Вот и переход из детства во взрослую жизнь. Прощай школа и здравствуй здоровый, престижный, воинский коллектив и его весьма серьёзные командиры. Приключения продолжаются...
Пролог
— … ну, что… доигрался?
— Отец! Ну, что ты опять начал?
— Начал? Я ещё даже не начинал! Подумать только… сын не может обзавестись потомством! И только одна дама из враждебного рода для этого потребна. Узнал откуда в тебе эта бяка появилась?
— Артефакт использовала дура одна. Ей за это хорошо заплатили. Дотянуться до неё уже не смогу. Вначале, уехала в Германию, а потом пропала. По всей видимости, зачистили следы. Уже не узнаем, кто её надоумил на этот шаг. И теперь у меня один выход… в брак с Сонькой Нарышкиной. Как подставили-то красиво!
— Но и мы сами не лыком шиты.
— И?
— Что «И»? Бастарды есть у тебя. Старший причём нужен. Его только кровь может признать алтарь наших предков, если ты, увы, окажешься теперь… скажем так, безрезультативен. И хорошо, чтобы он непрост был, а магически активен. Но это проверим. Мальчика я отслеживаю там, на той стороне перехода. Но и это не самое главное. Его мама…
— Что? Катерина? А с ней-то что не так? Она-то тут причём?
— Не причём, если так со стороны смотреть. А вот, как раз от тебя родившая сына, может и второй раз разродиться, не взирая на действие этого поганого артефакта. Я узнавал. И эти знания для нашего клана, ой, как дорого обошлись. Но есть одна проблема.
— И, какая?
— Она может пройти ограничения в тебе, вызванные этим мерзким артефактом в том случае, если вместе с тобой у алтаря, вы друг другу дадите клятвы верности. Венчание с твоей бывшей женщиной, с матерью твоего первенца, вот что спасёт тебя и весь наш клан.
— Катерина на роль моей жены? — задумался наследник Злобиных. — А ты знаешь, пап, нет отторжения в душе от этой идеи. Даже какая-то радость присутствует, что ли.
— Ну, хоть в этом всё хорошо. — вздыхает патриарх клана Злобиных — Но теперь другая проблема вырисовывается…
— И, какая же?
— А такая! Как ты себе представляешь ваш брак? Ты тут, она там? Ведь перебираться на Землю она вряд ли захочет. У неё там уже детей, кроме твоего бастарда, ещё с десяток. И, если ей стать княгиней… то все её дети становятся твоими.
— Что? Наследниками? А признают их предки?
— Вот то-то же… Рисковать детьми никто не будет.
— Получается, вариант с моей Катериной у нас запасной?
— Крайний. Но я наводил справки по её семье. Мои информаторы в один голос говорят, что все её дети магически активные, даже в таком юном возрасте. Даже недавно рождённые. И такие у неё есть. Два года подряд она по два ребёнка рожала. Молодец, в девка.
— Так может, тогда рискнём?
— Может и рискнём. Но, стоит вначале с ней об этой возможности переговорить. Она уже не та молодая дурёха, что в тебя была влюблена, как кошка. Сейчас она опасная и сильная магиня.
— Она и, как мечник сильна. Про это я помню. Боевик она, а не маг поддержки, тем более не лекарь полевой…
— Готовь переход. Прокатишься по местам боевой славы молодости. Деньги на меж-мировой портал клан выделит…
Катерина сидела на своей кровати в спальной комнате новой усадьбы, которая перешла под полный контроль её семьи. Теперь у всех детей есть свои личные апартаменты. Не надо ютиться по двое, а порой и по трое в одной комнате, а иногда и на одной кровати.
Лёгкая улыбка тронула уголки рта красавицы при воспоминании о старшем из сыновей.
Вот же… Константин! Может это гены его отца так на него влияют? И сам вырос, и всех в семье поднял на уровень дворян. И в макры идти не надо уже никому. Хотя, и не получится не ходить, во всяком случае, для некоторых из них, включая в это число и самого Константина…
Вон, ещё одна бумажка… — тайный приказ короля… отправить Котю к макрам на три года, в качестве прохождения курса молодого бойца. Дела!
Но больше её, другой, вот этот документ поразил — вся её семья, все её дети, теперь эсквайры, а она сама возможно, что вовсе… баронесса. Котик на неё все, доставшиеся ему владения, отписал. Ох… сердце от предвкушений разрывается.
И ведь, это не все новости…
Земля… — её родная планета! Она вновь увидит Землю!!!
Два направления от Его Величества на право воспользоваться королевским порталом. Два! Но, кого с собой брать? Об этом она подумает немного позже. Но уже больше в душе склоняется к кандидатуре Светланы. Брать кого-то другого, нет смыла.
Очередные роды прошли как-то обыденно уже. И, как раньше обычно, бывало, после этого события сил магических резко прибавилось. Красота!
За совсем маленькими, старшие девочки присматривают. Сейчас только грудью закончит лялек кормить и можно будет подумать серьёзно о путешествии на Землю. Там почти год можно пробыть. Ну, это уже по обстоятельствам. Так же, позже о сроках подумает.
Но сам факт, что таким путешествием мальчика её вознаградили, а он, как хороший сын в первую очередь о своей непутёвой мамани подумал. И прав ведь! Что для него самого эта Земля? Так… другая планета, другой неизведанный, невиданный мир. Сказка! А вот для неё — это её родина. Её любимая Родина. И, да… она давно мечтала посетить её, да вот ценник на переход между мирами просто конский, не каждый аристократ может позволить себе его, притом ещё и с гарантированным возвращением назад. А это многое значит…
Сит тоже с Костей приехал. И, каково же было её удивление, что сын барона уже не был его «рабом по чести».
А, зачем приехал Сит?
Усмешка на её красивом лице…
Официально — забрать свои вещи. А вот на самом деле…
Воспоминания накатывают волной.
— … да! Мадам, я официально прошу руку вашей дочери!
Катерина в тот момент в беседке сидела, отдыхала после суетного, рабочего дня. В деревне, в усадьбе, много за сегодня болеющих приняли они с дочками. Наплыв был какой-то странный, страждущих их помощи односельчан было очень много. Вот и вымоталась, как она сама, так и её помощницы, Светлана с Динкой.
Домой попали, а тут такой сюрприз — сын из поездки в столицу вернулся. Да с подарками, да с известиями и новостями.
Ну и, конечно, без конфузов не обошлось.
Подумать только, старшие дочери на выданье, а никто замуж не зовёт… все их боятся. Всем нормальных женихов не сыскать. А тут, мелкую, которой едва одиннадцать лет исполнилось, замуж позвали. Да ещё кто! Настоявший наследник баронов, причём старший наследник…
Что тут в семье началось! Обиды, всхлипывания, обвинения и дикая зависть. Одни мелкие спокойными оставались и её мальчики…
Бывший раб сына, стоит весь из себя аристократ, выправка, одежда под стать. Плюс сюда учтивость и галантное обращение. И всё, туши свет! У всех, кого это заявление не касалось, глаза на мокром месте.А виновница торжества и вовсе почти в отключке от счастья на кровати валяется, сестра Светка её каплями отпаивает.
А ведь, именно у Светланы этот момент был словно знак свыше и навязчивая идея одновременно… — выйти замуж за аристократа. А тут сама дворянкой, с лёгкой подачи брата стала. И вот, бывший раб, и правда, сыном баронским оказался, да, к тому же наследником. И теперь зовёт он замуж её младшую сестру. Обидно, почему не её, она ведь намного красивее. Эх…
А мальчик настойчив.
— А. как же родители твои? В прошлый раз, они не очень-то восприняли объект твоих воздыханий? — напоминает Катерина.
Сит лишь щекой дёрнул.
— Они и сейчас не лучшего мнения о моём выборе. — честно отвечает он — Но я вырвал у них право на то, что я сам выбираю себе судьбу. Этим рабством они нивелировали под ноль все свои возможности, влиять на мою жизнь.
— Да? — Кэт ехидно ухмыляется — И, какие же планы у тебя на свою жизнь, и на жизнь, как оказалось, моей девочки? — задаёт она ему главный вопрос.
— Стать дипломированным магом, отучившись в академии. Там же я буду ждать и Вику. Вы же, тоже планируете её отправить в академию? — учтиво спрашивает он.
Нехотя Катерина кивает на это его вопрос-замечание.
— Всё так. — соглашается она — Но вот по времени ещё не решали, когда это сделать. — и тут же сама интересуется. — Как поняла, родители тебе выделяют феод на кормление? От звания первого наследника ты отказываешься в пользу своего брата?
— Да, это так, госпожа Катерина. — учтиво отвечает парень — Небольшой феод недалеко от столицы достался мне. И усадьба в самой столице, рядом с академией. Причём, она неподалеку находится с домом вашего сына. — говорит спокойно Сит. — Остальное уже буду сам зарабатывать. Я многому научился в этом плане, у вашего сына.
Кэт понимающе усмехнулась.
— В академии поможешь нам сориентироваться в ваших порядках? — уточняет она.
— Да, конечно. — улыбается парень. — У мне, ведь там сейчас и сестра, и брат учатся. И им ещё, ой, как далеко до выпуска. Вам ведь проще, вы по разрешению, гранду от Его Величества, собираетесь там учиться. А значит, можете в любой момент, по личному желанию, учёбу прекратить или сделать в ней перерыв, без всяких санкций и разрешений со стороны преподавательского состава. В моём случае, увы, всё не так. Я ведь уже не «раб по чести», это право перешло Карэну.
— Кстати, что за мальчик? — живо спрашивает его мать девушки.
— А разве вам Костя не рассказывал, при каких обстоятельствах они с ним познакомились? — удивляется Сит.
— Так вскользь, обмолвился. — кривится Катерина.
— А, понятно! — понимающе усмехается Сит — А Карен, это наследник герцогов Бандерленда. Уже граф. Его отец, герцог Севера, так его в народе называют. Мудрый правитель. Он всегда является, как противовес власти короля, что не очень хорошо, если разобраться. Но открытого противостояния между ними сейчас нет, как, бывало, в прошлом. Сейчас всё спокойно.
— И сын такого человека добровольно пошёл в «рабы по чести»? Он реально совершил в отношении моего отпрыска что-то пятнающее его честь? — удивление на лице собеседницы.
— Да, так получилось. — кивает головой Сит — Он, будучи сильным, признанным магом вызвал на магическую дуэль вашего сына, который как раз-то официально магом не является, и подтверждённым одарённым, тоже. Кстати, клятву Карена подтвердил сам король. Его Величество присутствовал в тот момент рядом, когда Карен её давал. И не засвидетельствовать дачу клятвы правитель, попросту, не мог.
— Котя обмолвился, что за землями, которые теперь наши, этот Карен с его людьми и присмотрит. Как сам думаешь, это правильное решение? — интересуется мнением парня, Катерина.
— Конечно, правильное. — удивлённо взирает на мать своего бывшего господина, парень — Кто ж ещё будет служить преданнее, чем раб, тем более «по чести»? И вам самой проблемы, связанные с управлением землями, ни к чему. Отчёты всегда будут правдивыми. А, если нужно будет ваше вмешательство в каком-нибудь серьёзном вопросе связанным с землями, то его может спокойно решить и сам Константин. Ему первому, думаю, обо всём будет докладывать Карен. А тому и отец поможет. Ваши земли соседствуют ведь с землями герцогства. На том памятном поединке ставки были. А ставкой со стороны Карена, которую он потом проиграл, фигурировали личные его владения и земли на перевалах. Отец его всё честно отдал, таков был уговор. Так что, вы зря волнуетесь. Карен и его люди, как присмотр за вашими владениями — это очень хороший ход. Даже, если вы соберетесь сейчас туда переезжать, лучше помощников не найти, и я в этом полностью уверен. И, кстати, вы поедете свои земли осматривать?
Катерина прикусила губу.
А, и правда, она готова так резко к смене стиля своей жизни? Котя тут три года пробудет. И не отвертеться ему от этой участи, приказ короля. А она сама куда собирается? Правильно! На Землю! Годик есть возможность там пожить, а то и вовсе остаться в привычном мире. Тоже об этом стоит подумать. Но… всех же отпрысков с собой не заберёшь? Тоже засада. Детей своих, даже на попечительство старших дочерей навсегда, она оставить тут не готова. А Земля для них — это чуждый мир. Интересный, зовущий, но чуждый. Уверена, Константин там бы не захотел жить, ему, вон, в Пустоши и то комфортней себя чувствовать, чем там. Светлана, разве что? Она любопытна, ей понравится идея посетить мамину родину.
Да и не хочет Катя саму себя обманывать… Кто там её ждёт, и что? А тут у неё семья, дети. Попутешествовать, это одно. Да ещё не в одиночку, а чтобы рядом с тобой родной человек был. Но остаться где-то очень далеко от своих родных, она бы ни за что не хотела. Потому решено… месяц-два можно и попутешествовать, тем более не она за это удовольствие платит, да и режим «Всё включено» радует. На старших малышню оставит.
А затем, что по прибытию обратно? Наверное, в академию сама пойдёт… и тоже со Светланой. Старшие уже после того, как ей наскучит «грызть гранит науки», в ту же академию поступят. Да, точно, так будет лучше всего.
А потом, можно будет вплотную и со своими владениями ознакомиться. А то и во время учёбы в столице, на них хоть одним глазком посмотреть. Так и сделаем.
Светку с собой на Землю возьмёт, она попутешествовать не откажется. Все остальные тут, по месту, её дожидаться. А Константин⁇ Три года, ему будет чем заняться.
Но, что Ситу на счёт Вички сказать? Отказать? Глупо. Дать разрешение? Рисково. Хотя, почему бы и нет? Пускай оформляют свои отношения, если дочка не против. Но женскую судьбину она только после совершеннолетия на себя примет. Нет, роды в таком юном возрасте очень страшны…
— Хорошо, Сит. Будь по-твоему! — и видя, как оживился бывший раб сына, быстро осаждает его… — Но будут и кое-какие «НО»! Первое, никаких взрослых общений на уровне тел до достижения моей дочерью шестнадцатилетнего возраста. Это понятно?
— Да, понял! — всё ровно радостным выглядит парень.
«Ну, и славно!» — думает Катерина и продолжает выдвигать свои условия, на помолвку с ним своей дочери
— Второе, Вика поедет в следующем году в академию. Поедет под твою опеку. — и тут же поправляется — Вашу, с новым рабом Кости.
— Отлично! — сияет Сит. — Как раз минимум три года ей там учиться.
Лыбится довольством он.
— Смори к окончанию учёбы не заделай ей ребёнка. Предупреждаю… кастрирую лично. — как холодным душем ему слова будущей тёщи.
Сит резко бледнеет, уж что-что, а такую угрозу со стороны любимой мамы невесты он воспринимает очень серьёзно, зная не понаслышке на что она способна и как воин, и как маг.
Сухо стало резко в горле. А попить-то и нечего. Ничего, претерпит. Потом всё равно ещё с Костей весь разговор с его мамой ему обсуждать…
— Мы будем очень осторожны. — заверяет он Катерину.
— Да уж, постарайтесь. И я надеюсь на это. — хмыкает, довольная произведённым на зятя эффектом от своих слов, Катерина. — И ещё… Константин говорил, что его земли, которые ему достались после проведённых поединков, весьма обширные. И там хватит наделов, чтобы ими осчастливить твою невесту, в качестве приданного вам на свадьбу. Исходи из этого тоже. Присмотри, где бы хотели вы получить надел. И, да… не спешите заводить детей, дай возможность выучиться в академии моей дочери и закончить её, получив настоящий, действующий диплом мага, чтобы у тебя жена была дипломированной магиней. А может, и боевым магом? Я надеюсь, мы друг другом с тобой поняли?
— Да, ваша милость! — с поклоном отвечает наследник боевого рода баронов. — И я уверен, Викуля очень понравится моей маме и особенно папе. И они смирятся наконец-то с моим выбором на роль супруги. Всего доброго, уважаемая…
— Когда убываешь обратно? — всё же поинтересовалась Катерина
— Завтра. У меня и дома дел хватает, да ещё поступление в академию. Пойду прощаться с Костей и девочками…
— И не шалите там… — отпуская от себя будущего зятя, улыбается довольная Кэт.
Вот же, как резко-то её жизнь изменилась, и жизнь её детей. А ведь, как она волновалась из-за того, что Костю вызвали во дворец короля, чего только не надумала. Но вот, что произошло в итоге, она и предположить не могла.
Вздыхает…
А ведь, все рады такому возвышению, разве что старшие немного разочарованы. В академию их пока не пускают. Остаются за главных в семье, ведь и Костя и она со Светланой убывают из семейного лона, где все себя чувствуют спокойно и защищено.
Да и по их поселению уже известия об их семье разошлись. То все аристо нос воротили, обращаясь лишь за помощью медицинской, когда сильно припрёт. И только, вот, Мариана и её муж восприняли её серьёзно. А так… стена безразличия.
И тут известия о том, что их род резко разбогател и землями прирос.
Тут же начались шевеления. И к её девочкам присматриваются, прикидывая расклады, что за брак с ними можно с их семьи поиметь.
И Костя теперь завидный жених… уже подходили к ней с предложениями, не предусматривающими отказа. Но она тут же указ короля им под нос… в течении пяти лет Константину жениться и заводить семью, запрещено.
Теперь вот на Мишеньку своих взоры перевели. Девок свободных хватает, а таких богатых и магически сильных женихов в их краях, раз два и обчёлся.
Ох… да чего там говорить, уже её саму одолели местные сластолюбцы. Тут и красавица сама, да ещё и богата, и не замужем. Не порядок! Женихи толпами начали ходить. Каждый макр в возрасте, кто ещё не имеет своей семьи, но имеет приличный опыт за плечами понимает, что это его звёздный час… и семью создать, и финансовые проблемы свои, за счёт будущей супруги, решить. Достали уже!
А так, решено. Старшего сына в макры. Улия в семье остаётся за главную. Тиша ей в заместители. Дашка с Викой усадьбой в посёлке занимаются, врачебную практику ведут. Справятся. Вичка уже наравне с Дашей работает, ничем ей в магических силах Магии Жизни не уступает. Мишка с помощником Павлом хозяйством занимаются. Тиша с Улией — это боевое прикрытие семьи, если не дай бог, это понадобится. Ничего, пару-тройку месяцев продержатся, а там уже они со Светланой из путешествия вернутся.
И ещё, этот магический переход, большим меж-мировым порталом. Боязно. Да тут и сынок кое-что необычное подбросил. И ведь, прав… только при переходе этот его подарок можно применить. А ведь, он отдал всё, что как-то ему в руки попало. И не возразить — это шанс, как для неё, так и для Светланы. Ещё со Светкой придётся перед переходом беседу серьёзную провести, да и кое-что неприличное сделать. Девственница ведь она. И ведь, вариантов других нет. Приходится рисковать. А риск уж очень большой получается. Но и не воспользоваться новыми возможностями, она не может себе позволить. Да и Светлана, вряд ли откажется, ведь это им может помочь стать по-настоящему сильными магами… магинями боя.
А потом, да… можно будет с обретёнными новыми силами и, возможно, знаниями, покуролесить в столице, в академии магии. Уже даже себе представляет она, как будет там в академии… нуда, конечно, же… учиться. Но ведь и веселиться учёба совсем не мешает. Ух… и оторвётся же она там. Да, можно будет в столице, для себя и партию подобрать. Если всё сложится так, как она планирует, то и высшие аристократы за счастье будут считать, чтобы взять её и Светлану замуж. А тогда уже будут совсем другие возможности, как для неё, так и для её семьи. Дети ещё… а возможно скоро и внуки у неё появятся.
«А вот интересно, кто первой её внуками осчастливит? Светлана, Улия или всё же Вичка?» — улыбка сама собой появляется на счастливом лице Катерины.
Любопытно… а у Карена этого, почему отец столько лет в холостяках ходит? Непорядок! Да и обращение «Ваша Светлость» ей как-то больше нравится… это же почти, как «Ваше Величество»…
Глава первая
— Стоите здесь, ждёте. На все поступающие со стороны вопросы стараетесь отвечать пространственно, кто бы вас о том, что вы тут делаете, не спрашивал. Привратник, как вы могли слышать, когда спрашивали служителя, убыл по каким-то своим делам из дворца. — инструктирую я своих сопровождающих — А больше мне некого тут ставить в известность, что я хочу помолиться, в так понравившемся мне, храме. И вы тут вроде, как просто меня сюда в храм сопроводили, и ждёте, когда я оттуда выйду. Как и говорил… не могу обещать, что именно сегодня я вас проведу в сам храм. Будет разрешение, тогда, конечно, помолитесь, а может, и не только. Кстати, Сит, ты как? Давит сильно?
Тот удивлённо поднимает на меня свой взгляд.
— Пустошь? — почти шёпотом спрашивает он меня.
Я лишь головой качнул, подтвердив догадку моего бывшего раба.
А нынешний непонимающими взглядами награждает то меня, то Сита, а сам кривится сильно. Понятно! Сит уже, вроде как, привыкший к действию магии Пустоши и проклятых земель, а вот Карен, увы, нет.
— Что, сильно плющит? — ухмыляюсь я.
Тот испугано переводит на меня свой затравленный взгляд.
Я же продолжаю нагонять жути.
— А в храме этой силы разлито вообще немерено. Уверен, что выдержишь?
И молча, вопросительно на Сита перевожу взгляд, как бы задавая ему тот же самый вопрос.
— Легко на сердце… — смеётся он. — И душа поёт, словно сил набрался. Ну, и Пустошь посетил, и наших… парней хвостатых.
Так он об мыслежогах напоминает мне.
Да уж… как там мои воспитанники? Не думал я, что так придётся мне в столице задержаться…
Карен следит с изумлением за нашим с Ситом разговором.
А мой старый раб разоряется на публику в виде одного Карена, который с него своих испуганных глаз не сводит…
— А, если говоришь, что там много той магии… то я точно в деле. Жду твоего зова. Или лично пригласишь? Мне даже артефакта уже не надо твоего?
— Какого артефакта? — тут же вопросительно смотрит на меня Карен.
Морщусь.
— Есть у меня одна штучка, по случаю досталась, которая помогает человеку выдерживать давление проклятых земель и её магии. Вот и Сит, да и не только он, с помощью него, и путешествовал со мной по тем землям. Здесь же я таким сокровищем, как я понимаю, светить не намерен. Да и нет его со мной. — вру я не стесняясь.
А сам же прикидываю и так, и этак. Вряд ли мои крики тут, за закрытыми дверьми услышит. Звать голосом из-за стен и ворот храма, бес толку.
А потому…
— Лично приглашу, если это приглашение для вас получу. — и на Карена взгляд перевожу.
— Ну, что решил? Просить за тебя разрешение на посещение храма, или повременим немного? — уточняю у него я.
Тот лишь упрямо поворачивает голову в сторону Сита, и с вопросом в глазах смотрит на того. Сит же в ответ лишь плечами пожимает….
— Я лично в деле. Я уже об этом говорил. Мне уже хорошо даже тут, находясь у входа в храм. Представляю, что со мной будет, когда вовнутрь его попаду. А на счёт тебя, даже не знаю, что и сказать… — смотрит он на моего нового раба — Ты ведь к подобным силам не привычен. Можешь и крякнуть там, и мы с Котом тебя спасти не сможем. Думай сам… ведь время пока есть. Кот, — обращается он ко мне… — я тут, пока тебя не будет, с Кареном сам с глазу на глаз переговорю. Нам тут вряд ли, кто помешать рискнёт. Привратник отсутствует. Его Величество вряд ли сам сюда придёт. Ему уже, наверняка, о нашем демарше доложили. Но он будет ждать вашего… а то и нашего возвращения из храма. Ты же говорил, что разрешение на посещение храма от него, у тебя личное есть. Так, чего тогда беспокоиться по пустякам? Двигай, куда собирался и про нас не забудь. Мы тебя у ворот в храм подождём. Остальное после разрулим…
Успокоенный берусь за длинную, массивную, резную рукоять и тяну воротину на себя. А у самого в голове мысль…
«А, если не откроется⁇ Что тогда? Ждать привратника? Тогда, как же обещание сущности храма в его заверениях, что я теперь сам могу, когда захочу, в храм заходить? Не нужно, ведь, для этого каждый раз просить привратника, открывать мне ворота.»
Но нет… поддалась воротина. Я же с облегчением выдохнул. И, правда, усилилось давление знакомой, почти родной магии.
Быстро оглядываюсь назад. Сит стоит как пришибленный, лишь рожа его радостная буквально светится довольством
А, вот Карен…
Вот же… какой он всё-таки упёртый. Стоит, вцепившись в огромную ручку второй воротины. Шатает его, пот градом катится по его лицу…
Но ведь держится! Молодец!!!
— Ждите тут. Я скоро… — бросаю я
А сам делаю шаг в непроницаемую дымку, которая закрывает обзор посторонним, не даёт кому-либо рассмотреть, что делается в храме.
Только стукнула за мной закрывшаяся воротина, как в голове раздался то ли голос, то ли… просто мысль я чужую поймал…
«А ты быстро! Хвалю!»
И ведь, явно доволен тот, кто в этом храме засел, и кто тут по-настоящему хозяин.
Голосом вслух общаться бесполезно, а вот мысль кинуть в пространство…
А вдруг! Ведь он и мои мысли сам читать умеет. Это я не могу выразить то, чего бы хотел сказать в тот или иной момент. Но это пока…
Образ двух своих рабов в голове держу, и как бы желаю их в храм запустить… чтобы они могли помолиться…
И ведь удачно получилось.
— Выгляни. — раздаётся в голове — Скажи, чтобы метёлки, веники и совки взяли твои помощники. В последнее своё посещение ты тут только большой мусор собрал, но вот по-настоящему порядок навести так и не удосужился. А коль, есть помощники у тебя на примете, кто так хочет припасть к моему алтарю, то почему бы нам с тобой и не воспользоваться этой бесплатной, рабочей силой. Пока они бегать будут за инвентарём, мы с тобой тут кое-что обсудим. Вернее, я тебя озадачу. Раз уж ты так быстро сюда вернулся, за что, в принципе, тебя хвалю, то грех этим не воспользоваться, в полной мере. Моё, для тебя поручение будет не скажу, что простое, но и не слишком сложное и обременительное, потому что я, в принципе, тебе сроки его выполнения не устанавливаю. Не ограничиваю по времени. Но и затягивать с выполнением поручения тоже не стоит. Давай… озадачивай своих парней. И обрадуй их, что они сегодня прикоснутся к древнему алтарю, и с этого момента их жизнь круто изменится. Говори об этом честно, ничего не скрывай. Каждый из них сам должен, для себя решить, стоит ему заходить сюда и становиться моим приверженцем, или нет. Причём, добровольным приверженцем. Они посещают храм сами, а не тогда, когда их на этот шаг вынуждают с помощью участия в смертельном поединке.
Делать нечего. Разворачиваюсь. Муть или марь, как сказать не знаю… туман плотный, рассеивается передо мной, и я толкаю ладонью створку ворот.
— Ого! Как ты быстро? — изумление на лицах ребят.
Но вслух озвучил эту мысль только Сит.
Ничего! Сейчас вы ещё больше изумитесь…
— Так… — говорю я строго. — Разрешение, получено для вас обоих. Этим я и хотел вас обрадовать. — потом перевожу взгляд на кислую физиономию Карена и добавляю… — Или, наоборот. Но сейчас, прямо тут у входа в храм, вы должны для себя решить. Сами, добровольно, без всякого с моей стороны убеждения, и тем более, принуждения. А надо это вам? Зайдёте сейчас туда, просто так, добровольно, скажем, помолиться, то жизнь ваша круто изменится. Как и в какую сторону, этого я сказать не могу. Перешагнув порог храма, сами, добровольно вы станете последователями этой древней религии. Религии Божьих Воинов! А вот богов вы выбирать для себя будете уже сами. Итак… ждать я долго не могу. Сит, твоё решение? — обращаюсь я к своему бывшему рабу по чести.
Парень резко спал с лица и каким-то слишком бледным мгновенно стал.
И ведь реально боится он неизвестных последствий. Но и мой пример его явно на подвиги двигает. Ведь он в курсе, что я вытворяю в Пустоши, бывая чаще всего там один, в полном одиночестве, не считая мыслежогов, и присоединившегося с некоторых пор к моим посещениям проклятых земель, Хрюши.
— Хуже, чем было, думаю я, уже не будет. — бубнит он себе под нос.
Но я услышал.
— Далеко не факт. — ухмыляюсь нагловато.
Сит переводит на меня, ставшим уверенным взгляд. Лицо спокойное… и какое-то торжественное выражение на нём застыло.
— Связав с тобой, пускай, и не по своей воле, судьбу, я только хорошее видел с твоей стороны. — говорит он спокойным, уверенным голосом — Ну, и плюшками разжился, о которых и не мечтал-то никогда. В магии сильно продвинулся. И любовь познал, пускай, пока что, только платоническую. Но зато, какую сильную. Так что, я готов.
И, гордо поворачивается к Карену. Вот же позёр!
На того, явно, слова моего прошлого раба произвели очень сильное впечатление.
— Хотел бы я узнать, что это за плюшки такие, о которых ты даже и не мечтал. — говорит задумчиво Карен — Хотя, кое-что я только недавно видел, в твоём исполнении. Меня корёжит у ворот храма, еле на ногах стою. И ладно Константин… он привыкший к такой необычной магии. Но ты, Сит… смог меня удивить.
— Так, что ты решил? — уточняю я у него.
Тот также, как недавно Сит, пожимает плечами.
— Кто я такой, чтобы что-то решать против тебя. Я твой раб. Куда ты, туда и я. Это раз. И да… я без принуждения принимаю такое решение. И тоже хочу, как Сит продвинуться в магии, особенно в обладании древней, неизученной магии проклятых земель. Хотя, непонятно, как эта магия вырабатывается в храме, который находится в черте королевского дворца. И по рассказам, это задние тут является самым старым из всего дворцового комплекса. Так что, интересно будет узнать, что это за такая магия, которая, с ваших слов, и в проклятых землях преобладает. Я готов, господин. — кланяется он мне. — Жду ваших указаний и распоряжений.
Ухмыляюсь.
Ну, сейчас вы по-настоящему удивитесь.
— Я обратно. — говорю я. — Для вас же есть задание. Пока меня не будет, раздобудьте где-нибудь, какой-нибудь уборочный инвентарь. Мётлы там, совки, пару тряпок. Пару вёдер. Можно с водой. Мешок… куда мусор складывать, а то и несколько. Я вернусь примерно, думаю, через час. К этому времени вы должны быть готовы.
— Что нам говорить всем тем же служащим и служителям с придворными к кому будем обращаться с такими просьбами, необычными для высших аристократов? — задаёт вопрос более опытный в придворных делах, Карен — Наш интерес по получению уборочного инвентаря, не останется не замеченным и вызовет в ответ ещё больший интерес с их стороны. И будь уверен, Кот, об этом быстро доложат Их Величествам. И, если король, думаю, лишь усмехнётся… то вот его супруга королева…
И со значением во взгляде, смотрит он на меня.
Хмыкаю. Как-то я об этой стороне нашего дела и не подумал, и инструкции от местной храмовой сущности не получил. А потому, будем действовать по наитию…
— А, чего отвечать? — смеюсь я — Для чего обычно просят мётлы и совки с вёдрами, и тряпками? Для уборки! Вот и скажите, что я решил прибраться в храме, где очень пыльно и грязно. Ведь там никто и никогда не убирался. Привратник ведь, лишь ворота открывает… ну и пару раз заходил, выбегая из храма потом, как ужаленный. Его Величество? Та же история. Так что… уборка. Генеральная уборка! Уж прибраться в храме, навести там порядок, нам никто не сможет запретить. А потому. Вперёд добывать инвентарь. И ждёте меня с ним тут, у входа в храм. Как сам освобожусь… выйду к вам.
— А, если ты выйдешь раньше, чем мы придём обратно? — интересуется Сит.
Смотрю на него снисходительно. Нашёл чем смутить меня…
— Подожду вас тут у входа. — улыбаясь, отвечаю я ему. — Всё! Я пошёл обратно. Вы же, знаете чем теперь заняться ближайший час… — говорю я, берясь за большую рукоять огромной двери, больше похожей на массивную воротину. И добавляю таинственным голосом… — Меня и так уже заждались…
И ведь прав был.
Меня ждали…
— Что-то долго ты там своим парням раздавал поручения.
Недовольная эманация от чувств таинственного существа обдала меня, стоило мне только переступить порог храма.
— Ты же просил, чтобы всё добровольно было. Они думали над нашим предложением. Потом, я уже распоряжения раздавал. — делюсь образами в пространство я.
И ведь меня поняли.
— Ладно. Время у нас есть. И, да… правильно, что о вёдрах с водой вспомнил. — похвалила меня сущность — Воду вы и сами тут добудете из воздуха с помощью магии, а вот вёдра, увы, негде взять. А алтарь мой нужно хорошенько отмыть от вековой пыли. Но этим потом мальчики твои заниматься будут. Ты же… то есть мы с тобой, будем общаться. Но вначале, пока нас никто не отвлекает я расскажу тебе о своём для тебя, поручении. О серьёзном и ответственном поручении. Ведь пространственное кольцо у тебя почти заполнено?
Меняет он резко тему, удивив меня своим вопросом.
И чего ему, до моего пространственного кольца?
— Удивлён? Вижу, что удивлён.
Не верю я! Да он же смеётся!!! Вот это да! Я стал его намного лучше чувствовать и понимать, чем это было при первом нашем, недавнем общении…
— Но мой вопрос непраздный. Я хочу поручить тебе одну важную миссию. — продолжает развивать свою мысль старая, древняя сущность.
Я тут же напрягся. И ведь, как оказалось не зря…
— Ты собирал артефакты в прошлый раз, разбросанные по залу, и складывал их на мой алтарь. — напоминает он.
Киваю. Говорить в слух, что либо, бесполезно. Пока что, у нас разговор «в одно горло»… ну, и уши тоже.
А этот хозяин храма смог меня удивить.
— Как и говорил, все артефакты были уже не в рабочем состоянии. — продолжает он свои объяснения. — Но не все. Так просто властные кольца не уничтожить. И я не стал тратить на это свои силы. Немалые силы, надо сказать. А вот восстановить их получилось, на удивление, легко и просто. И теперь я хочу, чтобы ты вернул их в ваш мир. Передал достойным их людям, из числа семей и родов. Главы каланов без защиты… а это всегда плохо.
— А, если там будут такие кольца кланы, семьи и роды которых, уже почили в веках? — кидаю я пришедшую мысль.
И ведь меня опять поняли…
— Найдёшь достойных из плеяды дальних родственников. — отвечает сущность — Главное, чтобы хотя бы частичка истиной крови была в тех людях. И, кстати, что будет потом с носителями этих древнейших артефактов тебя не должно волновать, от слова совсем. Всем не поможешь, как бы тебе этого не хотелось. И, да… в той куче, которую я тебе предам, есть кольца и семьи родов, принадлежащих к клану местного короля. А вот, как в этом случае ты будешь выкручиваться, я даже не представляю. Я понимаю, что подставляю тебя под очи местных воротил, как денежных магнатов, так и сильных магов. И вообще, под взгляды властьимущих. И я хочу видеть, лично, как ты будешь выполнять порученную мной для тебя, важную миссию. Но я не смогу влиять никак на твои решения. И поддержать тебя подсказками и советами я тоже не смогу. Я буду только наблюдать. Стану наблюдателем со стороны. Ведь сам понимаешь, как мне тут скучно. Но взамен, мой артефакт даст тебе возможность создавать портал, которым только ты сможешь воспользоваться. Как делать привязку, куда прыгать, ты изучишь прямо здесь, только надев на палец левой руки мой перстень. Его нельзя потерять, его не смогут отобрать. Если ты, не дай боги, погибнешь… он просто развеется. И всё! И, да… артефакт работает только с моей энергией, которую ты называешь магией Пустоши или проклятых земель. Действие портала рассчитано на твою силу и запасы магии. Дальность основной привязки… абсолютно не зависит ни от чего. Но это главная привязка и она делается лишь раз. Её необязательно сразу обозначать. Есть привязки и временные… как и привязки, куда можно вернуться, после использования артефакта. Но тут, увы, всё будет зависеть от твоей силы, как мага, и от наличия в тебе… лично в тебе, моей манны. Сам разберёшься с артефактом. Ну, так что… ты готов мне помочь?
Кривлюсь.
— А, что у меня разве есть шанс отказаться от такого великолепного, в кавычках, предложения??? — едва не плачу я от открывающихся перспектив быстрого упокоения…
Вот это я влип…
Глава вторая
Алтарь. На него я положил свой… теперь свой перстень, в котором пространственный карман спрятан.
Ничего не происходило минуты три от силы, а затем в голове раздался уже знакомый голос…
— Увеличил я тебе объём твоего пространственного хранилища. И чтобы не тратить силы напрасно, поднял в нём его объём в разы, до максимума. Считай, это плата за услугу, которой я тебя озадачил. Все кольца уже там. Потом сам, в спокойной обстановке, их посмотришь. Знания, кому какое кольцо принадлежит, какому клану или роду, вложены в кольца. Всё просто… берёшь любое кольцо в руку и тут же в твоём сознании, как сейчас мы с тобой общаемся, приходит понимание, кому этот артефакт когда-то принадлежал. Повторюсь, всё просто и эффективно. Мальчикам своим об этом задании ничего не говори. Там нет артефактов, которые напрямую касаются их семей, и их самих. Так, дальние их связи подними, может, что и найдёшь. Но это уже будет на твой выбор. Интересная задача, ты уж поверь. Усвоил?
— Разберусь… — бурчу недовольно я.
Расстроен, если честно. Мало мне своих проблем, а тут такое…
— Ладно. Теперь мой тебе очередной подарок. Ну, или проклятие… это как посмотреть. — всё тот же голос у меня в голове.
На гладкой поверхности алтаря появляется словно ниоткуда, ещё один, невзрачненький на вид, перстенёк.
— Это то, о чём я тебе говорил. Портальный перстень. Ну, и моё вместилище, место сосредоточения части моей души. Повторюсь… там я только наблюдатель и всё. Никак влиять на твои решения и поступки я не смогу. Потому, не стоит ждать от меня какой-то помощи или подсказок. Только портал… которым ты сможешь воспользоваться лишь раз в сутки. Помни об этом. Ну, и по привязкам ты уже сам решишь, что да как. Тоже не буду ничего тебе советовать. Бери, не бойся. Пока ребят тут нет, тебе нужно привыкнуть к этой обители моего наследия. Долг платежом красен.
Да уж… Ну его, такую оплату. Но и деваться мне некуда. Не отказаться.
Вздыхаю и тянусь рукой к перстню.
Прикрываю глаза, интуитивно ожидая, что сейчас чем-нибудь меня что-то, как-то долбанёт. Но нет. Ничего не происходит.
Моё состояние, видно, местная божественная сущность хорошо понимает.
— Пока на руку… на палец не оденешь перстень и сознанием к нему не потянешься, ничего не произойдёт. — подсказывает он. — Давай! Смелее. — подбадривает он меня.
Приходится повиноваться.
Я ожидал хоть каких-то спецэффектов. Но ничего, лишь в голове словно знаний резко прибавилось, и именно, что касается использования этого непонятного артефакта.
— Три привязки. — продолжает свой инструктаж древняя сущность — Настоящее место нахождение. Закреплённое место расположения. И основное. Основная привязка от дальности использования артефакта и силы носителя не зависит. Энергия переноса уже заложена в артефакт. Закреплённая привязка не может быть дальше располагаться чем дистанция, которая обеспечивается силой носителя как мага или одарённого. То есть… переместившись в основную точку привязки через сутки ты не факт, что попадёшь в закреплённое место расположения, если дистанция переноса будет значительно превосходить твои личные силы. А вот в место, откуда ты совершил экстренный перенос, прибытие весьма возможно. Но опять же… а вдруг там очень опасно для тебя, ведь повторно воспользоваться порталом ты сможешь только через сутки, чтобы уже оттуда попасть в закреплённое место расположения.
Морщусь. Засада. Не панацея, а скорее это средство спасти свою задницу, всем рискнув и пожертвовав. Ведь перенести могу я только себя. Вариантов совсем немного.
