магия не вредила ей, а наоборот помогала в развитии нашей девочки Катя сама не может. Может её старший сын, который сейчас находится на Сае. У него в этом есть и опыт, к его годам уже немалый, как заверила меня его родительница, так и способности.

— Но сейчас, эта твоя Катерина, угрозу жизни нашей Александры отвела от неё? — быстро спрашивает жену Вячеслав.

— Да… и это удивительно. Так, походя всё сделала, как будто всегда с чем-то подобным, там у себя на Сае сталкивалась. Но она сразу предупредила… девочке нашей нужно развиваться как магу. И ещё… твой мне подарок… колье с большим брильянтом… — смотрит виновато на мужа княгиня.

— Себе его затребовала? — ухмылка на лице князя.

— Да бог с тобой, родной. — улыбается Валентина — Хотя я по первости также как и ты подумала, потому что именно её дочка, Светлана, на этот камешек на моей шее ей указала, и что-то шепнула при этом на ушко своей маме. Та и затребовала у меня моё любимое колье. А я, что… я отдала. И поверь, совсем мне не жалко было. А когда поняла, для кого это украшение предназначалось, то и вовсе расплакалась.

— И! — не удержался от вопроса князь.

— Катя как-то смогла сделать так, что теперь наша девочка в этот брильянт излишки своих магических сил и манну сливает. А самое удивительное, может потом, если понадобится, этим запасом и пользоваться. Всего три часа с нами они провели и таков прорыв. А теперь подумай… что это знание даёт нашему роду и клану…

— Император… — понимающе кивает Вячеслав Сергеевич.

— Только, Слава, нужно как-то очень аккуратно воспользоваться этими знаниями. Девочки с характером, тут давить опасно. — предупреждает мужа Валентина. — И к деньгам они вообще относятся наплевательски. Связывать свою судьбу с Землёй они, по ходу, что одна, что другая не собираются. Катерина уж точно, а младшая во всём слушается свою маму. И ещё… Катя определила, что все дети нашей Анастасии магически активные. Две младшеньких уже светлячки в небо запустили и теперь бегают по всем тёмным углам поместья, освещая себе дорогу в тёмных коридорах своей магией. Настя счастлива. Тут же уже видео своему мужу отправила. Я попросила пока что, чтобы он не распространялся там, среди своих об успехах своих детей. Но порадовать отца девочек стоило. И ещё… Василий очень Катерине приглянулся. Ну… как мужчина для отдыха. Я это поняла по её взглядам на нашего старшего смены охраны и заверила её, что к ней и её дочери мы прикрепим охрану от нашего клана, где начальником будет именно Петров. Надеюсь, ты не будешь против…

— Не против. — улыбается князь — Могу ещё Серебрякова с ним отправить. Подставил, засранец. Но, с другой стороны, если бы не он… то не пришло бы счастье выздоровления внучки в наш дом. А это большая радость. Но, как с девушками подступиться к императорской семье? У меня, сама же знаешь, несколько натянутые отношения с великой фамилией.

— Шепну кому надо. — улыбается княгиня — Да и разведка кланов быстро узнает о том, что у нас тут в поместье сегодня произошло. И мы в этом им мешать не будем. А девушки в Крым собрались, отдохнуть. А рядом с нашим бывшим имением в Ялте, как раз и расположен главный загородный императорский дворец. Там у девочек будет повод пересечься с представителями правящего дома. Ты, главное, сам правильно информацию распространи среди общества. Это не тот актив, который нужно держать при себе. Да и Катя сразу сказала, что хочет отдыхать, а не вести здесь врачебную практику. И, если кто, чего захочет получить от неё по врачебной линии, пускай, мол, обращается к ней через тебя.

— Меня? — изумление на лице князя.

— Да. Она хоть и от Морозовых, вроде как тут гуляет, да вот только, как сказала она, те обещали им охрану, а, где она была, когда вы их похитили? В общем, она теперь на них обижается. Пользуйся. Но с умом. — улыбается милое создание.

— А это многое меняет. — хмыкает князь. — И ты у меня, такая умница. И ты знаешь… что-то, как в молодости захотелось, когда мы с тобой в кабинете моего отца…

— Ты в своём уме? — вяло как-то и не по-настоящему возмущается Валентина, при этом, ещё сильнее всем телом вжимаясь в мужа. — Хотя… — смотрит она не него лукаво… — Я сегодня, как знала… трусики не одела…