Скажем, куда-то меня занесёт на том же Хрюше. И, если мне будет грозить нешуточная опасность, то Хрюшей придётся, увы, жертвовать. Спасти и его, и себя я попросту не смогу. И в этом я вижу основной недостаток действия этого, соглашусь, что очень полезного, артефакта. Артефакта последнего шанса на спасение. И прежде, чем пользоваться им, нужно будет всё хорошо планировать, чтобы не подставить тех, кто мне доверился.
Да уж! А ещё этот шпион в нём будет сидеть и следить за тем, что со мной происходить будет. Скучно ему, видите ли. Хотя… мне-то что с этого? Интересно если, то пускай наблюдает. Мне не жалко…
— Смотрю, ты уже разобрался с артефактом? Моим подарком? — задаёт вопрос сущность.
Киваю.
А чего комментировать. Но сущность всё никак не уймётся…
— Скажу единственно что… — опять раздаётся у меня в голове его голос — Делайся сильнее. Развивайся. А с тобой будут увеличиваться и твои способности. И этот портал будет тогда способен и твоих сопровождающих переносить вместе с тобой. Это подсказка. Аванс. Дерзай! А теперь за парнями своими сходи. Растягивать наш приём не стоит. Вам тут ещё много предстоит сегодня сделать. Хотя, помощников у тебя хватает.
Полтора часа общего времени мы провели в храме с ребятами. Нам об этом потом служитель сказал, который со стороны за храмом наблюдал по команде своих старших. Не три часа, конечно, как недавно я тут рекорд установил, но тоже, по местным меркам, очень немало времени в храме мы с парнями провели. К тому же, втроём мы туда зашли, а потом втроём и вышли. Причём, все на своих двоих из храма выходили, полные сил, магии, и при этом в отличном настроении.
Наше посещение храма много шума наделало. Увы, сбежать из королевского замка без последствий, ни у меня, ни у моих парней, не получилось. На ужин, проходивший в личной гостиной королевской четы нас, всё же затянули. И, если моё и Карена там присутствие можно было объяснить, то вот, что там делает Сит, непонятно. А ведь мы с ним распрощались прямо около дверей в мои личные в замке апартаменты. Как его не приглашал отдохнуть в моих комнатах, он тогда наотрез отказался, сказал, что домой уедет.
А тут, вон как вышло. Интересно…
Мы же с моим новым рабом и отдохнули, и переоделись в чистые одежды. И водные процедуры в полной степени приняли. До нас ведь сразу мысль довели, что мы с ним приглашены на ужин, и уже сейчас убыть из королевского дворца не предоставляется возможным. Отказ неприемлем. И так тем фактом, что ни на завтраке, ни на обеде Его величество меня за своим столом не увидел, сильно с королевой он был недоволен. Но там хоть причина веская была, которую, мы потом и своими действиями подтвердили. А вот в вечернее время, как посчитал правитель, мы были совершено свободны.
А потому…
— … пытать будут. — скалится Карен. — Всем интересно, чем мы в храме занимались столько времени. И то, что уборочный инвентарь с собой брали… никого особо не ввело в заблуждение. В их понятии, мы там, едва ли, не запретной магией занимались. И попробуй теперь доказать обратное, что мы всё это время с Ситом полы драили. Одно хорошо, прокачал умение водной стихии, по добыче воды из воздуха. Да кто ж в это теперь поверит? Надо что-то этакое, особенное, правдоподобное придумать. Простые отговорки не помогут, да и не утаить ничего. Не поймут…
Я, как раз, в этот момент, в большом зеркале придирчиво рассматривал свой внешний вид. Что сказать… выгляжу вполне прилично, разве что, взгляд моих глаз какой-то потухший. Уж больно сильно я перенервничал. И не стоит забывать, что портальный перстень со мной, а значит, за всем со мной рядом происходящим, внимательно с интересом следит древняя, божественная сущность.
Вот же! Как-то нужно абстрагироваться от этого знания и ощущения присутствия чужого внимания к моей жизни, иначе вообще не смогу расслабиться. А, если у меня что-то наметится с женщиной? Вот, то-то же. Нужно брать себя в руки…
— А чего придумывать? — отвечаю я Карену. — Не врать, тогда и о своих словах запоминать не придётся, что, кому, когда говорил. А правда проста, её и запоминать специально не надо. А поверят нам или нет, это их дела. Главное, мы для себя в душе чисты, как в делах, так и в своих помыслах. Мне мама так всегда говорила. А, что хотят от нас узнать Их Величества, так это и так понято. Храм и всё, что вокруг него происходит. Ведь, как я понял, это единственное место во всём дворцовом комплексе, где королевская власть весьма ограничена. Так?
Карен согласно кивает…
— Но кроме Их Величеств, есть ещё и их дети. — напоминает он — А дочки у королевской четы, мало того, что весьма избалованы, так ещё и выдумщицы, каких поискать. Думаю, что сегодня вечером именно они нас с тобой будут больше других пытать, на предмет того, на что мы столько времени потратили в храме.
Хмыкаю про себя.
— В следующий раз предложим им составить нам компанию, при посещении храма. Там ещё осталось, что убирать. За это время мы и втроём осилили не весь фронт работ. — смеюсь я — Как думаешь, согласятся?
Карен кривится.
— Пойти, на храм внутри посмотреть, это да. Думаю, не откажутся они. — рассуждает мой раб по чести — А вот мокрой тряпкой пылюку убирать, даже в древнем храме, это вряд ли. Старшая, может себя и пересилит, а вот младшая навряд ли. Скорее попытается нас припрячь. Так что, я бы не стал ставить на то, что они нам в храме помощницы. Скорее, так… любопытные посетительницы. Но родители не допустят, чтобы они к храму приближались. Вот уверен почему-то в этом. Ты готов?
Киваю.
— Тогда выходим. — говорит Карен — И напоминаю… будь аккуратнее и думаем, что кому говорим.
Хоть и излишне напоминание, но Карен опытен в общении с высшими аристократами. Увы, но у меня этот опыт напрочь отсутствует…
Сегодня мой раб даже за столом устроился. Поначалу он занял место за спинкой моего стула. Но Его Величество просто приказал ему, занять место за столом, рядом со мной. А потом и Сит появился, причём пришел на ужин он в компании королевы.
Мельком кинул на меня свой затравленный взгляд. Мотнул не заметно, как мне показалось для остальных, головой. Понятно… его уже вывернули наизнанку разговорами. В отличии от нас он даже переодеться не успел, в чём был в храме, в том же прикиде и на ужин пришёл, вернее его почти под почётным конвоем сюда привели.
Его Величество не выглядит удивлённым. Явно в курсе о чём имела беседу с моим бывшим рабом, его супруга. Да и старшая из девочек тоже ведёт себя спокойно, любопытства не выказывает. Не удивлюсь… или присутствовала лично при этом разговоре, или просто подслушивала, о чём говорила с Ситом королева.
— Твой компаньон, Константин, жаловался, что всё время нахождения в храме ты его использовал, как бесплатную рабочую силу. Он, дескать, и помолиться-то у алтаря не успел. Все силы отдал наведению порядка, впрочем, говорит, что и Карен ему в этом оказывал посильную помощь. Один ты от алтаря всё это время не отходил. — смотрит на меня вопросительно Его Величество.
Что интересно, весь этикет попросту попран… сразу о делах заговорили и даже голод не утолили. Любопытство плохой советчик!
Хотя… чего королю в этой ситуации следовать принятым нормам? Дома он у себя, и себе может позволить вести себя так, как ему заблагорассудится. Ведь этот ужин почти семейный. А потому, и по-простому себя тут небожители ведут.
Все за столом ждут от меня ответа. Королева смотрит на меня как-то уж слишком подозрительно.
— Я в прошлый раз убирался там, причём в одного. — отвечаю я. — А в этот раз, вот… решил с собой в это посещение храма помощников взять. А мне помолиться нужно было, уж больно многое мне предстоит в будущем сделать. И оба мои помощника, сами согласились на то, что хоть и временно, но побудут простыми уборщиками. Там никто на тяжёлую судьбу из них не жаловался. — улыбаюсь я.
Все переводят взгляд на Сита, который свой взгляд в тарелку упёр и голову, и не думает поднимать.
— Твой друг и не жаловался. — кидает свой взгляд на него и свою милую улыбку Её Величество. — Просто, ему было обидно, что он не успел получить заряд от алтаря. Сит говорит, что там особая магия. Это так?
Пожимаю плечами и отвечаю весьма дерзко… вопросом на вопрос, чего уж точно, ни королева, ни её муж от меня не ждали.
— А Вы сами, Ваше Величество, когда в последний раз хотя бы подходили к воротам храма? Можете это припомнить?
За столом повисла тяжесть напряжённой тишины. Никто не мог спрогнозировать, как отреагирует на мои наглые слова королева. Я и сам уже успел подумать, что слегка перегнул палку, пытаясь сам себя защитить от этих непонятных нападок, и от завуалированного под простой разговор, допроса.
Но Её Величество меня не разочаровала.
— Я сейчас просто вспоминала, задумавшись… — подала она голос.
И все за столом в тот же момент облегчённо выдохнули. Даже её супруг с облегчением закатил глаза вверх. Сильно же он перенервничал. Интересно, с чего бы только?
А королева продолжала делиться со всеми нами, собравшимися за этим столом, своими воспоминаниями…
— Я и не припомню… вообще, я когда-нибудь сама подходила к храму? — каким-то ошарашенным взглядом смотрит она на меня.
Я тихо улыбнулся, боясь как-то сбить её добродушный настрой. Уже понял, что находился на грани больших для себя неприятностей.
— Попробуйте подойти, а может, даже и заглянуть в храм решитесь. — говорю я учтиво — Ведь у Вас есть личный привратник, для этих целей. И сами тогда, Вы, Ваше Величество, прочувствуете воздействие, со стороны храма. Может быть и такое произойти, что именно это воздействие вам больше всего понравится.
Развожу я руками в стороны.
— А вам, Константин, там, и правда, нравится? — тут же подала голос младшая из королевских дочерей.
Киваю.
— Я об этом уже говорил вашим родителям, Ваше Высочество, — отвечаю я — когда я просил разрешение на посещение храма в любое время дня и ночи. Вот… понадобилось это разрешение уже сегодня. — улыбаюсь я ей своей самой располагающей улыбкой.
— Я тоже хочу посмотреть на храм изнутри. — тут же заявляет в полный голос мелкая.
Но благо, родители вовремя вмешались…
— Вначале, я туда свожу нашу маму. — подал голос Его Величество. — Я сам могу открывать храм. Хотя, чувствую себя при этом… сильно не очень. Но может быть, и правда, тебе, моя дорогая, около него больше понравиться, чем мне. А, на счёт наших девочек… то повременим. Просто прогуляться рядом — это одно, а вот заглянуть за створки ворот внутрь храма — это совсем другое. И не будем спешить, мало ли что. Древний храм, и силы там дремлют совсем небезобидные. И давайте уже отдадим должное приготовленным блюдам, а то никто, пока мы тут беседуем, к еде так и не притронулся. А наши повара ждут нашу оценку своему искусству и мастерству. Всем приятного аппетита! И продолжим наш разговор уже потом, за десертом. Да и вино сегодня белое мускатное. Тоже подарок. Давайте оценим и его тоже. А дела пусть немного подождут…
Домой попал за полночь.
Устал, вымотался. Сил потратил на ужине в составе королевской семьи больше, чем при посещении храма. Там я маной и силами магическими свои запасы восполнил, которые потом почти все потратил во время беседы с напористой по своему характеру, королевой. Да и старшая из принцесс явно на мне отрабатывала какие-то свои умения, общения с живыми людьми, по какой-то причине, которые её смогли заинтересовать. А я всеми своими действиями сумел заинтересовать всех присутствующих. Так что, нужно было, как можно быстрее сбегать из столицы домой.
Вот только моим мечтам не суждено было сбыться. Быстро… не суждено было…
Стоило только появиться на пороге своего дома, как тут же мне доложили, что у меня посетитель.
В такое позднее время?
Но и как отказать? Явно меня тут поджидали…
И, каково же было моё изумление, когда таинственный посетитель скинул капюшон со своей головы, в тот момент, когда в комнате мы с ним остались одни.
Мариана…
— Вот уж, и правда, неожиданный ночной визитёр… — негромко говорю я.
— Так обстоятельства сложились, милый. — говорит она. — Помоги скинуть плащ. Я под ним совсем запарилась. Да и устала немного.
— А с утра в гости заглянуть не судьба? — не удержался я от вопроса, когда разбирался с завязками на плаще женщины. Великолепной женщины.
— Утром я могла тебя уже тут и не застать. — отвечает она. — А дело у меня к тебе нетерпящее отлагательств. В курсе уже, что Его Величество нас всей семьёй в Султанат, в качестве посланников своих, отправляет? И меня, и Тину, и супруга моего. Он и вовсе, послом туда уходит. Да… графское звание, как оплата за услугу. Но, увы, считай, лет на пять мы от цивилизации в нашем понятии, будем отрезаны. И пять лет — это ещё совсем не предел. А мне очень хочется продолжать развиваться, как магини. Муж сам меня сюда отправил к тебе. Честно скажу, он и сам думал к тебе на процедуры напроситься. Ведь массаж и вливание магической своей энергии ты и при помощи простого массажа можешь провести?
— Да, это так. — отвечаю я.
— Но первый, исходный вариант, ведь сильнее действует? — уточняет она, улыбаясь своей зовущей улыбкой.
Киваю, уже понимая, к чему идёт наш разговор.
— Сильнее. — подтверждаю я её выводы. — И намного приятней. — добавляю я, улыбаясь.
— Приятней! — соглашается она, и тут же добавляет. — Но продолжения у нас с тобой не будет. Я верна мужу. Да и Тину, свою дочь, обижать мне совсем не хочется. И, если муж мою измену и простил бы, то дочка… навряд ли. Возненавидела бы меня. Так что, будем сдерживаться. Ты как, поможешь мне стать за сегодня сильнее?
Вздыхаю, гася в душе состояние триумфа. Эта женщина просто сносит мне разум…
— Кто я такой, чтобы отказываться от такого шикарного предложения и женского тела? — говорю я.
Улыбка сама собой растягивается на моём довольном лице. Я весь в предвкушении…
— Тогда не будем терять время. — говорит она — Его нам и так отведено сегодня совсем мало. Иди ко мне, милый. И поверь, эту ночь ты не забудешь никогда. И я надеюсь, тоже…
Глава третья
Портал.
Перенос домой запланирован на послеобеденное время. Меня, вернее нас с Ситом никто не провожает. Карен уже убыл к своему родителю.
Все желающие, как будто с утра сговорившись, посетили меня в моём гостеприимном доме.
Мариана к тому времени уже домой убыла. Она словно чувствовала, что наплыв желающих меня увидеть, напоследок моего присутствия в столице, будет весьма большим. И ведь угадала… верная жена своего супруга.
Душа моя в полном раздрае. Тянет мне к этой женщине. Но она кремень… своё взяла от меня и всё. В наших, так и не получивших продолжения отношениях, поставила черту. Максимум — это Тина. Так и сказала, что если я пожелаю через несколько лет сделать предложение её дочери на счёт выйти её за меня замуж, то она, её мама против не будет, и постарается, как деда, так и мужа убедить в необходимости такого шага. Но на счёт Тины я не уверен пока… в нужности такого шага. Молод я ещё, для серьёзных отношений.
А пока, всё… прыгаю в сопровождении Сита порталом домой. У меня есть чем обрадовать своих родственников. Особенно маму…
Викуля на глазах мамы и старших сестёр, обвив своими руками шею Сита, висит на нём, по-взрослому целуясь с половозрелым парнем. Я же перехожу из одних объятий, в другие. Желающих потискать меня, прижав к свей груди, приличное количество.
Сегодня лишь под вечер мы до дома добрались. Прибыли, когда все уже в усадьбе ко сну готовились. А тут мы, как снег на голову, заявились. Какой теперь сон. Разговоров на всю ночь.
Но мама правильно поняла мои умоляющие взгляды…
— Так, Тиша… гостя в отдельную комнату. — командует она — И предупредить… начнёт гулять по усадьбе, запру в нужнике на всю ночь. Остальные по койкам. Всё завтра. Все новости за завтраком вам доведу, которые Константин привёз. Если они вас, конечно, касаться будут. Улия… младших проконтролируй. Даша… малые на тебе. Я их сейчас перед сном покормлю. И мы с Костей в моей спальне побеседуем. Всё! Всем, есть чем заняться. Все разговоры завтра. Это, Вика, тебя особо касается…
Я, оставив Сита на попечение Тиши, ушёл в отведённые в усадьбе для меня апартаменты. В большом здании на всех хватает комнат. Старый дом у нас теперь гостевой, и там помощник семьи живёт, Павел. В отведённых для меня комнатах я разделся. Нужно душ принять.
Что-то сегодня с портальным переходом с самого начала не задалось у нас с Ситом. В назначенное время оказалось, что в срочном порядке куда-то по государственным делам какие-то военные переправлялись. Потом, нужно было дождаться, когда зарядят маной и силой портальный комплекс, уж больно много сил было потрачено на переброску военных. Затем, дама с детьми попросила её вперёд пропустить. У неё на руках трое мелких отпрысков. За время ожидания они из неё всю душу едва не вытянули. Как тут было отказать? И только, вот уже поздним вечером и до нас очередь дошла…
После душа, когда я уже успел переодеться в легкое домашнее одеяние, на пороге моей комнаты мамам появилась.
— Пошли ко мне. — предлагает она категорически — Сегодня ты у меня ночуешь. И, да… кольцо Тины захвати. — просит мамуля — У меня уже ломка началась. Ты слишком долго отсутствовал в своей столице по королевским делам, а я что-то быстро после родов скачок в магическом развитии сделала. Понимаю, что лучше бы, конечно, в Пустошь с тобой на ночёвку отправиться, чтобы быстрее всё прошло. Но не сейчас ведь?
Киваю.
— Да, мамуля. Всё завтра. — отвечаю я — Мне ведь и своих питомцев проведать надо. За одно и тебя поправим… твои особенности магические. Как вы тут были все без меня? — задаю я мучащий меня вопрос.
Мама берёт меня под руку и мы, почти обнимаясь, идём к её спальне.
— Там девочки расстарались… поесть нам принесли. Я всё проконтролировала. — говорит мама — Малых своих покормила. Чувствуешь, как налилась моя грудь? — Спрашивает она, прижимаясь своей большой, плотной сисей к моему правому локтю. — Молока у меня в этот раз очень много. Я даже погодок молоком своим подкармливаю. Пускай, вспомнят прошлое. Всё на пользу идёт. Кстати, ребят тоже с нами бы до Пустоши сводить. Колечко не потерял?
Мотаю головой.
— Всё со мной. И массаж тебе сегодня от меня обеспечен. И не только массаж. — обнадёживаю я маму. — Есть много того, о чём нам нужно поговорить и, что обсудить. По многим вопросам нужно твоё взвешенное решение. И, кстати, поздравляю, мы все теперь благородные, с лёгкой руки Его Величества.
Мама резко останавливается и повернувшись ко мне лицом, вглядывается в мои глаза…
— И за что такая милость? Так бы просто личное дворянство тебе всучили. А, чтобы всю семью твою так облагодетельствовали, что-то очень серьёзное должно было бы произойти. — говорит мудрая мама.
Киваю.
— Всё так и есть, как ты говоришь, мам. Многое произошло со мной в столице. — подтверждаю я мамины слова — Во-первых, претензии ко мне разрешились, правда, пришлось лишить жизни графа. Того, кто подал прошение королю на моё наказание. Но давай за столом об этом расскажу. Есть хочу стильно. Сита-то хоть покормят?
Отмахивается легко мамуля.
— Вичка его обслуживает, под пристальным вниманием старшей вашей сестрёнки. — улыбается родительница — Мишка с нею. Ему всё интересно. Но я Тишу предупредила, чтобы через час всех по койкам разогнала. Хотя, думаю она и сама не прочь все новости из уст твоего бывшего раба узнать. Кстати… почему бывшего?
Пожимаю плечами.
— Сам попросил он меня отозвать его клятву. Учиться в магическую академию идти хочет. А там только вольные проходят обучение. Отступные дали приличные его родственники. Грех было не отпустить. — отвечаю я.
Мама так заинтересовано переводит на меня свой пытливый взгляд…
— Но Сит тут обмолвился, что у тебя опять раб появился. И, как это прикажешь понимать? — интересуется мама.
Кривлюсь.
— За столом обо всём расскажу. Многое обсудить нам надо. И про нового раба расскажу и про наше дворянство. Там, тоже не всё так просто… — говорю я.
Как и ожидалось угомонились с мамой мы только под самое утро…
Вначале, за столом пока я ужинал, много говорили. Мама мне поведала, как у неё роды прошли. Как девочки обрадовались новым сестрёнкам. И о том проговорилась, что они все за меня очень боялись, и волновались.
Ну, а затем пришло время массажа и моего долгого рассказа обо всём, что со мной случилось за время моего пребывания в столице…
Кольцо Тины на пальце руки мамы. Мои ладони растирают спину любимой родительницы. Магически я всё же ещё держу в себе заряд магии храма. Структуру маминых каналов просматриваю с помощью моих способностей, которые обеспечивают дуэт умений «Сути вещей» и моей возможности применять, когда требуется «Магическое зрение».
Мама млеет под моими руками, явно уже не очень-то воспринимая мой рассказ о моих столичных похождениях.
Потом уже перебрались в постель. Тут отток магии из меня пошёл намного сильнее. Мама, и правда, в связи с недавними родами очень сильный прорыв в своём магическом развитии сделала.
Затронули вопрос моего поощрения… — поездку на Землю. Вот тут мама резко приподнялась, когда услышала, что эту возможность я отдаю ей? Глаза у неё заволокло слезами. Две дорожки текут по её милому лицу…
— Ты даже не представляешь, что это значит для меня, мой дорогой. — прижимается она ко мне ещё сильнее. — Я так тебе за всё благодарна. А сам со мной туда, на Землю, отправиться не хочешь? Обещаю, будет очень весело и познавательно. Скучать не дам.
Мотаю головой.
— Мне в макры идти. — напоминаю я о чем совсем недавно ей рассказывал — Два года — это не шутки. Нужно подготовится серьёзно. Тем более, на побывки к вам меня отправлять не будут. Придётся в предгорьях сидеть всё это время. Документы я тебе отдал.
— А вообще-то, там три года написано, а не два. — огорошивает меня мамуля.
— Как? — изумляюсь я, едва не вскочив с полетели.
И лишь мамины сильные руки удержали меня около неё.
— Обычное дело. — отвечает она — Говорят одно наши владетели, а делают немного другое. Небольшая разница, два года или три. Ты же не в тюрьме будешь. Зато потом у тебя полностью свобода наступит. Делай, что хочешь. Но с твоим теперешним положением в обществе… увы, легко не будет. Все захотят прибрать к рукам владения, доставшиеся тебе. Как многие, наверно, считают не очень справедливо доставшиеся. А потому… коль силой у тебя их не отобрать, остаётся одно…
— Что? — не понимаю я на что намекает мама.
— Женитьба, Костя? — объясняет она — Тебе через три года, вообще-то, почти восемнадцать стукнет. С твоих слов Мариана открытым текстом тебе дала понять, что не прочь заиметь своей дочке такого мужа, а себе зятя. Кстати, и я ничего не имею против, ни её, ни Тины, ни мужа Марианы. Подумай об этом.
— Вначале отучусь в академии. Спешить не буду. — бурчу недовольно я — Мне нужны знания, практика и сильный опытный наставник.
— Академия нам всем требуется и учёба в ней. — соглашается со мной родительница. — Сит… он ведь за Викой приехал? — задаёт она мне прямой вопрос.
— Наверняка. Но подробностей, чего именно он хочет, и как будет добиваться твоего разрешения, я не знаю. Сама с ним поговоришь. — отвечаю я.
Мама тяжко как-то вздыхает, ещё сильнее при этом прижимаясь к моему плечу…
— Девки наши, особенно старшие очень страдают все. Сами красивые, в возраст вошли, а тут мелкую сватать собираются. Светка и вовсе ночами плакала, когда вы с Ситом уехали. Страдает сильно, что не её… не на неё Сит свой взор устремил. — хмурится мама.
Отмахиваюсь.
— Какие её годы. Станет сильнее, как магиня, то отбоя от женихов с родословной у неё не будет. — уверено говорю я.
— Ну, это если. Быстро этого никак не добиться. — отвечает мне родительница. — Вся молодость, к этому моменту, пройдёт. Даже ты, вон, нам помогаешь со своей Пустошью и то… середнячки по силе мы все. Может, я немного более опытная, да и мажески, с помощью рождения детей, поднялась. Но ведь меня не сравнить с отпрысками великих аристократических фамилий. Во всём нельзя преуспеть. И целительницей быть, и боевым сильным магом при этом. Каждому своё…
Хмыкаю. А почему бы и нет?
— Ма… есть возможность резко подняться в магическом плане. Тем более у нас два разрешения на переход порталом на Землю имеется в наличии. Я, когда с магами в Пустоши столкнулся… когда инициацию потом прошёл, кое-что затем у убитых мной магов нашёл в закромах. — рассказываю я о прошлых своих приключениях, о чём ранее не договорил… — Я обнаружил у них в вещах припрятанные два кристалла. Редкие, очень редкие артефакты. Карц называются они. С их помощью можно резко поднять свои личные магические возможности. Я узнавал… так легонько у знающих людей. Продать их, нет такой возможности. За их обладание нас всех убьют. Всю семью изведут. Где-то в Пустоши их опытные старатели ищут. И, как видишь, кому-то на этом поприще, очень везёт.
Мама смотрит на меня вовсе глаза.
— Слышала и я по молодости о таких вещах. Редких… очень редких. И ты прав, если кто узнает о том, что у нас есть хоть один такой камешек, нас просто всех порешат. — передёргивает она плечами — И, как поняла, ты хочешь мне отдать один из этих кристаллов? Слышала, что при переходе между мирами его нужно использовать. Так намного безопаснее, а главное быстрее использовать и эффективнее. Второй для себя оставишь?
Мотаю головой.
— Я на Землю путешествовать не хочу. Да и быстрей нужно от них избавляться, а тут такая возможность подвернулась. Тебе оба отдам. Сама решишь, кого с собой на Землю брать будешь в напарницы или напарники. Кого возьмёшь, тому и повезёт. Ну, или нет. Уже сами решать будете, а я руки умываю. Жжёт меня, обладание этими камнями. Душу выворачивает. Хочу и боюсь. А тут такая возможность появилась всё по-быстрому обтяпать. Ну, как тут отказаться.
— Но… ты же отказываешься… — напоминает мама.
— Я, да! — киваю я устало — Чувствую, не потяну. Как слышал, в этом плане вам женщинам проще. А так, претендента посетить с тобой Землю и воспользоваться артефактом, ты сама, и определишь. По мне, так Светка — это из всех нас лучший кандидат. Или Улия…
— А Тиша, чем плоха? — улыбается мама.
— Тиша и так сильнее всех по магии в семье. Тебе лишь малость уступает и то не по всем параметрам. — говорю я задумчиво — А вот Светка, увы, во многих дисциплинах продвинулась, но большого прорыва ни в одном направлении нет. Вот от того и страдает, и замуж за аристо мечтает выйти. Можно подумать, что там, за этим «замужем», мана небесная рассыпана и всё просто. Не всем везёт, как той госпоже Мариане.
— Нравится она тебе я смотрю… — ухмыляется мама.
Киваю.
— Очень. Но она дала ясно понять… что будет только с мужем. — вздыхаю я печально.
На моё изречение мама как-то лишь загадочно хмыкнула.
— А Тина? — уточняет она.
— Она ещё слишком маленькая. — отмахиваюсь я.
Но у мамы на этот счёт своё, другое мнение.
— Ну, возраст быстро придёт, когда и ей о замужестве придётся думать. — улыбается мне мама — Ты мне лучше о другом скажи… коня себя в поход пойдёшь в нашем табуне выбирать? Улия лелеет свой табун. Они с Тишей для себя боевых скакунов уже отобрали. И выхаживают их, обиходят, тренируют. Но своих лошадок тебе они точно не отдадут. Придётся, кого из молодняка отбирать, или из тех, что достались нам после твоих и наших общих приключений.
Я, немного подумав, отвечаю.
— Нет. Разве что, одного в качестве заводного, может быть. И то… есть другие варианты. А так, я Хрюшу с собой возьму. У меня под него и сбруя есть и седло. Я всё восстановил. — хвастаюсь я.
И ведь сумел удивить родительницу неслабо так…
— О, как! А я думала, что только Мишка мечтает о таком боевом друге для себя. — смеётся она — А тут, оказывается, всё серьёзно. Неужели рискнёшь себя орком в глазах всех макров выставить?
С подвохом прозвучал её вопрос.
— А и плевать? — отвечаю я — Хрюша и в Пустоши очень хорош. Я бы и вовсе кого-нибудь из мыслежогов взял с собой. Всё же на столь большое время отсюда уезжаю. Да вот только никак этот фокус не провернуть. Кстати, надо бы Мишку поводить к себе в гости. Он лучше остальных в Пустоши себя без артефакта ощущает. Приглядит, может, за братьями?
— Артефакт мне оставишь. — категорически заявляет мама — Мы с девочками все по очереди туда к ним в гости гостинцы носить будем и, если Мишка сможет, то напарником нам в этих походах будет. Решим и проверим, что да как. Но не забываем, я на Землю точно собралась. Как не воспользоваться такой возможностью, тем более ты мне, и ещё кому-то, карц даришь. Но твой ход с Хрюшей… — усмехается она… — Сильный ход! А ведь, куда вас отправляют, там подобие Пустоши тоже есть, причём не только на равнине, но и в горной местности. Там предгорья… и где-то даже развалины древнего города обнаружили старатели. От того, кстати, там много всякого сброда собирается, мнящего себя великими охотниками и старателями. Сталкерами одно слово. Ну об этом мы с тобой потом, более подробно поговорим. Давай спать. Да и мне обдумать многое надо. И прижмись, и обними меня покрепче. Мне сейчас твоя магия особенно нужна…
Проснулись лишь ближе к обеду. Нас будить никто не рискнул. Для сестрёнок и одного рассказчика, о наших похождениях в столице хватало, в виде растрёпанного Сита. Он ведь хотел наедине с Вичкой остаться, но старшие родственники сделать этого ему не давали.
Но, кто мешал им расспросить с пристрастием свидетеля всех моих столичных похождений?
Вот, во всех красках и рассказал им Сит, чему лично имел счастье быть свидетелем…
Когда я вышел из спальни мамы все были уже в курсе, что они стали дворянской семьёй, и, что сами теперь они представители дворянства. Без пяти минут аристократы. Ну, во всяком случае, по земельным владениям, мы мало кому из аристократических семей в королевстве нашем уступали.
Я же, затребовав себе завтрак всех предупредил, что тут же убываю в Пустошь. Мне, есть там кого проведать.
А чуть позже, появившаяся мама всех и вовсе огорошила, что малые теперь на попечении старших детей, а ей нужно срочно составить компанию мне в этом выходе в проклятые земли. Зачем, все догадывались, видя на пальце правой руки мамы, столь всем знакомый перстенёк…
Глава четвёртая
Да… пронесло в этот раз. Наша неприступная красавица, лучшая по учёбе в классе, староста и вообще милый друг, едва подомной не лишилась девственности.
Как же вовремя я себя сумел остановить. А ведь всё шло к финальному, логическому завершению.
И ведь в мой номер в таверне дядюшки, вместе с моими сестрёнками, кого присмотром за мной на наш сбор в таверне дяди Джо отправила родительница, просочились и кое-кто из моих одноклассниц. Понятно… озарила меня догадка, в видаки намылились.
«А вдруг она уже давно не девственница? — появляется мысль — И, что тогда? Как доказать потом, что я в её походе к статусу женщины совсем не причём?»
Вот тогда-то меня по-настоящему проняло, и весь хмель вылетел из головы.
Но видно повезло… девушка очень серьёзная, к моему охмурению она очень обстоятельно, и ответственно подошла. Просто ей немного не повезло. Вовремя у меня мозги включились, и я смог остановиться. В самый последний момент остановиться. И Светка с Тишей своевременно подоспели. Одним словом… обошлось!
М-да уж… как-то скомкано прощание со школой, классом и одноклассниками прошло.
Какая-то каша в голове. И ведь явно не обошлось без мухлежа, со стороны соблазнительниц. Точно мне что-то в еду или напиток подмешали. Что-то соображаю я туго. От отравления и ядов меня хранит установленный артефакт, проданный мне по царской цене дедушкой Тимом. А вот тут видно просто какой-то вид хмеля подмешали мне в тарелку, или подсыпали в напиток в мой стакан адскую смесь, чтобы и мужское начало подхлестнуть, и чтобы мозги мои хоть на время отключить. И надо отдать им должное, задуманное у них почти получилось. Ещё б немного и кто-то сегодня по-настоящему стал бы женщиной, а кто-то и мужчиной.
Вот и Светка это быстро поняла, и с криком…
— Всё, шабаш! Гулянье закончилось. Все по домам. И ты, Казанова, тоже…
Мама нам часто рассказывала за этого земного персонажа, кто ни одну юбку по своей молодости пропустить мимо себя не мог.
В голове сумбур.
Да уж… не так я себе представлял моё прощание со школой.
Ну, а дома…
— … ты, что удумал, засранец? Ты зачем на девку полез? Совсем ума нет? Или не той головой думать начал? — злилась мама.
Три недели всего дома провёл. И ведь хорошо всё было, до вчерашнего вечера. Мне ещё целых полтора месяца отдыхать перед неизбежным убытием во взрослую жизнь.
Да вот только мама решила всё по-другому…
— … в этот раз тебе очень сильно повезло. А так бы уже к алтарю тащили. — пропесочивала меня любимая родительница — Приходили тут уже жаловаться на тебя с утра. К совести твоей взывали. Да только предъявить ничего не смогли. Цела девица! Сама мямлила тут при мне и при своих родителях, что да… влюбилась в тебя, но ты к ней равнодушен. Тину Вассерманов последними словами кляла, вашу бывшую одноклассницу. И созналась в итоге, что вчера на отчаянную, со своей стороны, попытку решилась, в желании насильно женить тебя на себе. И подружки её в деле были. Должны были подтвердить факт её, так сказать, лишения девственности и принуждению к соитию. И поверь, Котя, она — это, всего лишь, первая ласточка. И в селе, и в деревне даже среди наших молодых, незамужних дворянок нет желаннее мечты, чем прибрать тебя к рукам. Это у нас просто ещё не знают, что все права на земли ты передал мне, пускай и временно. А вот, когда прознают про это местные, вот тогда начнётся уже у меня весёлая жизнь. Но ничего… я хоть, в отличии от тебя, партнёра для любовных ласк по уму ищу и подбираю. А замуж, уж точно, не спешу выходить. А вот ты… ты сейчас находишься в зоне особого риска, под ударом. Девкам нашим я сегодня с утра уже тоже мозги всем вправила. Светлане же особенно, зная тайные её чаянья. Но всех нацелила на то, что если выходить замуж, то только за аристократа, и чтобы наследником, или главой клана, или хотя бы рода он был. Другого нам уж точно не надо. За Михаилом сейчас тоже глаз, да глаз нужен. Теперь же, что касается тебя… хватит тебе отдыхать. Наотдыхался уже! Тебе два дня на сборы и подготовку. А потом я тебя веду к нашему полковнику. Пришла пора, чувствую, выполнить приказ Его Величества, а то вместо своего места службы, ты какую-нибудь ушлую девицу к алтарю поведёшь, маленького ей заделав. И не смотри на меня так. Готовься. На всё, два дня…
Я же опустошённый морально думаю, и как теперь выкручиваться из сложившейся ситуации. В Пустошь к мыслежогам меня ещё отпускают, а вот в село мне, увы, дорога заказана. Можно, но только в сопровождении старших сестёр. А ведь надо бы дядю Тимофея проведать. Есть у нас с ним кое-какие серьёзные, нерешённые дела. И нужно подбить бабки. Деньги счёт любят, как обожает повторять мой торговый компаньон.
На чёт Пустоши и моих знакомцев, и помощников получилось просто… и удачненько. Сестрички мои старшие приподнялись сильно в своём магическом развитии. Попробовали мы тут одну шутку провернуть. И ведь получилось…
Артефакт, кулон в виде маски у нас один, который позволяет спокойно любому индивидууму чувствовать себя в пределах Пустоши. Михаил, увы, наших надежд в этом плане не оправдал. Не может, как я без артефакта в проклятых землях гулять. Не окреп он ещё, и выдерживать давление Пустоши, находясь там без защитного артефакта, всё же ещё ему очень трудно. А вот с кольцом Тины на пальце он и не чувствует её воздействия на своё тело. Наоборот, проще ему так напрямую, без посредника, каким выступал для всех всегда я сам, заряжаться древней, магической энергией, разлитой в проклятых землях. С кольцом Тины он мог находиться в Пустоши долго… очень долго. При этом ещё и подпитываясь необычной энергией Пустоши в объёме, который мог сам поглотить.
Честно… Случайно получилось выяснить этот феномен. Экспериментировали… и вот, как результат вышли на это необычное свойство кольца Тины.
Следом мама себя проверила. Ночь она со мной провела в Пустоши. Кулон с маской находился у меня. Так, на всякий случай. Но он, в итоге, так и не понадобился маме. Как, впрочем, и моя подпитка ей от моего тела. Ни массажа не потребовалось, ни обнимашек во время сна.
В итоге, в Пустоши, в моём гроте рядом со мной провели не одну ночь все наши девочки, имея при себе только кольцо Тины.
И даже самых маленьких по одному мама с собой в Пустошь брала. На себя кулон с маской, ребёнку кольцо Тины. Все малыши прошли такую проверку своих способностей.
И в походах в проклятые земли, каждый раз мы были не одни. Нас сопровождал… Хрюша! Примерил я ему обвес, который мне полностью удалось восстановить. При этом, к моменту намеченного убытия в долгое путешествие, я успел три подобных, полных комплекта отреставрировать, вернув этим артефактам все их первоначальные функции и вид. Спасибо в этом умению «Сути вещей» и его второй возможности. Основной способности, заложенной в товар для обмена от дедушки Тима. Я его внучки тогда отличный и дорогущий накопитель отдал, который ушастые сотворили, а мне вот, умение это перепало. И ведь под покровом Магии Крови происходил тот обмен.
Хрюша всё время, пока мы находимся в Пустоши, проводит в компании мыслежогов, причём основным его компаньоном был Даф, наш пустынный непоседа. Организация ночных охот в исполнении братьев и моего хряка, стали для меня уже простой обыденностью, даже с учётом того, что обычным результатом их ночной охоты были туши поверженных местных хищников.
Так что, в душе я был теперь полностью спокоен за своих пустынных воспитанников зная, что за ними будет организован плотный присмотр. И совсем перестал волноваться из-за того, что застопорится развитие магических возможностей моих родственников. Не удивлюсь совсем узнав, когда вернусь, что теперь мои сестрёнки и братик, как и я могут свободно, без всяких артефактных костылей находиться в Пустоши, по времени сколько им требуется. Во всяком случае, я теперь на это очень надеюсь.
А пока, я с утра намечаю поездку в село. Мне нужно срочно посетить старого торговца…
— Тиша с тобой. — делает распоряжение мама. — На вечер ничего не планируй. Хотя… давай с тобой и маленькой моей Катюшкой сегодня в Пустоши переночуем. Без свидетелей нам с тобой серьёзно переговорить нужно, не боясь того, что кто-то нас, даже из своих, подслушать может. Ничего секретного… но лучше подстраховаться.
— Понял, буду. — отвечаю я — И напомни, что там у нас по оплате нашего заказа? — уточняю. — Вроде, ты говорила, что всё хорошо?
— Всё нормально. — отмахивается родительница. — Но лучше уточни у Тима. Бывает иногда так, что цена либо вниз уходит, либо ввысь скачет. И такое случается… не удивляйся. Тимоха не обманет… многое ведь не от него в таких делах зависит. И вновь напоминаю про ночное бдение в Пустоши. Хрюшу обрадуй, он уж точно не откажется пообщаться со своим необычным другом. Остальные все знают, чем заняться. Вика… помоги Улии бричку запрячь. Через полчаса выезжаем…
До дома деда Тимофея меня и Тишу мама с сестричками подбросила на своей бричке. В качестве напоминания о наших с ней на сегодня совместных планах, просто произнесла при расставании…
— Не опаздывай и не задерживайся нигде. Если что-то серьёзное из слов Тимофея узнаешь, то ты в курсе, где меня искать. Приходи, обсудим…
И я с Тишей на выход из брички.
Ну, а с ней вопрос у меня решается просто… чай с женой дедушки Тимофея попьёт, пока мы с ним наши торговые дела обсуждать будем. Ни к чему ей эти ненужные женщинам знания.
Всё получилось в итоге так, как я и предполагал.
Тиша с супругой хозяина на кухне под чай с пряниками, о своём о женском беседу ведёт. Мы же с торговцем денежные дела обсуждаем…
— … плохо, что ты уезжаешь, тем более на такое долгое время. — вздыхает Тимофей. — Как же теперь тогда наша с тобой обоюдно выгодная торговля? Кто мне теперь поставки нужного товара делать будет? — смотрит он на меня с осуждением во взгляде.
Развожу руками в стороны…
— Я от этого тоже не в восторге. — честно говорю я. — Распоряжение прямиком пришло из замка Его Величества, причём за его подписью. Я в столице немного набедокурил.
Вздыхаю тяжко, опустив взгляд на свои ладони.
— Да уж, наслышаны. Ксюша вся в негодовании… такого жениха сама же упустила. Семейная жизнь у неё как-то сразу не задалась. — хмыкает дедушка Тимофей — Думала ведь, что быть женой аристократа это сказка. Ага! Как бы не так! Куча снующих родственников муженька по замку. Свекровь кровь пить начала. Свёкр, оценивающе поглядывает… проявляя к ней чисто мужской интерес. В общем, всё сложно. Сто раз прокляла, то своё решение и желание стать аристократкой. Вот теперь расхлёбывает. Ну, да ладно, её беды тебя никак не касаются, сама ведь ваши отношения под нож пустила. А ведь могла… — делает паузу дедушка Тим. Тень пробежала по его лицу. — М-да. Так вот… много о твоих похождениях в столице уже по стране в виде слухов разошлось. Даже вот… до наших краёв они докатились. Вопрос только в том, что из них правда, а что выдумки. Но не буду о многом расспрашивать. Основное… — это правда, что ты… вернее все вы, теперь к дворянам относитесь, причём к потомственным?
Просто киваю головой без всяких объяснений. Не хочу распространяться, как так у меня лихо получилось в аристократы выбиться. Пока что, у меня другие задачи. Времени и так на всё не хватает, и тратить его на пустые разговоры мне совсем не хочется.
— И, про ваши владения на северах тоже правда? И, что большинство земель сюзерена твоего бывшего «Раба по чести» вам перешло? — уточняет он.
Опять же киваю, но теперь всё же снизошёл и до объяснений, и пояснений…
— Землями мама теперь распоряжается. — честно отвечаю я — Люди там есть опытные, сейчас они руководят на местах. И, да… дробить и продавать владения мама категорически не желает.
— И, это правильно. — ухмыляется дедушка Тимофей. — Получается, по всем вопросам торговли, мне к ней обращаться? Ты не желаешь сам что-то своё внести в возможный наш торговый союз?
Отвечаю, может, немного и нагло. Но каюсь… просто не удержался…
— Мне хватит части дохода, поступающего в виде золота мне на банковский счёт. Я на три года отсюда уезжаю, без права, даже на побывку раз в год у родственников появиться. Но им не возбраняется, на месте моей службы меня проведывать. Так что…
— Понял, не дурак. — кивает довольный торговец — Решим. Я все вопросы с мамой твоей обсужу. Ещё не графиня она?
Мотаю головой.
— Баронессой скоро должна стать, всё же владения обширные и много рыцарей в подчинении. Обязывать титул должен. Абы кому клятву верности рыцари не дают. Я же, руки умываю. Заставили… — хмыкаю я.
Понимание в глазах опытного, повидавшего жизнь человека.
— Не позавидуешь, на три года границу в ебенях охранять. Ну, да ладно! Ведь понимаю, ты на счёт вашего заказа приехал узнать… — переходит он к цели моего у него появления.
Киваю.
— Всё так. — подтверждаю я его слова. — Ты обещал ещё перед моим убытием в столицу, его доставить. А воз и ныне там. Как это понимать, дядюшка?
Кривится опытный торговец.
— Подставы никакой нет… просто собирали отосланный товар по разным местам. — отвечает он — Он же не в одном месте был складирован. Пытались продать, хотя бы по штучно. А тут вы, оптовики. Весь товар на корню скупаете. Вот и ждали они, пока из других мест товар доставят. К тому же пули ваши делали, отливали и выпиливали. За свой косяк, выразившийся в нарушении сроков поставки… чтобы деньги не платить, неустойку пулями деревянными и стальными выплатят. Почти под сотню тысяч выходит. Несколько ящиков всего-то. Пять дней ещё ждать придётся.
Я же прикидываю и так и этак. А ведь с дядей Тимофеем можно иметь дела…
— А можно поставку растянуть… скажем… на недели две? — задаю я ему прямой вопрос.
Удивление появляется на его лице. Потом что-то он, видно, для себя решил…
— Можем, конечно, если очень сильно постараемся. — хитро улыбается дедушка. — Но будет очень сложно. Кстати, один удлинённый экземпляр мне уже доставили, и к нему почти полсотни кило пуль есть. Интересует?
Прикидываю и так, и этак. Проверить аппарат, конечно, нужно. Пострелять с него, проверить в разных режимах. Но мама ведь может тогда ограничиться и вовсе одним экземпляром. И в Пустоши выкупленный экземпляр не спрятать. Увидит его мамуля… скандал устроит. Так что, пока нет, лучше дождаться, когда весь заказ полностью придёт. А потом ещё затребовать у мамы пару дней на проверну артефактов. Так и до полного срока отдыха дома дотяну…
— Нет, уважаемый. — мотаю я головой. — Пока что, нет. Поговорю с мамой… Сам! — смотрю я на него строго. — Потом и решим. Для неё… вы мне этого не говорили. И маме не скажете. Ведь так?
Тот лишь ухмыльнулся.
— Понял. — кивает — Поможем! — улыбается он. — Ты мне лучше вот что скажи, по поставкам шкур и тел животных, высушенных особым образом, с вашей стороны срыва не будет?
Спешу его успокоить…
— Мама полностью обеспечит выполнения договора. Всё продублировано. С завтрашнего дня Улия лично будет вам всё привозить. Если поможете с артефактами… то контролировать смогу лично, как девушки мои будут выполнять возложенные на них обязанности, всё время пока весь товар не прибудет.
Кивает, соглашаясь…
— Ещё что-нибудь прикупить или заказать не хочешь? — уточняет он.
Мотаю головой.
— Нет смысла никакого. За деньги я и по месту найду нужное. Весь эксклюзив, в виде стреляющих артефактов, я и так у вас, господин Тимофей, заказывал. Плащи есть, как и отличные сапоги от ушастых. — говорю я.
А сам расслабился. Можно и чайком побаловаться.
— А ты всё же хорошенько, малыш, подумай. Времени-то у тебя много… когда ещё основной товар придёт. Маме, кстати, об этом не забудь рассказать. — напоминает он.
Понимающая улыба на его лице.
— Прямо сейчас от вас и поеду в нашу сельскую усадьбу. Мама там приём больных проводит. Всё и обсудим. Но… — смотрю я на дедушку Тимофея серьёзным взглядом. — Она, может и сама к вам нагрянуть, чтобы узнать из первых уст о ситуации с так нужным нам товаром.
— Я знаю, как ей всё объяснить. — усмешка появляется на его лице — Как раз поздравлю с тем, что сбылась её давняя мечта. Она по молодости очень хотела стать дворянкой. А, что касается наших торговых отношений… всё объясню. Но всё же я на твоём месте о покупке нужных вещей хорошенько подумал. Ведь тебе ещё многое может понадобиться в твоей дальней, длинной командировке. Те же, к примеру, безотказные спички, которые без всякой магии огонь могут развести. Если есть огненные плетения и ты маг, то конечно, спички тебе вряд ли понадобятся. Но не всегда бывает так, что можно спокойно пользоваться даже простой магией. А эти чудесные спички даже в воде разжигаются. Высшая Алхимия! Это я так… к примеру. Ты уже просмотри весь свой багаж. Определись, что берёшь с собой в такую дальнюю дорогу? Есть в наличии палатка быстро разворачивающаяся и складывающая, причём непромокаемая. В жару её стены холод вырабатывают, а в холод тепло. Ценник, правда, конский… но…
Вот же искуситель.
— Я подумаю. — заинтересовано отвечаю я ему — Очень вдумчиво всё проверю, с записью и внимательным подсчётом. И проанализирую. чего мне ещё не хватает. Как, что решу, сразу к вам, дядя Тимофей. А теперь извиняюсь, маму пойду, поспешу обрадовать, что наш товар, который мы так ждём, на столько по времени задерживается.
Тим согласно прикрывает глаза. Он всё понял, и не подведёт. Мужская солидарность…
— Но всё же, маме скажи, пускай, по возможности в гости ко мне заскочит. — говорит он — Обсудим возможные торговые дела в её землях. Вернее, в ваших. Землями мама твоя сейчас будет распоряжаться, но они всё едино твои… даже если ты их кому-то выделишь в качестве лена, на кормление. Так-то! И сам всегда об этом помни…
Глава пятая
— … и вот почему, именно сюда я тебя вырвала для разговора. Катюша уже спит. Как она, кстати?
— Нормально — отвечаю я.
Сам палкой в нашем очаге в гроте угли помешиваю. Ужин готов, можно теперь спокойно, под отличное жаркое и поговорить с родительницей.
Пока я с Хрюшей в Пустошь бегал, ища ушастых кролей, мама успела грудью малышку покормить. Теперь вот я, нашу маленькую красавицу, магией пичкаю и даже умудрился немного массажем её тельце осчастливить. Всё в прок. Я через свои возможности каналы просматриваю, которые завязываются вокруг, образующегося магического колодца малышки. Отлично идёт развитие. Главное, не переборщить с силой и маной Пустоши, мало ли, как эти излишки на мою маленькую сестрёнку, в итоге повлияют. Но так вроде всё нормально, отклонений никаких не вижу в её энергетическом теле.
А сам обдумываю слова мамы, которые она совсем недавно произнесла… и касались они темы, почему меня в это изгнание, по сути, наш благословенный и справедливый король отправил. Вернее, спрятать меня хочет в каких-то ебенях…
— … ты, дорогой, со стороны посмотри на ситуацию, сложившуюся вокруг тебя, чтобы лучше понимать нашего правителя. — продолжает наш разговор мама. — Мы недавно с тобой говорили, и я тебя спрашивала на счёт Марианы, матери Тины. Я спрашивала тебя, нравится ли она тебе… как женщина…
Киваю. А чего скрывать.
— Я и сейчас так же отвечу… очень нравится. — отвечаю честно я. — У меня в её присутствии вообще почти голова не варит.
— Во-от! В этом и есть главная причина того, почему тебя, попросту, от всех заинтересованных пытаются спрятать. — говорит мама — А таких хватает. Ваша староста — это так… любительница-простофиля. Вот скажи честно… если бы Мариана была более благосклонна к тебе… ты бы устоял? Если бы она тебе свою любовь подарила, ты смог бы отказаться?
Я тут же помотал головой.
— Нет, конечно… — и чувствую, как краснею.
— Ага! И это в случае, когда она замужем. Что-то, да мешает. Правда? — смотрит на меня вопросительно родительница.
Киваю. Сам же не до конца понимаю, куда клонит мама.
— А теперь представить, — продолжает развивать свою мысль моя милая собеседница — что такая же женщина, как мама Тины свободна, твоего уровня… то есть аристократка, ищет сближения с тобой. Ты бы смог устоять от её чар? И при этом она совсем не пользуется любовной магией. Ну… представил???
Милый образ Марианы предстал передо мной. Итак ясно, что не удержался бы я и на всё пошёл, чтобы обладать этой женщиной, особенно, если бы она по-настоящему меня любила. Хотя бы так же, как Мариана настоящая любит Руса. Вот же кому повезло!
— Вижу, что размечтался. Губы подотри, слюнями зашёлся. — смеётся мама. — Вот к чему я и веду. А таких дам, как скажем Мариана… или, как я слышала, наша королева, она из того же теста… много при резиденции Его Величества находится. Так вот, если бы их натравили на тебя ты бы оказался в капкане. В любовном капкане, из которого уже было бы не вырваться. Знаешь, почему такие женщины обычно всегда верны?
Пожимаю плечами. Даже не задумался над такой постановкой вопроса.
— И почему? — смотрю я на маму с неподдельным интересом.
— Всё просто, маленький мой. Они не дают развиться конкуренции. — объясняет мне, непонятные аспекты взрослой жизни, родительница — У них уже есть, что терять. Мариане, своего супруга, магистра и сильного практика. Королеве, своего мужа, правителя нашего государства. Да не спорю… они, сами мужики бывает попадают под влияние блядовитых представительниц женского пола. Но это случается нечасто и крайне редко. Такие отношения обычно длятся мгновения. Любовь на один раз. Уж такова суть мужчин… как бы нам женщинам не хотелось это признать, но это правда. Но между собой… сильные дамы никогда не доведут в отношениях до того, чтобы их выяснять. Кто пытается отобрать, всегда проиграет. И обычно это происходит вместе с гибелью претендентки. Говорю же… они сильные, умные искательницы своего «клада». Вот от таких женщин-хищниц наша королева тебя и прячет. Приласкают, а потом будут из тебя верёвки вить. Под их сладкие песни и государя предашь, и земли отдашь. Примеров таких хватает.
— Ну и, как тогда защищаться от вас? — удивляясь, задаю я свой главный вопрос, который меня сейчас по-настоящему волновал.
— Тебе? А никак! — огорошивает меня мама — Поддаться искушению и получать удовольствие. — и смеётся, видя мой ошарашенный вид — При этом стараться не пойти по рукам. Ты, слишком большой для всех приз! С одного раза в постели, связь между людьми нечасто устанавливается, тем более у тебя есть своя врождённая защита от любовной магии. Да и созерцанием обнажённого женского тела тебя не удивить. Мы все тебя приучили просто его воспринимать. С одной стороны это и хорошо… а вот с другой… Главное, чтобы ты, как товар его не воспринимал. Хотя, со стороны если глянуть, всё так и выглядит. А ведь такой «товар» разным бывает. Ширпотреб, дешёвка, полна дрянь… А, есть и эксклюзив… настоявшее сокровище. Ты же должен помнить то чувство, которое в твоей душе вызывают мысли о Мариане. Вот… это и есть твой главный эталон. Ищи подобное. Да найдёт страждущий! А, чтобы найти, что нудно делать⁇
Пожимаю плечам… Откуда ж мне знать?
— И что? — всё же задаю я свой вопрос.
— Пробовать. — улыбается мама. — Быть в постоянном поиске. И при этом не чураться и всякого необычного «товара». К примеру, тех же ушастых… а их хватает. Не проверишь, не познаешь! К тому же, опыт будет вырабатываться. Пока молодой можно… да и нужно хорошенько пошалить. Просто всегда помни про эталон. А наш правитель и его мудрая супруга просто опасаются… что тебя оженят… и тю-тю земли… а возможно, и все владения в другое государство перетянут. Три года жизни, чтобы стать серьёзнее и опытнее у тебя теперь есть. А в свете, в среде аристо таких львиц хватает. Конечно, это неабсолютная защита, но ты уже будешь знать, что может с тобой женщина опытная, красивая и умная сделать. Сам решишь нужна тебе та, или иная красавица и умница, или стоит другую поискать. К сожалению, не всегда это понимание своевременно приходит к нам. Увы! Считай эту ссылку, как закалку перед взрослой жизнью, особенно в свете того, что тебе придётся учиться в столичной академии. Можешь себе представить, сколько там таких львиц, жаждущих твоей плоти и крови. А кровь твоя нужна, для рождения детей от тебя, с помощью которых потом можно оттянуть ресурсы из твоего рода и клана. Сам не спеши за любую юбку цепляться. Ты видный у нас жених… парень хоть куда… ещё и отбиваться от охотниц до твоего тела придётся. Надеюсь, в переносном смысле, а не с оружием в руках. Ну тут, как повезёт. Уяснил?
Морщусь.
— Что-то всё сложно слишком. То нельзя… то можно, но осторожно. То с оглядкой, то эталоном всех мерь. Замучаешься. Голова кругом пойдёт. — злясь, отвечаю матери.
— А ты, как хотел? — ухмыляется мама — Мы, женщины такие, нам всё сразу подавай. Особенно, когда, как в твоём случае, такие ресурсы могут к нам в руки попасть. Думай и пользуйся моими советами, но с умом. Сам разберёшься. Будут ещё у тебя, для такой учёбы в жизни моменты. Теперь, что касается твоего отъезда. Я сегодня, когда возвращались домой, на часик заехала к Тимохе. Ой! Для тебя, дяде Тимофею… — ухмыляется она. — Честно сказать… расстроена я сильно. Заказ, который мы делали, его выполнение задерживается. И причины, я признаю, для этого серьёзные были у поставщика, мало от него зависящие. Но радует, оплата неустойки. Я на неё согласилась. Ты как, поддерживаешь?
Про дополнительные поставки пуль к артефактам мама говорит. Понятно…
— Полностью. — говорю я, и тут же добавляю. — Но без этих стреляющих артефактов я записываться к макрам не хотел бы.
— Ерунда всё это. — отмахивается мама. — Отправка новиков к месту прохождения КМБ… по земному тут ввели это понятие, что значит, «Курс молодого бойца». Так вот, вы отправитесь туда только в следующем месяце. А так, сейчас по месту, будут проходить отборы, проведение смотров, свод в десятки. А принятие присяги предусматривается только после прохождения курса уже в крепости, где вы и будете обучаться. Хотя, я думаю, на счёт тебя скоро поступит дополнительный приказ.
— И, какой же? — удивляюсь я.
— Ну, это мои личные мысли и предположения. — вздыхает мама. — И ждать его нужно, аккурат, после принятия тобой присяги и прохождения КМБ. Почему? Крепость, где вы будете проходит КМБ — это проходной двор, по сути. Всех притягивает туда найденные, недалеко оттуда в предгорьях, развалины древнего города местных. Что-то там ищут в подземельях, потом продают. Не суть. Да… попасть туда сложно, нужно подтверждение от гильдий. Но покупается в нашем мире всё, были бы деньги и вопрос только в цене. А вот, чуть дальше в горы, есть земли короны. Там ведут добычу очень важных и дорогих ресурсов. Минерал, из которого создают накопители. Наше королевство, считай, монополист в таком бизнесе. Остальные так… одна кустарщина. Я и про ушастых, и про коротышек так говорю. Чисто на поток поставлена добыча, только у нас. Вот там, есть городок с огромной неприступной крепостью. Попасть туда можно только по личному жетону, который выдают в администрации королевских дел. Жетон этот заверяется подписью лично нашего монарха. Даже подпись королевы тут не котируется. А это уровень! Вот, и думаю, через год туда тебя и засунут. И, да… на время вахты, отпуска никому не дают. — разводит руками мама. — Все знания устройства жизни в королевстве на поверхности лежат, главное, понимать всю эту кухню. Я очень удивлюсь, если это будет не так. Потому и говорю… к нашему местному полковнику едем через два дня. Я тут, как раз узнала… сбор, для записи в новики проводится через два дня. Там проверять вашу экипировку, пока что, сильное не будут. Весь упор… главный упор делается на документы и правомерность разрешения для поступления в полк. Подачи заявки на включение в ряды макров. Так что, к моменту вашего отбытия заказанные Тимом артефакты уже должны будут прийти. Да, и думаю, не стоит светить перед всеми таким видом оружия. У тебя на смотре должно быть всё просто, как у всех, как обычно, согласно утверждённого списка, который установлен соответствующем циркуляром. Меч, кинжал, доспехи, конь и что-нибудь стреляющее. Хотя последнее и необязательно. Можно копьё ещё… но это так, пока ведь непонятно, в какое именно подразделение попадёшь. Поэтому на счёт копья, я думаю, торопиться не нужно. Но…
— И, что тебя смущает? — задаю я тут же свой вопрос.
— Тим узнал, что ты уходишь к макрам. Удивлён, но вот сам меня спросил насчёт твоей экипировки. — переводит мама на меня свой встревоженный взгляд — Я всегда этот вопрос тебе на откуп отдавала и не вникала, что есть у тебя. Досталось-то от твоих побеждённых противников тебе много чего. Но тут дилемма… всего с собой не упрёшь, даже на родном Хрюше. Заводной… даже несмешно. Второго такого хряка нам негде взять. Одна молодь есть, которая только подаёт надежды на то, что они будут подобны своему отцу. Но и это ещё далеко не факт. Вот и натолкнул Тим меня на мысль… А почему бы тебе с собой на место службы фургон не взять?
Я с изумлением смотрю на серьёзную маму. Она что… это на полном серьёзе говорит?
— Но, как? — обескуражено спрашиваю я — Как это будет выглядеть? И смотры… и построения.
— А, как ты сам себя видишь на этих построениях на своём хряке? — улыбается мама. — Тем более, вы нерегулярные войска… и выполняете только полицейские функции, наравне с охраной границ. Какая к чертям разница, как ты попадёшь к месту службы и на чём? Понимаю твоих командиров… будущих. Они хотят уже во время перехода из вас вояк начать делать. Там, строем учить ходить… в десятки согнать. Но по факту, всё это незаконно. Пока вас не поставят на довольствие в крепости, не начислят деньги за вашу службу, пускай даже новикам… вы не вояки. Так что…
— О, как! — ухмыляюсь я — Это открывает большие перспективы в будущем. — радуюсь я.
— Ну, я бы так не веселилась, но в нашем случае может и сработать. — говорит задумчиво родительница.– Как тебе фургон, который вы у наёмных убийц и представителя графа, бывшего сюзерена Сита отбили? Кстати, лошадки там зачётные были. На своих подчинённых, исполнявших щекотливые поручения, граф не экономил. Ни в чём! И в материальном обеспечении у него был полный порядок, и финансово не обижал. Правда, верность не купить, что и подтвердил его поверенный в делах. Но нам это сейчас не важно. Фургон отличный. Колёса на нём большие, повышенной проходимости. Лошадки с фургоном знакомы, под стать ему выбирали… и по проходимости, и по выносливости тоже. Не скоростные, но рысью могут часами идти, не переходя на шаг. А по тягловым свойствам у них показатели лучшие среди своего класса. Увы… но думаю, что боевого коня или лошадку мы сейчас взять не сможем нигде, только покупать. Все, что были… сейчас либо нашими девочками в «быки-осеменители» определены, либо уже, как кобылы, жерёбые. У наёмных убийц личные лошади просто, как средство передвижения хороши. Специально их для боя не тренировали и не готовили. Да и зачем тебе боевой конь, когда у тебя Хрюша есть в наличии. Он любую коняшку сожрёт. Можно было бы, конечно, незаметных лошадок для Пустоши с собой взять. Как раз твой вариант. Не тех, что были у магов, которых ты порешил в том памятном бою. А тех, которых у сталкера забрали, что тебя в таверне дяди Джо пытался на меч насадить, да ты его сам к праотцам отправил. Но, опять же, зачем тебе столько живности? Приспичит, из пары лошадок, которые в фургон будут впряжены, возьмёшь себе коня на время. Они и под седлом приучены ходить. Седло проще с собой в фургоне возить, чем дополненный фураж, для ещё одного копытного. А во время путешествия, зная тебя, что-нибудь себе в поединках ещё добудешь, которые у тебя, пока ты до крепости новиков доберёшься, обязательно будут. И я верю в тебя! Но нам, главное, сейчас обеспечить тебе хорошие стартовые позиции. А лучше, отличные! Фураж, опять же, можно с собой сколько нужно брать. На стоянках спасть, как нормальный человек. Да много возможностей даёт нормальный фургон. Хорошо, когда он у тебя есть, и плохо, когда нет! Закон старый, как этот мир. Как тебе моё предложение?
Даже изображать не буду, что размышляю. А потому сразу соглашаюсь…
— Шикардос!!! — говорю я улыбаясь. — Можно много чего в фургон натаскать. То же копьё орчье с собой забрать. А вдруг понадобится. И ятаган мага заберу. Если ты говоришь, что всякого сброда в крепости в той, где КМБ у нас будет проходить, хватает, то уж кто-то из орков точно там тоже будет. Продам или на что-нибудь интересное обменяю. А копьё и вовсе ведь непростое… а артефакт носимый. — напоминаю я.
Мама с улыбкой смотрит на то, как меня захватила жажда поиска нужных, требуемых мне вещей в походе, которые обязательно нужно было бы с собой, в этот выход, прихватить. Ведь отсутствовать дома я планирую немного-немало, а несколько лет. А, если быть точнее, то три года. Хотя кто-то и обещал вначале, что всего лишь два будет…
А ведь, отличная идея! Сам я даже не рассматривал такую возможность. Да и обоснование мама подсказала, чтобы послать была возможность начальство, если будут возмущаться, при виде моего транспортного средства, на котором я собираюсь отправляться в поход. Если Хрюшу они вряд ли в качестве боевого коня мне зачтут, то уж фургон явно пойдёт в счёт заводного. Ведь там, по факту, в него будут впряжены аж два скакуна, вернее рысака.
— Ну, что, согласен с моим предложением? — опять спрашивает меня мама.
Киваю радостно.
— Конечно, согласен! — счастливо улыбаюсь я.
— Тогда следом возникает третий вопрос. Твоя экипировка и подбор оружия и доспехов, а также всего того, что может тебе понадобится на первых порах, твоей свободной от родной семьи, взрослой жизни. — тихо, уверено, с расстановкой говорит мама — Продумываешь лично всё. Докладываешь мне обо всех своих мыслях и замыслах. Советуешься во всём. Опыта у меня хватает наёмничьей жизни. Отдельно готовишься к смотрам. Особо тщательно обращаешь внимание на подбор и состояние оружия, и доспехов. Наличие артефактов не проверяют… но их присутствие у тебя приветствуется. Говорить о том, что ты магически активен… в твоём случае, нежелательно. Ни к чему, всем такие знания о тебе. Это понятно?
Киваю. А чего тут говорить, и так всё ясно. Не будет из-за моей одарённости мне поблажек. И это меня очень сильно не радует. Может потом когда-нибудь. А пока, на время КМБ, я такой же новик, как и все остальные.
Но вот высказать своё мнение на этот счёт я не удержался.
— Можно подумать, они сами об этом не знают. — говорю я — Я, вон, с тобой сколько врачевателем тебе в помощь по деревне и по селу ходил.
Но мама лишь кривится на мои слова.
— Одно дело, когда они знают и не замечают… по команде сверху. — говорит она — И совсем другое, если ты это всё впереди себя выпячивать будешь. Им придётся тогда на твои выкрутасы реагировать. Так что, не стоит из-за мелочей осложнять себе жизнь. Это понятно?
Киваю, соглашаясь с доводами родительницы.
— И напоминаю… готовность к первому смотру через день. Особо обращаю твоё внимание на Хрюшу и его обвес. Подгонка снаряжения и экипировки и прочего на вас с Павлом. Припрягай его. Но это уже завтра. Сейчас, давай спать. Что-то я сегодня сильно устала…
Глава шестая
— … это? — пауза в вопросе начальства местного полка — Это у тебя, что? — совладал с собой местный командир.
— Боевой конь!!! — бодро, громким голосом отвечаю я, и тянусь при этом, как на плацу гвардеец при параде.
— Конь? Меня что, мои глаза обманывают? Ведь это… свинья!!! Ты решил поиздеваться над полком, рекрут? — кипит негодованием местное начальство.
Пожимаю плечами…
— А, что с ним не так, уважаемый? — задаю я ему вопрос по-простому.
По-армейски я пока не умею… потому как, ещё штатский.
— Господин сотник, для тебя, в чине капитана войск макров, Его Величества. — брызжет мне в лицо своими слюнями вошедший в раж, будущий мой командир.
Потом прикрывает глаза и уже более спокойным голосом говорит.
— Ты зачем на смотр этого бекона-переростка притащил? У твоей семьи что, нет нормальных боевых скакунов или денег на их закупку не нашлось?
Ухмыляюсь нагло.
— Деньги-то есть в семье, как и боевые кони. — говорю я спокойным голосом, давая ему понять, что его ор на меня совсем не действует. — Но в требованиях к рекруту, согласно циркуляру, утверждённого вашим начальством за подписью командования полка, ясно дано понять… «средство передвижения». Там и слова нет о том, что это должен быть в обязательном порядке боевой конь, мул, осёл, или носорог… которых у нас на Саи и нет. А, как по мне, я ничего не нарушил. Чем мой большой друг не средство для передвижения? Есть сбруя… даже что-то навроде доспехов я на него нацепить сумел. Седло… походные подвесные мешки под имущество. Что не так? Что его, вон, кони других рекрутов боятся и шарахаются от него? Так это не моя печаль. Значит, лошадки у парней и девушек так себе. Кто ж не видел просто боевого вархаммера?
Стоит передо мной бравый вояка, с носка на пятку перекатывается… весь напыщенный от собственной важности. Но и сказать не знает что. Оружие у меня в порядке. Сам выгляжу в подобранном боевом обвесе, как заправский воин. Доспехи, вот, передо мной разложены. Не стал я на себя их цеплять, команды такой не было. Из оружия тоже, всё, что положено есть в наличии, причём отличного качества. И меч, и кинжал… да даже копьё есть, пускай и орчье. Хотя с нас его пока не требуют, но оно лежит передо мной в общей кучке моего боевого имущества и обмундирования, общий мой фон боевого потенциала повышая, как рекрута. Придраться не к чему… разве что, мой скакун ему не понравился. Но всё в пределах дозволенного, ведь прав я, в общем циркуляре о наличии у рекрута боевого коня и слова нет.
— Ты что-нибудь помнишь о том, какие там формулировки в этих циркулярах? — задаёт он вопрос младшему командиру, кто его при проведении этого смотра рекрутов, сопровождает.
— Не припомню дословно, если честно. — отвечает боевой макр, чуть моложе своего командира по возрасту. — Но ведь среди макров вообще и орки встречаются. Так что…
Главный начальник скривил нос…
— Нужно внимательно глянуть. Организуй. — говорит здешний главный босс. И уже мне… — А ну, малой, метнись быстро до штаба. Там секретаря найдёшь. Скажешь, что мне циркуляр требуется. Одна нога здесь, другая там. Быстро!
И с удивлением смотрит на то, как я спокойно стою там, где стоял, не сделав и попытки куда-то бежать.
— Ты чего ещё здесь? — удивляется представитель моего будущего командования.
— Так я, вроде, ещё не новик. — отвечаю я, нагло смотря в, наливающиеся дурной злобой, глаза начальника — Меня в полк только после принятия присяги и прохождения КМБ примут, как поставят на довольствие. Так что, посыльных среди местных вояк ищите. И между прочим, как мама мне рассказывала, дежурные должны быть назначены при вас, из числа военнослужащих, чтобы исполнять ваши команды по передачи распоряжений между подразделениями. А коль я ещё не новик, то какой из меня дежурный? Так что…
Развожу руками в стороны.
И тут, вижу, как наливается дурной кровью всё лицо проверяющего. Как бы удар его прямо тут, на плацу не хватил. Откачивай потом…
— Ты! Да я…! Да ты… — потом плюёт себе под ноги. — Всё сделаю, чтобы не приняли тебя в полк. Не видать тебе жетона макра.
Ухмыляюсь, окидывая пренебрежительным взглядом всю его напыщенную собственным достоинством вояки, физиономию. Но вот бесит меня от чего-то его слишком бравый вид.
— Не хотелось бы вас расстраивать, уважаемый господин, да не очень-то и хотелось. Сдался мне этот жетон. И без него мне хорошо жилось. — нагло отвечаю я ему. — Только всё по уму надо сделать, правильно, особенно в документальным плане. У вас, вот, и причина есть… — киваю я на, спокойно около меня стоящего, Хрюшу… — Так и напишите в документе, который мне потом отдадите, для предоставления по требованию, в том числе и Его Величеству, где как положено отказ оформите, что так, мол, и так… вместо боевого коня привёл с собой на смотр орчьего вархамера. По этой причине взять в полк макров не можем. Печать и подпись. И я вам за это только благодарен буду. Нет желания спину корячить на этой службе. Меня и дома неплохо кормят. Вот только документик этот нужно оформить всё честь по чести, при чём на имя главы администрации Его Величества его отписать. Оригинал отправьте туда, а мне и копия сойдёт. Копиист, ведь, в вашем штабе есть? Мама, вон, с сестрёнками очень рада будет, такому развитию событий. Вон… они, как раз меня сопровождают. Впервые видят, как в полку макров отбор рекрутов проходит.
Оба вояки повернули одновременно свои головы в сторону, где собрались зеваки и сопровождающие будущих грозных бойцов макров. Выражение злости на лице главного начальника, сотника и капитана, ещё явственнее стало.
Он резко поворачивается в мою сторону.
— Свободен! Для тебя на сегодня сбор закончен. Решение по себе узнаешь в штабе. Если отцы командиры почему-то захотят тебя записать в полк, то через декаду будет проходить основной смотр. До тебя доведут. Там уже всю экипировку и твоё оружие, а также твои боевые возможности проверять будут. Впрочем, как и у всех. Но в твоём случае, я сам, лично, твоей проверкой займусь, которая будет проходить в условиях близких к боевым. И владение рукопашным боем буду проверять и как оружием умеешь пользоваться, и как держишься в седле. Вот тогда и посмотрим, чего ты из себя представляешь, как вояка. Марш отсюда. Видеть тебя больше не хочу…
Я лишь пожимаю плечами. Мне на его обиды как-то по фигу. Меня, вон, мои родственницы и братишки ждут. А, ведь, в своём прикиде я среди даже старше меня выглядевших новиков макров, очень солидно смотрюсь.
Вон, как глаза вспыхнули у этого сотника, когда он мои мечи, пару боевую увидел. Лишь уточнил…
— Обоерукий?
Пришлось докладывать, что проходил подготовку и учился у мастера, как боец, владеющий боем с мечами в двух руках одновременно. На это утверждение, от его помощника, десятника, как понял, получил напоминание о том, что я на арене школы делал выкрутасы в поединке с залётной девчонкой, и именно на шпагах.
На что получил ответ от меня, что и с ними я тоже неплохо управляюсь.
Единственное серьёзное замечание получил, что из дистанционного оружия у меня при себе одни метательные ножи. Повесил себе на грудь перевязь. И красиво смотрится, и качество ножей выше всяких похвал.
А на счёт лука или арбалета… так не стал я ничего брать с собой, хотя мама и настаивала, а Тишка и вовсе, подаренный мою ей арбалет, совала в мне руки.
К чему? Ведь, реально, ничего из простого стреляющего оружия подобного типа я брать с собой не собирался.
А потому показал сотнику свою маленькую «Пукалку». На что получил от него лишь пренебрежительную реплику, что с такими игрушками не в полк мне поступать нужно, а продолжать играться в своей песочнице.
Переубеждать его не стал, но в главбух, который вёл десятник, всё же записали и отметили, что есть у кандидата в новики неясный стреляющий артефакт, непонятной эффективности. Но, как понял им все равно… мы макры, полицаи по своей сути, нам строем не ходить. Хотя всё бывает в этой жизни…
Теперь можно и до дома отправляться, благо всей разросшейся компанией убываем к себе в усадьбу, и радует одно… не на своих двоих…
Мишка моего Хрюшу тут же занял. Взобравшись шустро на его спину, и усевшись в седло, сказал мне, что меня мама в своей бричке ждёт. О чём-то меня расспросить она хочет…
— Чего звала, мамуля? — с ходу уточняю я у родительницы, усаживаясь на кожаный диванчик около неё.
У самого сейчас одно желание, скорее бы до дома добраться. Вся эта военная муть, с их построениями, уже успела меня достать. Вообще не представляю себе я, как буду всё это терпеть, если меня всё же заберут в макры. А, что заберут, это точно. Есть прямой приказ Его Величества на этот счёт. Кто рискнёт его проигнорировать? Дураков и смертников нет.
— И, как всё прошло? — тут же задаёт вопрос мама. — Со стороны, когда наблюдали за тобой, казалось, что всё хорошо. Правда, эти проверяющие, проводившие осмотр, что-то долго около твоего Хрюши крутились. — а потом со смешинкой в голосе спрашивает. — Не хотели оформлять?
Кривлюсь. Что-то не хочется всё произошедшее вспоминать.
— Сотник возмутился, почему не коня на смотр притащил, а, как он выразился… бекона-переростка.
— А чего потом орал? — продолжает на меня внимательно смотреть моя родительница.
Отмахиваюсь.
— А! — ухмылка довольная появляется на моём уставшем лице — Хотел он послать меня в штаб, чтобы сбегал я за каким-то там главным циркуляром. Я ему говорил, когда мы с ним поспорили на счёт Хрюши, что там нет требования о том, что с личным вархамером в макры нельзя. И я не побежал в штаб. Сам послал его, сказав, что я ещё совсем невоенный. А для таких дел, тут при нём, дежурный должен находится, из состава молодых воинов. Он и разозлился очень. Кричал, что всё сделает, чтобы меня в полк не записали. Ну, я ему в лицо и рассмеялся, заявив, что только рад буду такому исходу этой клоунады с их смотрами. В итоге, он ещё больше разозлился. Сказал, что в штабе, отцы командиры, будут решать, нужен им такой воин, как я, или нет. Об этом сообщат отдельно, о решении главного начальства. И, если да, то уже на главный смотр позовут, где и оружием своим помахать придётся. Сотник пообещал, лично мне проверку устроить. Будет на счёт моих боевых возможностей выводы делать.
Мама лишь хмыкает на мою тираду.
— Побить просто тебя он хочет. В назидание, так сказать. — объясняет она — Там предусматривается учебный, пробный поединок. На оружие опасно… а вот рукопашку серьёзно проверяют. А ты у нас в ней не очень силён. Изобьёт он тебя, в своё удовольствие, под предлогом проверки. — Кривлюсь. Во попал! — И избежать сей участи не получится, и отказаться тоже. — продолжает мама — Проверка! А, как её провести, уже всё зависит от экзаменующего. Синяки потом твои мы залечим, но пройти проверку ты должен. Это повысит твой вес в среде новиков. А из объяснений бывалых макров… сборище новиков — это ещё тот гадюшник. Все норовят за счёт других подняться в личном рейтинге. Всякого хватает. Вспомни, как толпой дети макров тебя по деревни гоняли. Что-то подобное происходит и во взрослой жизни. Будут пробовать тебя на излом, проверять и ловить на слабо. Но это и так было понятно. А потому… к вызовам взрослой жизни нужно хорошенько подготовится. Кстати… о подготовке. С утра я была у Тима. Пока девочки собирались тебя на смотр сопровождать, я по-быстрому заскочила к нашему торговцу. Есть хорошие новости. Товар пришёл. Но есть и плохие…
Я резко делаю большие глаза.
— Что случилось? — испугано спрашиваю я маму.
— Товар мне, если честно, не понравился. — признаётся она — Совсем. Понимаю… помня о твоей «Пукалке», что артефакт стоящий, но, как вспомню сколько на их закупку денег потрачено, то дурно становится. И ведь, видимой выгоды от их приобретения я не вижу. Может всё же, пока не поздно отказаться?
— Не надо… — прошу… почти умоляю я маму.
Мама смотрит на мне с каким-то всё возрастающим удивлением.
— Вот и Тим постарался отговорить меня от такого опрометчивого, как он считает, решения. — кивает она — Тем более, деньги уже заплачены. А обратно такие суммы вытягивать из продавцов… ещё та задача. А проверить качество как? Это ведь первые… экспериментальные образцы. Ты это понимаешь? Сумма дикая за всё!!!
Потом помолчали немного.
— Тим заверил меня, что если что-то нас не устроит с качеством товара, то деньги вернут. — потом хмыкнула так восхищённо — Да этот хитрец и не заплатил ещё никому из продавцов. Ждёт, когда мы поставленный товар проверим и выразим своё окончательное решение… покупаем его или делаем возврат. В общем, я этот вопрос отдаю тебе на откуп. Сам решай. Деньги нам, за проданное имущество караванов торговцев, отбитых у бандюганов, Насреддин перевёл. За всё рассчитался. Письмо прислал, докладывая о наших доходах. Всё стенал, что артефактов стоящих у него нет, чтобы нам продать и рун приличных, как назло, до сих пор не поставили, хоть и обещали его главные поставщики. В итоге, накопилась у меня на кулоне вполне приличная сумма, которая легко покрывает все твои хотелки. Да и Тим мне тут ещё подкинул вариант с транспортом для тебя.
— Так мы, вроде, всё обговорили. — напоминаю я маме. — Недавно, когда в Пустоши с тобой и Катенькой, ночевали. Ты сама мне про фургон говорила, который мы тогда с Улией и Тишей у сборища наёмных убийц отбили, вместе с поверенным в делах тогдашнего сюзерена Сита. Да и Сит сам тогда с нами был.
— Всё так, я помню. — отвечает мама, мило улыбаясь при этом, каким-то своим особым мыслям, которые её радовали, судя по выражению её лица. — Идея та же, фургон, вот только исполнение другое. Не буду вдаваться в подробности, Тим всё сам тебе объяснит. К слову, я с его доводами на счёт нового фургона, согласилась. Идея не нова. Что-то подобное видела я и на Земле когда-то. Во всяком случае, концепция знакомая, правда, исполнение отличается. И сильно отличается! Скажу так… что наши артефакторы лучше работают, изобретательнее, чем инженеры на моей родной планете. Цена за повозку серьёзная. К слову… чуть больше заплатила я, чем за всё оружие, которое ты сейчас у Тима заказал. Но тоже, как и Тимоха я считаю, что оно того стоит. Тем более, я за тебя постоянно очень волнуюсь и боюсь. А тут, так просто на несколько лет куда-то тебя отправляют на границу, где намного опаснее, чем даже в нашей Пустоши. И я знаю о чём говорю, сталкивалась по молодости. Потому всё постараюсь сделать, чтобы обезопасить тебя и сделать твою жизнь в этих командировках, более, и безопасней, и комфортней. Тим всё сам тебе объяснит. У него это хорошо получается. Он ещё тот искуситель! А пока, сделаем так… Мишка Хрюшей сам займётся. Ты, по прибытии домой, быстро переодеваешься… берёшь с собой мою бричку и Павла себе в помощь. И отправляешься прямиком к Тиму. Там, первым делом, принимаешь товар. Лично! Каждую единицу оружия осматриваешь. Проблема в том, что в большинстве своём, все они, эти стрелялки, разные сами по себе. Тим сказал, что нашёл ещё два дополнительных экземпляра к тому списку, что мы сумели уже заказать. Правда, дороже они идут. И существенно дороже. Какие-то дополнительные у них есть возможности. Я с этим делом не разбиралась и, если честно, мне неинтересно особо. Такие маленькие «Пукалки» я ещё могу воспринимать серьёзно, тем более ты смог их подобие уже проверить в реальном бою. Потому да… тоже бы хотела бы себе под руку что-нибудь подобное. А вот, по большому оружию такого типа? Я как-то не очень уверена в его надобности. В общем, повторюсь… отдаю решение в этом непростом вопросе, тебе на откуп. Всё сам проверяешь… пользоваться пробуешь, продумываешь, для чего, тот или иной экземпляр может тебе… именно тебе пригодиться. И, да… слушай Тима… он в прошлом боец спецподразделения на Земле. Это как наши гвардейцы короля, только намного круче. До сути его жизни не докапывайся, а так с земными прототипами этих артефактов на Земле он сталкивался лично, а главное, активно ими пользовался. Он-то и удивился сильно, что у тебя такая, почти земная стреляющая приблуда имеется, и ты её ещё и используешь по прямому назначению.
— Так на что я буду покупать эти два, сверх заказанного, артефакта? — тут же задаю я главный, мучающий меня вопрос.
Мама снисходительно на меня посматривает…
— Хотела бы сказать, что за свои… но… Все наши деньги тобой, по большому счёту, заработаны. А потому Тиму я уже сказала, что если ты решишь забирать эти штуковины, то так и быть, я всё потом оплачу.
— А, что по этой повозке, на которую тебя развёл Тим? — хохмлю я.
Уж больно хорошее у меня настроение.
— Обещал, через декаду поставку уже сделают. Там всё сложно с этим средством передвижения. — отвечает мама — Но Тим заверил меня, что в неё, эту необычную повозку любую лошадку, а лучше парочку, впрячь можно. Он сам расскажет об истории создания этого эксклюзивного чуда. Он мне столько за неё напел, что я и не верю, если честно, и в половину его слов. А потому, так хочется на неё, воочию взглянуть и убедиться, правда, всё то, что он про неё рассказывал или враки это. Зацепило, если честно. Не хочу портить тебе первое впечатление от услышанного, если сама сейчас начну пересказывать рассказ Тима. Тебе он может быть больше за этот фургон расскажет и откуда он вообще о нём узнал. Но, напоминаю, обо всём, что делаешь и как готовишься к убытию в свои приключения, мне ежедневный доклад по вечерам. Кстати, никому из наших ребят не надо с тобой вечер, а то и ночку другую в Пустоши, с Чуком и Геком провести? Даф всё равно с Хрюшей в основном где-то пасётся в Пустоши, стоит только нашему хряку у них появиться.
Пожимаю плечами.
— Да вроде у всех нормально, в работе с фоном. Кольца я вам ведь, все равно все с оставляю. И перстень Тины, и с маской кулон, доставшийся мне от прибитых мной магов. — напоминаю я маме — Малые так и вовсе лучше всех остальных себя в Пустоши чувствуют вон, как с Дафом играются. Ведь, проверяли мы с тобой, снимая с них и кольцо и кулон. Они и не чувствуют разницы. Они все, что с ними себя хорошо ведут, играясь с новыми живыми игрушками, что без них. Надеюсь, когда подрастут и вовсе себя, у меня в гостях в гроте, будут себя чувствовать отлично, не нуждаясь в этой магической ментальной защите. Ладно… почти приехали. Я передаваться. Вичка… — окликаю я младшую сестрёнку, которая нашей бричкой сейчас правит. — Скажешь Павлу, что он со мной в село через полчаса уезжает. Пускай, с собой оружие возьмёт. Будет ещё и охранником при мне. Товар, уж больно дорогой, забирать у Тима будем…
Глава седьмая
Торговый зал в домашней лавке дедушки Тимофея. На полу разложены в ряд семь кофров. Каждый кофр в длину не менее метра, и в ширину сантиметров тридцать не больше. Есть ручки удобные, чтобы просто в руках их носить, но есть и удобные лямки, для переноски кофра за спиной. Удобное очень приобретение, чем-то длинный рюкзак напоминает.
Под первым рядом идёт второй, тут уже коробки разложены на полу в упорядоченном порядке, количеством в тринадцать штук, в которых упакованы, со слов дедушки Тима, малые стреляющие «Пукалки».
— … и почему мама недовольная товаром оказалась? — задаю я первый, пришедший на ум, вопрос нашему знакомому торговцу.
Тот лишь довольно ухмыляется.
— Деньги! Деньги и ещё раз, деньги. — отвечает торговец — В таком количестве их у твоей матери не было никогда. А, тут разом потратить целое состояние? У любого бы на её месте, голова кругом пошла. Общей сложностью, если ты ещё и эти два экземпляра заберёшь… а я всё сделаю чтобы так и произошло, то пятнадцать тысяч империалов будет, а это между прочим сто пятьдесят тысяч золотом. У любого инфаркт случился бы от таких трат, но не у твоей матери. В столице не каждый аристократ такой суммой располагает. Боюсь даже спрашивать и у тебя, и у мамы твоей, откуда взялись в вашей семье такие средства. Но и маму твою понимаю… она тобой очень дорожит, а тут в макры забрить тебя решили, да ещё в приказном порядке. Не удивляйся… я всё понимаю. Ведь отказаться тебе от такого счастья было не судьба?
Мотаю головой. Разом всё настроение вниз ухнуло.
— Нет никакого желания мне их форму надевать. — отвечаю я — Хотя, как таковой формы у них и нет, одно слово, иррегулярные войска. Кто во что горазд одеваются, впрочем, и вооружаются тоже, каждый, как может.
— Вот и я про тоже. А мама твоя волнуется и сильно боится за тебя, а потому ей эти деньги на твоё благо потратить, только за счастье. — ошарашивает меня, такими выводами на счёт моей мамы и меня, дедушка Тимофей — Пользуйся, а главное, выживи в тех переделках, которые тебе в будущем придётся пережить, чтобы эти дикие траты были потрачены не в пустую. Ну, что, давай начнём?
Киваю. Павел за нашей бричкой присматривает. Когда понадобится, я его позову.
— Вначале, посмотрим знакомые тебе артефакты. У себя на заднем дворе я площадку расчистил в длину, получилось шагов на тридцать. Кучку земли слуги навалили около каменного забора. Специально привезли, для такого случая. Нужно же будет показать товар лицом. Пули, в количестве двух тысяч штук, я вытребовал с продавцов на проверку артефактов. Все согласились. Это меньшее, чем им приходится жертвовать. Итак… — подбирает он с пола первую коробку. — Это практически аналог твоего малого артефакта. Принцип работы у всех одинаков. Но именно этот экземпляр обладает лучшими, по ударной мощи, характеристиками. В изделии установлен лучший артефакт разгона пули от магии Воздуха. Он, в этой штучке, самый мощный из всех маленьких «Пукалок», включая сюда и твою малышку. Причём, твой малый артефакт не самый маленький из всего тут представленного великолепия. Считаю, по опыту своему, что я держу сейчас лучший по всем параметрам, подходящий тебе, артефакт.
Говоря всё это мне, он продолжает раскрывать первую коробку.
— Поставщик серьёзный и подход к делу у него тоже очень серьёзный, и обстоятельный. Скажу, как на духу… по своей прошлой жизни на Земле я очень плотно имел дела с подобными приспособлениями. Но у нас это не артефакты, а вполне себе хорошее и нужное оружие. Вот, смотри… — передаёт он мне в руки, похожий на мою «Пукалку» почти один в один, артефакт. — Баланс отличный. Легкий экземпляр, потому что выполнен из особых сплавов. Бить им по голове противника не стоит, но всё равно удар вся конструкция артефакта, уж точно, выдержит. Так что, если приспичит, можешь смело пускать в ход пистолет, в качестве малой дубинки. Хотя для этого больше подойдут более большие его собратья. — кивает Тим на первый ряд кофров, где спрятаны большие стрелялки. — Но вернёмся к этому экземпляру… пока на большие артефакты отвлекаться не будем. Как и говорил, эта штучка в твоих руках практически идентична привычному тебе артефакту. Сам сравни их. — предлагает мне Тим.
Достою из кобуры свою «Пукалку». И, правда, отличия незначительные. И прав Тим, новая игрушка намного легче, чем привычная мне стрелялка, да и в руке она удобней сидит. Уже влюбиться успел я в новое своё приобретение.
— Вижу, что понравился тебе артефакт. — ухмыляется довольный соблазнитель.
Права мама, Тим кого угодно, на что угодно, уговорит, если почувствует запах наживы. А тут, явно он четвёртую часть от суммы, нами заплаченной, себя в карман положит. Однако! И это всего с одной сделки.
Да он гений! Но какой же он нужный, особенно для меня.
Киваю, радостно поблёскивая довольным взглядом моих красивых, я надеюсь на это, глаз.
— Поверь… это лучшая замена прошлой твоей игрушки. Тем более та уже у тебя подвергалась ремонту, как я помню. — напоминает дедушка Тим.
Опять киваю. А чего скрывать, коль Тим и так всё прекрасно знает. Хотя и не в курсе он, в результате чего тогда артефакт вышел из строя.
— Давай дальше пройдёмся по нашему товару. — предлагает торговец — Хотя, я тут тебе не показал, что ещё в этом комплекте есть, для твоего нового оружия. Во-первых, подогнанные именно под этот артефакт, кобуры. Одна предназначена для скрытого ношения. Вторая, которая надевается, как у тебя, на ремень или пояс. Она для открытого ношения. Во-вторых, имеются и инструменты для обслуживания оружия. Маслёнка отдельно. В комплект входят и четыре обоймы, по пятнадцать пуль к каждой. Тут более вместительный приёмник. Три десятка пуль можно одним комплектом впихнуть, а это две обоймы разом. Но не забываем… пули тоже вес имеют. И вот тут проявляется третья, очень интересная особенность данного оружия. В структуры корпуса этого пистолета… Пускай будет так. Всё мне привычнее такие артефакты земными понятиями называть. Так вот… есть тут малый антигравитационный артифактик. Вот эта вот мелюзга. Бугорок, меньше головки иголки, но именно она вес артефакта постоянно держит одинаковым. Заряженный он или нет, разницы никакой. Но повторюсь, из своих двойников, представленных тут, а их на минуточку аж шесть штук, лишь у него есть такие особенности. Все остальные таких опций, очень приятных для пользователя, не имеют. Откладываем в сторону наш первый экземпляр. Напомню, он один из лучших из всего, что тебе перепало. Вернее, не только тебе, а всей вашей семье. Смотри… Следующие коробки, шесть штук, это точные копии первого пистолета. Но их конструкция выполнена из простого металла, как сделана и твоя «Пукалка». И там нет уменьшителя массы оружия. Запас пуль, как и в твоей игрушке, всего пятнадцать выстрелов. То есть, одна обойма.
— У моей, восемнадцать! — хватаюсь я.
Даже гордость взяла за «Пукалку».
— Ого! Хороший результат. Но в этих, как есть, так есть. С ними понятно? — киваю на его вопрос. А дедушка продолжает свои объяснения… — В коробках похожий комплект из кобур и принадлежностей, для обслуживания оружия. Доставать из коробок их пока не будем, всё равно во дворе при опробовании, каждый экземпляр проверим на что он способен. Согласен?
Опять молча киваю. Так возбуждён увиденным, что словно слова забыл, так взволнован и обрадован.
— Дальше поехали. — понимает моё состояние торговец — Вот теперь мы с тобой посмотрим на настоящие произведения искусства. Оставшиеся шесть коробок. Причём они все диаметрально противоположные по виду, но по своей сути одинаковы, потому что их делал один мастер, по всё тому же, нужному тебе, принципу. Следующие четыре коробки твои, после тех шести, про которые я тебе говорил, и которые мы не трогаем. Любую открывай из этих четырёх коробок. Разворачивай. А я пока самими крайними займусь.
Что интересно, все коробки одинаковы по размерам. А вот по содержанию…
Распаковал поданный мне комплект.
— Ого! Я не понял. Это что, для детей что ли игрушка такая? А она, вообще, настоящая? — я с изумлением кручу в руке маленький пистолетик.
Видно, чего-то подобного от меня и ожидал Тимофей.
— И, ещё какая настоящая. По мощности нанесения урона, сравнима с первым экземпляром, потому что в ней заложены все те же принципы, что и в первой. Но есть одна особенность… кобуры под него для простого ношения на поясе… открытого ношения, ты тут в комплекте не найдёшь. — говорит Тим. — Есть только обвес для ношения под одеждой. Под верхней одеждой… — поправился он. — Хотя, как пожелаешь, можно и на голом теле прятать сие оружие, последнего шанса. Интересная штучка?
Я обескураженно пожимаю плечами. Удивлён сильно. Маленький пистолетик. С мою ладонь всего.
— И сколько помещается в него пуль? — тут же задаю я вопрос Тиму, который меня волновал на данный момент.
— Восемь. И вес заряженного пистолета не меняется. И артефакт разгона пули в них, во всех, усиленный. Сделано для того, чтобы он был сопоставим с обычным артефактом, типа твоей «Пукалки». Обращаю твоё внимание, таких пистолетиков у тебя, четыре красавца. Можно их девушкам твоим дать. Хотя, думаю, удобнее, для постоянного ношения, всё же им будет пользоваться простыми артефактами. Чего говорить, но они намного удобнее этих малюток. Но бери, не пожалеешь. — говорит Тим, видя скепсис написанный, при виде этих пистолетиков, у меня на лице.
— Не думай! Забирай, они того стоят. Не пожалеешь. Не раз, именно они тебе жизнь спасут. Я знаю о чём говорю. Их проще спрятать на своём теле, и сложнее найти, особенно если не знать, что искать. А в этом мире, подобные артефакты, увы, не распространены. Всё, что ты видишь тут, и есть объём, сделанный на этой планете. Во всяком случае это всё, что было в доступной, свободной продаже. Поверь… они почти бесшумные. Хотя к бесшумности выстрела мы с тобой ещё вернёмся.
— А, что в тех двух оставшихся? — задаю я вопрос торговцу. — Ты говорил, они почти одинаковые с мелкими, но и различаются между собой. Чем? Коробки-то одинаковые…
— Коробки для них одинаковые, а вот сами по себе артефакты разные. Смотри сам.
И вытаскивает из упаковки настоящего монстра.
— Ого! — вырвалось у меня. — Вот это чудовище!!!
— Да уж! — смеётся Тим, радуясь произведённым на меня эффектом, при виде, появившегося в его руке огромного пистолета. — И, правда, настоящие монстры. Даже мне, под мою громадную ладонь, они слишком большие. Скажу сразу… были сделаны эти два экземпляра для больших степных орков. Был там один вождь, у которого, до недавнего времени, деньжата водились. Да вот незадача… прибил его шаман, для убийства которого эти артефакты и заказал этот молодой буян.
— И почему тогда этот пистолет тут на просмотре товара? — уточняю я.
Тим лишь головой качает…
— Не выдержал, не дождался поставки, и денег не собрал нужное количество, для выкупа уже готового товара, молодой орк. Ну, и выступил против шамана, с голым задом и кулаками с твою голову. — смеётся дедушка Тим. — В общем, сожгли его. На костре, или с помощью заклинания магии Огня, это мне неведомо. Но факт остаётся фактом, увы, из других покупателей никто даже не смотрел, за всё время попыток продажи, на этих монстров. Так-то пистолеты в этом мире не прижились, ни в пороховом исполнении боеприпасов, ни в артефактном. Вот и год уже, как лежит товар. Деньги в его создание вложены немалые, а толку нет, продать не удавалось. Вот я, на свой страх и риск, и решил тебе его показать. Понятно, что мама твоя сразу бы отказалась от них. Я потом, все его лучшие качества тебе покажу, на импровизированном стрельбище, которое устроил на заднем дворе своей небольшой усадьбы. Для проверки, поверь, этого хватит с головой.
Морщусь. Ну, мама права в этом случае, не вижу я пока смысла в покупке этих двух огромных пистолетов. Я ими точно воспользоваться не смогу. К чему весь сыр бор? Но раз Тим говорит, что есть в этом смысл, то стоит его хотя бы выслушать, и посмотреть на то, что он обещал показать уже на стрельбище. Он уверен, что ему получится меня удивить. Поглядим-увидим…
Хотя… тут и так всё ясно, как в божий день…
— Ну вот… остальные причиндалы к этим двум монстрам я тебе покажу и продемонстрирую уже на улице, на примере практического применения этих больших стрелялок. — продолжает рассказ о моём товаре, дедушка Тим. — Теперь, что касается этих больших кофров. Они, правильно мной распределены. Два последних из них, это дополнительно, что я смог обнаружить из предложений мастеров, причём они, эти два артефакта, очень эффективны в умелых руках. Очень! И теперь мы приступим ко второму этапу нашего рекламного показа. Не удивляйся… это из моей прошлой жизни термины. Может повезёт и ты лично с этим столкнёшься на родине своей мамы. Мало ли, как жизнь может повернуться. Итак…
Я же жестом останавливаю красноречие торговца. Умеет он делать… как он выразился, рекламу. И, правда, трудно отказаться от покупки, даже такой дорогущей…
— Погоди, дедушка Тимофей. — говорю я быстро, боясь не успеть — Дай сказать, что в голову сейчас мне пришло, а то, точно забуду, и очнусь лишь тогда, когда меня мама распекать будет дома, за то, что привёз домой, по её мнению, ненужный хлам. Я уже сейчас могу сказать, что не вижу смысла в покупке, как маленьких пистолетов, так и очень больших. Ни по тем, ни по этим я не вижу применения в моей семье.
Тим тяжко вздыхает, явно и боялся он именно такой постановки вопроса.
— Вся суть в том, малыш, что продавцы договорились между собой. Никто даже не обращался к ним, чтобы посмотреть эти изделия. Вы первые и единственные. И они прекрасно понимают, что никак не продадут в отдельности свой необычный и редкий… да чего там стесняться, редчайший, и эксклюзивный товар. Ты привлёк их внимание, во-первых, тем, что пули я для тебя у некоторых из них заказывал. Ну и ремонт твоей «Пукалки». А тут вы интерес проявили к дополнительной покупке таких артефактов. Кто его знает, может, глядя на вас и многие другие захотят себе такие же стрелялки. И потому, весь этот товар, за исключением последних двух больших артефактов, продаётся одним лотом. Либо всё, либо ничего! — Разводит он руками в стороны. — Это последнее их требование. Но давай не будем сейчас принимать скоропалительное решение. Я, вначале, тебе покажу, как этими изделиями пользуется настоящий профессионал. А я себя отношу, как раз именно к таким людям. Опыт есть. По молодости на Земле я с подобным оружием, много километров намотал, и многих террористов к праотцам отправил с их помощью. Ты как, согласен?
Нехотя, но киваю…
— Давай так и сделаем, дедушка. — говорю я.
И тяжко вздыхаю при этом, уже полнимая, что дома меня прибьют. Ведь ничего подобного о требованиях торговцев, хитрый Тимоха, маме моей ни слова не сказал. Знал… она бы и его, и торговцев, далеко, и надолго послала.
— Вот и хорошо. — улыбается радостно опытный торгаш — Поверь… не пожалеешь. Ещё добрым словом меня вспоминать будешь, когда с помощью этих артефактов, в очередной раз, себе жизнь спасёшь. Поехали дальше… — переводит он дыхание, делая большой, глубокий, успокаивающий вздох и долгий выдох… — Смотри. Эти четыре кофра… они полностью одинаковые… как снаружи, так и внутри. На примере одного из них, я сейчас покажу тебе, какое устройство там находится. А находятся в них автоматы. По-другому, штурмовое оружие, или штурмовые винтовки. Этот вид укороченного образца, со складывающимся прикладом. Почти всё сделано по аналогам оружия мой страны с Земли. Даже вид у них, один в один. У нас этот вид оружия назывался, АГСУ. Расшифровывается просто… «Автомат Голицына Складывающийся Укороченный». Изобрёл его инженер, представитель великой семьи Голицыных. Тут на Саи его родственники в королях ходят. Королевство Сарнай на юге от нас. Но мы с ними общих границ не имеем. Кстати… всё оружие, которое ты перед собой видишь, я имею ввиду большое, оттуда. — ухмылка появляется на его лице — Но даже в домене родственников великого конструктора, копии его детища, распространения не получили. Совсем! Итак, что за зверь этот автомат и почему он так называется. А всё потому, что артефакт имеет возможность стрелять, как одиночными выстрелами, так и очередями. Может за раз весь запас пуль, что находится в магазине… (так средство подачи пуль называется…), выпустить по противнику. Оригиналы, весьма опасное и распространённое оружие на Земле. Но и для них, есть ограничения. По своим свойствам оружие землян мощнее и стреляет дальше. Если с простого автомата можно стрелять по противнику и за тысячу метров, а то и более, то вот эти экземпляры — кивает он на ряд кофров — имеют дистанцию прямого выстрела всего пятьдесят метров. Прямого! Считай, что в два раза меньше, чем у земного оригинала. Там сотка. Но в наших условиях и полсотни метров уже результат, причём очень хороший. А вот те, да… последние, которые идут как бы довеском, то там до тысячи метров сохраняется убойная сила, выпущенных с их помощью, пуль. Но мы до них ещё дойдём, но чуть позже…
Глава восьмая
— … пш-пш-пш-пш-пш…
У меня дрожат руки.
Двумя руками удерживаю перед собой пистолетного монстра во всём его великолепии и комплекте. Как же далеко в своём развитии ушли от местных, на родной планете мамы. В голове не укладывается, как вообще возможно создать что-то подобное…
— … я же тебе говорил, что у этого вида гениального изобретении человеческой мысли, немного сильней фон выстрелов, по сравнению с меньшими стрелялками. Но и это ещё не всё.
Тим забирает у меня из уставших дрожащих рук, монстра. Я же перевожу дыхание. Волнуюсь очень, да и впечатлений от стрельбы из этого артефакта у меня выше крыши. По любому, теперь уж я точно всё заберу, раз мама пообещала наши совместные деньги на закупку этого оружия потратить. Спасибо ей за это…
Да уж… за этот неполный час я уже настрелял не менее пятисот пуль. По двадцать выстрелов сделал с Тимом с каждого экземпляра личного короткоствольного оружия.
А вот потом Тим предложил пострелять очередями из… больших пистолетов! Оказывается, главное их отличие от всех остальных короткостволов… так именно в наличие такой второй основной функции, возможности ведения автоматического огня. К такому большому пистолету и обойма шла дополнительная, для подачи большего количества боеприпаса. В общем комплекте их было две. Если простая обойма, которую в рукоять пистолета можно было всунуть аж две штуки, давали запас каждая по тридцать выстрелов, то вот одна большая обойма давала возможность сразу выпустить из дула по противнику, аж двести пуль. Разница в количестве выстрелов, если честно, то сильно впечатляет. При этом, вес самого снаряженного пистолета оставался неизменным. Работал артефакт поддержки веса.
Но и это ещё не всё… сам по себе большой пистолет во время выстрела производил вокруг себя очень много шума. Слишком оглушительно звучал воздух, выпускаемый под сумасшедшим давлением из дула ствола. К тому же, в отличии от остальных пистолетов, ствол большого монстра имел нарезку. Как объяснил дедушка Тим — это сделано для увеличения точности выстрела на больших расстояниях.
Оказывается, оружие на Земле делится на два основных вида, нарезное и не нарезное. Ещё такое оружие называют гладкоствольным, в простонародии гладкоствол. Вот и в нашем случае было точно также. К слову, все большие артефакты так же имели нарезной ствол…
Но вернёмся к громкости выстрела большого пистолета. Вот что про это мне объяснял дедушка Тимофей…
— Давление воздуха в стволе очень большое. От того, при выходе пули из ствола, следом за ней вырывается и воздух. От этого и получается громкий звук выстрела. Тут уж ничего особо не поделаешь, если не применять специальные артефакты, которые могут сделать звук выстрела практически бесшумным. И такие артефакты у меня есть. Но, увы, не для всех экземпляров. На двух больших длиностволах они идут и вовсе в комплекте. В одном случае он снимаемый, в другом уже идёт в навеске на ствол. Можно его снять с Винтореза только в специальной мастерской, специальными инструментами, и такую работу могут выполнить только специально обученные мастера. Но к тем видам оружия мы ещё вернёмся с тобой. Я специально не стал рассматривать эти артефакты. Лучше уже тут на стрельбище, сразу и изучим артефакт, и постреляем заодно. Но вернёмся к данному виду оружия. — показывает он рукой на пистолет-монстр. — Большой пистолет. Кодовое название, данное им мастером, кто их и создал, «Гюрза». Его корпус просто огромен в сравнении даже с твоей «Пукалкой». И это позволяет нам навесить на его корпус дополнительное нужное оборудование. Во-первых, особый коллиматорный прицел. — и дедушка пустился в пространственные объяснения — Само слово «коллиматор» в переводе с латинского языка означает «тот, кто направляет вдоль прямой линии». Название хорошо отражает сам принцип коллимации — формирование пучков света в параллельные лучи. Коллиматорный прицел позволяет заменить целик и мушку на светящуюся точку, которую нужно совместить с целью. Таким образом, свет коллимируется одновременно от наблюдаемого объекта и светящейся прицельной марки. Благодаря такому «сопровождению» стрелять можно в разы быстрее, даже в условиях плохой видимости и в сумерки. Ваши же прицелы адаптированы для работы, и вовсе, в кромешную тьму. Коллиматорный прицел поможет, если стрелять приходится по движущимся целям или на скорости из транспортного средства. Я тебе потом дам брошюрку почитаешь об особенностях и видах таких прицелов. Что понятно, артефакторы при его изготовлении применяют, опять же, Магию Воздуха. Но тут более я бы сказал, что тонкая работа. Почти ювелирная. Еще одно явное преимущество коллиматорного прицела перед классическим оптическим прицелом — это стрельба с двумя открытыми глазами благодаря тому, что линза коллиматорного прицела не увеличивает изображение цели. Стрелку с таким «помощником» не нужно закрывать один глаз, чтобы прицелиться. Это не только удобно, но и позволяет значительно расширить поле зрения. А при небольшой толщине металла вокруг линзы стрелок практически видит только окружающую обстановку и прицельную марку. При всех достоинствах, у этих приборов есть и недостатки. Главный — зависимость от источника питания. Как правило, коллиматорные прицелы работают на накопителях. Всё это мы проверим сегодня на практических стрельбах. Оговорюсь сразу… коллиматорных прицелов у тебя будет всего пять штук… и переставлять их с одного изделия на другой, не получится. Понадобится, закажете. Сделаем для каждой единицы такое нужно устройство. А так сейчас у тебя такие прицелы есть лишь на больших пистолетах, на легком варианте пистолета, которым ты уже собрался заменить свою «Пукалку». На одном простом, усовершенствованном автомате. К слову, он также выполнен из особых сплавов. И один экземпляр идёт в комплекте как дополнительное устройство к малой снайперской винтовке. В обиходе среди бойцов спецподразделений гвардии представителей высшей аристократий Земли, их ещё называют Винторезами. Но там это не основной прицел. Ведь коллиматорный, увы, не приближает взгляд стрелка к цели, им можно работать только непосредственно на поле боя, на ближней и средней дистанции. До Винтореза мы с тобой сегодня ещё дойдём. Давай, вначале, с пистолетами закончим.
Киваю, соглашаясь с предложением дедушки Тима. Очень интересно он рассказывает. Но кроме, как услышать его рассказы и объяснения про оружие, очень хочется их все в руках поддержать и пострелять, оценив также на практике все дополнительные функции и оборудование этих великолепных экземпляров.
— И я опять возвращаюсь к монстру. — продолжает между тем рассказывать об оружии, дедушка Тим — Вот! Я полностью навесил всё дополнительное оборудование на корпус пистолета. И опять обращаю твоё внимание, артефакт контроля веса работает, в все пистолет и грамма не прибавил. А дополнительно я добавил, кроме коллиматорного прицела, ещё глушитель, который практически убирает звук выстрела. И одну интересную приблуду, которая позволяет в темноте, и не только, вести прицельный огонь. И это лазерный целеуказатель. Простое довольно-таки портативное устройство, генерирующее лазерное излучение в видимом или инфракрасном диапазоне спектра. Используется для ускорения и облегчения прицеливания на коротких и средних дистанциях стрельбы. Как понятно, опять магия воздуха в нём задействована. Лазерный луч формирует на цели яркую точку, соответствующую месту попадания пули, как если бы та двигалась прямолинейно, а не по баллистической траектории. Как правило, на коротких дистанциях траектория движения пули практически не изменяется действием гравитации, что позволяет с достаточно малой погрешностью приравнять место нахождения создаваемой лазерным целеуказателем светящейся точки к месту попадания пули. При этом с ростом расстояния происходит линейное рассеяние света от луча, что ещё больше ограничивает применение такого артефакта на дальних дистанциях. На Саи лазерный целеуказатель устанавливали в основном на арбалеты, увеличивая в разы их боевую эффективность. Впечатляет?
Угукаю в ответ и добавляю…
— У меня уже руки трясутся, так хочется лично всё, что ты мне тут наговорил, опробовать.
Понимающая ухмылка появляется на лице торговца. Опытный он не только делец, а, как понял и очень опасный воин. Он знает о чём говорит и про что мне тут, уже больше двух часов рассказывает.
— Терпение и только терпение. Есть ещё один артефакт и при этом весьма занятный, и нужный. А именно, тактический фонарик. — и опять начал спокойным голосом свою лекцию читать. Совсем как учитель в школе новый материал доводит до учеников, так и дедушка Тим об оружии, и дополнительных штучках для его улучшения мне тут пытается информацию донести. — Тактический фонарь или подствольный фонарь — это фонарь, используемый на Земле совместно с огнестрельным оружием для подсветки цели. Кроме того, может использоваться для временного ослепления и дезориентации противника. Такие фонари позволяют стрелку использовать обе руки для работы с оружием. Я показывал тебе, как это делается на примере этого монстра. Фонари есть при всех автоматах, входят в носимый комплект. Они дешевле чем те же коллиматорные прицелы, потому торговцы расщедрились и внесли их в комплект всего оружия, кроме пулемёта, большой снайперской винтовки и части маленьких пистолетов. Одна из особенностей этого фонаря является то, что свет от него всегда направлен параллельно стволу и, чтобы осветить объект, стрелку необходимо перенацелиться на него. В этом есть определенный плюс, достаточно хорошо сфокусированный фонарь может быть использован в качестве целеуказателя. Нужно больше практики чтобы всё понять. — хмыкает Тим. — Ну, что опробуем большой пистолет уже со всем обвесом?
Вот же провокатор. И как от такого прекрасного предложения отказаться? А никак…
Двести сорок пуль, в итоге, как небывало…
Руки дрожат, но не от усталости и напряжения, а от испытываемого мной возбуждения. Вот это я понимаю подгон, так подгон. Жаль только к меньшему размеру пистолетов подобных обойм нет, и нет в самих пистолетах возможности вести огонь очередями.
И ведь добился своего Тим. Как теперь отказаться от такого великолепного оружия?
Голова кругом идёт как представляю, что уже завтра на нашем тренировочном полигоне начнётся, когда мама раздаст нашим девочкам оружие. Возможно, что маленький пистолетик и Мишке тоже достанется. Лишь бы не поубивали они другу друга. Меня тогда мама точно прибьёт…
В тёмный сарай ещё меня дедушка Тим сводил. Там мы проверяли, как работает в паре и тактический фонарь, и целеуказатель, и коллиматорный прицел, который, и в условиях полной темноты тоже оказывается мог хорошо работать.
— … отвечу на твой невысказанный вопрос, почему нельзя оборудование навесное с оружия на оружие переставлять. Ведь появлялся у тебя этот вопрос в момент проверки оружия?
Сижу на вязанке дров. Тут на заднем дворе усадьбы, которую занимает семья торговца, увы, кресел для отдыха не найти. Непринято такое. Хотя идея-то посетила меня хорошая, нужно подумать, и у себя подобное сделать рядом с тем же полигоном. А то пока тренируешься ухайдакаешься, а и присесть, и отдохнуть по-человечески то, и не где.
А на вопрос дедушки Тима отвечаю честно. Чего скрывать, была у меня такая мысль… на предмет, как бы хоть немного сэкономить…
— И почему же? — задаю я ему вопрос.
— А самому подумать? — с прищуром смотрит он на меня.
Рядом со мной сидит на такой же, небольшой вязанке дров. Отдыхаем.
Вот же…
Мотаю я головой.
— Не-е. Забиты другим мысли мои. — отвечаю я торговцу. — Пожалей меня. Ещё не дай бог мама по приезду в нашу усадьбу головоломку мне устроит, зачем я выкупил у тебя всё оружие. Так что, давай, не умничай дедушка Тим, рассказывай, да побольше. Может и мама потом тот же вопрос задаст, а я ответа не буду знать. Нехорошо может получиться.
Тим понимающе кивает.
— А всё просто. — говорит он — Общий комплект настроенный только на это оборудование… потому что…
И тут меня осенило.
— Накопитель… — перебиваю я торговца.
— Правильно! — улыбается хитрый дедушка. — Даже фонарик работать не будет. — смеётся он.
А дальше проверка оружия, как по маслу пошла. И, если простой автомат особо у меня никаких положительных эмоций не вызывал… так… достойное оружие, но не более. То вот Винторез, снайперка и пулемёт… и понимание того, что мне попало в руки, сорвало мне «крышу»…
Самое сложное было магазины пулями набивать.
Но и тут наши поставщики сумели меня, да и дедушку Тима, удивить. А всё потому…
Раскрыли ящик, где были обещанные нам с мамой, в счёт неустойки дополнительно поставленные, в большом количестве разных видов, пули. И эти пули, словно нанизаны были на металлические палочки… на каждой из которой умещалось по пятнадцать пуль.
— Ого-го! — удивлённо смотрит на это изобретение опытный Тим. — Как заморочились-то. Это, мой друг… — видя моё непонимание от уводимого, объясняет мне дедушка Тимофей — приспособление для ускоренного заряжания магазинов. Подносишь к магазину эту снаряжённую палочку, вставляешь сюда, сверху магазина или обоймы. Наверху на пульку нажимаешь посильнее. Оп!!! И готово! Магазин почти полный. Отлично придумано. И заметь, все пули так в ящике к палочкам прикреплены. А пулек тут не одна тысяча. Цени…
А потом была сплошная стрельба. Каждый автомат во всех режимах огня опробовали. По сто выстрелов на каждую единицу точно вышло, а на пулемёт и того больше. На экземплярах, где не было глушителя выстрел был очень громкий. К пулемёту, к слову, глушитель шёл дополнительно, а на основной снайперской винтовке он уже бы в качестве комплекта.
Своё состояние я так сходу не мог определить… одним словом, я был полностью счастлив…
С Павлом загружаем весь товар в бричку. Получилось много. Одних ящиков с пулями семь штук, в каждой из которых по десять тысяч пуль. И ведь это не вся поставка. Пули нам ещё поставщики остались должны…
Уже прощаясь, у самых ворот выезда со двора торговца, задаю вопрос Тиму.
— Мама сказала, что она для меня ещё и фургон какой-то дополнительно купила, который ты ей очень умело разрекламировал. — воспользовался я впервые услышанным определением.
Тим кивает.
— Купила, да. — отвечает торговец — Но давай, уже не сегодня это обсуждать будем. Приезжай завтра. В спокойной обстановке и поговорим. Разговор не на один час, там многое надо рассказывать, чтобы ты понял, на что твоя мама, для тебя такие деньжищи потратила и почему.
— Хорошо. — легко соглашаюсь я, понимая правоту опытного торговца.
Ведь в нашей усадьбе меня сегодня ждёт ещё-то испытание. Не удивляюсь, что половину запаса пуль мы сегодня-завтра попросту уничтожим. Если, конечно, мама разрешит нашим девочкам немного пострелять из необычного оружия, которое раньше только у их брата было. Потому и согласился с Тимом, хотя было очень интересно, чего такого нашёл Тим, что смог легко заставить маму такие большие деньги выложить за, пускай и непростой, но фургон. Утолим своё любопытство уже завтра…
А пока пора домой…
— Ты чем-то взволнован или недоволен? — тонко чувствует моё состояние опытный дедушка Тим.
И хотелось бы промолчать… да внутри у меня полный раздрай, и неуёмное чувство вины.
— Не могу придумать сам для себя оправдание, зачем я столько у тебя оружия забрал. Для чего? Зачем, мне столько? — говорю я, опустив голову.
Павел ждёт в загруженной бричке. И мы вдвоём стоим у открытых ворот с торговцем.
Ухмылка понимающая, у того на лице.
А я, как свежего воздуха жду от него жизненную подсказку, которая бы успокоила мою душу. Ведь такие деньги потрачены огромные, и на что…
— Скажи мне честно, без подробностецй, имён и мест, где это случилось… Твоя «Пукалка»… она спасала тебе жизнь? — спрашивает меня дедушка Тим.
Я смотрю на него, начиная что-то понимать, что он хочет донести до моего сознания…
— И не раз. — честно отвечаю я. — Потому я маме и предложил поискать данные о продаже, где бы фигурировали подобные артефакты.
Тим приобнимет меня за плечи…
— Вот ты и ответил на свой вопрос. — стараясь успокоить меня, говорит торговец — Ведь всё это, что ты купил останется в семье. А вас уже сколько? Мама, Улия, Тиша, Светка, Дашка, с Вичкой, ты, Мишка и малые, которых уже четверо. А ведь они подрастут. А это уже двенадцать человек. Ваш помощник… — кивок в сторону сидящего на облучке брички, Павла. — Он уже тринадцатый. Малые подрастут… а ведь и ещё народятся, и не только у твоей мамули. Видишь? Вам уже не хватает закупленного оружия. Дозаказ делать надо. — смеётся дедушка. — Да… не спорю, пока что, не всем нужно подобное оружие. Но ведь в будущем понадобится, уже тобой проверенное, которым ты сможешь родных своих потом научить пользоваться, поделившись своим боевым опытом. Вот тебе и дефицит уже образовался. Ты уезжаешь далеко, на целых три года. И оружие тебе там понадобится, это и к бабе не ходи. А вдруг, что из него сломается? Или, не дай бог, потеряешь, или отберут. И такое может быть, зарекаться от такого поворота в жизни не стоит, главное, чтобы сам выжил. А ведь ты далеко будешь от дома. И, что напрашивается в этом случае, какой вывод?
Пожимаю плечами.
— Точно, что-то под вечер у меня, после всего произошедшего со мной за этот день, голова плохо варит. — бурчу я недовольно.
— Глупыш! — смеётся дедушка Тим — У тебя есть дополнительные стволы! А значит, есть вариант взять с собой запас. Уверен… твоя мама тебе это сделать разрешит. Пара коротких основных стволов, один простой и один улучшенный, но оба одного вида. Пара мелочи. Так… на всякий случай, для схрона у себя на теле. А может, где и в фургоне припрячешь. Мало ли, как дела обернутся. Ну, и большие пистолеты со всем обвесом, я бы на это путешествие забрал с собой. И в деле проверишь, и научишься правильно ими пользоваться. А главное, они уж точно, твоим девочкам и младшему брату, за время твоего отсутствия, вряд ли здесь понадобятся. Это же касаются и автоматов. Из опыта тебе говорю, представляя себя сейчас на твоём месте, как бы я поступил… Автомат усовершенствованный взял, со всем обвесом. Ему, как двойника, на всякий случай, копию, прихватил в пару, на случай замены. Потом, Винторез бы точно прибрал к рукам и снайперку с пулемётом. Уж точно, девчонкам твоим два этих крайних длинноствола точно не понадобятся, пока ты свои три года не отбарабанишь на границе.
— Но ведь они, эти стволы, по сути, бесполезны…- поднимая на дедушку взгляд, тихо говорю я.
— Но тебе же твоя «Пукалка» помогла и не раз? — улыбается опытный Тим. — Да, не спорю… щиты магические пули, даже выпущенные из мощного пулемёта, не пробьют. Сразу не пробьют. А вот постепенно его свести под ноль, выбить и силы, и ману вложенную в щит магом, это легко смогут. Второе… у нас, что у каждого, скажем, кочевника, есть личный магический щит? Или он маг, и может его на себя скастовать? Нет, конечно. Или те же орки… А вот их атаку лавой, когда они на тебя летят большой кучей, под сотню рыл на своих лошадях, или вархамерах, думаю, очень хорошо было бы остановить длинной очередью из пулемёта. Да тут и пары автоматов хватит, легко бы справилась. Точность стрельбы и скорострельность оружия это позволяет спокойно сделать. Про снайперски, тебе нужно объяснять?
Мотаю головой. В душе полностью соглашаясь со словами Тима. Как же просто всё он по полочкам разложил. И получается… а ведь точно… у нас недобор. Те же автоматы, каждому из нас нужны и по пистолету тоже. А в итоге… всего ничего получается.
Хмыкаю про себя.
Так маме и доложу. Пускай теперь думает, пока есть такая возможность, можно на будущее и дополнительный заказ сделать.
— Спасибо тебе, успокоил. — обнимаю я старика. — Теперь, есть чем недовольство мамино крыть. А то, что она мне его высказывать будет… Как ты там сказал? И к бабке не ходи…
Глава девятая
А дома, как и предполагал полный бедлам случился с нашим прибытием. Хотя на дворе уже поздний вечер. Но мама умет быстро, одной фразой навести порядок.
— Все по своим комнатам разбежались. — командует она — Вика, поухаживай за братом. Ты ведь сегодня на дежурстве по дому. Накорми нашего кормильца. Все разговоры о том, что привезли, завтра. А ты, Костя… как поешь, бегом ко мне в спальню. Под массаж доложишь, до чего тебе с Тимом удалось договорится…
Поел и сразу к маме. Девчонки без новостей не останутся. Все ведь знали, что со мной Павел к Тиму ездил. Мишка это разу просёк, так что на ужин он в наш старый дом отправился, где сейчас проживает наш помощник. И ночует Павел там же, если, конечно, его к себе в спальню наша мама не позовёт. Хотя, обычно, она по старой памяти ночует в старом доме, в своей старой спальне.
Вот такая идиллия получается. И мы высыпаемся, никто своими страстными криками нам сон не прогоняет, и маме не мешаем любовными утехами заниматься. Говорю же, идиллия.
Почти…
Сегодня меня впервые на полный доклад затребовали. Что ж, придётся отдуваться…
— … вот же шельмец, как выкрутился. А мне хоть бы слово, об этом ультиматуме поставщиков, сказал. Зар-р-раза. Ну, я ему устрою… — разъяряется мамуля, но я же вижу, что она не по-настоящему злится, а так… номер отбывает, чтобы показать мне, кто тут хозяин, вернее хозяйка… — Что и, правда, артефакты своих денег стоят? — задала мне мама уже по-настоящему серьёзный вопрос. — И чем они нам могут быть полезны?
Хмыкаю про себя.
— Всем, мамуля. — отвечаю я. — Своей необычностью, высочайшей эффективностью, как против одоспешенного, так и неодоспешенного воина. Убойная сила впечатляющая. Можно достать противника и на больших расстояниях. А зная секрет деревянных пуль, то нам и маги несильно страшны будут. Большие артефакты очень удобны. Складывающиеся приклады. А сами артефакты получаются, не очень большого размера. Тихо стреляют. А, если есть глушители, то тот же арбалет почти, и то будет более звучным, чем выстрел из Винтореза. Тим, конечно, хитрый… он мне вначале про дополнительный обвес сказал, и что коллиматорные прицелы… Еле выговорил. Но да ладно… Так вот, эти прицелы, мол, говорил он не ко всему оружию идут, впрочем, как и глушители. А оказалось в итоге, что поставщики отдельно всё оборудование под полный комплект довели, для каждой единицы оружия. В общем, если мы всё забираем, то это дополнительное оборудование идёт, как бы, довеском. Даже к маленьким пистолетам глушители имеются. К ним только прицелов нет. К винторезу идут два прицела. Один, оптический, который увеличивает и делает из этого автомата малую снайперскую винтовку. Но Винторез и очередями стреляет. Второй прицел, как понятно, коллиматорный, для работы на близких и средних дистанциях. А вот спайперка, она большая и габаритная. По длине даже больше пулемёта, если нацепить на них их глушители. Так вот, там штатный прицел имеется. Винтовка очередями не стреляет. Но всё равно это мощное, отличное оружие. И ты, знаешь, я всё волновался и клял себя за то, что всё оружие забрал. Ведь такие деньги платим. И при расставании, мы с Тимом зацепили эту тему. Так вот, он мне глаза открыл. У нас же получается дикий не комплект! И по короткостволу, а уж про автоматы, я и вовсе молчу. Там вам всего ничего останется, если ты разрешишь мне забрать с собой то, что я запланировал. Всего два автомата вам остаётся.
Мама помолчала немного, лишь постанывала под массажем моих рук. Но всё же потом, для себя что-то решив, поинтересовалась…
— Ну-ка озвучь, что ты там сам думаешь с собой брать? Уже раздумывал об этом?
Расслабилась мама под моими руками, но всё же нить разговора не теряет…
— Думал. — честно говорю я. — Да и дедушка Тимофей подсказал. Тоже этот вопрос с ним зацепили.
— И, что он тебе предложил? К его советам стоит прислушаться, он, в отличии от нас всех тут, с этим оружием на ты знаком. — говорит мама.
— Я учёл это в своих планах, хотя они почти точь-в-точь соответствуют тому, что предлагал Тим. — признаюсь я — В планах, если ты разрешишь… то хотел бы взять из пистолетов комплекты аналогичные «Пукалке». Один усовершенствованный, второй простой. Дедушка сказал, что всё же на три года уезжаю. А, если что сломается, или потеряю? Не хотелось бы без такого короткоствола оставаться.
— Ну, логично. — хмыкнула мама, при этом распластавшись на чистой простыни, как морская медуза.
Мама себя с ней часто сравнивает… в шутку, конечно. А я, между тем, продолжал высказывать свои хотелки…
— Потом маленьких бы парочку забрал. Вам, они всё едино ни к чему. Разве что, сейчас Мишке один отдать. Но он растёт. Я ему хочу, с твоего разрешения, свою старую «Пукалку» отдать. Он точно доволен будет. Ну, и комплекты больших пистолетов к рукам приберу. Они меня, вообще, поразили своими боевыми качествами. Силы накачаю, тогда и вовсе спокойно смогу ими пользоваться. Если будет такая возможность, хотел бы под свою руку заказать что-то подобное. Великолепные экземпляры получились. Я тебе завтра покажу на что способны эти монстры.
— Завтра у меня не получился, разве что вечером. — говорит мама. — Вызов в деревню. Очередные роды принимать буду. Светка с Дашкой со мной уедут и Вичка за погонщика. Так что, никак. Разве что, можешь со старшими пока на полигоне порезвиться.
— Я вообще-то собирался опять до дедушки Тимофея прогуляться. — вспоминаю о чём я договаривался с Тимом.
— Понятно всё с тобой. Потом обсудим. — говорит мама — Что дальше-то по оружию? На этом же ты не собираешься останавливаться? Что там решил по длинным стволам?
Улыбаюсь, как мама автоматы назвала. Уже более привык к названию, которое мне подсказал Тим, вспомнив земные понятия.
Пожимаю плечами.
— Так-то бы и одного Винтореза хватило и пулемёта к нему. Но вся проблема в том, что у Винтореза глушитель не снимаем. Длинная бандура получилось, хоть и приклад складывается. А потому, думаю, как и с пистолетами поступить. — говорю я — Два комплекта, из усовершенствованного и простого автомата, к своим рукам прибрать. Опять же, а вдруг что сломается или потеряю. Всё ж запас есть, восполню.
— А по последним поступлениям. С собой взять их не хочешь? — интересуется мамуля.
— По пулемёту и снайперской винтовке? — уточняю я.
— Угу! — мама уже и глаза прикрыла от испытываемого удовольствия. Манны Пустоши я из накопителя на неё не жалею.
Хмыкаю…
— Мне-то они там зачем? — кошу под дурака.
— Не скажи… — улыбается мама. — Это нам тут они ни к чему совершенно. А в походе могут и пригодиться… мало ли, что может случиться. Для многих пулемёт это серьёзный довод. Я про войну на Земле многое знаю.
— Хранить всё нужно где-то. — говорю я — Фургон нерезиновый.
И про резину мы тут тоже знаем. Кстати, шины на фургонах тут у многих или из каучука сделаны, местного происхождения, либо, как на Земле их воздухом качают. Но больше тут распространён, как раз, первый вариант. Он надёжней, чего уж говорить.
— А у тебя будет, где всё это сокровище хранить. По фургону, ты с Тимом разговаривал? — спрашивает меня мама.
Мотаю головой.
— Устал я. Договорились с ним встретиться завтра.
Хмурюсь, понимаю, что как раз завтра-то я могу у него и не появиться в гостях.
— Вот и хорошо. — соглашается мама. — Нужно быстрее сделать так, чтобы ты представлял, что за транспорт будет у тебя. От этого и плясать, и думать, какие запасы в дорогу тебе делать и на что особенно обращать внимание. Ну, всё. Давай, иди, скажи девчонкам, чтобы ко мне Павла прислали. Он ведь тоже с тобой оружие смотрел и пробовал?
Киваю.
— На стрельбище был с нами, устроенном Тимом во дворе своего дома.
— Ну, и ладно. — мама потягивается всем своим прекрасным, ухоженным телом. — А теперь марш спать. С тебя завтра девчонки не слезут. Будешь после поездки к Тиму показывать им, что, да как. А потому, что брать с собой из этого оружия, мы с тобой ещё позже поговорим, пока есть время…
Утро было немного сумбурным. Мама рано выехала с девочками по своим медицинским делам. Я же… спокойно позавтракал. Уже сам потом пешком до деревни добирался. Спешить мне было особо некуда. Тим меня ждал ближе к обеду.
Готовила завтрак для меня Улия. Они с Тишей, поднялись рано утром, чтобы застать маму дома. Упросили её дать разрешение на осмотр нового оружия. Мама, взяв с них обещание не пробовать на практике стреляющие артефакты, милостиво разрешила пощупать купленный товар своми руками, не применяя его на практике. Девчонки хорошо знают, когда можно проигнорировать мамины указания, а когда это очень опасно, и в последствии ещё и очень больно. А потому, я уверен, что до стрельбы уж точно у них не дойдёт. А вот подготовить полигон к вечерним стрельбам они могут, и Павел с Мишкой им главные помощники. А ведь не стоит забывать и про мелких. Ими тоже кто-то заниматься должен, чтобы наши самые маленькие члены семьи были под постоянным присмотром.
Попал я в гости к дедушке Тиму почти в полдень…
Почти обед. Вот и пригласил меня Тим с ним отобедать. За одно, под употребление отлично приготовленных блюд и поговорим обстоятельно об очередной, неоднозначной покупке моей родительницы…
— … был такой архимаг в королевстве Дандэ. Любитель древности и древних магических штучек. Силён и удачлив. — рассказывает дедушка Тимофей — Очень сильный маг универсал. Был он большой сторонник активного отдыха, много путешествовал, особенно по местам, где находили развалины древних городов местных. Алхимик высокого ранга, впрочем, и артифакторика ему легко давалась. Само собой, раз путешественник, то и Землю он посещал, и не по одному разу. Что говорить, деньгами не сорил, но они у него в закромах имелись в очень приличных количествах. Тратил он на свои придумки безумное количество денег. То, что вы с матерью потратили на оружие и фургон, для него была так, мелочь. Вот, попутешествовав, побывав на Земле, посмотрев, как там люди себя комфортом обкладывают даже в путешествиях, решил создать для себя самый лучший из возможных фургон, для дальних путешествия. Нашел великого мастера. Договорился. Сам разрабатывал чертежи разных приспособлений, и самого фургона. Следил за ходом работ. Много переделок было. А они тоже требовали много денег. Сам, лично артефакты делал, для последующего использования в своём фургоне. Работали на доверии. И платил архимаг всегда больше, начисляя мастерам в мастерской дополнительные премии. И вот их совместное детище шло семимильными шагами в финальный рывок. Всё почти было готово, оставалось сделать последний взнос, оплатив расходы, потраченные на доводку фургона до идеального состояния, и закупку приличных лошадей к ним. Не самых лучших из возможных, но тоже не дешёвых далеко. И тут бах… привезли какой-то древний артефакта. И этот маг, как большой специалист по древности, захотел его исследовать…
— И погиб? — понял уже я, о чем мне хочет сказать Тимофей.
— В прах разнесло его вместе с зданием, где и проходил осмотр найденного старателями, где-то в проклятых землях дневного артефакта. — подтвердил мои догадки дедушка Тим — Никто же не знал, что это такое. Но не наше с тобой дело почему защиту не поставили хорошую, хотя она и была. Просто не включили её. Безалаберность и дичайшая безответственность. Привыкли, что всё сходило с рук. Великое «Авось» в этот раз не сработало. Но повторюсь, нас с тобой это никак не касается. Разве что…
— Фургон? — хмыкаю я.
— При этом недоделанный, вернее, почти доделанный. За него последний транш не внесли. — смотрит на меня выжидающе торговец.
— Дилемма. — усмехаюсь я.
А чего? Сыт, в тепле. Доволен. Вот ещё вином отличным угощают. Красота, а не жизнь…
— Ты прав. — хмыкает опытный деляга — Появившиеся родственники архимага хотели отобрать фургон. Да вот только, не тут-то было. Мастер сказал… а с ним в королевстве считались. Он опытный и довольно известный даже в среде аристо… Так вот, он и говорит родственникам архимага, что не вопрос, забирайте фургон, только деньги, которые задолжал ваш родственник, заплатите с учётом премий для мастеров. Что тут началось! В общем, суд да дело… судья встал на сторону мастера. Вот только ему-то от этого ни фига не легче. Денег-то не прибавилось и фургон за ту сумму, что он выставлял на торги, никто забирать не хотел. А у меня есть дела в тех краях, и мне там денюжку немалую задолжали. Вроде, как и готовы заплатить, да вот… всё никак не получается у них. Тяжёлые времена и временные трудности. И тоже родственник этого мастера мой компаньон… и тоже сам мастер хоть и краем, но в наших делах завязан.
— И ты предложил этот фургон маме… — хмыкаю я.
— Да! Вот такой я хороший человек. — разводит руками в стороны, улыбающийся Тим. — Но ты дослушай сперва. Этот архимаг был дока в пространственной магии и эту телегу с бортами он разрабатывал, и делал для себя любимого. Ко мне тут помощник того мастера приезжал, виделись с ним в нашем уездном городе. Так он и дал мне весь расклад по этому дому на колёсах. Во-первых, сам фургон весьма большой. Огромные колёса, что позволяет ему брод до полутора метров проходить без всяких последствий. Грузоподъёмность дикая. Вместительность ещё больше. Ведь артефакты снижения веса архимаг всунул в каждую ось, на которой колеса болтаются. Сам фургон поделён на две части. Грузовая — это нижняя часть фургона. Она сверху перекрыта, и это перекрытие является, для возимой верхней комнаты, полом. Вся фишка в том, что и комната, и нижний, считай, подвал — это малые пространственные карманы. Очень большие карманы. Комната и подполье изнутри больше, чем кажутся на первый взгляд. Раза в два точно. В длину сам фургон снаружи почти шесть метров и в высоту под три с половиной. В ширину тоже он около трёх. Как тебе?
— Да его с места не сдвинешь и шестёркой лошадей. — хмыкаю я. — Зачем мне такое счастье сдалось?
— С чего бы это? А про артефакты снижения веса ты забыл? — аж подпрыгнул на стуле от возмущения, дедушка Тимофей — Этот подмастерье говорил, что они с мастером проводили испытания. Так вот… они загрузили под сотню мешков с песком в фургон. И одной лошадью обошлись, чтобы за день объехать столицу своего королевства по дальним, объездным дорогам. Круговые дороги есть везде, вокруг больших городов… и не только. И лошадка была простая. Так вот, она даже не запыхалась. Фургон идёт легко, хотя он и был полностью гружённый и давление колёс на грунт было минимальным. Вот так!
— Как-то трудно в это поверить. — говорю я, с сомнением в голосе.
— Ну… трудно не трудно, но факт, есть факт. — отвечает спокойно Тим — Хотя и тебя понимаю, сложно поверить в то, что не видел своим глазами, и не пощупал руками. Фургон обещают пригнать к нам сюда уже к концу недели. Это уже уточнённые данные. Теперь, что касается самого фургона. Хотя обо всех технических приблудах я тебе сейчас не расскажу, потому что и сам толком не в курсе. С фургоном прибудет и кто-то из помощников мастера сдавать товар заказчику. Вот он-то тебе всё в красках о фургоне, в подробностях и поведает. Я же, знаю только основные его характеристики. Пространственный эффект можно ощутить только, когда зайдёшь в саму верхнюю комнату. В походном положении там сохраняются только заложенные размеры. То есть, если ты будешь находиться в фургоне во время движения, то ты не увидишь его внутреннего увеличения. Пространственный эффект, не проявит себя. А вот стоит фургону остановиться, и тут же пространственная магия разворачивается, и комната изнутри будет казаться больше. Как и говорил, почти в два раза визуально увеличивается, и склад под полом уже принимает свой рабочий вид, а не походный. Во время перехода, в движении, в склад вообще попасть нельзя. Чтобы что-то нужное из него достать, придётся останавливаться. Вот такая незадача. Но это, я думаю, единственный недостаток фургона. И много ещё там для себя маг приспособлений разных изобрёл, и по его чертежам мастера всё, как надо сделали. Что-то и для хранения продуктов есть особенное. И в жару, чтобы находиться в фургоне было приятно, тоже есть такое. Обычно, это аристократы богатые у себя в домах устанавливают, такие дорогущие артефакты. Всё, что возможно он всунул в фургон. И для подогрева пищи и для её приготовления. Даже какая-то приблуда имеется, чтобы из воздуха воду добывать. Помыться можно, но под душем. Ванны нет. Зато воду из водоёмов таскать не надо. — смеётся Тим — И защита магическая имеется, которая растягивается и на лошадей, которые впряжены в фургон. И накопитель имеется очень мощный, который требует подзарядки, конечно, но можно его заряжать и раз в декаду. В любом поселении дипломированный маг за деньгу малую, это сделает. Про освещение я и вовсе молчу. Как внутри фургона, так и снаружи оно имеется. Скажу так, я понимаю мастера, почему он толкает его сейчас за цену, которую тот не стоит. Я в плане того, что она очень сильно занижена. Он понимает, что выручить от продажи фургона потраченные на его изготовление деньги, он не сможет. Ему их никто и никогда не заплатит. За такие деньги фургон, каким бы он хорошим и навороченным не был, он никому не нужен. Да даже за ту сумму, что купила его Кэт… никто не покупал. А ведь это всего лишь остаточная цена, сумма долга, который не успел архимаг мастеру заплатить. И уже в ней нет ни премий помощникам, ни стоимости лошадей. Ведь без лошадей его вообще бы никто не взял. Цени и береги! Там ещё что-то с охраной немудрено сильно. Так просто постороннему человеку в фургон не залезть. Защита имеется, она сильная и опасная для здоровья всякого ворья. Жди… скоро прибудет твоя новая, дорогая игрушка. И смотри, чтобы не отобрали его у тебя во время твоих долгих путешествий. С аристократов станется…
Глава десятая
И вновь меня волнует вопрос денег. Потраченных денег. Откуда взялись у мамы такие суммы? Про реализованный товар, отбитых у разбойников купеческих караванов она мне говорит. Так там сумму вырученных средств делили на три равных части. Нам, Насреддину и человеку из администрации герцога. А ведь ещё и стреляющие артефакты выкупить умудрились, по цене немалой, причём все.
У мамы не спросишь… опять отшутится. Остаётся Тим…
— … ну, ты чудак-человек! — ухмыляется дедушка Тимофей на мой прямой вопрос. — Мама твоя ведь не зря тебя кормильцем при всех называет. И при мне тоже. Не понял ещё почему?
Мотаю головой. Явно, видно из-за своей неопытности что-то очень важное во всём этом вопросе упускаю из вида.
— Мама твоя, с твоей лёгкой руки, теперь знатный землевладелец. Хотя, разбирался я, по её просьбе, с вашими земельными делами. Вся земля… твоя! Принадлежит тебе, и только тебе! — смотрит на меня со значением во взгляде, старый торговец — Но по твоей воле сейчас твоими землями распоряжается твоя мама. Она… так сказать, твой душеприказчик. А, кто за твоими землями, сейчас присматривает там, на местах? — задаёт он мне неожиданный вопрос.
Опять пожимаю плечами.
— Ну, ты даёшь! — удивляется он моей непонятливости — Твой же новый «раб по чести». Целый сын герцога Севера! Не буду тебя спрашивать, как он тебе должен столько оказался, что в рабы попросился… но вот к делу, порученному ему, он отнёсся очень ответственно и серьёзно. Да и люди есть в его распоряжении, с подачи его отца, кто в земельном кодексе очень хорошо разбирается. Аудит они на местах устроили, в твоих новых владениях. И там столько недоимок выявилось, что «мама не горюй». Проще всех должников перевешать. Но поступили в итоге, по-другому. Оформляют сейчас долговые расписки и обязательства, ну и выплаты, и средства из банков у должников изымают. Не хочешь платить, марш в долговую яму, а то и сразу всю твою семью в рабы определят. Но дураков нет… все платят, и выплатят всё, до последней «копейки», как на Земле говорят. Я, когда в уездный город наш ездил, там же и с представителем твоего «раба по чести» встречался. Мама же твоя просила меня, на счёт организации торговли в ваших новых землях разобраться. А я что, разве против, быть вашим главным торговым представителем и заодно, неофициально, ваши финансы курировать. А тут, выявленные недоимки и первый транш налогов приходит на счета твоей мамы, которые прежнему графу арендаторы не успели заплатить. И вышло очень… очень солидная сумма. Вот на эти деньги твоя мама сейчас и гуляет. Ты же сам ей разрешил твоими активами распоряжаться? — напоминает он.
Киваю… а сам как-то по-глупому, счастливо улыбаюсь.
— Я, честно сказать, не понимаю, зачем тебе в макры? К чему? — смотрит на меня сочувственно дедушка Тимофей — Ты уже сейчас, считай, всю семью на десятки лет вперёд прокормить можешь, и устроить личную жизнь своим сёстрам, выдав их очень удачно замуж. С таким-то приданным косую и хромую возьмут, а все твои сёстры, мало того, что писаные красавицы, так ещё и умницы, а главное, сильные одарённые… почти магички. С вашим новым статусом не каждому благородному подойдёт такая невеста. Тут уже на аристократов нужно замахиваться. Я твоей маме об этом открытым текстом говорил.
Хмыкаю про себя. Так вот откуда идея у мамы появилась, что в женихи теперь нашим девчонкам она рассматривать будет лишь наследников аристократических родов, причём богатых родов.
Дела…
А дедушка Тимофей продолжал, между тем, развивать свою мысль…
— Я ж непросто тогда за Ксюшку разговор завёл, как она сейчас по тебе страдать начала. — вздыхает печально старый торговец — Не сложилось у неё с личной жизнью. Я страдаю, волнуясь за неё. Мать её и вовсе себе места не находит. Ведь это она убедила Ксюху с тобой порвать все отношения. А тут такое. Ладно ты, дворянином сам стал, причём богатым. Но не важно это, и потом бы поднялся в верха, я в этом уверен. А вот то, что ей теперь не по себе и живётся в семье мужа несладко… вот, что обидно до слёз. А так, да… твой «раб по чести» прибрал к рукам, под свой пригляд, все твои земли, и сделал это очень быстро, жёстко, качественно и профессионально. Никто и пикнуть не успел… все платят, в том числе и старые недоимки взыскали с виновных, что задолжали старым хозяевам земель. Так ведь теперь он, как я слышал, и за местную администрацию и торгашей взялся. Серьёзно так, взялся. У одних взятки в сотни империалов… у других налоги заниженные и многие товары, и вовсе, все по серой схеме, продаются. Всех с поличным взяли. Не отвертеться теперь. И дворянам твоим, кто у тебя за рыцарей теперь, тоже досталось на орехи. Подумать только, незаконно подорожные с торговцев на своих землях брали. На твоих землях… поправлюсь. Но у них там, выделенные прошлыми графами, лены. Вот и они теперь раскошелятся неслабо, к тому же штрафы… и урон чести, что смывается только кровью. И ты знаешь… я, наверное, извинюсь… прекрасный ход совершил Его Величество по отношению к тебе. Он точно тебя у макров просто спрятать на время хочет. Как я это сразу недопетрил? Хотя, были такие у меня предположения, и мы их с тобой уже раньше обсуждали. Но теперь я в этом на сто процентов уверен. Повторюсь, отличный и своевременный ход! Так что пользуйся и цени, как тебя почему-то бережёт, Его Величество. А сейчас, посвяти оставшееся время подготовке к выходу. Пойми… как сейчас подготовишься, так и жить будешь первые, самые тяжёлые месяцы взрослой жизни. Тем более, слышал я, у тебя тут со многими, среди макров, тёрки. А уж с Богомоловыми и, вовсе, почти война. Ладно… вражда. Аккуратней с ними. Твари они ещё те, и со средствами… могут и наёмника подослать. Запомни это…
Киваю.
Как-то не думал об этой проблеме с такой стороны. Ведь реально, проблема выеденного яйца не стоит. А тут знающий, поживший человек со сложной судьбой, подсказывает. Грех его советами не воспользоваться…
— И про фургон… — продолжает размышлять о моих проблемах вслух, дедушка Тим. — Это для тебя, в твоей ситуации, отличное, больше подспорье. Ты ведь, по факту, для всех аристократ, правда, не воспитывался ты в аристократической семье.Представляешь, как к тебе местные макры будут относиться? Да ладно, местные… ведь в крепости, где готовят молодняк, собираются новики со всех полков макров. Кого там только нет. А у них, в их среде, сам же знаешь, стайные традиции. Толпой незазорно им одного противника забивать. А у тебя деньжата водятся. Как тут удержаться и не поставить тебя на счётчик, заставить за свою спокойную жизнь, местным юным лоботрясам, кто возомнил себя центром вселенной, деньги золотом платить? Я тебе так, слегка только, накидал предстоящие проблемы. А ведь будут и другие. Например?
Киваю, внимательно слушая, что мне дедушка Тимофей говорит. Он опытный, жизнь повидал…
— Среди макров… в том числе и новиков, — продолжает свои объяснения, бытый жизнью торговец — будут женщины макры. Дальше объяснять надо?
Угукаю в ответ. Вот и он, как и мама, вопрос «женщин» поднимает. А это, явно, не спроста. Чего уж… я вон тоже среди женщин ведь живу, и ничего… нравится мне с ними рядом жить. А вот дедушка видит, в этом совместном сожительстве, почему-то какую-то серьёзную проблему.
— Тебя все «дамы с мечами» будут рассматривать, как приз. Соврати такого… понеси от него, обвини в силовом захвате её «чести», и ты уже её муж. Или на эшафот, если против. — добивает меня своими рассуждениями мамин хороший знакомый. — А таких умных там будет «воз и маленькая тележка». И про наставниц не забываем, и таких среди них хватает, кто успел по жизни помотаться, и ждёт лишь шанса, улучшить за счёт кого-то, свою жизнь. Эти, ещё опаснее для тебя. Они уже многое в жизни видели, и как привлечь внимание понравившегося им мужчины, хорошо знают, и умеют это делать. Вот они-то и могут устроить на тебя настоящую охоту. Понял.?
Вздыхаю тяжко. Сам же ошарашенным каким-то, видно, со стороны выгляжу… вон как скалится, смотря на меня, старый торговец.
— Что… проняло? — с участием в голосе, спрашивает он меня.
Киваю и судорожно как-то глотаю вязкую слюну. Пить сильно хочется. Тянусь к бокалу, но там уже пусто.
Видно, дедушка Тим хорошо моё состояние понимает… уже бутылка откуда-то в его руках появилась, и янтарного цвета вино, льётся в мой бокал.
Делаю большие глотки, осушая полностью фужер. Хмыкнув, дедушка Тим в очередной раз наполняет мне его.
Перевожу дух. «Фух!» — вроде отпустило…
— Мне за женщин и мама что-то подобное говорила, но больше там было про аристократок. — делюсь я сокровенным с торговцем.
Мотает головой Тим с улыбкой на лице, видно соглашаясь с доводами моей мамы.
— Есть такое. В среде дворян всё ещё сложнее. Но считаю так, если не будешь свой отросток… — кивает он мне на мой пах — совать куда ни попадя и бездумно, то всё у тебя сложится хорошо. Ты и так уже, благодаря проведению, многого добился, в свои-то годы. И семью свою заодно поднял. Деньгами разжился… Главное теперь всё это бездарно не профукать, а то желающих, всё это богатство у тебя отобрать, хватает. Даже тут, в селе многие бы не отказались привязать тебя к своей семье, узами брака.
— В курсе уже… — хмыкаю я, вспоминая случай на отвальной, когда отмечали моё окончание учёбы в школе. — Успел уже столкнуться с подобным.
— Вот и я про тоже. В этот раз тебе подфартило… а вот потом может так и не повезти. Охомутают. Но и как евнуху жить, тоже приятного мало. Женщины, созданы нам для наслаждений. — наставительно говорит опытный торговец. — А, как нам его получить, в почти что полевых условиях? — спрашивает он меня.
Пожимаю плечами.
— Мама учит меня, что в общении с женщинами всё сложно, но пробовать надо. — отвечаю я.
— Аха-ха-ха-ха!!! — смеётся довольный Тим — Мама плохого не посоветует! В особенности твоя, с её-то опытом в этом деле. — улыбается он. — И вот тут мы подходим к самому главному…
Смотрю на него со всем ожиданием. Интересно, чем он со мной хочет поделиться, какой тайной?
— Вернёмся, опять же, теперь к твоему фургону… — и видя разочарование от услышанного, написанного на моём лице, спешит меня подбодрить… — Ты просто ещё не понял, про что я хочу тебе сказать. В походе, главное, что? Особенно, для женщины? — задаёт он мне неожиданный вопрос.
Пожимаю плечами…
— Понятия не имею! Поесть, наверное, и чтобы, где было поспать. — говорю я, вспоминая наши поездки с мамой и с сестрами.
— Всё так. Правильно! Но… это не самое главное. — ухмыляется он — А главное для них… чистота. Не любят они грязными ходить. В большинстве своём. -добавляет он — А помыться и постираться в таких условиях, обычно, нет никакой возможности. А вот твой фургон эти возможности, как раз-то и даёт. Напомню про артефакт, который из окружающего нас воздуха, даже в пустыне, может воду извлекать. Это раз! Вода!! Её наличие!!! Потом, нагревательный элемент в системе есть, который и подогревает воду до приемлемой, для принятия душа, температуры. И это два! И наличие самого душа, причём в двух вариантах… внешнего, и внутреннего. В самой комнате есть закуток, огороженный стеклянными щитами, где душ можно принять. Но, как понятно, при движении транспорта он находится в скрытом, свёрнутом состоянии. Впрочем, как и внешний его аналог. Там проще… он, по сути, выносной. Встаёте на стоянку. Откидываете приспособления, типа ширмы со шторками по бокам. И всё. Кран, шланг. На землю, в качестве места, где вставать голыми ступнями, деревянная решётка кладётся. Ты спросишь, зачем два душа? Так я отвечу… Слуги! Архимаг ведь не в одного в свои путешествия отправиться хотел, а в сопровождении энного количества слуг. Кто и поесть приготовит, и фургоном управлять будет, и охрану в ночное время обеспечивать станет. Вот для них и создан второй вариант душа. Впечатляет?
Киваю. И тут же говорю…
— Но причём тут женщины и душ? Помыться спокойно можно и при таверне. — напоминаю я.
— Глупыш! — смеётся он — А, как им ещё себя поддерживать, в более-менее чистом виде, когда вы в дороге? Ведь на ночлег встают и не добравшись до обжитых мест. А испачкаются где? Как им постираться и помыться, особенно, если рядом водоёма нет? Да и там в нём, наверняка, холоднющая вода течёт. Скажу из личного опыта… как только прознают в отряде, что у тебя такие условия фургон твой предоставляет, так за то, чтобы вечером просто душ принять и помыться всласть, многие дамы с удовольствием предложат себя на ночь, в качестве оплаты за услугу. Так-то! Ещё и выбирать будешь с кем ночью кровать делить. А другой важный момент, как раз и есть… кровать мягкая и кров над головой. Представь… дождь, слякоть или мороз со снегом. А тут в фургоне вполне привычные условия… сухо и тепло. И поспать можно в чистой, мягкой постели. А летом, когда жара и мошкара вокруг? А в твоём фургоне прохладно… потому что есть охлаждающий артефакт. По земному, его кондиционером называют. Только устройство не на электричестве работает, а на магии. Вот и вся их разница. В принципе совсем и непринципиальная. А в остальном, они очень похожи между собой. Ну и остальные бонусы прилагаются, а именно встроенный туалет, прямо в комнате. Но опять же, его можно развернуть только, когда вы уже встали на стоянку. И не надо по нужде под кустик бежать. Цивилизация! Говорю же, насмотрелся этот архимаг на то, как на Земле многие богачи себя комфортом, в любых условиях обеспечивают. Вот что-то подобное и для себя любимого сделать умудрился, да вот беда в том, что воспользоваться не успел, неожиданно для всех погиб, трагически. Вот и исходи из того… что за тобой будут наблюдать, если не все, то большинство. Ты и так в селе, и деревне у всех на слуху, хотя многого о тебе никто и не знает. А в пути, когда до места прохождения службы будете добираться, ты и вовсе со своим фургоном, на фоне остальных, будешь сильно выделяться и привлекать внимание. Причём, всех! Вот тогда и начнётся у тебя весёлая жизнь. Парни в друзья набиваться будут, чтобы с комфортом путешествовать и жрать на халяву. Ну, а про девушек я тебе и так уже всё в красках рассказал. Потому и говорю, пользуйся с умом таким подарком, который тебе твоя опытная родительница сделала. Она сразу ведь по достоинству этот фургон оценила, хотя делала выводы только на основании моих рассказов о нём. Говорю же, она очень опытная наёмница… Ну, и как женщина она оценила все его, заявленные производителем, достоинства. Про вместимость я тебе уже говорил и про то, что ворам с ним ничего не обломится. Защита от них, в нём на высоте. Архимаг знал, что хочет в итоге от фургона получить, для себя любимого. А теперь, это всё твое. Пользуйся на здоровье…
— Мне бы ещё пуль заказать. — говорю я, когда, весь запал рассказчика, у дедушки Тима, закончился.
— Пуль? Ведь их и так была неполная поставка. Довезут. — удивляется торговец.
— Я все запасы выгребу… с собой заберу. А, что моим девочкам с Мишкой останется? — вздыхаю я тяжко.
— Понял. Решим проблему. Не вопрос! Мама твоя там ещё говорила, на счёт продуктов долгого хранения. Актуально? — уточняет он.
Киваю.
— Мне ведь запас с собой делать нужно. Убываю-то надолго. Ну, и фуража бы хоть на пару месяцев захватить. И это… — мнусь я.
Тим с удивлением взирает на меня.
— Что… чего-то особенного хотел взять с собой? — ухмыляется он, глумливой улыбочкой на своём лице.
Не знаю о чём он там подумал, но я хотел просто сказать, что и Хрюша со мной в это путешествие, сроком на три года, отправляется. А еда ему нужна, немного отличающаяся от овса для лошадей.
— Я Хрюшу своего с собой беру, в качестве основного своего транспорта передвижения. — напоминаю я.
Об этом, думаю, уже все в селе и в деревне, знают.
Да, видно, ошибаюсь я…
— Что? — изумление, неверие от услышанного отображается на живом лице торговца.
И опять этот хохот на всю комнату…
Глава одиннадцатая
— Я хочу это видеть! — смеясь кричит дедушка Тимофей — Но промолчу, скрою твою тайну, чтобы всласть насладиться тем эффектом, когда ты с фургоном и с Хрюшой на пару, в строй походной колонны встанешь. Ведь твоё появление на смотре все восприняли, как форменное издевательство. Уже по деревне макров слух пошёл… молодой аристо чудит и не хочет в макры идти, от того и делает такие смешные выкрутасы…
— Не верят? — удивляюсь я.
— Не-а! — смеётся довольный Тим — Уже даже ставки начали делать… на предмет того, возьмёшь ты с собой своего хряка или это просто развод всех был, с твоей стороны. Мол, в последний момент тебя заставят тут его оставить. И поверь… многие уже в ставках на это учувствуют.
— Неожиданно… — мотаю я головой.
— Так, говорю же, чтобы ты сейчас не делал, всё под прицелом находится, взглядов, слухов и прочего. — хмыкает, как-то печально, опытный торговец — К тому же, ты ещё и мелкий. Уже принимаются ставки на то, станешь ты в итоге макром, или тебя просто выгонят. Ну, или прирежут. Что, кстати, более чем возможно.
— Как это? — удивляюсь я.
Испуг на моей физиономии проступает весьма натуральный и правдоподобный.
— Поединки, мой мальчик! Их между вами никто не отменял. Право макра защищать свою честь, священно. И даже король не может ему запретить это делать, а только отодвинуть на неопределённый срок проведение поединка. И то… вряд ли послушаются. — объясняет прописные истины мне торговец — Потому и говорю… будут резать, во всяком случае, пытаться. Но не волнуйся, у аристократов это право и вовсе возведено в священный ритуал. Получишь вызов… то уже не отвертеться.
Киваю, криво так ухмыляясь. Уже был у меня подобный опыт и не раз. Да и сам пользовался условиями вызова на поединок. С тем же Ситом очень смешно получилось. Да и Карен, мной был подцеплен, как раз при помощи поединка. Хотя, тогда не я был его инициатором…
Почти до самого вечера проговорили. Но пора было уже возвращаться…
А по прибытию домой, сходу был ошарашен, не очень приятным для меня, известием…
— … посыльный, от командира местного полка приезжал… — встречает меня у калитки довольный, почти счастливый, Мишка. — Просил передать, что тебе быть с утра в пятницу, перед выходными, на общем смотре. Ты принят… почти, в новики. Даже про Хруюшу сказали, захватить его с собой, со всем имуществом, с чем собираешься убывать на службу. С посыльным Улия разговаривала, я с малыми тогда сидел. Сейчас меня Тиша подменила. Мы с Павлом, вначале, по хозяйству посуетились, а затем его Улия с собой на полигон забрала. Готовят полигон для вечерних стрельб. Она сказала, что мама разрешила, как ты вернёшься, с купленными стреляющими артефактами позаниматься. А вот стрельбы устроим уже, когда она из деревни с девочками приедет. А ты мне, правда свою «Пукалку» отдашь? Мне мама сказала об этом…
И так расстроен, в связи с известиями о зачислении в учебное подразделение макров, так ещё и Мишка одолевает вопросами о моём старом пистолете. Он и так с него стрелял уже, и не раз. В Пустоши часто с ним пострелушки устраивали, когда брата туда с собой брал.
Впрочем, из моей «Пукалки» все успели пострелять, включая маму. Все, кроме совсем малых. Так что, особо учить пользоваться аналогом земного оружия у нас никого не надо. А мама и вовсе, ещё раньше на Земле его использовала. Правда, о подробностях своих похождений по молодости она распространяться не любит, особенно о тех, которые с ней приключились на Земле.
— Отдам, тем более ты уже умеешь им пользоваться. Но не сейчас. — осадил я брата. — Мама приедет, подтвердит своё решение на счёт тебя, тогда сегодня вечером уже вооружённым до зубов будешь. А пока, пошли поможешь мне мои вещи перебирать, которые я планирую с собой на этот смотр взять. Мама сказала к этому вопросу очень серьёзно подойти. Хотя, да… ты лучше пока Хрюшей займись. Его помыть хорошенько нужно. Можешь на нём на озеро наше съездить. И Павла с собой возьми, если он больше Улии не нужен. А я до Тиши прогуляюсь, узнаю, как там наши малые…
Мишка счастливый в припрыжку помчался в сторону полигона. До Хрюши он потом доберётся, когда узнает, свободен ли Павел и можно ли его озадачить, как я только что озадачил его самого.
А что? Имеет право. Он с Павлом, в основном сейчас и занимается нашим хозяйственным двором. Старшим девочкам некогда, и они мелкими заняты. Меня на хоздвор не под каким соусом на заманить. Разве что, с Хрюшей позаниматься. Остальные с мамой по вызовам мотаются. А вот малой там бывать любит. Уже намного больше меня знает, что касается домашних работ на нашем заднем дворе и скотнике. Да и с лошадьми он любит возиться… лошадник от бога. Такое ощущение, как «в седле родился». Так про него очень любит мама шутить.
Смотр…
Плююсь…
А ведь была надежда на то, что откажут в зачислении. Да не тут-то было! Против указа короля, кто рискнёт пойти, хоть он и секретный, и про него знают очень ограниченное количество людей. А командиры… люди неболтливые.
Серьёзно нужно к подготовке к смотру подойти. Особое внимание мама сказала уделить на своё обмундирование, причём не походное, а боевое. Ну, и на счёт защиты озаботиться. Кольчужку проверить на предмет наличия ржавчины на ней. Оружие почистить, в очередной раз. Да и общий внешний вид посмотреть, в чём мне, я думаю, и сестрёнки помогут. Они ведь точно меня всем гуртом на этот смотр и проводят. Им всё интересно, что связано со мной и макрами.
Понятно, что беру с собой только основное. Не весь тот объём оружия, доспехов и имущества, которое панирую с собой в это приключение забрать, впихнув в подаренный фургон. А то, что это приключение, я и так уже начал понимать, да и мама с дедушкой Мимом мне на это мягко указали. Повеселиться придётся от души, причём веселье будет на грани моего существования. И к нему мне нужно будет очень серьёзно готовиться.
Дальше… оружие! Мой отрядный командир дал понять, что лично будет проверять уровень моего владения холодным оружием. Стрельбы вряд ли устроят, тем более к моей «Пукалке» сам командир очень снисходительно отнёсся. Помню, как скривился он с видом, мол, «это разве оружие, а не какая-нибудь игрушка». Ну и пусть, не очень-то и хотелось его в этом разубеждать.
Итак… что берём с собой на смотр из клинкового оружия? Пару… шпагу и кинжал к ней? Или всё же, как и на первое построение, взять восстановленные мной, с помощью умения «Сути вещей», легендарные парные клинки? Вообще удивлён, почему такое оружие в отстойнике у графа знакомого мамы, столько лет пролежало, если и вовсе не столетие с десятилетиями.
А почему легендарное? Так умение по восстановлению вещей, видит их суть. Вот и мечи оказались очень непростыми. Они настроены в основном на борьбу с нежитью, хотя и просто жизни у живых людей тоже прекрасно отбирают. А при приложении к ним толики магии, практически любую броню на теле противника пробьют. Так-то! Усиление дикое идёт к каждому клинку.
Второй меч немного поменьше по длине. Им удобно в толчее помещения работать, когда большой дефицит имеется свободного пространства. И тоже непрост клинок. Он, как и основной заточен на пробитие брони и другой защиты. И не тупится совсем, что очень важно. Как по мне, отличное приобретение, да и душа моя к ним лежит, к этой паре.
Впрочем, мне и мои рапира с кинжалом, тоже очень нравятся, особенно воженные в них плетения. Потому и говорю, что дилемма у меня появилась, что брать с собой на смотр, где мои умения работы на клинках проверяться будут.
За мордобой особо я не волнуюсь. Я в нём не так чтоб очень и силён.
Для моего возраста? То, да! Я могуч! А будь поопытнее и посильнее противник, то без магии, думаю, что бой не вытяну. Морщусь. А ведь меня будут бить!!!
До пятницы три дня ещё. Подготовиться успею…
Но вот мысли опять сворачиваются к возможности получить по зубам. Силой и опытом похвастать в этом вопросе я не могу. А значит, что? Нужно усилить свои возможности с помощью магии. А, что у нас есть из артефактов подходящие под эти цели?
Хм…!
Опять мои летающие помощники. Из усиления тела — «Каменная кожа». А главное, есть заклинание «Слепоты». А, это значит… нужно будет под перчатки, на пальцы нацепить кольца-артефакты. Ну, и сами перчатки, усиливающие удар.
А что? Можно с таким набором и вырубить почти любого бугая и мастера. Но, это как повезёт…
Сегодня в Пустошь бы сбегать. Да, как? Стрельбы. Разве что, на Хрюше на ночь, уже после опробования артефактов, рвануть. Но это, как мама решит. С неё станется опять меня к себе зазвать, если после принятия родов сильно в магии потратится. Так, она со мной, быстрее в разы, свой баланс в колодце восстанавливает.
Подождём мамулю…
А пока… раз всё равно нет смысла прямо сейчас к смотру готовиться, побегу-ка я, посмотрю, что там Тиша делает. Перекинемся с ней парой фраз, расскажу без подробностей, как в деревню сходил. Потом до полигона прогуляюсь. А затем, конечно, же оружие разберу, подготовлю его к стрельбе. Самому не терпится, по новой, из всего этого богатства, пострелять…
Как планировал, так и получилось.
Тиша вечернюю кормёжку малым готовила.
Обнялись. Чмокнула меня в щеку. Попросила помочь ей, зерна крупы в пыль растереть. Затем, когда она малых по одному кормила, остальную мелочь развлекал, как мог. Полчаса на всё точно ушло, а то и весь час.
А, потом пошёл Улию искать. Как и предполагал, Мишка Павла у сестрёнки всё же смог выпросить. На озеро уехали… моего Хрюшу купать. Улия мишени расставляет. Ей я примерно расстояния указал, на каком какое оружие наиболее эффективно. Она тоже вся в предвкушении от предстоящих стрельб…
— … мне большие пистолеты понравились. Короткостволы! Но, увы, не для моей руки они уж точно. — делится своими впечатлениями от необычного оружия моя самая старшая сестра — Пока Мишка с малыми сидел, нам с Тишей Павел показывал всё оружие, что вы вчера привезли. Стрелять без мамы не решились, чтобы её не злить и не расстраивать. Покажешь, как всем этим великолепием пользоваться?
— Конечно! — улыбаюсь я. — Продавцы и учебные пули прислали. Они из свинца делаются. Они же предназначены для стрельбы по простым мишеням и не защищённому противнику. Их и, как охотничьи можно использовать. Хотя, в той же Пустоши, что не зверь, то с магической защитой. Тут уж, как повезёт. Но против простого воина в кожаном доспехе хватит и этого, элементарного боеприпаса. Нежить и инферо гасить, лучше серебряными пулями. Как понятно, их у нас в запасе немного. Пару тысяч, всего. Против рыцарей, кто в броню закован, то лучше применять пули, сделанные из легированной стали. Они в медной оболочке, чтобы ствол оружия не портить. На пробивные свойства пули эта особенность, никак не влияет. Деревянными пулями сегодня мы стрелять не будем. Их хоть и много, но они очень нужны. Против магов из использовать нужно или того, у кого из господ есть магические щиты. Но, как понятно, целиться нужно в незащищённые доспехом места на теле противника. Вот, если кратко, то это всё о пулях. Дальше уже практика нужна. Но вы ведь и так все стреляли из моей «Пукалки». Тут принцип тот же. Одно различие есть, что имеется возможность, практически на всё оружие глушители ставить и приспособления, для лучшего прицеливания.
— У меня руна «Точности» есть. — хвастается Улия. — Мне и прицелы твои ни к чему, когда я её активирую. Но пусть будет, так даже интереснее…
И в том же духе ещё час проболтали, пока мама из деревни не приехала с девчонками.
А за ужином…
— … всё-таки, значит, приняли тебя в полк, несмотря на твои выкрутасы с Хрюшей. — хмыкает мама.
И не поймёшь, рада она этому факту или расстроена.
— Тогда так. По сегодняшнему вечеру… — продолжает раздавать распоряжения родительница. Все за столом затаили дыхания. — Стрельбы устроим завтра с утра. Не стоит, на вечер глядя, столь серьёзным делом, причём, незнакомым, заниматься. Котя, ты хотел в Пустошь сбегать на ночь глядя? Я угадала?
Улыбаюсь матушке.
— Если стрелять не будем сегодня и я тебе не нужен… то я бы с ночёвкой хотел. Хрюшу возьму… — говорю я.
— А меня? — раздаётся с дальнего угла голос Мишки.
Перевожу вопросительный взгляд на маму.
Машет рукой.
— Бери. Пускай едет. Хоть развеется… — разрешает родительница.
Три дня пролетели, как один.
Каждый вечер на ночь в Пустошь уходил. Компанию мне, то Мишка составлял, то кто-то из девчонок. Больше Светка любила со мной за закатом в Пустоши наблюдать, при этом мягко почёсывая за ушными раковинами довольного Дафа.
Хрюша, как обычно ночные охоты с друзьями своими устраивал. Потом, с утра, я завал из высушенных тел тварей, обычно очень зубастых, разбирал.
Всё сильнее и опытнее становились мои необычные воспитанники.
Стрельбы шли у нас все три дня. Причём, как после завтрака начинались, так до самого обеда и слышны были, непонятные для постороннего прохожего звуки со стороны переделанного магического полигона в стрельбище. Это были еле слышимые выбросы, резкого стравливания большого давления воздуха.
Почти бесшумно стреляло большинство артефактов. Самым громким, как и должно было быть, был мощный пулемёт. Даже с глушителем звук выстрелов был слышен, но хоть не так оглушительно, как без него. Зато запас одного большого магазина у пулемёта был почти тысяча выстрелов. Круглый барабан, где пули в три ряда шли. Ну и вес у пулемёта получался соответствующий, при полном боекомплекте, с прицелом и другим обвесом. Если бы не ножки-рожки, раскладывающиеся около самого ствола, то держать сей артефакт в руках, и тем более вести из него прицельный огонь, было бы очень затруднительно, практически невозможно. И даже вложенный в структуру пулемета снижающий вес артефакт, несильно помогал.
По команде и решению мамы каждому члену нашей семьи, кроме совсем маленьких, раздал оружие. Как понятно, пока что только личное… короткоствол.
Мама себе выбрала маленький пистолетик. Остальным достались простые пистолеты, навроде моей «Пукалки». А вот сам свой бывший пистолет, как и обещал, отдал Мишке.
Из длиностволов, только старшим сестрёнкам достались автоматы. Всё остальное оружие я планировал, с разрешения мамы, забрать с собой.
Маленький пистолетик, который оставался ничейным, мама оставила про запас. Не решила пока, кому он должен достаться. Но, наверное, это будет Светлана. Ведь скоро и они собираются покинуть нашу усадьбу. Впереди, их двоих ждёт, путешествие на Землю.
Как итог наших стрельб, двух тысяч пулек, как небывало.
И, конечно, подготовка к смотру.
Мама со всей ответственностью к этому мероприятию подошла. По два раза в день заставляла меня примерять полный комплект всего того, в чём я собирался выйти на это мероприятия в пятницу. Делала замечания. А потом с девчонками лично помогала мне устранять, на её взгляд, неточности или несуразности.
Я тут свои зелёные сапоги надел, единственно оставшееся мне из того комплекта, который я отбирал в замке графа, куда мы с мамой и Улией ездили, спасть молодую супругу аристо.
Девчонки меня раскритиковали, хотя единственно, что я хотел добиться с помощью такого одеяния, чтобы командиры оценили мой вызывающий вид. Но мама мне напомнила, что теперь я почти аристократ, а это, увы, обязывает. А потому, будь добр соответствуй, как в выборе одежды, так и в своём поведении в обществе.
Хрюшу ещё три раза отмывали, всё же он каждый раз в Пустоши умудрялся извазюкиваться пополной. Но зато и трофеи получались, от тандема вархамера и мыслежогов, от их охоты, просто впечатляющими. Улия не нарадуется. Она лишь жалеет, что я скоро уведу с собой её главного загонщика и приманку для хищников Пустоши…
Глава двенадцатая
— … неплохо… неплохо. Приличный комплект. Примерно представляю, чего он тебе обошёлся…
Смотрит на меня как-то поощрительно что ли, мой будущий командир.
Капитан Хайп свой взгляд переводит то с пары рукоятей мечей, что мне за спину мои девочки помогли установить, то как-то оценивающе бросает взгляд на мои эльфийские сапоги. А уж на кожаный костюм со стальными вставками, снятый с одного из наёмных убийц, который подошёл мне по размеру, он и вовсе приглядывается с нескрываемой завистью.
И, да… он и не догадывается даже во что мне встало, приобретение этого боевого комплекта.
Общий сбор всех тех, кого отобрали в посвящение в новики макров.
Всего нас тут около сотни тех, которых старшие макры называют не иначе как малышами, или просто мелочью. Разброс по возрасту у претендентов в новички приличный. Мне и семнадцати ещё нет. Остальные все в разное время школу заканчивали, а значит, разброс по возрасту у них от восемнадцати до двадцати пяти лет, ведь у девушек ещё была надежда перескочить в своих магических возможностях до ранга магини. А это край в возрасте двадцать три года, когда у женщин наступает возраст полного совершеннолетия.
Удивительно, но факт! Мама моя к этому возрасту уже трижды была матерью, и четвёртым ребёнком на сносях. А тут всего лишь совершеннолетие. С ума сойти можно!
Хотя, чего далеко ходить… нашей Улии уже скоро двадцать три, и Тиша на год её младше. И всё ещё по слухам они девственницы. За Тишу, я это могу точно утверждать, а Улия? Ну, наверное…
Хрюша весь при параде, спокойно, ни на кого не отвлекаясь, стоит по стойке «Смирно» у моего плеча. Спокоен, как гора. А он и есть гора… только мышц. Стоит спокойно, да свирепым своим взглядом всех, кто мимо нас проходит, «обгладывает». Его фирменный взгляд — это особенность вархамеров. Когда он ярятся от ярости, то своим взглядом почти гипнотизирует страхом выбранную жертву. Тем они и очень ценятся среди орков, особенно степных.
Обвес на нём полный. Походные мешки уже моим проверяющими проверены. Претензий и замечаний ко мне, на счёт моей готовности к походу, никаких нет.
А смотр просто проводится. По периметру все сто человек с их четвероногим транспортом расставили на земельном плацу нашего местного полка макров. Расстояние между нами получилось шагов в восемь-десять. В три шеренги развели общий строй. И так, как и сказал по всему плацу нас распределили.
А, зачем такой большой зазор? Вот тоже голову поначалу ломал, а оказалось всё до одури просто. Место нужно было чтобы, тут же, не отходя куда-то в сторону, провести небольшие короткие поединки. Вначале проверка владением клинковым оружием. А потом, по решению проверяющего, и рукопашный бой могли устроить в полный контакт, да полноценной проверки умений рекрутов.
Вот и до меня проверяющие добрались, и как обещал на первом сборе тот ротный командир, что именно он лично будет проверять все мои умения. Вот только почему-то ограничился он всего лишь проверкой у меня, умею ли я держать в руках меч…
Успокоился? Передумал мне немного физиономию подправить, почти легально в драке на кулаках?
— … клинки у тебя приметные, парень. — говорит капитан Хайп — Из всех, кто сегодня вступает в звание новиков и получает начальный квиток макра, обееруких бойцов больше нет. Я же больше просто кинжалом во время боя на мечах прикрываюсь, как дополнительной защитой. Отдельно левой рукой я не владею, чтобы мечом на равных с противником биться. И это моё упущение по молодости. Не было у меня подобных учителей, кто бы обладал таким умением. А тебя, кто готовил в этом плане? — задаёт он мне ворпос.
— Дядя Крафт. — отвечаю я — Они с мамой в одном отряде наёмников служили. Он по ранению из наёмников ушёл. Ноги не было у него. У нас в усадьбе жил, с нами вместе.
— Помню его, как же. — кивает головой капитан — Сильный воин. А чему тебя китаец учил? Он последнее время пока тут у нас жил, у вас квартировался, после того как свой дом продал. Как там его…
— Дедушка Ки. — говорю я
— Ага! Точно! Вот же вредный старикан был. Давно его что-то не видно. Он усадьбу свою продал и уехал? — смотрит на меня вопросительно этот сильный макр.
Киваю, а чего скрывать.
— В столицу перебрался. — отвечаю я.
Уважительный кивок от капитана.
— Серьёзно! — потом кидает взгляд на двойную глефу, прицепленную к седлу моего Хрюши. — На этом он тебя учил сражаться?
Киваю.
— И на этом тоже… — навожу я туману.
А, что все знали в деревне дедушку, как настоящего мастера боевых искусств. Не одному макру он тут, за всё время проживания в деревне, физиономии подправил и научил культуры поведения, и общения с пожилыми людьми. Многим тут от него досталось. Так что, мало ли чему мог он меня обучить. Вот, пускай, сами теперь и придумывают…
А чего… я ведь непросто так прихватил с собой на этот смотр редкое китайское оружие. Кольё у меня лишь орчьё, а оно для меня слишком большое, хотя и артефактное само по себе. А вот в качестве оружия, для работы на бо́льших дистанциях, с помощью которого можно и против копейщика на бой выйти, глефа самое то.
— Доставай один меч. — слышу я команду от капитана — Лёгкий учебный поединок проведём. Мне и пары минут хватит, чтобы примерно представить твой уровень, как бойца.
Ну, это мы можем. Это мы всегда пожалуйста.
Хрюша без команды и шага не сделает. Застыл, как статуя даже хвостиком своим не машет, лишь взглядом на меня и на капитана косит. В любой момент, по моей команде может в атаку рвануть. Но сейчас у него установка… просто наблюдать…
— Отойдём. Пять шагов вперёд. Оружие к бою… — поступает команда от другого проверяющего.
С капитаном ещё трое макров, что с неподдельным интересом наблюдают за нами.
Встаю в стойку. В правой руке меч. Азарт в душе. Улыбка, предвкушающая у меня на лице. Все мысли в сторону, концентрируем своё внимание лишь на предстоящем поединке.
— Готов? — спрашивает меня капитан.
Киваю.
— Тогда… начали! — даёт команду на начало поединка, вызвавшийся нам в судьи, сопровождающий капитана десятник Ким.
И тут же срывается капитан в атаку…
Чего он хотел этим добиться? Поймать меня на растерянности? Ведь место для боя, как по нему, для меня непривычное, а значит, я должен волноваться и делать ошибки. Впрочем, большинство из новиков, на этом и попадались. Наш бой с капитаном не первый… уже почти все прошли проверку из собравшихся на плацу. После меня всего трое остались, но и их уже другие проверяющие экзаменуют.
Стою в стойке стойко, отступать и не думаю. Скорость работы клинком у капитана хоть и высокая, но не запредельная. Ускорение включать, магически вложенное в тело, вживлёнными артефактами Дроу, не спешу. И своим силами, думаю, справиться, как и опытом.
Всё так и получилось.
Я даже контратаковал. Капитан из атаки поспешно выходил, открылся и получил укол от меня в предплечье, благо удар мой был неакцентированным, пробития его защиты не произошло.
— Неплохо!!! — опускает клинок довольный проверяющий. — Из всей толпы молодёжи ты единственный, можно сказать, что поединок выиграл. Отличный результат! Прекрасно тебя мастера готовили. Прими моё уважение. Достоин! Десятник Ким, выдать парню кулон с одной серебряной прожилкой.
— Но это же капральский знак… — удивляется десятник.
— У тебя, среди этой мелкоты, есть ещё кто-то, кто проверяющего «ранил» в учебном поединке? — напрямую спрашивает его капитан.
— Но из него капрал, как из меня ночная танцовщица. — не унимается кореец. — Толку от его, как от младшего командира всё равно никакого не будет.
— Это просто отличительный знак, что он среди всех новиков лучший, сержант. Прибавка к жалованию. Да и видно уже, что он рейнджером будет. А они все, считай… Что?
— Одиночки. Индивидуалы… — говорит злющий сержант, и едва не сплёвывает при этом себе под ноги.
— И все они или капралы, или сержанты, или и вовсе в офицерских званиях щеголяют. — напоминает ему капитан — А этот, пока молодой, если в Пустоши и проклятых землях не сгинет, то точно ещё в званиях нас с тобой перещеголяет. Не жмись… мы его за дело награждаем. Да и нужно выделить среди всего этого хлама… — кивает он головой, в сторону собравшихся на плацу новиков — лучшего. Так?
— Ну, так-то да… — соглашается сержант. — Но я тебе сразу сказал, что мне это не нравится, впрочем, как и он сам.
— А мы тебе не любовницу выбираем, а лучшего среди новиков. Я полковнику сам доложу. Ты, если он тебя вызовет, надеюсь подтвердишь мой доклад, отсебятину нести не будешь.
— Нет, конечно. Я что, не хозяин своего слова… — бормочет себе поднос кореец… и поворачивается при этом десятник ко мне. — Ну, что парень заслужил… Кулон на шею вешай. Хоть ты пока и без клятвы, но с этого момента почти, что макр. Поздра… — но договорить он не смог.
Его нахально перебил со спины, чей-то наглый возглас-обращение, направленный не к нему, а к его старшему…
— Какого хрена, Хайп? Почему парня на кулаках не проверил?
Поворачиваю голову и ловлю на себя насмешливый взгляд какого-то широкоплечего красавца. Высокий, мощный… и наглый. В званиях макров я не очень-то разбираюсь, но, по-видимому, он всё же будет по старше в званиях, чем десятник Ким, а может и капитана Хайпа превосходит по занимаемой должности.
— Тебя, «любитель богов», забыл спросить. Ты чё вообще тут делаешь? — кривится мой проверяющий.
А ведь недоволен он появлению тут этого красавчика, в сопровождении ещё двоих, похожих на него парней. Вернее, не парней даже, а уже вполне молодых мужиков. Лет по двадцать пять им точно, а то и постарше они будут. Они, как и их предводитель, весьма видные дядьки.
— Да вот, Бит, шёл мимо через плац до полковника, а тут такое бесчинство творится. Пацану, не за что, знак капрала хотят дать, когда он и не служил ни дня. Безобразие!
— Тебе-то, какое до этого дело? Полковник спросит, я ему доложу о причинах своего решения. Имею на это право, в отличии от тебя. И уж точно дискутировать на эту тему с тобой тут не собираюсь. — совсем неучтиво отвечает капитан.
— Но проверкой владением кулачным боем, ты почему-то проигнорировал, Бит. — напирает на него молодой красавчик.
— Мне и того хватило, что он единственный из всех новиков оказал сопротивление при учебном поединке, и даже задел меня своим клинком. Этого мало? Или ты обвиняешь меня в том, что я ему в бою поддался? — смотрит буквально волком на своего оппонента, капитан Хайп.
Резкая тишина наступила. Причём все, кто собрался сейчас на самом плаце, и кто присутствует в качестве зрителей, и сопровождают будущих новиков, замерли, боясь издать какой-то звук, жадно ловя слова спора между этими двумя, видно, одними из сильнейших в полку макров, воинов.
— Я далёк от такой мысли, Бит, и даже в голову мне такое не могло прийти в отношении тебя. — испуг появляется на лице красавчика. — Но всё же, это неправильно, я считаю, что парня не проверили в настоящей драке.
Ухмылка на лице капитана.
— Я проверил его умения и остался ими доволен. Мне незачем валять его по пыльному плацу, на потеху толпы. Считаю, в этом нет никакой особой необходимости. Главное, это умение работать клинком. Сам же знаешь, что на усмотрение проверяющего требовать или нет проверки владения приёмами рукопашного боя, если его подготовка, как мечника оказалась на высоте. Так что, я не нарушаю ничего из требований наших циркуляров. Уймись и вали дальше, куда шёл. А мы ещё не закончили…
— А я бы тоже не прочь проверить подготовку будущего капрала, и на кулачках. Не лично, нет. Мне он уж точно не соперник… да и заинтересованное я лицо. А вот наглому Богомолу я бы такое право предоставил. К тому же, непросто же ты так к нам подошёл, Шарц? — явно подыгрывает десятник Ким пришлому.
И судя по всему, это кто-то из семейки Богомоловых.
Вот же…
Старший из богомолов кинул оценивающий взгляд на меня.
— Ну, что, рекрут, не желаешь показать свою удаль? — пытается взять он меня на слабо.
Хмыкаю.
— Нет никакого желания… — ухмыляюсь я. — И, согласно решению господина капитана, я проверку уже прошёл. — развожу я руками в стороны, при этом столь же нагло, как и он, ухмыляюсь ему в ответ.
Но этот молодой с виду макр явно довольно-таки опытен в таких делах…
— Я ставлю под сомнение присвоение тобой ему звания. Не было полной проверки. — говорит молодой богомол капитану. И уже переводит взгляд на меня. Не получишь ты парень, пока, добавки к выплатам за звание. — ухмыляется он.
Отмахиваюсь… совсем не как новик, а как наглый аристократ…
— Не очень-то и хотелось. — отвечаю я. А вот следующей своей репликой, от которой не удержался, только в итоге навредил себе… — Как говорил мой наставник, «чистые погоны, чистая совесть». Проживу, как-нибудь и без этих знаков различия…
Ох! Лучше бы я промолчал…
— А вот это уже, парень, не тебе решать. — окрысился на меня уже и капитан.
Вот же! Вот это я встрял, судя по всему.
И ведь угадал…
— Хорошо, Шарц. Я согласен проверить парня и на умение постоять за себя с помощью кулаков. Младшим командирам это бывает очень полезно. Но… я уже озвучил своё решение и проверку он прошёл, и лычки капральские заслужил честно. Так что, на поединок на кулаках ты его сам сманивай. Я препятствовать не буду. Но прослежу, чтобы всё было честно. Как, тебе такое решение? — спрашивает он молодого богомола.
— Ну, как будущий макр он от драки не должен отказываться. — ухмыляется молодой красавчик. — Ты, как, парень, не сдрейфишь? — Переводит он на меня свой насмешливый взгляд.
Ох, богомол, знал бы ты через что я уже успел пройти. И висюльки на рукоятях моих мечей ты почему-то не желаешь замечать. Игнорируешь их. А в такие игры и вдвоём можно играть.
Пожимаю плечами, как бы безразлично совсем…
— Меня это мало интересует… — отвечаю я. — Господин капитан уже проверку моих умений провёл и остался доволен. А вам, если так уж хочется кулаки почесать, то выберите себе противника поопытней. Мало чести бить мальца, который вам по силе и боевому опыту никак не подходит.
— О, как! — скалится, довольной усмешкой на своём лице, опасный богомол. — Впервые, вижу, макра, кто от драки увиливает.
Хмыкаю. И ведь все прислушивается к тому, что тут между нами происходит. Капитан с десятником Кимом внимательно за нашей пикировкой наблюдают.
— Вы вызываете меня, просто так на бой? — уточняю я.
— Учебный бой, мой мальчик. И всё, в рамках правил. — говорит он.
— Ну, тогда давайте похулиганим на рапирах. Я с ними чувствую себя более уверено. Отрежу вам нечаянно ухо, например, правое. Будете безухим богомолом… — смеюсь я нагло.
Вокруг народ грохнул. Понравилась им моя шутка. Хотя я ведь и не шутил. Понял это и капитан, и сам красавчик Богомол.
— Проверку на клинках ты уже прошёл. — подаёт голос капитан. — А при проверке учитывают и умение постоять за себя полностью безоружным. И, да… равного противника тебе не дадут. Можем десятника Кима против тебя выставить, но поверь моему опыту и знанию… это для тебя ещё худший вариант, чем лейтенант Шарц Богомолов. Прошу любить и жаловать.
Кривлюсь, а если?
— Может тогда господин лейтенант копьё возьмёт. У меня вон и глефа есть, я ею немного махать умею. Но тут уже ухом не обойдётся, разве что, все два потеряет… — говорю я, смотря внимательно в злые глаза лейтенанта — только вместе с головой…
Его красивое лицо налилось дурной кровью от испытываемой злости и стыда. Так подставится перед толпой макров, что собрались поглазеть на проведение это сбора в этом году. И ведь явно им это шоу очень по нраву, не ожидали что-то подобное тут увидеть. Все шли полюбоваться, во-первых, на моего Хрюшу, а потом уже на меня, как тут меня будут испытывать отцы командиры.
А я, ещё вспомнив обидные слова лейтенанта, которые он произнёс в самом начале нашей пикировки, с усмешкой на лице произношу, почти по слогам произнося слова…
— Или вы, господин лейтенант макров, изволили сдрейфить???
Но ни чего он мне не успел сказать на мой выпад…
Рядом с ним раздался мелодичный женский голос…
— Что тут у тебя происходит, любимый?
От звука этого голоса лицо капитана приобрело какой-то бледно-серый, землистый цвет. Глаза полыхнули злостью… и… Страданием? Ого! Что за страсти тут вокруг меня кипят?
А девица видная. Красива стерва. Походу, между капитаном и этим красавчиком богомолом именно она пробежала, в качестве чёрной кошки. И эта «кошка», судя по всему, выбрала красавчика. Ну, а чего… Богомоловы богаты, да и парень видный. У такой пары родятся красивые дети…
— Ничего особенного дорогая, просто проверка уровня подготовки нового пополнения. Вот… парня сейчас проверю на что он способен в круге. Вот только идти он туда не хочет. Явно не макр…
Ухмыляюсь ему в ответ и нагло говорю…
— Как и вы, и от боя на шпагах отказались. И с копьём вы, увы, видно не в ладах. И я ведь из-за этого вас не обвиняю, что вы трусливый макр? В бою, пока дойдёт до кулаков, воин ведь должен и меч потерять, и копьё сломать, и чтобы шпагу с кинжалом профукал, и магия закончилась. Тогда только кулаки и остаются…
И снова смех вокруг раздаётся. Народу явно нравится разворачивающееся, перед их взорами, зрелище.
Тут явно приходит на помощь своему родственнику один из его сопровождающих… явно братьев.
— Если тебе пацан, так хочется получить остриём шпаги себе в задницу, то что ж… я перехвачу твой вызов, моему брату. — точно… угадал я на счёт их родства — Но этим мы и потом можем заняться, а сейчас тут не цирк и не шуты бродячих артистов выступают с тобой во главе… а проверка и принятие в новики. Согласно документам, положено провести учебный поединок на предмет проверки владения новиком приёмов рукопашного боя. Как бы тебе не хотелось, но отвертеться не получится. А тем более, твой капитан, главный экзаменатор, его проведение, разрешил.
И тут берет слово уже сам мой будущий, судя по всему, противник
— Предлагаю простой вариант, мелочь. — говорит он. — От драки тебе, всё едино, не отвертеться, а так хоть будет шанс провести её непросто так, тем более вокруг… глянь сколько народу. Сколько у нас тут зевак собралось. Перелагаю следующее… бой ведётся пока кто-нибудь из противников не сможет его продолжать… не поднимется с земли. Это в основном твой вариант. Мой же рубикон проигрыша… если ты мне юшку из носа или рта пустишь. То всё… тогда я проиграл. Достанешь, твоя взяла. Но есть одно условие… твоя свинья. Проиграешь… то хряка своего дома оставляешь…
Глава тринадцатая
— То есть, как победитель вы его не забираете у меня? — удивляюсь я.
Он смотрит на мне не менее удивлённо.
— Зачем он мне сдался? Свинину я не люблю, особенно сало. — смешки слышатся на его слова.
Понятно. Народ веселится, нравится ему, что тут происходит. Чувствуют люди, что вот-вот кому-то тут кровь пустят…
А молодой богомол между тем продолжал выдвигать мне свои требования и предложения.
— Я даже в случае твоего проигрыша, а оно неизбежно… — уверено говорит он — подарю тебе боевого коня. Так… достался по случаю. — кидает он насмешливый взгляд на стоящего рядом со мной капитана — Отличный экземпляр. Даже обвес весь с ним отдам, что был при нём, когда он мне достался.
Капитан аж дёрнулся всем телом на эти слова.
Понятно, что ничего непонятно. Явно подтрунькивает богомол не надомной, а его главная цель — это капитан. Причём, делает это он так… вальяжно, рисуясь перед, прильнувшей к его плечу, девушкой. Я не я, если не она является зерном раздора, между этими двумя влюблёнными «петухами»…
— А, если вы проиграете, то что? — появляется усмешка на моём лице. — И я пока так и не решил, зачем мне сдался этот поединок.
Дедушка Тимофей о такой возможности меня предупреждал. Неужели весь этот фарс и спровоцирован только для того, чтобы я дома Хрюшу своего оставил??? Неужели всё из-за этого?
Но нет… явно тут и разборки идут между капитаном и этим молодым богомолом. А причина… сейчас, при всём честном народе, нагло, демонстративно ласкается к этому красавчику, на глазах бывшего влюблённого воздыхателя.
Вполне возможный, рабочий вариант.
С девки станется…
Но мой вопрос народ ещё больше развеселил, в том числе и моего будущего противника по этой драке. Да чего там… моему избиению.
— А тебе мало коня, который я тебе за просто так предлагаю? — говорит он — И на счёт твоего решения… господин капитан, он же главный проверяющий, уже утвердил проведение поединка. Так что смирись… и мой тебе совет, ограничься подаренным мной тебе, вполне приличным, скакуном.
Пожимаю плечами.
— Положено так. Ставки должны быть равными. — я уже закусил удила. От поединка на кулаках против опасного противника мне никак не получилось отвертеться. Потому зло продолжаю говорить… — А любой конь против моего Хрюши… это даже несмешно. Подарок, есть подарок, и я его принимаю. И он, как ставка фигурировать в нашем споре не должен. Есть, что ещё мне предложить?
Наглеть так наглеть. Явно моё поведение и самому богомолу понравилось, как и его сопровождающим…
Парень, кто перехватил мой вызов на бой на шпагах, и тут быстро сориентировался.
— Мы с братом… — кивает он на третьего участника их боевой тройки — своих боевых коней ставим в ответной ставке и тоже в полном обвесе. Такие условия тебя устаревают, малой?
Киваю.
Чего уж, коль не получилось уклониться от получения звиздюлей.
Но меня дедушка Ки приучил боль терпеть, он был очень жесток в своём обучении, при передаче мне и брату древних знаний. Знания-то есть, а вот выработанного, натренированного умения, пока нет. Даже Мишка и тот лучше меня его учения постигал.
Но меня и до этого драться учили. И мама, и сестрёнки и даже телохранительница Тины, когда она тут в школу со мной ходила. Пару раз тренировались. Ещё тогда Миранда удивлялась моей выносливости и умению держать удар. Ну, а с кровотечением уже лечебный артефакт Дроу поможет. Как и простые мои лечилки, которые есть у меня при себе.
Будет чем удивить этого красавчика, что сейчас так демонстративно, на показ жамкает за задницу, прильнувшую к нему красавицу.
Воительница, сразу понятно. Тонкий меч у неё на поясе болтается, да и сама она вся такая ладная, хорошо скроенная. Приятная, явно, на ощупь. Да и бюстом её боженька не обидел, на зависть остальной женской половине человечества.
Между тем молодой богомол, не выпуская красавицу из своих загребущих рук, привлекает своим вопросом к ним внимание капитана Хайпа.
— Ты, Хай, своего новоиспечённого капрала подготавливать к бою со мной будешь лично? — фамильярно обращается он к капитану. Явно и прозвище, старое и детское использовал при этом. — Работать будем мы с ним, с голым торсом. Перчатки, пускай оставляет, они боевые, я знаю. Сталкивался раньше с такими малыми артефактами, но ему, сам знаешь, они ничем не помогут. И не торопимся! Мо парни сейчас, среди собравшихся, тотализатор устроят. Думаю, родительница твоя, Кот, захочет в ответной ставке на своего сына поставить, а деньги в вашей семье есть. Всё на всё, час. Парня подготовь, Хай. Ему ведь ещё завтра с Секарем… — кивает он на своего другана и брата, с которым у меня намечается дуэль на шпагах на днях. — тоже встречаться придётся.
Завтра, не завтра… всё будет зависеть, в каком виде я сегодня домой попаду. И попаду или вообще. Разозлил-то я молодого богомола сильно, может, и прибить, ненароком…
— Ты как? — голос моей Светки рядом.
Оборачиваюсь.
Стоит троица… а наш Мишка и вовсе уже около Хрюши вертится, осматривая его и нежно по бокам поглаживает. Ещё мгновение и он уже в седле сидит и с высоты за всем, что вокруг происходит, наблюдает.
А посмотреть, есть на что…
Суета вокруг. Причём, суета денежная. Плац большой. И он уже почти полностью заполнен людьми. Выкрики слышатся. Шумно очень вокруг. Кричат почти все, озвучивая кто на кого и сколько денег в ставке ставит.
А получается, интересно. Фонд ставок на меня, от чего-то оказался просто огромным. На удивление. Кто бы, интересно, так расстарался?
Есть подозрение, кто? Но тогда вопрос в том, а зачем им это надо?
Вот и Тиша меня за плечи приобняв, шепчет на ухо, развернув в сторону от беседующих о чём-то Улии с капитаном.
— Отвлечёт немного его от тебя. — шепчем мне Тиша. — Мама там на взгорке стоит, остальные девчонки все при ней, рядом, малышня у них на руках. Павел тоже тут. В усадьбе вообще никого не оставили. Все пошли посмотреть, как смотр рекрутов проходить будет. А тут такое. Дедушка Тимофей с женой тоже здесь. Жена его с мамой и девчонками с пригорка за всем наблюдают.
— А дядя Тимофей, куда делся? — уточняю я у неё.
— Ставки на тебя пошёл делать по маминой просьбе. — отвечает Тиша.
Качаю головой.
— И зачем? Шансов у меня против этого монстра немного. — вздыхаю я.
— Ещё, как немного… — ухмыляется Тиша — Ты что, не знаешь с кем сцепился?
Мотаю головой
— Кто-то из Богомоловых… — говорю я.
— Непросто кто-то, а Шарц Богомолов. Наследник старшей семьи их клана. — расставляет все точки над «Й» в вопросе «кто есть кто», моя сестрёнка. — Богомоловых развелось тут много. Парни ведь, в основном рождаются в их семье и фамилию в новые семье вносят. Вот и говорю, сильно расплодились. А это наследник, причём, основной семьи Богомоловых. Командир взвода разведки, при штабе полка. Тот ещё ловелас. Красавчик, сам ведь видишь. А это рядом с ним невеста его признанная. Через декаду у них свадьба и семья у неё тоже непростая. Одинцовы! Кстати, к ней капитан сватался, кто сейчас с Улией мило беседует. Но отказала она ему, хотя её родители и были не против породниться с родом офицера. Говорят, почти одновременно с капитаном и сам Шарц ей предложение сделал. У парней с детства между собой была вражда. И почти всегда верх в их спорах, брал Бит. Так-то, капитана Битро зовут, но для всех он просто Бит, хотя и капитанские погоны уже на своих плечах носит. Но вот в основном их споре, за любимую женщину, повезло больше Шарцу. Его она и выбрала. И вот, видишь же сам, как на нервах играет Богомол у своего бывшего по спору противника, лаская вульгарно, как последнюю шлюху на глазах у всех, свою невесту. Позорище. И она ведь позволяет так с собой делать. Но ладно… это нас мало волнует.
Я же понимаю главное, что сам до дедушки Тимофея добраться, как бы не желал этого, не смогу. А ведь ставки — это хорошо. Это деньги, это золото!
— Слушай, Тиш. Сбегай, найди Тимоху. — прошу я сестрёнку — Скажи ему, что я просил все мои деньги, которые у него скопились, тоже пускай в ставку на меня внесёт.
— Сделаю! — кивает Тиша, внимательно вглядываясь в моё лицо.
Интересно, что она там надеялась увидеть? Смогла она там рассмотреть усталость и моё желание, чтобы всё быстрее закончилось?
Но не спросишь…
— Я тоже, все свои накопления поставлю на тебя. — говорит Тиша — Не подведи, братец. Светка, та сразу упросила Тимоху, выставить за неё сотню империалов. Сказала, что есть у неё. Тот, дурачок, поверил. Пойду, так же поступлю. Слову нашего старого торговца, макры верят. Я быстро. Заодно узнаю, что там по ставкам, и какой расклад. Светика, я забираю с собой.
Чмок меня губами в щеку, и они убежали.
Я же, чтобы не мешать занятым разговором Улии и Хайпу протиснулся мимо них в сторону стоящего спокойно и не волнующегося из-за бесноватой толпы собравшихся, Хрюши…
— Ну, ты братик, как всегда. — смеётся Мишка. — Ученье дедушки Ки вспомни… «спокойствие, только спокойствие». Пока есть время сядь и помедитируй, пока тебя никто не отвлекает. Я прослежу, чтобы никто тебя не дёргал, пока сам не очнёшься от медитации. Знаешь же, в такой ситуации — это лучший способ собраться с силами перед дракой.
Хмыкаю. А что? В чём-то мой братец прав. Когда ещё денежные вопросы по ставкам макры между сбой утрясут. Замучаюсь ждать. А так хоть приглядят за мной, пока я свои мысли и силы внутренние, в порядок приведу. Хотя медитация мне никогда особо не давалась.
Едва не заснул в итоге…
В каком-то анабиозе сознание плескалось пока я отдыхал, пытаясь впасть в транс. Прислонился спиной к задней ноге Хрюши, прикрыл глаза, уселся на корточки, задницу пачкать о пыль плаца мне не очень хотелось, и расслабился, постаравшись полностью отдалиться мысленно от раздающегося шума толпы, вокруг меня.
И точно, почти час так просидел, в непонятном состоянии души и тела. Но реально ведь, отдохнул, правда, немного тело затекло. Но ничего, сейчас по-быстрому разомнусь.
А разбудила меня Улия. Рядом с ней и Тишка находилась, своим телом прикрывая меня от любопытных взглядов, крутящихся вокруг моего Хрюши, пацанов…
— Просыпайся, соня. Всё уже готово к вашему выясненною отношений. — трясёт меня за плечо старшая из сестёр. — Поднимайся и слушай. Расклад такой… Богомолы явно что-то задумали. Судя по всему, хотят отжать у нас усадьбу. Постоянно ставки поднимали. Да и другой народ, глядя, как деньги ставят деревенские богачи и свои сбережения понесли. Но ставит вся толпа, только против тебя. Ответную ставку поддерживает мама, дед Тимофей… и на удивление, дядька Женя-трактирщик. Он верит в тебя. Большие деньги на кону. Очень большие! Мама, общей сложностью, больше сорока тысяч золотом в ставку на тебя вбухала. Дед Тимофей и дядя Джо в разы меньше, но тоже каждый почти тысячей империалов рискнул. Против нас все макры в деревне. И до села слухи дошли, потому и задержка. Новые участники всё прибывают и прибывают, и золото буквально, как из водопада вода льётся. Но всё под запись, и всё при свидетелях. Отказаться от ставки, уже ни у кого не получится. Хотели просто покуражится богомолы, а тут такое. Они уже и сами-то не рады, да отступить нельзя. Мы все верим в тебя.А сучка этого богомола о тебе всякую дрянь рассказывает… и многие к её словам прислушиваются. Курва… И чего в ней эти два идиота такого нашли, что головы потеряли от любви к ней? — печально вздыхает Улия.
Завидует или ревнует? Неужели ей хватило раз поговорить с капитаном и этот Бит сумел так сильно понравиться моей сестрёнке? Да и Тишка… Видно ведь, как она заглядывается на этого красавца богомола.
М-да уж…
— Ну что, готов? — раздаётся рядом.
Поворачиваю голову. Капитан Хайп рядом стоит, а за его спиной физиономия корейца, десятника виднеется.
— Пошли. — командует Хайп — Нам о ставках, которые собрали поведают организаторы тотализатора. За одно и лошадей, которых выставили по ставке Богомоловы осмотришь, вдруг что в них тебе не понравится. Заменят. Уже обо всём договорились. Подаренного коня я забрал. Потом, на счёт него поговорим. И, да… мы с Кимом на тебя все свои сбережения поставили. А он ещё и дом умудрился заложить, под эту ставку. У него своя жизненная ситуация. И он очень верит в тебя, в твою удачу. Уж больно Улия убеждала нас не ставить деньги против тебя. Явно ведь, за тебя что-то такое знает… — подмигивает он мне.
Вот же удружила сестрёнка. Хотя… уже, всё едино, хуже не будет.
А на счёт лошадок…
Уже и площадку освободили, где и предусматривалось проведение нашего противостояния.
Немного в стороне и группа поддержки моего оппонента своё гнездо свила. Они даже что-то, навроде палатки поставили, чтобы перед боем их боец отдохнуть мог.
А вот и та змея, что обо мне какие-то гадости среди народа распространяет. И зачем ей это? Для них же, я так… мелочь… малец… новик. Они демонстративно упускают в общении со мной положенные фразы, для общения с аристократом. Игнорируют, гады. Ну, ничего… мы научим и их хорошим манерам…
А лошадки и, правда, зачётные. И ведь… вот же выпендрёжники… лучших из лучших лошадок из своих табунов, в виде ставки выставили. И в мыслях у них нет, что могут проиграть.
Посмотрим…
— Ну, как, нравятся? — раздаётся над ухом наигранный весельем голос.
Ага! Оппонент мой пожаловал. Понятно! Будет стараться перед боем меня морально задавить.
— Про ставки слышал? Всё общество учувствует! Твоя родительница поддержала ставки. А вы богатые стали… — хмыкает он — Ну… это пока.
Вот… и началось.
— Не говори гоп, пока задница от напряжения не лопнула. — хмыкаю я в ответ. — Про условия поединка помнишь?
Смотрю я открытым взглядом, в котором нет и тени робости, и боязни, а только полная уверенность в своих силах.
У него от удивления вытянулось лицо.
— Носопырку свою береги… Юшкой кровью пойдёт и пропали, и кони, и деньги. — ухмылка на моём лице весьма глумливая. — И красота мужская может пострадать, а у тебя свадьба на носу. Эх… зря ты лейтенант, всё это затеял…
О!!! Вот и огонёк знакомой ярости, разгорается в его глазах. Посеяли мы сомнения в его разум. Это-то мне и нужно.
А пока…
— Когда начнём? Не пора ли? — спрашиваю я его.
— Ты так спешить по соплям получить? — уверенность возвращается к нему.
Быстро восстановился. Опытный, гад…
Ну ничего, сейчас мы его уверенность рассеем…
Пожимаю плечами… и говорю…
— У меня ещё дела в Пустоши. Знаешь ведь, я туда спокойно хожу. И там я сталкивался с такими, кто и сильнее, и пострашнее, чем ты будут.
Всё! Непонимание в его глазах. А ты, как думал? Мы тоже умеем морально давить. И получается это у нас, получше, чем у некоторых неумех…
— Молись, сука… — шепчем зло он мне в лицо.
— Носик свой береги, красавчик… — смеюсь я ему в ответ.
Ну, вот и поговорили… можно, и начинать.
Разоблачаюсь. Сверху, своим голым торсом, перед собравшейся толпой хвастаюсь. На мне сапоги и штаны на ремне. Пояс снял. Перчатки беспалые на руках. На пальцах артефакты. Про них разговора не было чтобы снимать.
А реально кажется, что тут вокруг нас всё село и деревня собрались. Все хотят денег, все желают мне проигрыша, а то и погибели. Но разочарую уродов… я сегодня погибать, уж точно, не намерен.
А вот и распорядитель поединка пожаловал.
Мы уже вошли в круг.
Смотрю на своего противника. А развит физически очень неплохо, этот Аполлон. И про этих греческих богов мама мне рассказывала, когда рассказы читала про Землю и её древнюю историю. Явно опытный боец. А главное, для меня сейчас, что и, как рукопашник он явно в разы меня сильнее.
Долбанные маркы с их правилами по организации проверки новиков. У них тут и в мыслях нет выставлять против вчерашних школьников, более-менее равных для них противников. Вон, какие монстры проверку проводят. И это всё, согласно правилам. Осталось только выжить и желательно при этом победить.
Ох! Как же выстоять-то…
Глава четырнадцатая
— Итак, бойцы! Готовы? — задаёт нам дежурные вопросы старый опытный марк. Явно видно, опытный рубака.
— Так Шарц, по тебе… парня не убей. Оно того не стоит. И это первое, ограничение для тебя. Дальше! Лежачего не бьют. Он упал, даёшь ему подняться. По глазам и по яйцам не бить. Ну, это тебе.
Потом поворачивается, старый опытный воин, в мою сторону
— У тебя, малой, этих ограничений нет. Упал твой противник, можешь смело его добивать, хоть по глазам, хоть по яйцам. Условия победы! Ты… — кивок моему противнику… — малец не должен подняться с земли. Отсчёт до двадцати. На счёте двадцать, твоя победа! Секунда тебе фору. — смеётся своей шутке наш судья. — Теперь ты, мелочь… — обращается он ко мне. Да и в мыслях у него нет, про мой статус вспомнить. К аристо макры и так очень нехорошо относятся, а к таким выскочкам, как я и подавно… — Разобьёшь ему нос или губы… и все ставки твои. Это понятно?
Угукаю в ответ.
— Ну, раз всё всем понятно то, что ж… — делает он три шага назад от нас.
Мы и сами, во всяком случае я, отступаю от центра большого круга, где я ближайшее время очень весело и доходно проведу не забываемые мгновения в своей жизни.
— Бой! — звучит голос вояки…
И, как бичом резкий удар. И ведь удар точно в челюсть пропускаю сходу. Непонятно только, как он так быстро материализовался около меня? Явно магией воспользовался, сволочь. Но и я непрост, в районе удара кожа каменой на мгновение стала. Это меня, в конечном счёте и спасло…
Но, увы, от самого удара его импульс мне погасить не удалось. На земле валяюсь и в голове шум пошёл. Хорошо приложил, гадёныш. Если бы не умение Дроу и моя реакция, то уже поломанной куклой у его ног бы валялся.
— Десять… — слышу я ведущего счёт старого судью.
Ну, уж нет! Это ещё не конец. Всё, господа, ещё только начинается…
Поднимаюсь на ноги, но наклонился, типа за землю держусь.
Осматриваемся.
В трёх шагах находится мой противник, готовый меня добить.
Ну, давай… глянем теперь уже мы, на, что ты способен…
И точно, стоило только руку от земли оторвать, как он опять рванул ко мне.
Ну, что ж ты так неаккуратно-то?
Выставляю ногу вперёд, а сам валюсь назад на спину. Он всем телом налетая на выставленную мной конечность, на скорости перелетает через меня, и с криком изумления влетает в толпу зрителей, что с нашей стороны собралась.
Эх… не повезло. Голову и лицо он успел прикрыть руками… даже не поцарапался о снаряжение могучих макров, что криками приветствовали мой ответный ход.
Ну, а теперь поиграем…
Ещё три раза землю носом пропахал. Два раза мне губы в кровь разбили. Артефакт лечебный сработал оба раза штатно, пара мгновений и места ранок на лице, прямо у всех на глазах, зажили.
Уже оба надрывно дышим. Хорошо я из своего противника магию вытягиваю, которой у него уже почти и не осталось. Умение, которому меня обучили когда-то прежние Чук и Гек, мне в помощь. Шарц наверное и не понимает, почему себя таким усталым чувствуют.
Я сам его пока не атакую… не по статусу мне. Да и раскрывать свои сильные боевые стороны перед всеми, не хочется. А выносливости у меня хватает. А вот ему, увы, не рассчитал он явно свои силы, на столь долгий поединок. И всё, уже не ускоряется с помощью магии, видно много сил, это заклинание или работа артефакта, у него отбирает. Тяжко ему, по всей видимости, даётся магия. Да и нет у него уже этой магии, на данный момент.
Спёкся, сучонок…
Но всё едино, достать пока я его, в честном относительно поединке, не могу.
Очередная его атака. Удар принимаю на блок. От второго удара просто уклоняюсь. Вот и вся его агрессия в действии. Не хватает его уже на поставленную, отработанную серию ударов. Слишком много он поставил вначале поединка на быстрый его исход, хотел разом со мной покончить. Но, увы, не получилось… теперь, вот, больше защите время, внимания и оставшихся сил, уделяет. Хотя один раз я его в подбородок всё же достал. Неабсолютная защита у этого мастера. Конечно, если бы не умение «Каменой кожи», то меня уже давно бы вынесли с этого пятачка. А так не-е-ет… мы ещё побарахтаемся.
Разрывам дистанцию и опять начинаем кружить вокруг друг друга.
Толпа притихла. Стали все понимать, что реально свои денежки могут потерять. В начале-то каждый его удар, каждую его атаку, встречали радостными криками. А, что творилось, когда я на землю упал? Рёв радостный над плацом стоял. А теперь… полнейшая тишина. Но и моя поддержка помалкивает. Всё ещё очень шатко в этом противостоянии.
Правилами поединка ничьи не предусматривается, победитель доложен быть один. А коль падать и не подниматься я не собираюсь, а уронить с концами мой противник меня не может, не имеет уже сил, то все понимать начинают… — это конец. Конец всем их мечтам, которые они связывали с заработанными от выигрыша, полученными из рук моей родительницы, деньгами.
О! Ногами пинаться стал мой противник. Ну, флаг тебе в руки, как мама любит говорить. Манны во мне ещё очень… очень много.
В район прихода удара, очередной раз «Каменную кожу» ставим.
А, чего так прихрамывать начал? Ушибся, бедненький? Ну, ничего, это только начало. Я из красавчика намерен чудовище сделать. Красота твоя мужская меня сильно бесит. И не только меня. Капитан очень уж просил подправить тебе физиономию, и желательно очень качественно.
Но для этого мы пойдём на провокацию…
Эта кобра… невеста моего оппонента.
Кидаю на неё я иногда взгляды, когда есть такая возможность. Какой же ненавистью наливаются её глаза, когда я ловлю на себе её загнанный взгляд. И откуда только столько злобы и ненависти у неё, в отношении меня? Хотя, меня, как раз это сейчас меньше всего волнует.
Пора заканчивать это представление. Затянулось оно что-то слишком.
Нужно отвлечь, сбить концентрацию на бой у моего противника. И, как это сделать? Разве что…
Мои летающие воины!
Но нет… атаковать своего противника напрямую ими нельзя. Подозрения вызывать не хочется. А вот ту, кто ему очень дорог… как раз-то и можно. Она-то и может нарушить его концентрацию, вернее её дикие крики. А, как не кричать, когда по твоему лицу ползёт большая полосатая муха, которая ещё и очень сильно, и больно кусается. Уж очень хочется мне и его невесте физиономию подправить. Будут стоить друг друга на своей свадьбе. Что он с разбитым хлебалом, что она, вся в синяках и опухолях, от укусов моих шершней.
Ну-с, приступим к реализации своих коварных планов…
Так… команда отдана. Мои воины направлены на цель. Мишка предупреждён, что могут мои мальцы захотеть полетать, пока их хозяин, то есть я, занят.
Ну, вот! Цель обнаружена. Готовимся к нанесению последнего, главного удара.
«Каменную» кожу на правый кулак. Включаем «Ускорение» и ждём…
— А-а-а-а… — дикий женский крик на всю округу и громкие рыдания.
Не узнать знакомый, любимый голос, парень просто не мог. И, как бы он не хотел, но всё же хоть на малое мгновение, но обернулся назад.
И это было его ошибкой. Причём последней и хорошо, что не в его жизни.
Ускоряюсь, двигаясь на пределе.
«Точность» нацелила мой удар на его челюсть. Хоть и повернута его голова немного вправо, но удар должен выйти значимый. Хоть и по касательной, но губы я ему разобью. А, если повезёт, то и вовсе, хоть на пару минут, но оправлю его в нирвану.
Но успевает, на своё несчастье он вернуть голову обратно, и мой, чудовищный по силе удар, приходиться ему точно в губы и нос, превращая его верхнюю, и нижнюю челюсть в раздробленные куски, висящие на мясе. Передних зубов как небывало, впрочем, как и носа… его хрящи ушли куда-то вовнутрь черепа.
Делая кульбит через себя, бесчувственная тушка моего противника со всего размаха падает на землю, поднимая кучу земляной, сухой пыли.
Всё! Вот и закончилась эта безумная, никому ненужная, по своей жестокости, драка.
Тишина над плацом. В неверие в то, что видят их глаза, люди в ужасе не могут оторвать своих взглядов от, бесчувственно лежащего на земле бывшего красавца. Голова его опущена к земле, лужа крови растёт под ней, с пугающей быстротой.
— Лекаря, быстро! — первым приходит в себя главный судья.
И его крик стал словно спусковым крючков. Воздух наполнился вокруг меня громкими криками, в которых всё же было больше проклятий. И проклятий, как в мою сторону, так и в адрес моего бывшего оппонента и его, чувствую, что несостоявшейся невесты. Не простят ей её крика, который и отвлёк её жениха от боя. Крайней сделают, уж больно много на кону золота стояло.
Меня обнимают, меня тормошат. Поздравляют и целуют.
— Молодец! Какой же ты молодец!!! — шепчет мне радостно прямо в лицо, при этом расцеловывая меня в обе щёки, Светка. — Мама наша, конечно, кремень и вида не подавала, но я-то знаю, как она сильно очень за тебя переживала. Даже не из-за денег, а именно за тебя. Каждый раз, когда ты падал она закрывала своё лицо руками, и каждый раз радовалась, когда видела, как ты, раз за разом, поднимался на ноги, целый и невредимый. Всем было видно, что удары этого богомола на тебя не действовали. Почти… Давай собирайся… мама сказала, чтобы мы тут и ни на минуту больше не задерживались. Все финансовые дела будет вести дедушка Тим. Мы с этих уродов всё до копейки сдерём, всем в качестве предупреждения, что нашу семью нельзя трогать. И ещё… по завтрашнему поединку. Мама сказала, что отказываться от него тебе никак нельзя. Тебя ведь, считай, оскорбили… а мы уже почти аристократы. Слухи пойдут. И в столице не поймут, если не наказать наглецов. А сейчас отдых. Всё потом…
Вечер. Поздний вечер…
Мама нежно гладит меня своей мягкой, тёплой, ласковой ладошкой по моим подросшим волосам. Лежу на своей кровати полностью умиротворённый…. Голова моя покоится на большой, мягкой подушке…
— … у парня тяжёлые раны. Верхняя челюсть и нос получили самые сильные повреждения. — рассказывает мне мама о последствиях проведённого мной поединка. — Ты выбил ему, общей сложностью, двенадцать зубов. Такое не восстановит сразу даже великий целитель от ушастых. Да и его услуги никто в нашем селе и деревне не потянет. Парень, навсегда останется уродцем и калекой. Ни красоты, ни жены. Девчонку и вовсе все запинали… словесно, естественно. Обвинили её в его проигрыше. Все на неё пальцем показывают и обзывают истеричкой. Забилась дома, и положение семьи не спасает. Многие деньги последние ставили на ставку. Идиоты! А теперь сами же козлов отпущения ищут, чтобы было кого обвинить в своих бедах. Приходили тут… от Богомоловых. Сам глава наведался. Его два основных вопроса волнуют. Естественно, пострадавший наследник и племяш, что принял твой вызов, чтобы на шпагах сойтись. К слову, Артём, сын его младшего брата. Боец опытный… причём, больше по аристо практикуется.
— Бретёр, что ли? — хмыкаю я.
— Очень похоже на то. — соглашается мама с моими выводами — Что, как понятно, всем семейством старательно скрывается. Ты уверен?
Морщусь.
— Нет, конечно. Не хотелось бы втягиваться ещё и в эту разборку. — отвечаю я честно — Но и соскочить без последствий, уже не получится. Я ведь, не то, что вызов кидал, а показывал всем, что этот Шарц трусливый и, как боец на шпагах, никакой. Как бы он себя чувствовал, согласить на поединок по моим условиям, как вынудил драться меня?
— Вот, братец двоюродный его и прикрыл. — хмыкает мама. — Настрой у парня серьёзный и щадить он тебя не собирается.
— Удивим, не впервой. — ухмыляюсь я в ответ. — Чем нас успел порадовать дедушки Тимофей? — интересуюсь я.
— Пока ещё не чем. Золота ведь я своего не ставила… работали по записи, на доверии. Но судя по виду физиономии старшего из богомолов… серьёзно мы им их бюджет потрясли. Очень серьёзно. Считай, полностью отбил ты все те деньги, которые мы потратили на подготовку к твоему убытию. Почти в ноль вышли, включая сюда и золото на покупку оружия, и транспорта.
Улыбаюсь довольный.
— И, это хорошо!
И мама со мной соглашается. Но…
— Это и, правда, хорошо… — кивает она — Но завтрашним поединком они хотят нивелировать все твои завоевания. Лошадей ведь Улия с Тишей вчера пригнали…
— Трёх? — уточняю я.
— Нет, только тех, которые в качестве ставки были Богомоловыми выставлены на бой. Подаренного… капитан забрал. Бит сказал, потом с тобой всё решит. Это его конь. Брат его, это коня в кости проиграл одному из богомолов. — рассказывает мама — А выкупить не давали… хотя капитан за своего любимца хорошие деньги давал. Принципиально, видишь же, просто тебе его подарили, в качестве демонстрации своего превосходства перед бывшим другом детства. Я уверен, он заплатит тебе за него солидную сумму. Животина ведь непростая и обвес дорогой.
— А, что слышно по моему убытию? Успеем с поставкой фургона разобраться? — интересуюсь я у родительницы.
— Ваша отправка намечена на следующий понедельник. Не на этот, который будет, а через декаду, получается. И то, может сдвинуться отбытие. — говорит мама — Вы ведь встретиться в пути должны и с другими отрядами из разных полков макров. Так что, на подготовку время есть. Ну всё, отдыхай. С утра серьёзное и крайне опасное дело у тебя. Секарь, он же Артём, воин очень опасный. Благо, что и ты не мальчик в общении с рапирой.Всё завтра…
Не знаю, как спала сегодня мама, но я отрубился быстро и надолго. Меня утром еле-еле растолкала Светка. Её мама послала меня с постели поднять.
— Вставай! Уже через час должны подъехать представители Богомоловых… — тормошит меня сестрёнка…
Потягиваясь, думаю… что теперь уже мы будем им диктовать условия, где и как будет проходить очередной для меня поединок. Теперь ещё более опасный. Но, как говорил наставник, чем больше стычек и поединков, тем лучше усваивается мной будут те знания, которые он мне передал, как учитель…
За завтраком…
— … с утра от старшего богомола человек приезжал. — рассказывает мама последние известия — Уточнял, по твоему состоянию. Всё же вчера, в учебном бою, тебе прилично досталось по голове. Я ведь так и сказала, что всё будет зависеть от твоего самочувствия. Но ты отказался от переноса серьёзного поединка. Хотя и правильно, они могли ведь и на том же плацу перед вашим убытием, по требованию Богомоловых заставить тебя провести этот бой. Уж лучше сейчас по фехтовать, если ты нормально себя чувствуешь.
Прислушиваюсь к себе…
— Всё хорошо… — говорю я — Откладывать поединок не будем. Я к себе… готовиться. Оружие проверю…
— Где собираешься устроить поединок? — задаёт мне вопрос мама.
— На нашем дальнем полигоне. — отвечаю я — Там есть дополнительная площадка, для работы с оружием. Не хочу, чтобы кто-то на поединке присутствовал. Мне есть, что скрывать…
Мама понятливо кивает.
— Я Мишку за тобой пришлю, когда Богомоловы приедут…
… час прошёл, как запыхавшийся братец прибежал звать меня к главному входу в усадьбу. К этому времени я и отдохнуть успел, и с одеждой разобрался, и оружием выбрал.
Мудрить не стал. Свою пару взял с длинным клинком. Можно было и укороченной рапирой поработать в этом поединке, но я примерно представлял силу моего будущего противника. Так что, придётся… во-первых, действовать от обороны, а во-вторых, держать стараться его на длинных дистанциях. Ну и заклинание «Слепоты» мне в помощь, очень я на него рассчитываю в этом нашем противостоянии.
Вот и въезд в нашу усадьбу.
Сколько всадников-то тут? Больше десятка, это точно. Да уж, не скромничают. И точно, ровно десять человек приехало, в качестве сопровождающих, с моим будущим противником.
Мама уже о чём-то громко спорит с главой семьи моих недругов. Подумать только, ведь получилось у меня уже с тремя столкнуться лбами, если брать моё первое противостояние с представителем этой семейки в школе. Правда, тогда до драки так у нас и не дошло. Но всё равно, досталось наглому прыщавому парню тогда капитально…
— … вы уже в одном поединке правила устанавливали… теперь наша очередь. Или ты, Дан, хочешь на это что-то возразить? — требовательно смотрит на здоровенного дядьку мама.
— А, что там может быть нового в этих требованиях? Всё, как всегда. — кивает, соглашаясь с ней дородный детинушка.
Да уж, большой господин по габаритам, глава этого неуёмного семейства.
А вот и мой будущий противник. Ты смотри, какой он у нас сосредоточенный и строгий. Словно точно к смертельному поединку готовится…
— Сын сказал, что они сами между собой отношения выяснят. Есть у нас, у леса, учебная площадка. Там никто их не побеспокоит, и мешать им не будет. — говорит моя мама.
— А, если кому-то помощь нужна будет медицинская? — смотрит удивлённо на мою маму этот Большой Дан.
— Победитель позовёт. — отвечает родительница — И это, главное наше требование. Все остальные ждём здесь… чтобы там не происходило. Устраивает вас это наше требование?
Мой противник молча кивает головой.
— Тогда, если противники готовы… мы вас не задерживаем. — обращается ко мне мама — Ждём час. Не будет никого к этому времени, то придём туда посмотреть, что там у вас случилось.
Мама так вроде спокойными голосом говорит, но кто бы знал, чего ей это стоило.
Я уже думал разворачиваться и показывать моему противнику, куда нам нужно идти. Как он демонстративно вытащил из внутреннего кармана кожаной куртки, какой-то перстень.
«Бог мой!!! Ещё один мастер меча! Хорошо хоть единичный. Это его личный артефакт! Интересно, где он его нашёл или умудрился получить?»
Мы все удивлённо, буквально застыли на своих местах.
Довольный произведённым эффектом, старший из богомолов с достоинством произнёс…
— Мой племянник выпускник школы мастеров. Она же академия боевых искусств, и готовят там мечников и мастеров работы с клинковым оружием. В городе Айхен она находится. Попытка поступления разовая. Не прошёл сразу, лучше больше попыток не делать… погибнешь. Слабаков там не учат и тем более не выпускают.
И уже глядя мне в глаза этот Дан, с кривой усмешкой на своём усатом лице, с сочувствием говорит…
— Мало у тебя шансов, малыш. Промолчал бы… может и в живых бы остался. — и уже к моей маме обращается… — Нам есть, что обсудить, уважаемая. Жизнь твоего пацана и наш вам… вчера образовавшийся, долг. Ни вы, ни мы никому ничего не должны… и никаких в будущем претензий. Здесь и сейчас… Твоё решение, Катерина?
Хмыкаю про себя.
«Ну, не суки ли…»
— Мам, ну мы пройдём? — спокойно внешне спрашиваю я её. Она прикрывает глаза и кивает мне. — И, да, мамуля, проследи пожалуйста, чтобы за нами никто не увязался из этих… — головой показываю, на главу Богомоловых, и уже к его племяшу обращаюсь. — Чё встал истуканом? Мне ещё в Пустошь сегодня идти. Догоняй… мастер…
Глава пятнадцатая
Идём молча. Я насвистываю себе под нос весёлую песенку, а вот мой оппонент озадачен, причём сильно. И мне очень понравились выражения лиц богомолов, сопровождавших парня, когда я, кивнув маме разворачивался, чтобы идти в сторону нашего лесного полигона. Назвать их вид удивлёнными — это ничего не сказать. Тут я думаю больше подходит слово, охреневшие…
Но они меня сейчас мало волнуют. Думаю, как разойтись краями с этим Секарем-Артёмом… Вот, дилемма. И усугублять негатив в отношениях с Богомоловыми не хочется, всё же это основная семья в нашем селе, районе, полку. Влиятельная и очень богатая. А главное, у них в роду воинов на роту… точно на полную роту хватит. И по слухам, и жены у многих богомолов весьма сильные магини. Таких во врагах держать, себе дороже. Хотя… и так уже стычка за стычкой с их представителями. Вот и наследника главного в урода превратил, и судя по всему, и свадьбу ему расстроил, с предстательницей другой влиятельной семьи нашей деревни макров. Но и упускать кольцо мастера не хочется.
И, как быть?
Единственное, это самого парня напугать, ну и предложить потом, приемлемый, устраивающий и меня, и его вариант решения нашего спора, и противостояния. То есть, придётся перед ним открыться. Не поймёт намёка на моё предложение ему выжить, то тогда без вариантов… кончать его придётся.
Никому не хочу давать возможность рассказывать о моих способностях, как мечника. Наставник меня готовил ведь с одной целью, что стану со временем его личным бретёром. Но у нас немного сместились акценты в наших с ним отношениях. Но умения хорошо фехтовать, которые именно он мне привил, остаются со мной. И это козырь в спорах с подобными людьми, как этот парень.
Он ведь, тоже бретёр, об умениях которого в нашем селе и деревне никто не знает из посторонних. И, что касается аристо, при встрече с ним из них этой информацией никто не владеет. Хорошо подготовленными оказались богомолы…
Умно и дальновидно. Непросто так, явно, парень поехал в эти храмы меча и магии, зная, что претендентов, в первый раз там появившихся, не принято убивать. И ведь, смог отучиться! А главное, поступить на обучение.
А вот интересно, если я у него отберу перстень… мастером он ведь продолжит быть? Наверное, просто усилителя его способностей при нём больше не будет. А может он уже в другую академию подобного толка поступить и закончить её? По идее, может. Что ему помешает это сделать? Там он тоже, считай, будет делать свою первую попытку пробиться в ученики к местным мастерам…
Спрошу у него, если у нас заладится наш разговор.
А настроение скакнуло ввысь. И вместо мелодии, я бодро шагая, уже весело пою себе под нос прикольную песенку из маминого мира, которую она мне часто в детстве пела…
— … хорошо живет на свете Ви-ни-пух! От того поёт он эти песни вслух. И не важно чем он занят, если он худеть не станет…
Моё весёлое настроение вызвало в моём противнике просто диссонанс… Его обескураженный вид, из-за моего непонятного поведения, приводил меня в полный восторг.
Уже половина дела сделана… сомнения в своём превосходстве надо мной я в него уже вложил, осталось дожать, прибегнув к его жажде к жизни. Он же понимает, что у нас вообще-то сейчас будет смертельный поединок…
Но он молчит, не спрашивает о причине моего такого хорошего настроения. И я тоже не спешу его о чём-то расспрашивать.
Хотя…
— Слушай, Артём… а почему собственно Секарь⁇ — прервав свои неуместные песнопения, уточняю я у него причину такого его прозвища.
— Потому что, отсекаю обычно своим противникам что-нибудь на память после драки на клинках. Обычно, ушами они со мной расплачиваются. У меня уже образовалась дома такая необычная коллекция, которая очень хорошо память помогает поддерживать, напоминая о сложных и опасных поединках.
— Тоже о моих ушах думаешь… коллекционер? — усмехаюсь я.
— До этого момента не думал, — зло отвечает молодой мужчина — но сейчас склоняюсь к мысли, что не отказался бы заиметь такое украшение. Но и убивать тебя не хочу… а безухим тебе жить, как-то не очень. Там уже, как получится. Тут загадывать не надо… это бой… в нём всё может произойти.
— Это точно… — отвечаю я. — Ну, вот мы и пришли. Разведаемся. С голым торсом? Так?
— А, давай… — соглашается со мной Артём, любитель отсекать у своих жертв лишние уши.
Подумать только, вот это выверт в сознание человека. Хотя, кто из нас не без грешка. Я тут, и вовсе, с мыслежогами, как с родными общаюсь. Да меня любой другой сумасшедшим назовёт, если про это как-то прознает…
И вот, мы стоим друг напротив друга с клинками в руках. Вернее, это он уже обнажил клинок и готов к атаке… я же пока из ножен ни шпагу, ни кинжал так и не вынул.
— Ты чего? — удивляется богомол. — Неужели не хочешь немного постучать клинками? Долго не обещаю… — ухмыляется он.
Песенки свои я перестал петь и настроение, и уверенность в себе к нему вернулись.
— Погодь, немного. — говорю я, стягивая со своей правой руки беспалую перчатку. — Я тоже, кое-что хочу тебе показать. — усмехаюсь я, глядя ему в глаза.
Все мои четыре пальца унизаны кольцами и перстнями. Но взгляд его зацепился за один артефакт, и мертвенная бледность легла на его чело…
Судорожно сглотнул, явно пить сейчас он очень хочет, так ему резко поплохело. И ведь понимает, что видит…
— И… и сколько там их? — тихий, испуганный голос.
— Больше десяти… — говорю я. — Но клянусь… я не был инициатором их получения. Ни в первом случае, ни в последующих. Так получилось… — пожимаю я плечами.
— И… что теперь? — реально он себя обречённым чувствует, но в безумную, обречённую атаку не кидается.
Вглядываюсь долгим, тяжёлым взглядом в его осунувшееся в миг лицо. Понимает… живым ему отсюда не уйти. И ведь он сам объявил наш поединок, ведущимся до смерти одного их поединщиков.
Вот так… жил человек, планировал что-то на этот день, а тут раз… и по своей же дурости в смертельную опасную ситуацию, сам себя загнал.
— Жить хочешь? — спокойным голосом спрашиваю я его, после небольшой паузы.
Кивает.
— Но сам не сдамся. — добавляет он.
— А и не надо. — усмехнулся я — Ты ведь согласен, что не я виноват в том, что случилось вчера?
Вздыхает тяжко.
— То, что было, уже не вернуть… — бурчит он.
— Это да. Что сделано, то сделано. — соглашаюсь я — Но в произошедшем моей вины нет. Разве не так? Не я был инициатором вчерашнего поединка. Да и мой вызов, который ты так поспешно перехватил, тоже был сделан по вине твоего брата. Я что-то не так говорю?
— Всё так! Глупо вышло. А в результате, и брат теперь калека… и я вот… — вздыхает он опять, понимая всю сложность своего теперешнего положения.
— Предлагаю следующее. — говорю. я — Ты мне сейчас перекидываешь сюда свой перстенёк. Я его потом поглощу. Он тебе уже больше будет не нужен. Артефакты все, что при тебе, тоже снимай, как и перевязь от оружия. И, да… шпагу в ножны вложи, а то ты меня, держа её в своих руках, немного нервируешь. И может всё, в итоге, из-за моей нервозности плохо кончиться. Для тебя… — добавляю я.
Он кивает и медленно, чтобы я видел, возвращает оружие в ножны.
— Вот и хорошо! — киваю я, в знак понимания, что он согласен на мои условия, хотя бы предварительные… — А теперь поговорим серьёзно. Итак… ты мне даёшь клятву, что никому и никогда, даже намёком не сообщишь о том, что увидел у меня на руке. Это первое условие. Согласен? — спрашиваю я его.
— Да. Сделаю. На крови своей клянусь… — воспрял он духом.
— Не спеши. — хмыкаю я. Сейчас я тебя по-настоящему удивлю и напугаю. — Я магией твою клятву приму… — говорю я ему, видя растущее удивление в его глазах… — Так намного спокойнее будет и мне, и тебе. Нарушишь клятву, наложенное проклятие тебя тут же убьёт.
Есть у меня непроверенные руны проклятий от местного сильного мага, суть которого я поглотил, вместе с его другом.
Не пробовал ещё ни на ком это страшное оружие, но вот, как им пользоваться я на инстинктах, переданных мне мёртвым магом, интуитивно понимаю. И теперь, вот, на практике эти знания наконец-то использую. Самому интересно, что из всего этого у меня получится…
— Но и это ещё не все мои требования. Разоружайся. Увы, клинок ты теряешь. Так и быть, уши твои останутся при тебе. А чтобы никто тебя не обвинил в трусости и сдаче боя… ты получишь тяжёлое, но неслишком опасное ранение. Причём, сквозное. — ошарашиваю я его такими известиями — Мама тебя потом подлечит… и мои девочки ей в этом помогут. Но лечение растянется. Так что, в поездку по сопровождению новиков, ты никак не попадёшь. Для всех, ты тяжело ранен при нашем поединке. Зато будешь живой. И, да… расскажи, как ты сумел пройти проверку в храме мастеров, и каково там было учиться…
— Учиться было очень сложно. — спокойным голосом отвечает Артём. Видно, поверил мне, что останется в живых. А боль? Рана? Ничего… выдержит, ведь обещают вылечить… — Что не день, то проверка на твою пригодность. Ошибки не прощались. Ранений получал много… но лечили хорошо. А сама проверка проста. Открывается дверь, которая ведёт в катакомбы под храмом. Зайти можно свободно и это может сделать каждый, любой, кто хочет проверить себя и свои умения. А чтобы выйти и желательно на своих двоих, а не вынесли тебя оттуда, придётся поучаствовать в сплошной череде поединков с очень сильными противниками. Прошёл второго… всё… ты принят. Но поединки идут до бесконечности, пока ты не проиграешь. Так учителя определяют твой уровень владения оружием.
— И ты убивал своих противников? — удивляюсь я.
— Да. Я дошёл до третьего и там слил поединок. Мастер был очень хорош. — отвечает Артём.
— И за убийство двух мастеров, тебе они ничего не предъявили? — не верю я.
— Эти мастера, кто проверку проводит они… как бы это сказать, и не живые вроде как. Магия. Пропустив удар, противник просто исчезает у тебя на глазах, а дальше по ходу лабиринта, появляется другой. А, если ты прошёл всё же весь лабиринт, то тебя не оставляют на учёбу, а признают твоё мастерство и ты получаешь свой долгожданный перстень мастера. Всё!
Понятно. Фантомы…
— То есть… забрав у тебя перстень я тебя не лишаю возможности получить такой же вновь, но уже в другой школе? — делаю предположение я.
— Ты, на удивление, точно выразился. — отвечает мой собеседник, а уже не противник по поединку. Хотя и прольётся сегодня его кровь. — Мне придётся опять проходить проверку, не имея при себе усилитель способностей. Но уж в школу, где учился раньше, я не ногой. Убьют…
Кривлюсь. Однако! Вот и раскрыт секрет, где люди берут такие нужные украшения. А коль, мужик перстень спокойно снимать может, то уже его ограничения прошёл, в развитии своего мастерства. Но против меня он не пляшет. Для него я монстр, чудовище в его глазах, на перстне которого уже одиннадцать отметин. Он не рискует, не дёргаться. Понимает, что шансов у него попросту нет. Я для него страшило, от которого желательно держаться, как можно дальше…
Хотя, сам я был ведь в подобной ситуации, когда с двумя отметинами на своём перстне вышел против того, у кого было, на тот момент, аж восемь поглощений. Тот незабываемый случай, в таверне дядюшки Джо.
— Клинок можно будет потом выкупить? — спрашивает он. — Он мне очень дорог.
— Не сейчас и не в этот год. — отвечаю я — Обещаю, я его никому не отдам. Будет тут, у меня лежать, дожидаться, когда я из этой ссылки вернусь. А это, где-то года три пройдёт. Дождёшься?
— Да. Нормальный срок. К этому времени и я поумнеть успею. Я на это очень надеюсь. Тобой преподанный урок, многое у меня в голове перевернул, в моём сознании. — опускает он взгляд.
— Это хорошо. И последнее… я уеду через декаду. Потом, в путешествие отправится и моя мама. Говорю это только тебе. Не стоит об этом никому из друзей и родственников пока говорить. Чем меньше знают об этом, тем лучше. Так вот, просьба такого плана… тебя мои девочки точно поставят на ноги. Ты же в благодарность за это, пока не будет тут мамы и меня, будешь за ними присматривать.
— Я уеду искать другие школы мастерства. — напоминает Артём.
— Позже… — говорю я. — Как только мама вернётся, то ты свободен будешь от данного мне сейчас обещания. Подумай…
— А, чего тут думать? Я согласен. — отвечает он — Шпагу с ножнами я отложил. Там же мои артефакты, которые были при мне. Там пару боевых, несильный щит магический и накопитель к нему. Я одарённый, но, крайне слабый. Мой потолок, это владение артефактами, и то не всеми. Маны мало.
Киваю.
— Понимаю тебя. А теперь, клятва…
Помним про уточнение мамы. У меня есть ещё, от силы минут сорок на всё, про всё…
А потому, чертим руну на груди парня. Поток ману к ней свою прикладываю и чуток его крови. Вот и всё! Как в сознании был у меня заложен порядок наложения проклятия, так я его и провёл. Теперь парень точно, молчать о моих секретах будет.
А теперь самое опасное и неприятное. Мне неприятное, а для него очень больное.
— Замри… — командую я, вытаскивая свою шпагу из ножен. — Теперь озаботимся твоим алиби. И лучше алиби, чем крайне тяжёлая, для всех, рана, лучше и не придумаешь.
Для верности пуляю на него «Слепоту». На себя «Точность» и «Ускорение». И тут же молниеносно наношу удар, протыкая ему верхнюю часть левой грудины. Лезвие проходит между рёбрами, не задевая при этом ни кости, ни лёгкое, ни другие важные внутренние органы.
Но рана, есть рана, тем более такая тяжёлая. Со стороны рана выглядит просто ужасно, но я-то знаю, что она почти неопасная.
Он валится кулём мне под ноги.
Так, теперь остановить лечебными заклинаниями кровь парню, а то истечёт ею и привет, скончается. А мне плодить врагов совсем не нужно на ровном месте, когда можно без этого обойтись.
Парень в бессознательном состоянии. Ну, пускай поспит. Сейчас помощь придёт, но уже не в моём лице.
Теперь собрать дань, отобранную у проигравшего противника. Не заберу… нонсенс будет и лишние вопросы… а не договорняк ли это. Не будем плодить подозрения. И так будет сейчас сенсация… пацан лучшего фехтовальщика полка, а то и всего корпуса макров в поединке положил. Для меня — это хорошо. Теперь многие будут хорошенько думать, прежде чем пытаться меня как-то зацепить. Слухи быстро обо мне по округе и дальше, разойдутся. Так что, результат этого поединка, словно щит для меня от всяких непонятных поползновений от парней типа Артёма, кто возомнил себя непревзойдённым фехтовальщиком и бретёром. Целее будут.
Моё появление у входа в усадьбу, где собралась уж приличная толпа, вызвало непонимание в глазах богомоловского выводка. И, конечно, радость моих домочадцев…
Небрежно отдав в руки, подскочившего ко мне Мишки, клинки моего бывшего оппонента, громко говорю маме, хотя обращаюсь, по сути, ко всем присутствующим, собравшимся тут у крыльца нашего большого дома…
— Тяжёлая рана у него. Как мечник он сильный, но двигается недостаточно быстро. Кровь я ему остановил, как со стороны груди, так и со стороны спины. Сквозное ранение. Опасное. Так что, поспешите. Есть шанс ещё его спасти. Мама, ты уж постарайся… — говоря я родительнице. — А я, как и говорил, схожу в Пустошь. Мне отдохнуть нужно от общения с представителями рода человеческого. Там лишь пустынные твари, а они, по сравнению с людьми типа рода Богомоловых, просто милашки…
Ну, не мог я не укусить уродов напоследок. И ведь проглотили они это завуалированное оскорбление. Есть и поважнее теперь у них дела, чем опять устраивать разборки, с оказавшимся очень опасным противником.
Но не забудут, это точно. Да и свидетелей этого унижения тут собралось вокруг нас, довольно-таки много.
Но меня уже это совсем не волнует.
Да и мама марку держит спокойно так, словно ничего необычного не произошло, кивнула, и говорит мне в спину…
— Не задерживайся там у себя. На ужин ждём, и желательно со свежим мясом…
Всё! Хоть занавес опускай. Трагикомедия закончилась, и актёры поспешили на отдых…
Сопровождает меня Мишка.
— Это мне? — кивает он на клинки в своих руках.
— Тебе, но на время. — отвечаю я — Отвечаешь за их сохранность головой. Можешь ими тренироваться. Павел научит ими пользоваться. Но их таскаешь с собой только дома. Навынос нельзя. Это понятно?
— Да! — немного обижено отвечает братец.
«Но почему» и «хочу» от него не услышишь. Очень понятливым растёт мальчик.
— Хрюшу подготовь, пока я пот смою с себя. — говорю я — На нём поеду.
— А мне можно с тобой? — смотрит он на меня умоляюще.
— Маму предупреди, через Улию. — соглашаюсь я — И собирайся. Вечером вернёмся. С ночёвкой там сегодня не останемся…
Глава шестнадцатая
— … пространственная комната только с виду кажется пустой. Я уже напоминал вам дорогой заказчик, что бывший владелец, который, увы, им так в итоге и не стал… аналоги всего тут сделанного, видел в другом мире… на Земле. Он-то и взял оттуда именно задумки землян, сделанные чисто механически без использования хоть какой-то магии. Вот, например, вы спросите меня… а где вы будете спать?
Невысокий мужичек, немного на вид корявенький, чернявый, с крупным, горбатым носом, обозванный мамой просто, как «Ара»… нажимает какую-то кнопку на цилиндрическом артефакте, который держит в своих руках. Небольшой продолговатый цилиндрик, на котором рад кнопок имеется.
— Это дистанционный пульт. С его помощью можно управлять всем тем множеством артефактов, которые встроены в данный фургон. Всё управление продублировано и непосредственно на самих артефактах. Вот смотрите… — он нажимает опять на какие-то кнопки на этом цилиндрике. И…
И буквально из боковой стенки очень аккуратно двигаясь, падала застеленная кровать!!!
У меня, да и не только у меня глаза от этой демонстрации возможностей фургона, на лоб полезли.
— Увы… мы тут имеем классический дефицит полезной площади комнаты. Вот с помощью такого решения господин архимаг и решал проблемы нехватки пространства. — он поднял вверх руку с цилиндром — Опускающая кровать, когда она сложена и втиснута в стену выполняет роль простого стеллажа с десятком полок. Заметьте… ничего из вещей из него не выпало, не упало на пол! Всё это потому, что работают законы свёрнутого пространства. Так же из стены можно выдвинуть и пару кресел. Удобных, больший кресел. А саму кровать преобразовать в удобный диван. Из пола выпустить стол. Как большой, столовый, так и маленький. Журнальный столик, как его на Земле называют. Он хорошо сочетается с удобными, мягкими креслами и диваном. Вместе с кроватью, обычно, из другой прилегающей к ней стены выступает и прикроватная тумбочка. Из левого угла… можно, при необходимости, извлечь кухонный гарнитур, оборудованный, например, микроволновой печью на магический лад, и духовым шкафом с помощью которых очень удобно разогревать готовую пищу и приготавливать различные блюда. И отдельно от них встроенная плита имеется в наличии, на магической тяге, на которой очень комфортно готовить еду. Это, если у вас есть желание заняться этим делом тут, в самой комнате, не выходя на улицу. Что-то подобное имеется и снаружи. Там, правда, кухонный угол оборудован более основательно. Это я вам всем потом расскажу и покажу в действии, как этим сокровищем пользоваться. А пока, продолжу рассказ про комнатный кухонный гарнитур. К нему прилагается и места для хранения посуды и продуктов, как уже готовых, так и сырых, например, таких как мясо или свежая рыба. Они долго хранятся в замороженном состоянии в специальной морозильной камере. Объём камеры, до пяти кубических метров. Как понятно, добиться такого результата нам позволяет пространственная магия.
— А, для готовых продуктов? — задаёт вопрос восторженным голосом, любопытная Дашка.
— А, для готовых продуктов, которые не надо хранить долго, есть охлаждённое место, по-другому, холодильник. — улыбается ей приветливой, профессиональной улыбкой наш персональный менеджер, как ещё этого ару мама на земной лад назвала. — И опять же, всё работает на магии. Объём такой же, что и у морозильной камеры, потому что, он разделён на две части. Одна часть, как холодильник для продуктов используется, другая, бо́льшая часть оборудована под хранение бутылок со спиртными и другими напитками. Своего рода, перевозной винный погребок. И все эти артефакты связаны со складом-подвалом, который находится прямо у нас с вами под ногами. За счёт него объёмы продукции винного погреба, и морозилки можно, при желании, увеличивать. Например, вам нужно несколько туш животных, убитых на охоте, сохранить в тот момент, когда на улице жара стоит под сорок градусов. Пожалуйста! Нет проблем! Морозите тушу в морозилке до требуемого состояния, а потом просто спускаете её в подвал. В пространственном состоянии туша не тает. Вот и всё! Вы и через год её достанете оттуда в том же состоянии, в котором клали её туда. Главное условие, накопитель, в нём всегда должна быть магия.
Переглядываемся друг с другом. Вообще-то не проблема, вопрос только в том… А сколько жрёт манны, этот артефакт в сутки?
Мы все ошарашенные новыми знаниями и под большим впечатлением от приобретённого необычного, дорогущего артефакта, пытаемся осознать, что всё услышанное — это никакая не шутка и, что показ возможностей фургона продолжается…
А наш гид продолжает свой рекламный показ…
— Теперь немного о том, как решены в фургоне деликатные гигиенические вопросы. — реально удивляет меня своими заявлениями этот Ара. Это он сейчас вообще, про что??? — Туалет встроенный и душ! — слышу его возглас и вижу понимание на лице матушки. Она ведь с этими проблемами постоянно сталкивалась по молодости, когда служила медичкой при отряде наёмников. Понятно! Вон, как она внимательно слушает нашего сегодняшнего гида… — Бак с генерирующим артефактом воды из воздуха, рассчитан на производство ста литров воды в пять минут. Хватит на все артефакты, использующие в своей работе воду, даже, если их включить все одновременно на полную мощность потребления. В нашем случае, душевая кабинка и туалетная секция опускается с потолка. Одновременно открываются места в полу, для приёма использованной жидкости. Всё уложено в пространственные артефакты. Душ огорожен стеклянными стенами и дверью, которые при желании можно сделать непроницаемыми для взгляда. Туалет, понятно, полностью в непроницаемой для обзора стеклянной коробке.
— А стекло, оно же хрупкое… — удивляется мама.
Мы в комнату почти всем семейством набились. Все тут кроме Павла, который за совсем малышами присматривает, пока мы в рекламной акции участвуем, в виде покупателя невиданного, многоартефактного фургона.
Да уж, есть за что тут такие деньги платить! Точно понимаю теперь, какое счастье мне, считай, задаром привалило.
Понимать начала это и мама. Вон, как нервно губы покусывает. Явно уже жалеет, что мне такой подарок, от щедрости своей доброй большой души, подарила. Да отыграть уже как, не потеряв при этом лицо?
— Стекло, несравненная Катерина Игоревна, выражаясь понятиями Земли, пуленепробиваемое. Высшая степень защиты!!! — говорит ара, громким, звенящим голосом.
— Это очень удобно. — хохотнула веселушка Дашка. — Пока в туалете сидишь или в душе моешься, можно не беспокоиться, что стрела к тебе в задницу прилетит.
Все разом рассмеялись, включая меня и маму.
— Вот бы и мне такую необычную карету, в качестве приданного. -мечтательно говорит Викусик, с хитринкой посматривая на маму.
Похоже у всех моих девчонок такие в мысли в голове витают. Не исключаю я из этого списка и саму маму.
— Муж, пускай, подарит на свадьбу. — одёргивает сестру строгая Улия.
— Этот, подарит. Ага… Как же. — вставляет свои пять медяков Светка. — Скорее удавится…
Мстит по мелочи, более удачливой в любви, сестрёнке.
— А, ну, успокоились! — одёргивает, заигравшихся дочерей, мама. И уже обращаясь к этому «Аре», спрашивает его. — Понятно за душ. Вода через дырку на улицу вытекает. И с туалетом это возможный вариант в лесу, например. Но не в городе же… — смотрит она вопросительно на сияющего, как начищенный пятак, представителя продавца.
Явно готов он к такому вопросу, и у него есть, что ответить, на это утверждение или заблуждение, если считать с его стороны…
— Вода наружу не выливается, уважаемая. Внизу артефакт переработки стоит. Он очищает воду до состояния колодезной. Её и пить можно без кипячения. — ошарашивает он нас в очередной раз своим необычным заявлением. У некоторых сестрёнок, явно фантазии хорошо развиты. Представили уже себе, как они эту воду пьют, после того как… Оттого у них такие рвотные рефлексы и начались, ни с того, ни с сего. — А человеческие экскременты распадаются в топливо… выделяющее тепло. — продолжает свою рекламную акцию ара. — И, напомню, там под полом склад находится и тоже представляет собой один большой пространственный карман. Хотя лучше сказать, что это большой короб. Вы ведь сами можете видеть сейчас, комната, кажется, намного больше, чем сам фургон, если смотреть на него со стороны.
— Мне мой торговый представитель говорил об этой особенности. А, как обстоит дело с самой комнатой и её видом, если во время движения, тут кто-нибудь будет находиться? Как он её будут воспринимать? — задаёт очередной свой вопрос, мама.
— Вот так, примерно… — улыбается ара, убрав обратно, с помощью своего пульта артефакта, в стены кресло с кроватью, в потолок втянулся душ с туалетом, в пол столы затянуло. В итоге, вокруг нас чистая, свободная комната. — Если хочется, то можно открыть занавески и установить рядом с окном кресло. Сидеть там, смотреть в окно, как мимо проносится окружающий мир. Отдыхать в удобном кресле, попивая вино и любоваться открывающимися видами, при этом качка в самой комнате от колдобин дороги, почти не будет чувствоваться. Магические стабилизаторы под ней установлены архимагом. Всё что есть тут, это его разработки, мы просто помогали ему всю эту прелесть создавать. Но и сами, в итоге, научились многому. Готовы, если надо, что-то, подобное этому экземпляру создать. Не очень-то и похуже у нас это выйдет.
Ага! Удочку закидывает, для очередных, возможных заказов. Он же слышал слова Вички о её желании заполучить такой ездовой артефакт.
— Ну, что продолжим ознакомление с вашим приобретением? — смотрит он вопросительно на маму.
Мама кивает головой, давая разрешение продолжать показ. Она довольна его ответом и тем, как идёт само знакомство в нашим новым приобретением.
А ара между тем продолжил…
— Давайте всё же, пока закончим со знакомством со всеми возможностями, вложенными… вернее, я бы сказал, втиснутыми, в небольшие габариты этой комнаты. — очень довольным он выглядит, в предвкушении от того, что опять сумеет нас очень сильно удивить и обрадовать. — Потому что, возможностей этих у неё много. Кровать, кресла, столы и кухонный гарнитур с туалетом и душевой, это хорошо. Но всё это бытовое направление, вложенных в фургон артефактов. И господину архимагу этого показалось недостаточным. Всё же, основное предназначение фургона, обеспечивать полную автономность её владельца в полевых и боевых условиях. Если, к боевым возможностям фургона мы вернёмся чуть позже, то вот о сопутствующих боевым возможностям функциях, которые тут в комнате заложены, я расскажу вам сейчас. Я уже знаю, что госпожа является сильным целителем… и была одно время боевым врачом в отряде наёмников. И она знает, каково это в полевых условия оказывать медицинскую помощь больным, раненым и пострадавшим. Эта антисанитария, отсутствие элементарных носилок для переноски раненых, или рабочего места, где можно провести операцию раненому товарищу. Вот мы сейчас всё отсюда, из этой комнаты убрали. Комната, как видите, полностью пустая. А теперь, всего одно мгновение, одна манипуляция с пультом… и она превращается в оборудованное место, для хирургической операционной.
И, правда. Какие-то столы, выкрашенные в белый цвет из пола, появляются. Какие-то артефакты у стен, ставшие блистательно белыми, появились. Там же шкафы стоят, напичканные чем-то, мне пока непонятным…
Есть чему изумиться. Вон, мама моя, какой ошарашено-восхищённой выглядит.
— Здесь собраны все возможные, для нормальной работы хирурга и врача компоненты. — услышал я голос нашего менеджера — Понятно, что в одной комнате сложно совместить и стерильную зону, и моечную, и сами операционные, чистую и гнойную. Но наш архимаг, как это понимал, так и попробовал воссоздать свои соображения и желания по медицинской части. Из артефактов, прошу обратить внимание, на стерилизующий аппарат. Опять же, всё работает исключительно на магии. Подсветка на потолке совсем другая. Тут есть главный хирургический стол. Современный операционный стол, он обладает всеми необходимыми свойствами, позволяющими экономить силы и время за счет продуманных приспособлений. Есть механизмы, для регулирования высоты, для фиксации рук и ног пациента. А сама столешница, состоит из нескольких подвижных секций, отдельных для головы, спины, таза и ног. Это шедевр! Это верх в искусстве врачевания. И подобных изделий артефактного типа, тут достаточно. Минимум самый, но повторюсь, достаточный, для работы в полевых условиях…
Он что-то всё говорил и говорил, манипулируя медицинскими терминами. Явно, хорошо подготовился к этой презентации, нам дорогущей покупки.
Но я уже, если честно, потерял нить в его рассказе. Мне уже хотелось побыстрее посмотреть, а как тут всё устроено снаружи. И про боевые артефакты он что-то говорил.
Пригнали вчера после полночи, ближе к утру к нам в усадьбу этот фургон. Ждали мы поставку в понедельник, а успели продавцы в воскресенье с утра такое сокровище доставить.
И понятно, что на светлое время знакомство с фургоном перенесли. Не к спеху. У меня ещё неделя целая до убытия имеется в наличии, успею изучить мамин подарок. Хотя, сейчас всё больше ловлю себя на мысли, что ведь мама может и передумать. Ведь реально… ну зачем мне такой фургон, набитый до невозможности всякими, явно дорогущими, артефактами.
Но мама пока молчит… молчу и я.
Так, стоп! Что там мама спросила⁇
— Повторите не расслышал, уважаемая. — просит и наш гид.
— Я говорю… тут столько всего ценного. — говорит мама — Если вы продаёте фургон не бывшему хозяину, который тут всё знает, то может быть, есть смысл самое ценное демонтировать, тем самым и цену сбить, и артефакты потом самим использовать, или просто продать.
Кривлюсь про себя…
А ведь логично звучат мамины выводы. Интересно, что на это ответит этот ара.
Мужик, как-то уж слишком печально улыбнулся…
— Это лучшая работа, которую мы с мастерами когда-либо в жизни выполняли. Мы вложили в фургон не только свой труд, но и душу. А ломать совершенство… такое себе решение. — грустным голосом говорит наш менеджер — Хотя, признаюсь, вы правы, госпожа, были и такие мысли, и даже кое-какие действия. Скажу так… мы пытались. И стоимость его уменьшить, сняв оборудование, и кое-какие артефакты демонтировать. И где-то, даже что-то упростить. Но основная проблема в том, что тут в схеме устройства этого фургона всё очень дотошно просчитано. Всё цепляется друг за друга. Схему оборудования этого великолепия создавал настоящий мастер. Гений! И делал он это, ДЛЯ СЕБЯ!!! Ни на чём не экономил, ничего не упрощал. Снимали мы многое, но, увы, вне фургона извлечённое оборудование не работало. Совсем! Просто хлам, металлолом. Та же операционная, все артефакты входящие в неё были демонтированы. И, что? На выброс… вот что! И хотелось бы упростить, и возможности есть, да только всё бестолку. Потому и держали столько времени такую цену на этот фургон, что естественно отпугивало от него потенциальных, денежных покупателей.Есть ведь ещё много функций у него. Архимаг и алхимиком был знатным. Про его умения, как артефактора, я и вовсе молчу. А ведь, объединить рабочие места, для занятия любимым делом, это я вам скажу, очень непросто. Не каждому дано так широко мыслить. Немногие с такой задачей могли бы эффективно справиться. Но он смог. Так! По операционной вопросов больше нет? — задаёт он нам всем вопрос.
— Бутыльки в шкафах. Они всем заставлены ими. Что в них? — задаю уже я свой вопрос.
Ара переводит на меня взгляд своих умных глаз.
— Кое-какие лекарства, ваша милость. Антисептики. Ничего особо серьёзного и ценного, но, что может понадобиться, для обработки тех же ран. Там есть список. Думаю, ваша родительница сама со всем разберётся и проинструктирует вас, господин, как при случае, тем или иным препаратом нужно пользоваться. Поверье, в походе всё пригодится, лишним, уж точно, не будет. Магия не панацея, земляне нам это доказали. Дополнительный запас лекарства ещё и в подвале-складе заложен. Ещё по операционной вопросы имеются?
— В частном порядке, об этом потом, мы с вами ещё поговорим. — отвечает за всех мама — Вы хотели нам что-то рассказать про то, как в этом фургоне можно заниматься алхимией и артефакторикой.
— Легко, госпожа. Я не только расскажу, но и покажу, какое тут есть оборудование, для этого заложенное в систему. — отвечает он с поклоном.
Ох! Непроизвольно вырвалось у меня от увиденного.
Операционная исчезала не сразу, не резко. По одному пропадать начали артефакты. Вначале, главный обретённый стол исчез. Потом стол для грязных, гнойных перевязок буквально растворился в воздухе. Затем, хирургический стол с инструментами испарился. Тут же, шкафы с лекарствами пропали и большой артефакт для стерилизации. Да и стены цвет поменяли, с белого на тёмно-коричневый. Освещение яркое сменилось на тусклое. Из стен столы другие вдруг стали возникать, вычурной формы, где на стеллажах над ними разный инструмент по полочкам разложен. Там, где кухонный уголок был, большие ёмкости всякие, словно из воздуха появились, и большой стол под ними, со всякими наборами разномастных колб, пробирок и горелок.
Над самими столами яркие светильники зажглись.
Я лишь головой покачал.
Это же сколько всего сюда напичкать смогли. Кстати, нужно с этим арой поговорить на счёт того, чтобы оружейную забабахать. Всё же, где-то мне нужно под присмотр сложить и свои автоматы с пистолетами, которые мама мне разрешила с собой взять…
Эпилог
— … ну, почему ты такой непослушный, зам? — с насмешкой на устах, смотрит командир полка на своего заместителя и родственника по родной сестре. — Что… решил, командир хватку потерял? Захотелось, на шару, бабла по-крупному срубить? Так вся деревня и половина села так же, как и ты решила. И что? Вон… даже аристократы через подставных против парня большие деньги ставили, в надежде куш сорвать, да, как и все, просчитались в итоге.
— Но, как? — хватается, в отчаянье, руками за свои волосы на голове, здоровенный макр по имени Дор. — Какая-то чертовщина произошла. Шарц, лучший кулачник полка… Да, чего там мелочиться, он на соревнованиях в корпусе весьма успешно выступал. Его, тогда, просто попросили с полуфинала сняться по состоянию здоровья. Типа, повреждение получил. Сын командира корпуса на него по турнирной сетке вышел. И заплатили хорошо, и новые, нужные знакомства появились. Боголюбы умеют так дела вести, что все им должны…
— Ага! — смеётся полковник. — Теперь вот, они должны. Чуть ли не всем! Но от претензий, что их наследник бой проиграл, они отмахнутся. Это поединок. Бой! И не подставной совсем. Там всё могло произойти. Да и крик бывшей его невесты! Как же она орала, как резаная. И это все слышали. Трудно было на него не отреагировать. Он и отреагировал, и в результате сейчас сам калека с уродливой, плохо заживающей рожей. Теперь, вот, ещё нашлось дурачьё, против парня на поединок с Секарем золото поставили. Ну, не идиоты ли они, а? Захотели проигрыш свой вернуть, да ещё больше в долги неподъёмные влезли. А отдавать придётся…
— Придётся… — вздыхает печально Дор.
Зёга с удивлением смотрит на своего заместителя…
— Ты, дубина, и здесь сумел обгадиться? Господи, да что ты за идиот? — смотрит он, с едва скрываемым призрением, на своего, навязанного ему сестрой, родственника. — Почему не подошёл, не посоветовался? В отличии от тебя, дурака, обе мои ставки сыграли, принеся мне изрядный куш! Учись у меня, пока я жив!
— Серьёзно? — чуть не плача смотрит на своего командира, капитан Дор.
— Конечно! В отличии от тебя, я умею думать и смотреть, а главное, видеть. А ты всё больше эмоциями живёшь. — кривится полковник — Вот ответь… почему ты именно против парня, сына лекарки, поставил? Только из-за того, что наш Шарц сильнейший среди макров?
— Ну, да! Это же очевидно. — с непониманием, смотрит на своего командира, капитан.
— Вот именно, что очевидно! А не думал ты, почему приказ пришёл на счёт Константина по линии, аж, администрации делами Его Величества? — смотрит вопросительно на своего заместителя, Зёга. — Из личной канцелярии, бумага до нас дошла! Вспомни, когда это было в последний раз? Да чего там… когда вообще такое было? Ну!
Дор мучительно наморщил свой лоб.
— Что-то и не припоминаю… — смотрит он изумлённо, на довольно скалящегося командира.
— Вот! То-то и оно, что никогда!!! А сопоставить эту бумажку и поведение парня, было не судьба? Ему ведь, об это бумажке известно, а он на её требование класть хотел. Подчиняется только из-за требований своей матери. — напоминает своему собеседнику, командир местного полка макров. — А его независимое поведение на самом смотре? А, как он сцепился, а потом умудрился подружиться с сами Хайпом? Ты, это можешь припомнить? Кстати, Ким и Хайп за счёт пацана все свои проблемы денежные порешали. Ким, вообще в большой плюс вышел. А теперь скажи, как можно тебя теперь куда-то оправлять, если у тебя проблемы в семье случились на фоне полного безденежья, и башка твоя, только этими проблемами теперь будет забита? Моя сестра, твоя жена, мне вчера всю плешь проела из-за твоих ставок на поединок парня с Шарцем. А теперь ты умудрился её ещё больше обрадовать после того, как последние ваши деньги на поединок пацана уже с Секарем поставил. И в итоге, что?
— Проиграл всё… — чуть не рыдает боевой капитан.
Полковник снисходительно смотрит на своего родственника по родной сестре. Всем хорош его зять… да горяч слишком. Вначале делает, а лишь потом думает. И, что ему мешало-то навести справки о парне, и его похождениях в столице? Да и то, что парня учил работать с клинком столичный хлыщ, волей судеб, кого закинуло в их захолустье. Почему об этом он вовремя не вспомнил? И этот аристократ, и сейчас принимает очень активное участие в судьбе парня.
И вот, против такого кадра его зять ставит все деньги в ставках на поединках. В которых, опять же, не по своей воле парень вынужден был принять участие. И, как итог…
А, как итог, вся древня макров теперь банкроты. Род Богомоловых ещё как-то вытянет, хоть и сложно им всем будет. Да и аристократы, тоже не слишком обеднеют. А вот остальным придётся потуже затянуть пояса. И опять работа, служба!
Ведь, и винить-то некого, кроме как, самих себя. К парню ни у кого претензий нет, хотя злоба, конечно, осталась у многих. Но никто ведь не хочет упрекать именно себя, за бездумно приятные решения. Легче обвинить ту же девчонку, которую больно укусила какая-то летающая тварь, вызвав у неё дикий крик боли. И того же Шарца, который из-за этого крика любимой девушки, отвлёкся от ведения поединка, за что и поплатился. И был наказан, не только проигранными деньгами, но ещё и здоровьем… и чего ещё хуже, мужской красотой.
Очень уж нехорош стал на вид молодой макр. Носа, считай, нет. Рот раскрыть не может и большинство зубов выбили. Это, какой же по силе был удар у Константина? А ведь, с виду он руку-то свою и не поранил от удара. Хотя, парень и залечить её быстро, и незаметно мог. Наверное… всё же он сын лекарки.
А сейчас, после его расправы над братом этого Шарца, и вовсе, ситуация в селе, и деревне аховая. Тимоха, торговец, через кого и прошли все потоки финансов от этих бездумных тотализаторов на поединках, очень сильно по деньгам поднялся. Считай, всю деревню с селом ограбил. Многие семьи за чертой бедности оказались. Теперь вот, фонд полка придётся тратить, чтобы поддержать этих недотёп на плаву. Что, естественно, любви к семье лекари никак не прибавит. Она, тоже смогла озолотиться. Подумать только, столько денег заработать за пол часа всего, что длился первый поединок.
Кстати, что касается Секаря, она вообще ничего не ставила, на этот поединок. Явно не ставила. Со стороны парня выступал, опять же, торговец Тимофей и трактирщик Джон. Поединок на рапирах, как понятно, заинтересовал в основном аристократов, которые в селе проживают. Вот многие из аристо приличных сумм, в итоге и лишились, потому что из них вообще никто на этого выскочку не ставил. А тут такое…
Тяжёлый теперь Секарь. Ранение сквозное в грудь. Но повезло… ничего из жизненно-важного не повреждено. Но, как командир и воин, для полка Артём Богомолов, потерян на неопределённый срок.
И ведь, вот же усмешка судьбы… что одного. что другого из Богомоловых, кто пострадал от рук Константина, теперь лечат его мама и сёстры. Полковой лекарь, который только по недомыслию занимает этот пост от безысходности командования, сразу сказал, что ничем страждущим не может помочь, нет у него таких возможностей. И, в результате, старшему из богомолов пришлось в спешном порядке идти на поклон к родительнице обидчика парней.
И такое оказывается в жизни бывает. Не за бесплатно, конечно, лечат, но ведь могла пойти и на принцип Катерина свет Игоревна, и никто бы ей за это, и слова плохого не сказал. В своём бы праве была. И ведь, лечит, и дочерей к этому своих привлекает.
А дочери у неё, мало того, что красавицы, так ещё и воительницы не из последних. И, как их мама, почти все из них очень даже приличные лекарки, и очень даже сильные одарённые. Ведь старшенькие, собирались в полк на службу поступать. И даже, договорённость с их старшей родительницей была предварительно заключена. Да и хотели они «защититься», как магини, а их в полку всегда постоянный недобор. Подумать только, два боевика и лекарка! А в итоге, вот… вместо трёх милых девушек, о которых уже многие из молодых младших командиров мечтают в тайне от друзей, от их семьи в этот сезон пацана, недоросля, по королевскому указу пришлось брать. И ведь стал он новиком. И проверку прошёл. А при проверке боевых умений вон, что выкинул. Хотя… его вины-то в этом-то и нет. Чёртовы Богомоловы. И сами пострадали и людей под плаху подвели, сделав в одночастье всех их, почти нищими. Что те, что другие… полные идиоты…
Опять мысли возвращаются к необходимости раскупориванию кубышки полка, для поддержания семей неудачников. И ведь не бросишь их одних с этой бедой.
Тут, опять же, другой вопрос возникает… Богомоловы. Как бы они не начали готовить наказание для пацана, уже не в столь благородном, как поединок между равными, аспекте. Ведь могут и убийцу наёмного к парню подослать. С них станется! И всё равно им будет на то, что их раненых парней, родственники их обидчика, в данный момент, лечат.
— Значит, слушай сюда, Дор. — тяжко вздыхая, говорит полковник Зёга… — Всё возвращаем 'на круги своя, как до этого и планировали, Хайп поведёт молодняк. Ты не в том состоянии, чтобы тебе из дому уезжать и оставлять жену один на один с возникшей проблемой. Я-то помогу и из выигрыша покрою твои долги перед кредиторами. Но… ты мне всё возвращаешь. Проценты не прошу, я не ростовщик, но и просто так дарить золото, я тебе не намерен.
— Я всё верну, командир. Я отслужу! Я отработаю! — едва не хватает за руки своего командира, капитан-родственничек.
— Перед сестрой моей отработаешь. — начинает злиться командир полка. — Хайпу передать все сопровождающие документы по молодняку. Своих людей тоже, временно, выводишь под его управление. И, это приказ! Не обсуждается! Хайп, сам своими силами уже не успеет сменить на ключевых местах твоих людей. Времени осталось до отправления отряда, всего-ничего. Поэтому, в приказном порядке, они все будут под его командованием. И предупреди… я разрешу Хайпу, на его усмотрение, наказывать за неподчинение. А с учётом того, что с ним в отряде будет Ким… Последствия ты представляешь сам…
— Да уж… — прячет взгляд Дор.
— Сам виноват. Если бы не твоя безалаберность и жадность, то сейчас при деньгах был бы.
— Остальные-то как? — робкий взгляд на командира.
— А, как? Они ведь деньги профукали, которые долгое время на что-то собирали. Теперь, вот, по новой этим же заниматься будут, начиная с ноля. Голодать не дадим… но и жировать за наш счёт, тоже. И этим, тут по месту, как раз-то ты и будешь заниматься.
— А, по мальцу, что? — уточняет капитан.
— В покое оставить и не дёргать по пустякам. Это понятно? — смотрит строго на своего зама, полковник — Предупреди наших из рода… кто в молодняк в этом году попал, не лезть с разборками к нему. А лучше и вовсе… им бы подружиться. Пусть думают, как. К тому же, он и вовсе самый младший в полку будет, а то и вовсе, во всём корпусе. И, что там по Одинцовым?
— Мордобой вчера случился. — скалится довольный заместитель командира полка — Девица-то лицом стала очень нехороша. Может и сойдёт опухоль после укуса непонятно чего, а может, и нет. К тому же, кто-то из богомолов уже высказал претензии на счёт неё кому-то из Одинцовской шайки. Короче, передрались бывшие друзья и подруги. Хорошо так, передрались. С оскорблениями, ну и с пожеланиями. Многое наговорили и в адрес Шарца. Из не самого безобидного, что ему уже забронировано место в труппе бродячих артистов, и что его… урода, теперь за деньги на ярмарках скоморохи показывать народу будут. И тут мордобитие началось с новой силой. Несостоявшиеся родственники хорошенько помутузили друг друга. Теперь в разы прибавилось работы Катерине Игоревне и её девочкам в сельской усадьбе. Сама девка Одинцовых белугой раненой орёт из-за несчастной любви. Хотя ведь, сама магичка… подающая очень большие надежды. А тут такое…
— Подумаешь. — ухмыляется полковник — Шарц кинул, так она опять за Хайпа возьмётся с новыми силами, как лицо в порядок приведёт, и сама немного очухается от пережитого.
— Бит, уже не тот. — хмыкает Дор. — В последние дни его часто стали видеть вместе с Улией, самой старшей из дочерей лекарки.
— Серьёзно? — изумление на лице полковника.
— Угу. — удивлён Дор реакцией начальства на свои слова.
Затянувшаяся пауза в их разговоре. Зам молчит, командир думает…
— А хороший ход, я бы даже сказал, что расчётливый и неожиданный. А почему расчётливый, спросишь ты… — ухмылка появляется на лице командира… — так они же, эти Кольцовы, землевладельцами стали, причём не последними во всём королевстве. Пока, правда, лишь на словах и бумагах они во владение вошли. При личном присутствии, кому пожалованы земли, или кто их стал обладателем, можно распределение сделать по родственникам, а это личное дело хозяина земель. И знаешь, кто у это нас?
— Кто? — смотрит удивлённо на своего командира, капитан.
— Никто иной, как Константин, из-за кого, в последнее время, и случается весь сыр-бор. — отвечает полковник.
— О, как! Неожиданно. — пустой застывший взгляд в глазах капитана.
Что-то обмозговать пытается он у себя в голове…
— Вот видишь, даже этого ты не знаешь. Вот так ты и принимал решение на ставки, не имея перед своими глазами полной картины. Не полной, но хотя бы хоть что-то бы узнал за парня. В итоге, теперь ты полный банкрот! Ну, да ладно… не о тебе сейчас разговор. Бит…А на него непохоже! Он ведь, больше сердцем думает, чем головой. Но умный и расчётливый. Непохоже, что у него какой-то расчёт по поводу Улии. А значит, обоюдно их к друг дружке, так резко потянуло. Он благородный, она почти артисто, с такими-то владениями брата. Хм… интересный расклад получается! И ведь, и тут у них усадьба, в которой сейчас вся семья живёт. И ведь пока не уезжают никуда. Так-то, он может и хозяином этой усадьбы стать со временем, если у них движ по серьёзному завертится. Ну, и сильная магиня в полк. Она и так-то хотела вступать, даже в этом году. Разговор шёл об этом, да вот сорвалось. Непредвиденные обстоятельства появились, как выразилась Екатерина Игоревна, когда мы с ней этот вопрос, ещё по весне, обсуждали. Всё переносили-переносили сроки их, с сёстрами, вступления в полк. А итоге, и вовсе пшик. Одни разговоры на счёт магинь, и геморройный пацан, от которого пока одни проблемы. Ладно! Решаем так. Ты со своими людьми оказываешь любую, требуемую, посильную помощь Хайпу в подготовке к отправке новиков. Подбор командиров за ним, на тебе же материальное обеспечение и подбор младших командиров.
— Один сержант у нас уже есть. — хмыкает Дор.
— Не напоминай лучше. — отмахивается полковник от подначек своего зама — Хайп за парня уж очень топил… стоял на своём выборе. И ведь не возразишь… Костя два поединка выиграл. Поединка, которые, в итоге, мы сами же засчитали ему в качестве проверки его боевых умений. Заслуженные лычки, хай носит, а мы не обеднеем…
07 февраля 2025 года город Артём
Книга предоставлена Цокольным этажом, где можно скачать и другие книги.
Сайт заблокирован в России, поэтому доступ к сайту, например, через Amnezia VPN: -15% на Premium, но также есть Free.
Еще у нас есть:
1. Почта b@searchfloor.org — отправьте в теме письма название книги, автора, серию или ссылку, чтобы найти ее.
2. Telegram-бот, для которого нужно: 1) создать группу, 2) добавить в нее бота по ссылке и 3) сделать его админом с правом на
Если вам понравилась книга, наградите автора лайком и донатом: